國子監緋聞錄 255

優童案

薑海還未見楊衍如此動怒過，蒼白的臉頰泛起不自然暈紅，咳的喉音有些微嘶啞。

他連忙斟茶奉上，嘴裡拿話勸慰：“誰不知沈尚書表麵謙和，心思卻多叵測，說他老狐狸也不為過，大人何必與他置氣，傷精動神反損自個身體。”

楊衍吃過幾口茶，神情漸有緩和，讓薑海把紙箋拿來，他又覷眼默看一回，問吏部是何人要去兩江，去那作甚。

薑海斟酌辭措說：“徐閣老免官前提的奏本，命沈尚書兼兩江巡撫，前往江蘇、安徽及江西三省，行考察官吏、撫軍安民、複覈重案等職，皇帝已批紅，待太後壽誕過即啟程前往。”

他小心翼翼地：“大人可還記得數日前，吏部文選清吏司來遞調冊，請派大理寺官員隨行，大人查過寺中官員簿，確實無閒人可派，便婉轉回拒了……”

楊衍覺得喉嚨微鹹，把眼閉了閉再睜開，方纔情緒失當，讓人瞧去有失顏麵，此時再不可重蹈覆轍。

深汲口涼氣，他神色冷靜道：“我才憶起，倒確有此事，當時……”

頓了下，他稟性清孤高傲，一身逆骨，素覺沈尚書之流雖位高權重，皆是陰謀手段得來，向來表麵還算客氣，心底卻百般鄙薄，那日吏部派人來問，可否抽調一兩官員隨行，他三言兩語打發過去，不曾放在心上。

……卻是著了沈尚書的道，早以悄然無息佈下局。

薑海察言觀色問：“不如稍後我走一趟吏部，遣其他官員去，把馮生換回可否。”他亦有自己的私心，想著那幅需裝裱的遊春古畫。

“毋須費這周章！”楊衍倏得冷笑：“此行途中多凶險，聽聞那江西吉安正鬨叛亂，流民草莽殺人無眼，朝廷屢剿都不能，他沈尚書去就能否極泰來？我偏道未必。”

又吩咐薑海：“你問馮生是否要去，若他肯，就讓他們去做對絕命鴛鴦，實在與你我無甚乾係。”

薑海應承下來，此時侍童端了煎滾滾的黑湯來，是來伺候楊衍服藥的，他不便再打擾，隨意指了一事出得門去。

……

再說舜鈺，和司丞蘇啟明至刑部與張暻等幾會合，先去停屍房檢視優童屍首，幸得天寒地凍，並不曾聞什麼異味，但見一隔間一石床，上展擺一具覆白布之屍。

仵作從頭先揭，其闔雙目、閉白唇，臉龐泛起青灰死氣。舜鈺心底抽了抽，竟是見過的，那日陪梅遜去尋陳瑞麟，在客堂等候時，這優童曾在她麵前來回走動過，還說過幾句客套話兒。

那時還如春花初綻的神氣，此時卻已闇然枯敗凋零，隻歎浮生世事無常，人似螻蟻至微，轉眼兒即把性命丟拋。

仵作繼續將白布揭至腿下，那致命處看得人發怵，莫說舜鈺不忍睹，其他幾個亦愀然變色。

蘇啟明恨罵幾句，近些年已鮮少見如此殘虐的案子，那一棒子從後庭插的快狠準，直碎心肺，看手法之嫻熟，倒不像平常百姓能及。

張暻頜首道：“蘇大人所言極是。據刑部近日提審，此案犯定是孔武有力的男子，常乾些賣力氣的活，或軍中將兵亦有可能。”

又把些百姓證詞講與他和舜鈺知道，後衙吏過來回話，已備好去櫻桃斜街享來苑的馬車。

一乾人隨著出得門去，員外郎葉向高抬頭瞅天色，笑說已近晌午，不妨先飽腹後，在去查案不遲。

舜鈺眼神清涼看看他，卻被張暻察覺，他彎唇道：“都是數年查案曆煉過來的，早無了什麼忌諱。”又道：“不妨就去盛昌館吃些便飯，那邊離享來苑也近。”

“聽清吏司的主事說，盛昌館的酸蘿蔔炒雞崽子，味道好極。”葉向高咂著舌，忽想起什麼，從袖籠裡掏出張紙來整整平，頗得意的樣子：“幸好還留有這個，可少花些銀錢。”

舜鈺抿抿嘴兒，看著有些肉痛，怪她那會太心急，畫了許多這抵扣銀錢的券……

……

王姑娘衚衕，盛昌館。

才掀簾子進門，即見個穿荼白長褂、長得挺精神的少年，同秦興並肩站著，嘀嘀咕咕好不親熱。

見得有五六客來，他即同秦興作揖告辭，朝舜鈺幾個也躬身行禮後，這纔不緊不慢地離開。

梅遜已忙顛顛至跟前來招呼，一樓已滿，遂領張暻等幾去二樓小間裡坐。

舜鈺則把秦興叫至帳房詢問，同他說話的少年，衣前繡有憶香樓字樣，想必是那邊的夥計，他來此作甚。

秦興笑道：“那夥計名喚福貴，見我這原極冷清，現卻吃客不斷，還常有官員出入，就來套近乎，實則是挖根刨底的打探。小爺儘管放心，因與憶香樓隔著條道兒，總抬頭不見低頭見的，表麵功夫得做足，但哪些話該說，哪些話不能說，我自會有分寸，定不能給小爺招來禍端。”

舜鈺鬆口氣，看著他有些怔忡，又莫名起了感慨。

或許娶妻將為父的緣故，他眉眼已無初見時的稚嫩，確是沉穩許多，穿一身纖月縫製的寶藍夾棉袍子，腰圍大帶束同色絲絛，顯幾分商賈的精明模樣。

舜鈺從袖籠裡掏出一根藍玉縷花簪子，遞給他：“你如今愈發能乾，我很欣慰，這個拿去戴，可更顯你的身份。”

秦興歡天喜地的謝過，恰瞟見她另隻手中，攥著張泛黃捲紙，有些好奇地指著問是何物。

舜鈺一併遞給他道：“最近正在辦樁案子，我從刑部拿來的畫像，繪的是死去優童的相貌。”

秦興展開來正細觀，梅遜手裡拎茶壺，端白瓷小鐘閃晃進來，給舜鈺斟茶。

又湊近秦興，同他一道笑著瞧那畫像，半晌，忽得神情凝重，朝舜鈺看去：“爺可認出這是享來苑的優童？那晚見過，他嘴角有顆紅痣。”

“你倒記得牢固。這優童死狀淒慘，還有十幾人下落不明，如今我正同刑部一起辦理此案。”

舜鈺慢慢吃茶，抬頭看他一眼。

梅遜臉色瞬間有些蒼白，失魂落魄的倚牆站著，不曉得在想什麼。

外頭有夥計來回話，張暻等幾要的菜已端上，就等舜鈺去開席。

舜鈺便擱下手中茶盞，路過梅遜身邊時，拍拍他的肩膀，徑自走了。