民間故事集第二季之東北仙家 第1109章 老乞丐

一

民國年間的三河鎮，東街有個叫高玉成的，祖上留下三間大瓦房和二十畝水田，算得上是鎮上的殷實人家。這高玉成年近四十，生得白淨麪皮，為人樂善好施，每逢初一十五必到鎮外土地廟上香，遇到揭不開鍋的窮苦人，也常賙濟幾文銅錢。

這年入冬，天上飄起鵝毛大雪，高玉成坐在堂屋烤火，忽聽門口有人呻吟。開門一看，是個老乞丐蜷在台階下，身上的破棉襖濕透了，凍得渾身打顫。那乞丐約莫六十來歲，滿臉汙垢，鬚髮結成一縷一縷的，隻有一雙眼睛清亮得很，不像尋常乞兒那般渾濁。

“這大雪天的，老人家怎麼睡在這裡？”高玉成忙叫長工把人扶進柴房，生起火給他烤，又讓廚下煮了碗薑湯，端了碗熱粥。

老乞丐也不客氣，接過碗稀裡呼嚕喝了，抹抹嘴說：“老爺心善，老漢我三天冇吃頓熱乎的了。”

高玉成見他說話利索，不似癡傻之人，便問：“老人家哪裡人氏？可還有親人？”

“冇親冇故，四處流浪。”老乞丐把碗遞還，“老爺若不嫌棄，容我在柴房住幾日，開春就走。”

高玉成點頭應允，又讓長工抱了床舊棉絮來。老乞丐也不道謝，倒頭便睡，鼾聲如雷。

二

這老乞丐一住就是半個月，每日裡吃了睡，睡了吃，有時高玉成路過柴房，見他盤腿坐著，眼睛半閉，嘴裡唸唸有詞，也不知嘀咕什麼。長工們背地裡嚼舌根，說老爺收留個廢人，白費糧食。

高玉成隻當冇聽見。這日他在後院賞雪，老乞丐不知何時湊過來，盯著他看了半晌，忽然說：“老爺臉上氣色不大好。”

高玉成愣了愣：“怎麼個不好？”

“老爺右腮下有塊青斑，可對？”

高玉成心裡一驚。他右腮下確實有塊指甲大的青記，自孃胎裡帶來的，平日裡拿衣領遮著，外人絕不知道。他不由多打量了老乞丐幾眼。

老乞丐說：“那不是什麼胎記，是早年中的毒。這毒平日裡不顯，到五十歲上發作，先從腮下潰爛，半年工夫爛到心口，神仙難救。”

高玉成聽得汗毛直豎，強笑道：“老人家說笑，我自幼好好的，哪裡中過什麼毒？”

“老爺不信也罷。”老乞丐轉身要走。

高玉成忙拉住他：“老人家既然看得出來，可有解救之法？”

老乞丐回過頭，眼裡閃過一絲笑意：“解是能解，隻是老爺得受些罪。”

三

當夜三更，老乞丐讓高玉成脫了上衣，盤腿坐在炕上。他從懷裡摸出個油紙包，裡頭是幾根銀針，長短粗細不一，在月光下泛著寒光。

“老爺忍著點。”老乞丐話音未落，一針紮在高玉成後心。

高玉成隻覺得一股寒氣順著脊梁骨往上竄，凍得牙關打顫，緊接著又是一針，這回是股熱流，燙得他渾身冒汗。如此冷熱交替，折騰了小半個時辰，老乞丐最後一針紮在他右腮下，用力一撚。

高玉成“哇”地吐出一口黑血，落在地上，竟把青磚蝕得滋滋冒煙。再看那血裡，有條寸把長的蟲子，通體透明，還在扭動。

老乞丐用紙把蟲子包了，說：“這東西在老爺身上住了三十多年，再晚幾年，就請不出來了。”

高玉成又驚又怕，翻身下地就拜：“恩人在上，受我一拜！”

老乞丐側身讓過，笑道：“老爺彆忙，這毒雖解了，身子骨還得調養。明日開始，老漢教老爺一套拳腳，每日卯時起來練，練足一百天，包你筋骨強健。”

四

從此高玉成跟著老乞丐練拳。說來也怪，這老乞丐教的拳法看著稀鬆平常，打起來卻渾身冒汗，打完一通，通體舒泰。高玉成問這拳叫什麼名堂，老乞丐隻是搖頭。

轉眼開春，老乞丐說要走，高玉成苦留不住，隻好置辦酒席送行。酒過三巡，老乞丐忽然說：“老爺待我恩重，老漢無以為報，有件事不得不告訴老爺。”

高玉成忙問何事。

老乞丐說：“明年這個時候，三河鎮要遭一場大劫。老爺若信得過我，就照著我的話去做。”

他讓高玉成備下幾十口大缸，裝滿糧食和水，再買上百匹白布，全都堆在後院柴房裡。又從懷裡摸出個拳頭大的葫蘆，說：“明年三月初三，若見東南方向有黑雲壓過來，就把這葫蘆裡的藥丸每人服一粒，然後全家躲進柴房，無論聽見什麼動靜，千萬彆出來。”

高玉成接過葫蘆，還想再問，老乞丐已起身出門。高玉成追出去，隻見月光下，老乞丐走得極快，眨眼間轉過街角不見了。

五

高玉成將信將疑，卻也不敢怠慢，這一年間陸續置辦了東西，堆了滿滿一柴房。鎮上人都笑他魔怔了，好好的糧食不賣，堆在屋裡生蟲。高玉成也不辯解，每日裡照舊練拳。

第二年三月初三，高玉成天不亮就起來，站在院裡往東南方向望。起初天清氣朗，到晌午時分，忽然颳起一陣涼風，緊接著就見天邊湧起一團黑雲，翻滾著往這邊來。那雲來得極快，片刻間遮天蔽日，白日裡黑得跟半夜似的。

高玉成慌忙喊家裡人：“快，都進柴房！”又想起鎮上鄰居，正要叫人去通知，黑雲已壓到頭頂，裡頭傳來嗡嗡聲，震得人頭皮發麻。

他顧不上許多，把大門關死，帶著一家老小躲進柴房，按老乞丐吩咐，每人服了粒藥丸。那藥丸入口即化，一股清涼直透腦門。

外頭的嗡嗡聲越來越大，間雜著尖銳的嘯叫，像有千軍萬馬從屋頂踏過。高玉成從門縫往外看，這一看嚇得他腿肚子轉筋——

漫天都是蝗蟲，密密麻麻遮得嚴嚴實實，大的有筷子長，小的也有拇指粗，落在地上，樹上，屋頂上，把青磚房簷都啃得簌簌往下掉渣。

六

蝗災持續了三天三夜。等到第四天早上，嗡嗡聲終於遠去，太陽從雲縫裡透出來。高玉成推開門一看，外頭跟換了人間似的——樹皮被啃得精光，莊稼地寸草不留，連鎮上人家的大門都啃出窟窿。

他急忙往街坊家跑，卻見家家戶戶門口都躺著人，橫七豎八，也不知是死是活。正慌神間，就見對門李木匠爬起來，揉著眼睛說：“高掌櫃，我做了個夢，夢見漫山遍野的蝗蟲……”

高玉成這才明白，老乞丐那藥丸，是讓人沉睡的。蝗蟲隻啃草木，不碰活物，鎮上人睡死過去，反倒躲過一劫。

可等他把全鎮走遍，卻發現少了三戶人家。東頭王屠戶一家五口，西街劉寡婦和她兒子，還有鎮口賣豆腐的老周兩口子。高玉成找到王家時，隻見門板被啃得稀爛，屋裡頭一片狼藉，王屠戶躺在血泊裡，身上爬滿了蝗蟲，還在啃食。

高玉成胃裡一陣翻湧，踉蹌著跑出來。後來聽人說，這三戶人家平日裡常乾些偷雞摸狗的勾當，王屠戶賣肉短斤少兩，劉寡婦訛過人錢財，老周往豆腐裡摻石膏。這回蝗蟲專揀他們家禍害，想必是老天爺的意思。

七

蝗災過後，高玉成在鎮外土地廟旁蓋了間小屋，裡頭供著個牌位，上寫“陳九公之位”。有人問這陳九公是誰，高玉成就笑笑，說是個老乞丐。

這年冬天，高玉成去縣城辦事，回來時天已擦黑。走到半路，忽然起了大霧，伸手不見五指。他正尋思找個地方避避，就見霧裡影影綽綽走來個人，走近一看，竟是那老乞丐。

“恩人！”高玉成又驚又喜，“這一年多您去哪兒了？讓我好找！”

老乞丐擺擺手：“老爺彆叫恩人，叫我陳九就行。今兒個碰巧遇上，陪老漢喝杯茶去？”

高玉成跟著他走，也不知拐了多少彎，眼前忽然現出一座宅院，青磚黛瓦，門前兩棵大槐樹，氣派得很。進了門，裡頭亭台樓閣，雕梁畫棟，比縣太爺的衙門還講究。

老乞丐把高玉成讓進堂屋，吩咐上茶。不多時出來個丫鬟，十四五歲，生得眉清目秀，端著茶盤。高玉成接過茶，隻覺得茶香撲鼻，抿一口，齒頰生津。

“陳九公，這宅子是您的？”高玉成問。

老乞丐笑笑：“租的。租期快到了，過幾日就要搬。”

正說著，外頭忽然傳來一陣喧嘩。高玉成探頭一看，就見院子裡黑壓壓來了許多人，有男有女，有老有少，穿著打扮各異，齊齊跪在階下。

八

老乞丐站起身，走到廊下，那群人便磕頭如搗蒜。為首的是個鬚髮皆白的老者，顫巍巍道：“求上仙開恩！我等修行千年，實屬不易，隻求上仙給條活路！”

老乞丐歎了口氣：“非是我不通融，你們既修成仙家，就該造福一方。可你們這些年都乾了什麼？蠱惑愚民，索要血食，稍有怠慢便降災禍。今番蝗蟲過境，原本隻該啃食草木，你們卻攛掇它們傷人，這筆賬怎麼算？”

老者磕頭出血：“上仙明鑒，傷人的不是我等，是那幾戶人家心術不正，招來的橫禍……”

“還敢狡辯！”老乞丐一聲斷喝，聲如驚雷。高玉成隻覺得耳朵嗡嗡作響，再看那群人，全都抖成一團。

老乞丐從袖中掏出個巴掌大的葫蘆，拔開塞子，往下一倒。一股黑氣從葫蘆裡湧出，落地化作個青麵獠牙的鬼差，手持鐵鏈，往那群人脖子上一套，拖著就走。那群人哭爹喊娘，不多時全被收進葫蘆裡。

老乞丐把葫蘆塞好，回身對高玉成說：“讓老爺見笑了。這些是本地修行的狐仙，本該護佑一方，卻仗著些微末道行作威作福。方纔那老者，是修行八百年的老狐，領著子孫在鎮外土丘上安家，年年要百姓供奉豬羊，稍有不順便讓人家宅不寧。前番蝗災，就是他們招來的。”

高玉成聽得目瞪口呆，半天才說：“那……那陳九公您到底是……”

老乞丐笑笑：“我不過是個管閒事的。天上地下，三界五行，總有那麼幾個愛管閒事的。”

九

當夜，老乞丐留高玉成住下。次日醒來，高玉成發現自己躺在一片荒草地裡，身邊是座塌了一半的墳頭，墓碑上的字跡模糊不清，隱約可辨“陳公”二字。

他爬起來，四下張望，哪還有什麼宅院？隻有晨霧漸漸散去，遠處傳來幾聲雞啼。

高玉成回到家，把這事說給家裡人聽。他兒子年輕，不信這些，笑著說：“爹準是讓霧迷了眼，做了個夢。”

高玉成也不爭辯，隻是從此以後，每月十五都要去土地廟上香，順便給那間小屋裡的牌位磕頭。後來有人在鎮外土丘上蓋房，挖地基時挖出個洞穴，裡頭有幾十具狐狸骨頭，大的有小牛犢子那麼大。那家主人當晚就做了個夢，夢見個白鬍子老頭衝他作揖，說多謝替他收了屍骨。

再後來，高玉成活到九十八歲，無疾而終。嚥氣那天，有人看見鎮外來了個老乞丐，在土地廟前站了一會兒，朝高家方向拱了拱手，轉身走了。那人想追上去問問，可一轉眼的工夫，老乞丐就不見了，隻有一陣風捲起地上的落葉，沙沙作響。

三河鎮上了年紀的人都說，那是陳九公來接高掌櫃了。