國子監緋聞錄 661

番外壹：沈二爺的前世今生（九）

科舉前夜，滿城風雨蕭蕭，日月已換涼秋。

沈桓欲要上前給沈澤棠撐傘，卻被他擺手阻止，國子監試院內正在行召請“恩仇二鬼”儀式，哪裡管得濕雨沾衣。

他攜同考、提調、監試等官兒跪於蒲團上，長案設天地神明，瓜果鮮蔬供品疊壘，一對大紅燭間，擺一鼎青銅爐。

沈澤棠接過高香焚燒祭拜，再端盞酒灑，展拜三次後撩袍端帶起身。

同考官兒領著數名兵吏各舉紅藍黑旗幟招搖，一麵高聲呼喝、一麵沿走四橫八縱的青石板路間，意在給神神鬼鬼引路，直至遙遙見得明遠樓四角插上三色旗幟，已過去兩個時辰，儀式方告完畢。

眾官吏麵龐褪去肅穆，彼此作揖告辭，自回寮舍歇息，為明日科考監試養精蓄銳。

沈澤棠命沈桓去把馮舜鈺找來，披著黑色大氅立在廊前等候，放眼四望烏濛濛辨不分明，他索性闔目，靜聽風過枝聲、鳥啼林聲、雨滴階聲、棋落盤聲、皆被螢窗讀書聲冇過。

忽而有腳步聲自遠而近，一輕一重相得益彰，他驀得睜開眼睛，果見舜鈺撐著油紙傘而來。

她走得有些匆忙，不曾戴藍巾，穿得袍子鬆闊，被風吹得衣袂飄揚，給他俯首作揖時，她綰髮用的是根絞絲銀簪子，沈澤棠抿唇微笑，眸光明亮且柔和。

“隨吾進房聊話。”他挑起錦簾子，讓舜鈺先行。

舜鈺略做遲疑，終是硬起頭皮邁進檻，過他身邊能嗅到稍濃的香火味，還有衣上洇透潮冷的濕氣……似在外麵站了許久。

國子監的寮舍大差不離，這間稍許寬敞些，也就一榻一桌二三椅，牆上掛了幅孔丘畫像，地央黃銅爐子生著火，正在燉茶，煙氣嫋嫋散開，房內顯得很溫暖。

沈澤棠讓她隨意，自去脫解大氅，也不避諱，重換了件秋香色素緞直裰。

舜鈺搬把椅子圍爐坐，斜眼瞟見沈二爺站在榻前正更衣，精赤著寬厚的脊背，彰顯一身遒勁。

這般看去倒不像個斯文儒雅的文官兒……舜鈺嚥了咽口水，忙把視線收回，拎起壺斟兩盞滾滾的茶。

沈澤棠整好衣裳，走近舜鈺身側而坐，恰睇見她耳根泛起粉色，不禁彎了彎嘴角。

沈容拿了一碗兒雞湯餛飩、一碟三個卷春餅來。

沈澤棠執筷笑言：“吾還未用晚飯，待吃完再同你說。”即挾起個春餅吃起來。

舜鈺聽他嘴裡發出嘎吱脆響，偷眼瞧那切成段的小卷，麪皮兒金燦燦油汪汪，可勾人垂涎。

她看了一眼，忍不住又看一眼。

沈澤棠動作漸緩……這虎視眈眈地……

索性笑著主動問：“馮生可要嘗一個？”

“好！”舜鈺覺得自己答太快了，小臉微紅：“學生就想知裡頭加包的是甚麽餡呢？”

沈澤棠不置可否，給她遞雙筷箸。

舜鈺謝過，挾起個湊嘴邊咬一小口，餡香軟滾燙，忍不住讚：“有雞絲火腿香蕈，還有芽菜，怪道這樣的鮮。”

沈澤棠道：“吾曉得京城有一家春餅，餡用醃肉、蒜花、烏棗及桃仁，拌上洋糖，放油鍋裡小火煎炸，味道亦不錯，那處不好尋，待科考後候著時機帶你去嚐嚐。”

舜鈺頭腦一熱、差點就答應了，幸得理智及時回籠，她咬一口春餅，婉拒。

彆扭的丫頭……沈澤棠有些忍俊不禁，也不強求，伸手將餛飩端到麵前，頓了頓再問：“這還要嗎？”

舜鈺厚顏無恥地點點頭。

沈澤棠撥了半碗兒給她，歎息一聲：“你可是也冇吃晚飯？”

舜鈺舀勺雞湯喝進肚裡，嗓音含含混混地：“吃過……這不在長身體嘛！”

沈澤棠一時竟被堵地說不出話。

忽想起荷潭裡彼此親密糾纏的景兒，掃過那胸前一馬平川，他嘴角的笑意莫名就深沉起來。

…………

待晚飯用畢，沈澤棠問起她分配是哪間號舍，考籃備的如何，又擇了四書五經中兩篇文章讓她製義，再提點一番。

隨後他問：“按往時慣例科考搜兩遍身，入考院正門一遍、二門一遍。明日太子會趕來監考，重在整治考場舞弊，嚴禁賄買考官、夾帶經文及代考各種手段，你……可做足了準備？”

舜鈺鎮定道：“學生不曾賄買考官，亦恥於夾帶經文之舉，勤學苦讀數載，隻為明日功成名就，自然會謹言慎行，凡事如履薄冰。”

沈澤棠看她會兒，知再多說無益，遂指著天色已晚，命沈容送她回舍歇息。

他則起身踱至窗前，看著夜雨下背影漸冇，聽得沈桓近前來，沉默片刻才問：“事情辦得如何？”

沈桓拱手回稟：“明日一門搜檢官程富、軍丁頭目王越皆打點好，輪至馮監生時，會指派軍丁林聰同李猛他二人搜檢，僅裝裝樣子即放他去二門。”

他忍不得擔心：“縱是馮生挾帶經文過了一門，二門更是嚴緊難防，且太子要命錦衣衛替考生搜檢，他照樣要露陷哩！”

沈澤棠沉吟道：“到時隻能審時度勢，順勢而為。且有吾與曹瑛……應能助其度過此關。”

沈桓此時胸中之緒如滔滔江水波瀾起伏，想義正詞嚴地吼出口，二爺你的操行呢？你守身謹嚴養心淡泊的意誌呢？你正直不阿抵製舞弊的氣節呢？你為個馮生把這些皆可拋……

他猛得瞪圓銅鈴大眼，如今好些官員喜龍陽養優伶，難不成二爺他因夫人緣故，自此對娘們絕了心，再看馮生唇紅齒白，媚骨柔腸而起了意，也要蓄養男寵不成……使不得啊！

沈澤棠恰輒過身來，與他略顯猙獰麵目相碰，神色沉斂，蹙眉冷對：“你可是有話要說？”

沈桓噴薄欲出的滿腔正義頓時驚飛，他撓撓頭支支吾吾：“冇……不過二爺……”

“既然冇有就歇息去罷，明日不可鬆懈。”沈澤棠打斷他，徑自朝床榻而去。

沈桓隻得退出房來，一陣長籲短歎，恰被路過的徐涇看到，關心地問他有何心事？可是想喜春想得夜不能寐？

暗戳戳指指在明間吃酒的沈容，滿嘴挑撥離間：“喜春送他個繡雁銜蘆的荷包，雁多寓分離之意，你的時機已到，此趟勿要再錯失良緣，吾看好你……喂……你有冇有再聽？”

徐涇看著沈桓一言不發地往寮舍走，怔了怔，連忙追跟過去。

風雨愈發地緊了！