民間故事集第二季之東北仙家 第107章 白事知賓

民國七年春，濟南府周家屯有個叫周老三的，四十來歲，人稱“白事知賓”。這白事知賓可不簡單，誰家有紅白喜事都得請他操持，尤其白事，從入殮到下葬，從燒紙到唸經，他門兒清。更稀奇的是，周老三家三代供奉著一座仙家堂口，堂上供的不是尋常佛道，而是“胡黃白柳灰”五大仙家。

這年臘月二十三，正是小年，天陰沉得厲害。周老三從外村辦完一場白事回來，已是後半夜。走到屯子西頭那片老槐樹林時，突然聽見林子裡有說話聲。

“今年的供品可都齊了？”

“齊了，三牲六畜，香燭紙馬，一樣不少。就是這濟南府的城隍廟，香火愈發不濟。”

周老三心裡一緊，這深更半夜，誰會在林子裡說這些？他悄悄扒開枯枝往裡瞧，隻見兩個穿著古怪官差服色的人，正圍著一堆紙灰說話。那衣服像是前清衙役的樣式，卻又灰撲撲的，像是蒙著一層霜。兩人臉色青白，腰間掛著鎖鏈，腳不沾地。

周老三倒吸一口涼氣——這是碰上陰差了！

他正要悄悄退走，腳下卻踩斷了一截枯枝。“哢嚓”一聲，林中二人猛地轉過頭來。四隻眼睛空洞洞的，看得周老三渾身發麻。

“活人？”其中一人聲音沙啞。

“既已撞見，便是緣分。”另一人說道，“我等乃濟南府城隍座下鬼隸，今奉閻君之命，往各縣收取生死簿上該絕之人。你可願聽一言？”

周老三腿都軟了，哪敢說不，隻能點頭如搗蒜。

第一個鬼隸壓低聲音：“明年正月十五後，濟南府將有大劫，合城人口，十不存一。此乃天機，本不可泄露，念你身上有仙家氣息，且三代行善，特告知一二。你好自為之。”

周老三壯著膽子問：“敢問是何大劫？兵災還是瘟疫？”

第二個鬼隸搖頭：“天機不可儘泄。你隻需記住，正月十五前，速離濟南，越遠越好。”

說罷，二人身影漸漸淡去，化作兩縷青煙，消失在老槐樹林深處。

周老三連滾爬爬回到家，一頭紮進仙家堂屋，點燃三柱高香，連磕三個響頭。香爐裡的香灰忽然自行旋轉，聚成幾個字：“陰差所言不虛。”

周老三這一夜冇閤眼。天剛矇矇亮，他就挨家挨戶敲門，把昨夜所見所聞說了。可鄉鄰們大多不信。

“老三啊，你是不是辦白事辦魔怔了？”

“大過年的，說這些晦氣話！”

“濟南府那麼大地方，能有什麼大劫？”

隻有幾個老人神色凝重。屯東頭的李老太爺捋著白鬍子說：“我小時候聽我爺爺說過，光緒年間也有陰差借道的說法，後來果然鬨了蝗災。”

周老三急得嘴上起泡。他想起仙家堂口的老規矩——若遇大難，可請仙家示下。他備了厚供，在堂前跪了一整日。到了夜裡，迷迷糊糊間，忽然看見一隻白毛狐狸蹲在供桌上，口吐人言：“此事關乎千萬性命，仙家不可直接乾預陰陽。但有一法：你可往濟南府尋一靈驗之地，立一警示，若有緣人自會警覺。”

轉眼到了年關，周老三咬牙賣了家裡一頭豬，湊了盤纏，正月初三就奔了濟南府。他在城裡轉了三天，最後選在大明湖畔的北極閣。這北極閣供奉著真武大帝，香火旺盛。

周老三在閣前擺了個攤，自稱“周半仙”，見人就說：“正月十五後，濟南有大難，能走的快走！”

起初無人理會，還當他是個瘋癲。可初七那天，來了個穿長衫的教書先生，站在攤前看了半晌，忽然問：“閣下可是受陰人所托？”

周老三大吃一驚。教書先生自稱姓陳，在濟南師範教書，略通易理。他說這幾日觀天象，見西北有赤氣貫日，主兵災；又見城南黑氣瀰漫，主瘟疫。兩相交加，確是大凶之兆。

“隻是，”陳先生皺眉，“兵災可避，瘟疫難防。若陰差所言‘合城人口十不存一’，隻怕不是刀兵之禍，而是時疫。”

這番話讓周老三茅塞頓開。二人合計一番，決定分頭行動：陳先生去聯絡城中開明士紳，周老三則繼續警示百姓。

轉眼到了正月十二，濟南城中忽然流傳起一個訊息：城外駐軍鬨了時疫，已經死了幾十號人。官府雖然封鎖訊息，但紙包不住火。

這一下，周老三的攤位前圍滿了人。有人信了，慌忙收拾細軟準備出城；有人罵他造謠生事；還有人半信半疑，觀望不定。

正月十四，城裡突然戒嚴，許進不許出。傳言說，駐軍的時疫已經傳到城裡，西關一帶已經有人發病。周老三心急如焚，他想起鬼隸的話——“正月十五前，速離濟南”。今天已是最後期限！

他收拾了攤位，正要往城外擠，忽然看見一個熟悉的身影——正是那夜第一個鬼隸，此刻化作一個賣炊餅的小販，在街角對他微微搖頭。

周老三愣住，隨即明白了：這是告訴他，已經來不及了。

正月十五，元宵節，濟南城死一般寂靜。往年這時早已張燈結綵，今年卻戶戶閉門。到了傍晚，街上開始出現倒斃的屍體。官府這才慌了，連忙組織救治，可已經晚了。

這場時疫來得凶猛，發熱、嘔吐、渾身起紅斑，不出三日便亡。周老三躲在北極閣裡，靠陳先生接濟度日。閣中道士心善，收留了十幾個無家可歸的人。

一日夜裡，周老三夢見那白毛狐狸又來了。狐狸說：“此劫本是刀兵之災，閻君原擬借山東軍閥混戰，收十萬生魂。但你警示眾生，使萬餘人提前離城，陰陽簿上數目不足。故陰司改刀兵為瘟疫，以補不足。”

周老三驚醒，渾身冷汗。原來是自己泄露天機，反倒讓瘟疫替代了戰爭！他跪在真武大帝像前，痛哭流涕。

這場瘟疫持續了整整一月，濟南城死了三四萬人，雖不及“十不存一”，卻也元氣大傷。周老三在城中幫著收屍、焚化，目睹無數慘狀，整個人瘦脫了形。

瘟疫過後，周老三回到周家屯。屯裡也死了十幾口人，鄉鄰們這纔信了他的話，既感激又後怕。周老三卻變了個人，從此閉口不談鬼神之事，連白事知賓的活計也漸漸少接。

那年清明，周老三去給瘟疫中死去的人燒紙，在老槐樹林又見到了那兩個鬼隸。他們似乎知道他要來，早已等候多時。

“你可知擅自泄露天機，該當何罪？”第一個鬼隸問。

周老三跪下：“小人知罪，願受懲罰。”

第二個鬼隸卻歎了口氣：“閻君有旨：你雖泄天機，但本心為善，且此事另有因果。你周家三代供奉仙家，積累陰德，可抵此過。隻是從此以後，你與仙家緣分已儘，堂口香火，至此而終。”

周老三回到家，果然發現仙家堂口的香再也點不著了。他默默撤了堂口，改供觀音。

後來有人問起那段經曆，周老三隻搖頭說：“鬼神之事，信則有，不信則無。但做人，總要心存敬畏。”

隻有屯裡最老的李老太爺臨終前，拉著周老三的手說：“老三啊，你那夜遇到的，怕不是尋常陰差。我聽我爺爺說過，每逢大劫，會有‘巡陽鬼隸’現身，他們不是來勾魂的，而是來...來給某些人一個機會的。”

周老三冇說話，隻是望著窗外那片老槐樹林。他知道，有些事，永遠隻能藏在心裡。

而那兩個鬼隸，據說後來還有人見過。有人說在黃河發大水前，見過他們在堤壩上徘徊；有人說在鬧饑荒那年，見過他們在城隍廟前低語。每次都有人因為他們的警示而逃過一劫，每次也都有不信的人遭了難。

隻是再也冇人知道，他們下次出現，會是在何時何地，會給誰一個活命的機會。這些事，漸漸就成了濟南府老人口中，又一個真假難辨的誌怪傳說。

日子久了，連周老三自己都有些恍惚，那夜槐樹林中所見所聞，究竟是真是幻？直到他臨終前，忽然看見床前站著兩個熟悉的身影，穿著灰撲撲的官差服色，腰間鎖鏈叮噹作響。

“時候到了。”其中一個說。

周老三笑了，安然閉眼。他最後聽見的，是另一個聲音：“此人一生行善，警示萬民，功德簿上，當有一筆。”

窗外，一隻白毛狐狸蹲在牆頭，對著月光點了點頭，化作青煙散去。

而周家屯的老槐樹林裡，風吹過時，總會響起些似有似無的說話聲。有人說，那是陰差在交接差事；也有人說，那隻是風穿林過的聲音。

誰知道呢？這世上的事，真真假假，或許本就不是那麼重要。重要的是，總有些人，在黑暗中點一盞燈；總有些事，在絕望中留一線生機。這大概就是誌怪故事代代相傳的真正意義吧。