民間故事集第二季之東北仙家 第1093章 苗書生

民國年間，甘肅涼州地界上有個人喚作鞏生，在縣裡小學堂教書。這年暑假，他雇了頭毛驢，馱著幾包書冊，往蘭州府去參加鄉試。

走到半路，日頭毒辣得很，連路邊的駱駝蓬都曬得打蔫。鞏生口乾舌燥，見前頭有個茶棚，便趕著驢過去歇腳。茶棚是個姓錢的寡婦開的，搭著黑布棚子，賣些粗茶和麪餅。

鞏生剛坐下，就見官道上走來一條漢子。那漢子生得虎背熊腰，身高足有兩米開外，臉上橫肉虯結，一雙眼睛綠瑩瑩的，像野地裡的狼。他走到茶棚前，也不言語，抓起茶壺就往嘴裡灌。錢寡婦要攔，被他瞪了一眼，嚇得往後退了兩步。

鞏生瞧著不對勁，忙起身打圓場：“這位兄台想必是渴得緊了，算在我賬上。”說著摸出幾個銅板放在桌上。

那漢子斜了他一眼，把茶壺往桌上一頓，悶聲道：“你倒是個爽快人。”說著往長凳上一坐，那榆木凳子嘎吱作響，差點散了架。

鞏生這纔看清，這漢子腰間彆著個酒葫蘆，足有西瓜大，身上穿的是粗藍布褂子，卻洗得乾乾淨淨。他試著搭話：“兄台貴姓？這是往哪兒去？”

“我姓苗，排行老四，你就叫我苗四吧。”漢子說著，從懷裡摸出一塊風乾的肉，足有三斤重，撕開了就吃，也不讓旁人。

鞏生嚥了口唾沫，又問：“苗兄也是去蘭州？”

苗四點點頭：“去尋個故人。”

正說著，官道上又來了三個人。打頭的是個穿綢衫的公子哥，騎著匹青驢，後頭跟著個挑擔子的仆人，還有個走路的老秀才。那公子哥叫馮生，是涼州大戶的少爺，老秀才姓奚，是個屢試不第的教書匠，跟鞏生也認識。

馮生下了驢，見鞏生在，便湊過來攀談。說起今年鄉試的主考官，又說起八股文的題目，幾個人你一言我一語，說得熱鬨。那苗四也不搭腔，隻管吃肉喝酒，隻是偶爾抬起眼皮瞅他們一眼，那眼神冷森森的，叫人心裡發毛。

奚秀才見苗四生得凶惡，悄悄扯了扯鞏生的袖子：“這廝不像善類，少搭理為妙。”

馮生卻不在意，他自恃家裡有錢，在涼州地麵上冇人敢惹，便大聲道：“我看這位苗兄氣度不凡，想必也是個讀書人。來來來，咱們以文會友，聯句如何？”

苗四嚥下嘴裡的肉，咧嘴一笑：“聯什麼句？”

“自然是詩詞歌賦。”馮生搖頭晃腦道，“今日天氣炎熱，就以‘暑’為題，每人一句，聯成一首。我先來——赤日炎炎似火燒。”

奚秀才接道：“野田禾稻半枯焦。”

鞏生想了想，接了一句：“農夫心內如湯煮。”

三個人都看著苗四。苗四把骨頭往地上一扔，抹了抹嘴，悶聲道：“老子肚裡餓得慌。”

馮生噗嗤一聲笑了出來：“苗兄這可不押韻。”

苗四盯著他，忽然也笑了。那笑容在他臉上顯得格外猙獰：“怎麼不押韻？‘慌’跟‘焦’不是一韻？”

奚秀才訕訕道：“詩講究的是雅緻……”

苗四不等他說完，一把抓過桌上的茶碗，五指一收，那粗瓷碗哢嚓一聲碎成幾瓣。馮生嚇得往後一仰，差點從凳子上翻下去。苗四把碎瓷片往嘴裡一塞，嘎嘣嘎嘣嚼了起來，跟吃炒豆似的。

“你們那些酸文假醋，”他嚥下瓷片，端起酒葫蘆灌了一口，“不如這瓷碗有嚼頭。”

茶棚裡靜得能聽見驢打響鼻。錢寡婦躲在棚子後頭，嚇得臉都白了。

苗四站起身，把幾個銅板拍在桌上：“這頓算我的。”說完大步流星往官道走去，走得遠了，還能聽見他粗著嗓子唱山歌：

“涼州城西有座山，

山裡住著老狼仙。

不吃人來不害畜，

專吃酸丁做晚餐……”

馮生臉色鐵青，低聲罵道：“什麼東西！”

奚秀才搖頭晃腦：“莽夫，莽夫啊。”

隻有鞏生冇吭聲。他瞧著苗四遠去的背影，總覺得那雙綠瑩瑩的眼睛還在盯著自己。

二

過了幾日，鞏生到了蘭州，在貢院附近找了個小客棧住下。晚上正溫習功課，聽見隔壁有人說話，湊近一聽，竟是馮生和奚秀才的聲音。

“那莽夫也來蘭州了，”馮生壓低嗓子說，“我昨天在東關街上瞧見他，進了一家賣酒的鋪子，跟掌櫃的稱兄道弟，最後扛了三罈子酒走了。”

“此人絕非善類，”奚秀才道，“那日茶棚裡，我見他眼睛泛綠光，像野物。咱們得提防著點。”

鞏生正要敲門進去，忽聽有人敲自己的窗戶。他回頭一看，窗紙上映出個巨大的黑影。

“開門。”外頭悶聲道。

鞏生聽出是苗四的聲音，猶豫了一下，還是開了門。苗四閃身進來，手裡拎著個油紙包，往桌上一放，是一包鹵牛肉，足有五斤。

“吃。”他說。

鞏生陪笑道：“苗兄怎麼知道我住這兒？”

“這城裡但凡有讀書人的地方，都有一股酸臭味。”苗四說著，自己先撕了一塊肉，嚼得滿嘴流油，“我找你有事。”

“什麼事？”

苗四盯著他看了半晌，忽然道：“那姓馮的和姓奚的，想害你。”

鞏生一愣：“這話從何說起？”

“他們瞧你學問比他們好，怕你中瞭解元，搶了他們風頭。”苗四說，“我親耳聽見，那姓奚的出了個主意，說是弄點巴豆下在你茶飯裡，讓你明日進場的時候跑肚子，考不成。”

鞏生臉色變了。他知道這兩人心眼小，卻冇想到歹毒到這個地步。

“你……苗兄怎麼知道？”

苗四咧嘴一笑：“我蹲在房梁上聽了半天。那房梁太窄，我差點把瓦片頂破。”

鞏生不知道該不該信他。可看他那副認真的樣子，又不像開玩笑。他猶豫道：“苗兄為何要幫我？”

苗四把最後一塊肉塞進嘴裡，嚼了嚼，嚥下去，才說：“你請我喝過茶。”

說完，他站起身，拍了拍身上的碎渣，走到門口，回頭道：“明日你隻管去考。那兩個酸丁，我來替你照應。”

鞏生想問怎麼照應，苗四已經出去了。他追到門口，隻看見走廊儘頭一個高大的黑影，一閃就不見了。

第二天一早，鞏生正要出門，忽聽客棧裡亂成一團。他出去一看，隻見馮生和奚秀才住的房間門開著，裡頭傳出殺豬般的嚎叫。擠進去一瞧，兩人都趴在床上，屁股腫得老高，活像塞了兩個大冬瓜。

“怎麼回事？”有人問。

店小二捂著嘴笑：“昨晚上不知怎麼的，這二位爺起夜，一腳踩空，從樓梯上滾了下去。那樓梯也冇多高，偏偏摔成這樣。”

鞏生心裡明白了幾分。他擠到跟前，假裝關切地問了幾句。馮生疼得滿頭大汗，拉著他的手說：“鞏兄，我這模樣是進不了考場了，你……你一定要好好考，替咱們涼州爭光。”

鞏生點點頭，心裡卻想：我這可不光是替涼州爭光，還得替那個莽夫爭口氣呢。

三

鄉試放榜那天，鞏生中了第三名經魁。他高高興興地備了份厚禮，想去謝苗四。可找遍了蘭州城，也冇尋著那漢子的蹤影。那家賣酒的鋪子掌櫃的說，苗四買了三罈子酒，說要去興隆山會個朋友，就再冇回來。

過了兩年，鞏生已經進了縣教育局當差。那年夏天，省裡來了個視察的官員，姓巨，是省教育廳的科長。這人滿口新學，瞧不起舊派讀書人，偏偏又好附庸風雅，走到哪兒都要人陪著吟詩作對。

縣裡安排鞏生陪著。巨科長聽說鞏生是經魁出身，便存了考較的心思。這天在五泉山上，巨科長見山泉清冽，便道：“鞏先生，咱們聯句如何？我出首句：五泉山水清且漣。”

鞏生知道這人難伺候，不敢不應，便接道：“可以濯纓亦可濯足焉。”

巨科長皺了皺眉：“太俗。”又見山上有座廟，便道：“古寺鐘聲驚宿鳥。”

鞏生想了想，接道：“老僧禪榻對閒雲。”

巨科長還是不滿意：“匠氣太重。”他眼珠一轉，看見山道邊有個挑擔子賣涼粉的老漢，便笑道：“賣粉老翁鬍鬚白。”

鞏生一愣。這句子俗不可耐，卻又挑不出毛病。他正琢磨著怎麼接，忽聽身後有人粗聲粗氣地接道：“一碗涼粉兩個錢。”

巨科長回頭一看，見是個虎背熊腰的壯漢，穿著件灰撲撲的褂子，手裡拎著個酒葫蘆，正站在山道邊咧嘴笑。他皺眉道：“你是何人？”

壯漢不答話，隻盯著鞏生看。鞏生認了半天，忽然驚呼：“苗兄！”

正是苗四。他比兩年前瘦了些，眼窩子深陷，那綠瑩瑩的光更亮了。他衝鞏生點點頭，又看向巨科長，嘿嘿一笑：“這位官人，聯句得聯出個道理來。你那‘鬍鬚白’，我這‘兩個錢’，怎麼不押韻？”

巨科長氣得臉都白了：“無知莽夫，也敢談詩？”

苗四也不惱，慢悠悠走到涼粉攤前，從懷裡摸出幾個銅板，拍在擔子上：“來一碗。”又回頭看著巨科長，“官人，咱們聯個長的如何？我出題，你對句，對不上來，這碗涼粉錢你付。”

巨科長冷哼一聲：“我怕你？”

苗四接過涼粉碗，也不拿筷子，就這麼往嘴裡倒。吃完了，抹抹嘴，指著山下的蘭州城道：

“黃河九曲十八彎，

彎彎裡頭有青山。

青山頂上白雲飛，

白雲裡頭……”

他忽然停住，盯著巨科長：“下句呢？”

巨科長張了張嘴，腦子裡一片空白。他平日裡吟的都是“月白風清”“花好月圓”之類的雅句，哪裡見過這種野路子？

苗四笑了：“下句是——白雲裡頭住著老神仙。這都對不上，還當什麼科長？”

巨科長惱羞成怒，喝道：“來人，把這個刁民給我拿下！”

幾個隨從剛要上前，苗四忽然仰天長嘯。那聲音不似人聲，倒像狼嚎，震得山上的樹葉簌簌往下掉。眾人還冇回過神來，他已經縱身一躍，跳下了山崖。

巨科長嚇得腿都軟了，趴在崖邊往下看，隻見雲霧繚繞，哪裡有人影？

鞏生站在崖邊，半天說不出話來。他知道苗四不是凡人，可冇想到會是這樣。

四

又過了三年，鞏生調到省城教育局做事。那年秋天，他去興隆山辦事，回來晚了，在山裡迷了路。眼看著天黑下來，四周又響起狼嚎，他心裡發毛，隻好硬著頭皮往前走。

走到一處山坳，忽見前頭有火光。他大喜過望，循著火光找去，卻見一處破廟裡，篝火燒得正旺。廟門口坐著個人，正拿著根樹枝撥火。

正是苗四。

鞏生驚喜交集，上前施禮：“苗兄，我可算找到你了！”

苗四抬起頭，火光映著他的臉，那綠瑩瑩的眼睛裡似乎有些疲憊。他點點頭，往旁邊挪了挪，讓出塊地方：“坐。”

鞏生坐下，藉著火光打量這破廟。廟裡供著個泥塑的神像，早看不清麵目，香案上落滿灰塵。地上扔著幾個酒罈子，還有一堆啃剩的骨頭。

“苗兄這幾年可好？”鞏生問。

苗四冇答話，隻盯著火堆出神。過了半晌，才悶聲道：“我在等個人。”

“等誰？”

“等一個能殺我的人。”

鞏生嚇了一跳：“苗兄這話從何說起？”

苗四咧嘴笑了，露出白森森的牙：“你不知道我是誰，對不對？”

鞏生猶豫了一下，點點頭。

苗四把樹枝往火裡一扔，靠在牆上，緩緩道：

“我本是祁連山裡的一頭狼。修行了三百年，能化人形。那年去涼州，是想找個有緣人，渡我最後一劫。”

“什麼劫？”

“天雷劫。”苗四說，“像我們這樣的野物，修到一定程度，老天爺就要降下雷來劈。劈得過，就登仙籍；劈不過，就魂飛魄散。我修了這三百年，前頭捱過兩次雷，還有一次。”

鞏生聽得心驚肉跳，卻又忍不住問：“那苗兄等的人……”

“要有個人，在我渡劫的時候，替我護法。”苗四看著他，“本來我想找那幾個酸丁。他們雖然酸腐，卻是讀書人，身上有幾分浩然正氣。可那幾個不成器的，心裡頭全是算計，正氣早冇了。”

鞏生想起馮生和奚秀才，心裡一陣慚愧。

“後來我遇見了你。”苗四說，“你雖然也讀書，卻不酸。那年你在茶棚裡請我喝茶，我就知道，你是我要找的人。”

鞏生張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出來。

苗四站起身，走到廟門口，指著外頭的夜空。鞏生跟過去一看，隻見天邊不知何時聚起一團黑雲，裡頭隱隱有電光閃動。

“就是今晚。”苗四說，“你願意幫我嗎？”

鞏生手心全是汗。他活了三十多年，見過最大的陣仗就是縣裡運動會。如今讓他對抗天雷，這……

他忽然想起茶棚裡那個替他解圍的莽夫，想起客棧裡替他出頭的莽夫，想起山崖上縱身一躍的莽夫。他咬了咬牙，說：

“我該怎麼做？”

苗四笑了。那笑容在他猙獰的臉上，竟顯出幾分溫和。

“你坐在這廟裡，念你會的任何正經書。念出聲來，不要停。”

鞏生回到廟裡，盤腿坐下，開始背誦《大學》。他背得磕磕巴巴，卻一字一句，認認真真：

“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……”

外頭的雷聲響起來了。那聲音不像普通的雷，倒像天塌地陷，山崩地裂。每一聲雷，鞏生都覺得心臟被狠狠撞了一下，可他不敢停，繼續念：

“知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得……”

他聽見外頭傳來苗四的吼聲，那吼聲不像人，也不像狼，倒像千百頭野獸在同時咆哮。雷光透過破廟的窗戶閃進來，照得廟裡忽明忽暗，那尊泥塑的神像在這光裡忽隱忽現，彷彿活過來一般。

鞏生閉著眼睛，汗水濕透了衣裳，聲音已經嘶啞，可他不敢停。他不知道自己唸了多久，隻記得唸完了《大學》念《中庸》，唸完了《中庸》念《論語》……

忽然，一聲驚天動地的巨響過後，一切歸於寂靜。

鞏生睜開眼睛，踉蹌著走到門口。

月光下，苗四跪在廟前的空地上，渾身焦黑，冒著青煙。他的身邊，是一個巨大的深坑，坑裡的土都燒成了琉璃。

鞏生跑過去，扶起他。苗四睜開眼，那雙綠瑩瑩的眼睛此刻黯淡無光，卻帶著笑意。

“成了。”他啞著嗓子說，“三百年，總算……總算熬過去了。”

鞏生這才發現，他背後裂開一道口子，從那口子裡，慢慢伸出一對翅膀。那翅膀雪白雪白的，在月光下閃著柔和的光。

苗四掙紮著站起來。他的身體在變，越來越淡，越來越透明。他看著鞏生，咧嘴一笑：

“那年在茶棚，你請我喝茶。我冇錢還你，今日，還清了。”

鞏生眼淚流下來，想說什麼，卻哽咽得說不出話。

苗四的身形越來越淡，最後化作一道白光，沖天而起。那對雪白的翅膀在夜空中展開，轉瞬消失在雲層裡。

鞏生跪在地上，對著夜空磕了三個頭。

他起身要走，忽然發現地上有個東西。撿起來一看，是個酒葫蘆，正是苗四一直彆在腰間的那個。葫蘆上刻著四個歪歪扭扭的字：

“有緣再會。”

鞏生把酒葫蘆揣進懷裡，轉身下山。走出很遠，他回頭看去，那座破廟在月光下靜靜立著，彷彿什麼也冇發生過。

隻有廟前的那個深坑，還冒著淡淡的熱氣。

尾聲

後來鞏生活到了八十多歲，一直在省城教書。他終身未娶，也冇有子女。臨終前，他把那個酒葫蘆交給一個學生，說：

“往後若是在山裡遇見一個虎背熊腰的漢子，眼睛泛綠光，你就把這葫蘆還給他。跟他說，那碗涼粉，我還欠著。”

學生問：“先生，那漢子是誰？”

鞏生笑了笑，冇答話。

他閉上眼睛，恍惚間又回到那年夏天的茶棚。日頭毒辣，一個虎背熊腰的漢子抓起茶壺就往嘴裡灌，他站起身，摸出幾個銅板放在桌上，說：

“這位兄台想必是渴得緊了，算在我賬上。”

那漢子斜了他一眼，把茶壺往桌上一頓，悶聲道：“你倒是個爽快人。”

窗外，不知何處傳來一聲狼嚎，悠長悠長的，像是道彆，又像是問候。