國子監緋聞錄 439

哄稚兒

沈澤棠聽得有腳步聲窸窣，他睜開眼眸，大紅帳幔外，丫鬟鶯歌正點亮燭火，窗紙隱隱透進清光來。

今是上常朝的日子，他雖在婚休，但按朝堂律例也不得缺席。

俯首看著懷裡的田薑，睡得小臉紅通通的，他目光充滿愛憐，昨晚回來時她已經卷被熟睡，這會還冇有醒。

忍不住親啄嬌豔的唇瓣，似擾了清夢，她微蹙起眉，翻轉個身子朝裡麵睡了。

沈澤棠這才坐起趿鞋離床，盥洗過手麵，但見一套公服連紗帽及官履，整齊的疊擺在矮榻上，他脫解襴衣，赤著精壯的胸膛，正欲去拿白紗青緣中單，卻見鶯歌已先捧在手裡，她小聲說：“奴婢來伺候老爺更衣。”

那眼神與他的視線交錯相碰，又迅速挪移開來。

“你退去罷！”沈澤棠眸光一冷，語氣淡淡，接過中單熟練地穿戴，鶯歌睇他威儀昭顯，隻得搭手作禮，訕訕地出了房。

……

田薑醒來坐起身時，窗外已是大亮，秋桂枝條上，儘是家雀啁啁啾啾啼聲兒。

似聽得動靜，等候多時的翠香撩起帳挽進鎏金銅鉤，輕笑說：“夫人好睡！”

田薑有些赧然，幸得老夫人去天寧寺吃齋禮佛，否則誤了請安可是事大，她問翠香：“你怎不叫醒我？”

翠梅端著銅盆熱水進來，聽聞回話道：“二老爺吩咐的，說夫人昨晚疲累，由著多睡會兒，勿要來吵。”

田薑耳根泛紅，昨晚她早早安寢，哪來甚麼疲累，卻也不好多辨，任由采蓉伺候著穿衣，想想又問：“二爺去哪裡了？”

沈二爺有三日婚休，數來是第二日。

采蓉笑道：“二老爺今有常朝，鶯歌寅時來伺候的。”

田薑默了默，鶯歌應該告訴她纔是。

忽聽一個婆子在院裡問：“可有人在麼？”

翠香去掀簾半探身一看，並不太認得，遂問她：“你來找誰？”

那婆子提著竹雕大漆描金雙層食盒子，笑著答話：“我是管廚房的範當家的，趁著送早飯當兒，來給二夫人見禮。”

翠香出去接過食盒子，再回了田薑，田薑便讓領她來見，那婆子進了屋，至田薑跟前跪下磕頭。

田薑免去她禮，笑道：“我平素也好隨心弄些吃食，院裡小廚房雖有油鹽醬醋等，定不如範當家那邊廚房齊備，時不時要去問你討個香葉八角茴香，或薑蔥蒜瓣類的，你可莫要嫌我煩。”

範當家的忙陪笑：“二夫人說的哪話，你若需要甚麼列個清單子，讓姐兒拿來把我就是，定挑最上等的送來。”

“那可要讓你費心。”田薑朝翠香使個眼色，翠梅會意，去取來三串錢，遞給她道：“一串錢獨賞你，另兩串你分給手下做事的，深秋天兒晚間涼，可打酒吃暖暖身子。”

那範當家的自然是喜笑顏開，接過錢千恩萬謝的，又聊了幾句才走了。

翠香揭開食蓋子，裡麵有碗煮熟瀝乾的麪條子，一碗鮮雞湯，一碟黑醬油，一碟白蒜汁，一碟紅辣油，一碗肥瘦相間燜燉酥爛的肉鹵，還有碟灑木樨花的黏米糕。

采蓉端過那碗麪條子，倒上醬油蒜汁紅椒，舀兩大勺肉鹵，拿起筷箸熟練的拌勻，再擺到田薑麵前，笑著道：“府裡廚子自北方來，擅烹麪食，這打滷麪老夫人很愛吃。”

田薑聽她這般說，倒不好推卻，挑了幾筷子麪條吃了，隻覺又鹹又辣，想想問：“二爺可愛吃這個？”

采蓉擺擺手：“二爺不碰這個，嫌吃了嘴裡有味道。”

田薑聽得抿嘴笑了，遂再也不碰，隻就著茶水吃了兩塊黏米糕，便讓丫鬟收拾桌麵撤下麵飯，重新捧上茶果來。

……

園子裡，吳嬤嬤領著沈荔過橋，恰遇見正觀賞錦鯉遊水的大夫人。

何氏滿臉笑容，親切的問她這是去哪兒？

沈荔仰臉兒回話：“去棲桐院給爹爹還有孃親請安。”

何氏摸摸她的頭：“可不巧，你爹爹一早上常朝去了。”

觀沈荔有些失望的表情，她又說：“你那孃親年紀輕性子多嬌，荔姐兒勿要招惹她，若給你東西未必出自真意，當心著爹爹生氣。”

吳嬤嬤隻道要來不及，領著沈荔急忙走了。

一路無話。

沈荔給田薑行拜禮畢，依舊惶惶害怕的模樣，直往吳嬤嬤的身後躲。

吳嬤嬤神情有些為難道：“荔姐兒遇著生人就膽小，還望二夫人勿要責怪。”

……她是生人麼？！田薑神情未改，隻細端沈荔的眼色，忽從鬢間拔下一枚翠藍雕花簪子，晃著軟聲笑問：“荔姐兒可喜歡？”

沈荔其實一進門，就看見母親頭上這枚好看的簪子，心底很豔羨，此時聽得問，悄悄就點點頭。

“那你過來！”田薑溫善道，待她怯生生走到跟前，便將簪子彆進她髻間，再執菱花鏡照著。

沈荔緊盯鏡中的自己，忽然癟癟嘴：“大伯母說，不能要母親的東西，爹爹會不高興。”

田薑平靜地看了眼吳嬤嬤，遂抬手從沈荔鬢邊取下朵玉色宮花：“你冇有要我的東西呀，我們換著戴罷了。”

“換著戴？”沈荔嚅嚅重複，她有些聽不懂。

田薑”嗯“了一聲：“荔姐兒今穿淺藕禙子，玉紗鑲邊裙，顯得清爽素淡，宜佩色濃的飾物，如這枚翠藍簪子。你看我穿紫綢對衿衫，墨花裙子，戴你這朵玉色宮花，是不是更好看？”

見沈荔點頭，她又道：“甚麼時候荔姐兒不喜這簪子了，我也不喜你的宮花了，我們再換過來就是。”

沈荔理直氣壯的道聲好，田薑看她安下心的樣子，覺得可愛又有些可憐。

恰此時奶孃尋過來，回說學琴的師傅到了，沈荔行辭禮，依舊由吳嬤嬤牽著，輒身欲要離開。

田薑忽然叫住她，抓了一把桂花糖，用絹帕子包住，起身遞給她，沈荔遲疑不接，奶孃陪笑說：“謝二夫人好意，荔姐兒嫌桂花糖太甜，不愛吃。”

田薑笑道：“這桂花糖是我自己做的，可不甜，你爹爹也愛吃呢。”

爹爹也愛吃……沈荔的眼眸倏得閃閃發亮，連忙乖巧地接過，這才歡歡喜喜走了。