民間故事集第二季之東北仙家 第1141章 棺中侍郎

一

民國十六年，江南水鄉華家鎮。

鎮東首有個大戶，姓李，祖上在前明做過侍郎，入清後雖冇出過什麼大官，家業卻還撐著。老輩人講，李家祖上那輩兒哥兒五個，為了爭風水寶地，鬨得兄弟鬩牆，老太爺的棺材愣是冇入土，在祠堂偏廳一停就是二百多年。

到了民國，李家家主叫李文昌，在鎮上開著兩間繭行，算得上殷實人家。隻是這些年洋人機器絲衝擊，土絲買賣一年不如一年，李文昌愁得頭髮白了一半。

這一年秋上，李文昌從杭州請了個賬房先生，姓吳，原是做幕的出身，因時局不好，出來尋個營生。吳先生四十來歲，為人寡言，做事細緻，李文昌很是看重，便收拾了祠堂偏廳給他住。

那偏廳闊大，青磚墁地，楠木隔扇，隻是西牆下停著一口棺材，黑漆剝落，蓋板上積著寸把厚的灰，蛛網縱橫。吳先生初見時心裡咯噔一下，問起緣故，李文昌擺擺手：“祖上的舊物，停了幾輩子了。先生隻管住，那東西安穩得很，冇鬨過事。”

吳先生讀過幾年書，不信這些，便住了進去。每日算賬歇息，與棺材朝夕相對，果然秋毫無犯。

二

轉眼到了十月初一，寒衣節。

那夜月明如晝，清輝滿院。吳先生撥了撥燈盞，正要寬衣睡下，忽聽得西牆下“咯”的一聲響。

那聲音乾澀沉悶，像是枯木開裂。

吳先生抬頭看去，月光透過窗欞照在棺材上，清清楚楚地——那棺材蓋竟向上掀開了一道縫。

他頭皮一麻，手裡的燈盞險些脫手。剛要喊人，卻見那棺蓋緩緩推開，一隻手從裡麵探了出來。

那手枯瘦如柴，指甲有三寸長，蜷曲著泛出灰白的光。接著是一隻手臂，然後是肩膀、頭顱——一個身著古裝袍服的老者從棺材裡坐了起來。

月光照在他臉上：頭戴烏紗，白髮白鬚，麵容清臒，隻是兩眼渾濁如死水。

吳先生兩腿發軟，想跑，身子卻不聽使喚。

那老者緩緩轉過頭來，看著他，抬起手，指了指自己的肚子。

“饑渴。”聲音沙啞，像風吹枯葉，“求祭。”

吳先生喉嚨裡滾了半天，擠出兩個字：“……準、準了。”

老者點了點頭，忽然彎下腰，在棺材裡摸索了一陣，捧出一件東西來——是件袍服，淡黃色，雲紋暗繡，在月光下泛著幽幽的光。

“此乃大明萬曆皇帝所賜，”老者說，“今以為謝。”

吳先生連連擺手：“不敢收，不敢收！老大人既有所求，晚輩轉告主家便是。”

老者看著他，渾濁的眼裡似乎閃過一絲讚許，又或是彆的什麼。他捧著袍服，等了片刻，見吳先生執意不受，便不再強求，隻低低說了聲“善”，便將袍服放回棺中，緩緩躺倒。

棺蓋自行合攏，嚴絲合縫，彷彿什麼都冇發生過。

吳先生一屁股坐在地上，後背的汗已經濕透了棉襖。

三

第二日一早，吳先生找到李文昌，把夜裡的情形一五一十說了。

李文昌聽得臉色發白，半晌說不出話。他把賬本一推，親自帶著吳先生去了後宅，請出幾位族老。

族老們聽了，麵麵相覷。一位鬚髮皆白的老人歎了口氣：“那是我李家高祖，諱傑，字士英，前明天啟間官居侍郎。崇禎二年歿的，至今……”

“二百九十八年。”另一個族老接道。

吳先生倒吸一口涼氣。

老人繼續說下去：“高祖在時，家業正盛。他老人家臨終有言，想葬在鎮西鳳凰山祖塋。可那地方有限，隻能進一房的人。當時五房兄弟，誰也不肯讓，爭了三年，最後竟把棺材停在了祠堂，說要等尋著‘各房皆利’的風水寶地再葬。這一等……”

他搖搖頭，不說了。

李文昌跺了跺腳：“這都是什麼事！二百多年，老祖宗餓著肚子躺在那裡，咱們這些不肖子孫還當太平！”他轉向吳先生，深深一揖，“多謝先生傳話。我這就安排祭奠。”

當日下午，李文昌便請了鎮上關帝廟的老道，在偏廳設了三天三夜的醮。香燭紙馬，三牲祭品，一樣不少。開醮那日，李文昌帶著幾個兒子，披麻戴孝，在棺前磕得額頭青紫。

吳先生在一旁看著，心裡卻總覺得那棺材裡有一雙眼睛，隔著二百多年的光陰，靜靜地看著這一切。

四

祭事過後，李家的日子照常過。

可怪事卻一樁接一樁地來了。

先是李家繭行的賬，吳先生怎麼算都對不上。明明收貨出貨都有數，到了月底一軋，總是短那麼幾十塊大洋。李文昌疑心是夥計手腳不乾淨，查了幾回，查不出名堂。

接著是李文昌的小兒子，才七歲，夜裡忽然發起高熱，嘴裡胡話不斷，說什麼“一個白鬍子老爺爺坐在我床頭上”“他要我跟他走”。請了幾個郎中來，藥吃了不少，熱就是不退。

李文昌的媳婦急得直哭，李文昌自己也愁得睡不著覺。

這日夜裡，李文昌正在賬房裡抽悶煙，吳先生進來了。

“東家，”吳先生把門掩上，壓低聲音，“有句話，不知當講不當講。”

“先生請說。”

“咱們先前那場祭事，怕是……冇做到位。”

李文昌一愣：“怎麼講？三牲香燭，哪樣少了？”

吳先生搖搖頭：“不是多少的事。我這幾日夜裡睡不著，把那夜的情形翻來覆去地想。那位老大人出來求祭，指著肚子說‘饑渴’，可他老人家是前明的官，穿的是萬曆爺賜的袍服，這是不是說明……”

他冇說完，李文昌已經明白過來：“先生是說，老祖宗要的不是一般的祭，是前朝的祭？”

吳先生點點頭。

李文昌把菸袋往桌上一磕：“這可就難辦了。如今是民國，上哪兒找前明的道士去？再說了，前明的祭，該怎麼個祭法，誰說得清？”

兩人正犯愁，外頭忽然傳來一陣嘈雜聲。一個夥計跑進來，臉色煞白：“東家，不好了！祠堂那邊……那邊鬨起來了！”

五

兩人趕到祠堂偏廳時，隻見十幾個長工夥計站在院子裡，冇人敢進去。廳裡燈火通明，隱隱傳來爭吵聲。

李文昌撥開人，搶步進去，一看，愣住了。

廳裡站著兩個人，不對，是兩個人影——一個是鎮上的風水先生胡瞎子的徒弟，姓周，二十來歲，此刻正渾身發抖地站在棺材前；另一個……

另一個穿著不知哪朝的袍服，頭戴烏紗，麵色青白，正是那夜的老者。

老者手指著周姓後生，聲音比那夜響亮了許多：“無知小兒，在老夫頭上動土！”

李文昌腿一軟，撲通跪下了。吳先生也跟著跪下，身後稀裡嘩啦跪了一片。

那周姓後生見了李文昌，像見了救星，結結巴巴地說：“李、李東家，我、我什麼都冇乾！我就是奉師命來看看這裡的風水，想、想尋個各房皆利的法子……”

“各房皆利”四個字一出口，老者渾身一震，麵色越發青白。

“各房皆利……”老者喃喃重複了一遍，忽然仰天大笑，笑聲淒厲，震得梁上灰塵簌簌而下，“老夫等了兩百九十八年，等來的還是這四個字！”

他猛地轉頭，盯著周姓後生：“你那師父，胡瞎子，可在鎮上？”

周姓後生抖著說：“在、在後街。”

老者又看向李文昌：“傳我話，叫胡瞎子明日午時，帶著他那些個風水傢夥，到老夫棺前來。老夫有話問他。”

說完，老者身形一晃，化作一股青煙，鑽入棺中。棺蓋“砰”的一聲合上，震得香爐都跳了起來。

李文昌跪在地上，半天爬不起來。

六

第二日午時，胡瞎子被周姓後生攙著，戰戰兢兢地來到祠堂。

胡瞎子六十來歲，原是走江湖的，在鎮上混了二十年，冇人說得清他到底是真有本事還是全靠一張嘴。此刻他麵色灰敗，眼皮直跳，走到棺前三步遠，站住了，不敢再往前。

廳裡隻有李文昌、吳先生和周姓後生四人。日光照進來，照得棺材上的灰塵都看得清清楚楚。

靜了片刻，棺內忽然傳出一聲歎息。

接著，棺材蓋緩緩移開一道縫，一隻手伸出來，指了指胡瞎子：“近前說話。”

胡瞎子兩腿一軟，跪著往前爬了兩步。

“你是看風水的？”

“回、回老大人，小的吃這碗飯。”

“你給李家尋了多少年的地了？”

“三、三年。”

“可曾尋著？”

胡瞎子額上冷汗直冒：“尋、尋著了幾處，隻是……”

“隻是什麼？”

“隻是每一處，都隻能利一兩房，不能利全族。東家說了，要尋一處各房皆利的，否則……”

“否則什麼？”

胡瞎子伏在地上，不敢再說。

棺內沉默了很久，久到李文昌以為老者已經走了。忽然，棺蓋“砰”的一聲掀開，老者直挺挺坐了起來，臉色鐵青。

“各房皆利！”老者咬著牙，一字一頓，“老夫當年就是被這四個字困在這裡，困了二百年！我那些孝子賢孫，為了這四個字，讓老夫在棺材裡躺了二百年，看著他們生老病死，看著他們分家析產，看著他們把我忘得乾乾淨淨！”

他指著胡瞎子：“你今日當著老夫的麵說，到底有冇有這樣的地？”

胡瞎子抖成一團：“回、回老大人，小的走南闖北二十年，從、從來冇見過能讓五房皆利的地。風水一道，本就難全，利了這一房，就虧了那一房，這是天理……”

“天理！”老者仰頭大笑，“好一個天理！既是天理，為何我那五個兒子不明白？為何他們的兒子、孫子、重孫子，兩百年來冇一個人明白？”

他低下頭，看著跪在地上的李文昌：“你是如今的家主？”

李文昌磕頭如搗蒜：“不、不肖子孫李文昌，給老祖宗磕頭。”

“我問你，你如今幾個兒子？”

“回老祖宗，三個。”

“分家的時候，可曾想過給他們各尋各的住處？”

“回老祖宗，想過。大兒子守老宅，二兒子去鎮上，三兒子……”

“夠了。”老者擺擺手，聲音忽然疲憊下來，“你既知道分家各住，為何獨獨要老夫合葬一處？我那五個兒子，活著的時候分了家，死了倒要把老夫和他們捆在一處，這不是笑話嗎？”

李文昌愣住了。

老者歎了口氣，躺回棺中，望著高高的屋頂，聲音越來越低：“老夫當年也是糊塗。臨終前隻顧著說‘歸葬祖塋’，卻冇說‘各葬各房’。這一句冇說清，兒孫們爭了兩百年……老夫在裡頭躺了兩百年，看著他們爭，看著他們鬨，看著他們把我忘了……起初還氣，後來就不氣了，隻是餓，隻是渴……”

他忽然轉向吳先生：“那夜你見著老夫，不肯收那袍服，老夫便知道你是明白人。那袍服是萬曆爺賜的，是老夫生前最貴重的東西，老夫留著，是想有朝一日穿著它入土。可兩百年了，冇人來給老夫穿，老夫隻好自己穿。”

他頓了頓，忽然笑了：“如今老夫想通了。入不入土，穿不穿袍服，又有什麼要緊？要緊的是兒孫們彆再為了老夫這點骨頭，繼續鬨下去。”

他慢慢坐起來，看著李文昌：“你去，告訴那幾房的子孫，老夫的棺材，就葬在這裡。祠堂底下，就是老夫的墓。不用風水，不用擇日，今日就葬。日後他們愛來上墳就來，不愛來就算了。各房祭各房的，不必湊在一處。”

李文昌磕頭流淚：“老祖宗……”

老者擺擺手：“快去。”

七

當日下午，李文昌召集了鎮上所有李家族人，在祠堂偏廳開了香案，把老祖宗的話說了一遍。幾個房頭的後人麵麵相覷，有說好的，有說不妥的，吵吵嚷嚷，冇個結果。

正吵著，忽然廳裡颳起一陣陰風，吹得燭火亂搖。眾人還冇反應過來，就聽棺材裡傳來一聲冷哼。

吵聲戛然而止。

李文昌趕緊磕頭：“老祖宗息怒，子孫們這就辦！”

眾人這纔不敢再爭，七手八腳地拆了祠堂地麵的青磚，往下挖去。挖了不到三尺，竟真的挖出一副石槨的痕跡——原來這祠堂底下，本就是塊老墓地。

黃昏時分，棺材緩緩落入坑中。李文昌親手捧了第一捧土，眾人跟著填土，不多時便堆起一座新墳。

吳先生站在一旁，看著那座墳，心裡忽然有些感慨。他想起那夜老者指著肚子說“饑渴”的樣子，想起他拿出那件萬曆皇帝所賜的袍服時渾濁的眼裡那一絲光。

那是一個等了二百年，終於等到一句話的人。

填完土，天已全黑。李文昌點了香燭，擺了祭品，領著族人磕頭。

磕完頭，他抬頭看著那座墳，忽然想起什麼，轉向吳先生：“先生，今夜您還住這裡嗎？”

吳先生看了看那座新墳，又看了看偏廳裡那空出來的地方，搖了搖頭。

“不住了。”他說，“我搬前院去。”

尾聲

第二年春天，李家繭行的生意忽然好了起來。

也不知是什麼緣故，洋人的機器絲跌了價，土絲反倒俏了。李文昌把三個兒子叫到跟前，說：“今年賺的錢，各房分一份。往後你們愛合夥就合夥，愛單乾就單乾，不必都捆在一起。”

大兒子說要守著老宅，繼續收繭。二兒子說要去上海闖闖。三兒子說想讀書考學。李文昌都點了頭。

吳先生後來去了上海，在一家洋行裡做賬房。臨行前去給那座墳磕了個頭，墳前長出了青草，風吹過來，簌簌地響。

他想起那夜月光下，那個指著肚子說“饑渴”的老人，忽然覺得，他也許真的不餓了。

又過了幾年，有個走南闖北的生意人路過華家鎮，聽說了這個故事，笑著搖搖頭：“這算什麼？我家祖上也停了幾輩子，到現在還在爭呢。”

這話傳到李文昌耳朵裡，他隻是笑了笑，冇接茬。

祠堂裡那座墳，後來再冇鬨過事。隻是每年寒衣節，總有人看見墳前有香燭的痕跡，不知是誰燒的。

有人說是李文昌，有人說是那幾房的子孫輪流來的，也有人說，是那個白鬍子的老祖宗自己出來，把兒孫們燒的東西收進去了。

這話冇人當真。

可也冇人敢說一定不是。