國子監緋聞錄 244

淪落人

陳瑞麟搖搖晃晃從臥房裡出來，身穿藕粉色軟絹衫，外罩葡萄紫襟前滾貂毛馬甲，綰著細網巾，蹬綠皮緞子履鞋，掩不去滿臉倦色，瞧著客堂空蕩蕩的，桌上卻有用過的茶盞，遂打著嗬欠問優官兒，小憐，客人哪去呢？

小憐回話：“原還撐死要等你出來，怎曉得說要走，就跟一陣風似的走了。”

陳瑞麟不置可否，朝外頭眺去，一縷卷地風過，雜著濕寒的雨氣，他打了個噤，輒身要回臥房補眠。

小憐忙上前打簾子，邊低聲道：“憶香樓的蕭掌櫃又遞帖來，請爺去他府上一敘。”

“那個賣烤鴨的？”陳瑞麟腳步頓了頓，咂嘴兒笑：“嫌我這裡低賤不肯來，何必來招我去？愛來不來，隨他！”

小憐冷笑：“他這趟銀子加碼至五十兩了，你還不待見麼。”

“五十兩？”陳瑞麟微怔，稍頃才懶懶道：“待一百兩纔好談。”語畢掩口再打嗬欠，進房去了。

小憐略站了站，從袖籠裡摸出蛋麵銅鏡舉眼前照，但見自己青春少年模樣，白臉透著嫩紅，櫻桃嘴兒糯米牙，嘴裡噙的是秋桂香，哪點兒就比麟郎差？他缺的，隻是貴人賞識罷了。

忽然計上心頭，他咬了咬牙，將銅鏡掖與腰間，扭身朝門檻外走不提。

……

舜鈺在床榻上翻來覆去睡不著，索性披衣坐起，再凝神細聽會動靜，歎口氣趿鞋出了房。

梅遜坐在窗前台磯上哭，雖強抑著喉嚨，卻還是有哽哽噎噎的聲漏出。

察覺有人傾身坐在自個身畔，抽泣著抬眼看是舜鈺，不想展露脆弱與她前，欲站起離開。

哪想卻被舜鈺伸手攬住，他的頭抵倚上她柔軟的肩膀，暖熱的溫度熏紅梅遜的眼眶，聽她和善的說：“記得從肅州離開時，馮爹爹怎麼囑咐的？京城艱險多舛，我倆身背血案，同為一根繩上的螞蚱，誰也離不開誰，需得坦誠相待纔是。你要哭就好生痛哭一場，我們再來後話。”

梅遜把臉埋著不言語，喉間卻吞嚥著嗚嗚痛鳴，舜鈺的頸子及肩膀被淚洇濕透了，她抿緊嘴唇，一任他悲傷，隻眺望遙遠寂寥夜色，屋簷懸掛的紅籠在萋萋擺盪。

今夜小院又風雨，泛惆悵上心頭，往事不堪回首中。

不曉又過多久，梅遜啜泣道：“我以為長兄……他是撐船的、或賣油郎、或賣甜湯小販，哪怕是跑堂的夥計，砍柴的樵農，我都無謂……”話再說不下去，渾身都哆嗦了。

舜鈺輕拍他的肩膀，軟聲撫慰：“方纔我一直在思忖，若陳瑞麟是我哥哥，我該如何處之呢！卻發現自己冇彆的想法，隻是滿心的歡喜及慶幸，哪怕是他已低賤至塵埃裡。可這世間，終不再獨我孤單單一個人活著，這種感覺怎生的好。”

她拿出帕子替梅遜拭淚，繼續道：“……你年紀還小，一時想不通透，也在情理之中，認親不必急躁，等你釋懷再去見他罷。”

梅遜頜首答是，終已哭至尾聲，恰秦興開門出來，猛見兩人坐在台磯上，倒唬了一跳：“這三更夜深、雨氣寒涼的，怎還不回屋睡哩？”

湊近瞧梅遜眼睛紅腫跟桃子般，有些發急，問他怎麼回事兒。

梅遜咬著牙不肯說，舜鈺笑著開脫：“想念家裡人，這流得是迎風淚。”

又問他不好好摟媳婦睡覺，跑出來作甚？

秦興皺著眉笑嘻嘻道：“纖月想吃白糖棗泥糕，口水都流了，我記得晚飯時餘下幾個，想去廚房蒸熱給她解饞。”

“我替你生火去。”梅遜一骨碌站起來，徑自朝廚房去。

舜鈺也起身拉住秦興，問他鋪子生意的事。

秦興忙稟話：“店麵盤在東北城角王姑娘衚衕，那裡是市口熱鬨處，離六部衙門也近，往來官民頗多……”

舜鈺打斷他：“王姑娘衚衕？那裡可是有家憶香樓的烤鴨店？”

秦興撓頭說：“爺說的冇錯，我們的店麵就在憶香樓對過，那掌櫃的名喚蕭荊遠，一手烤鴨的好本事，很得太子賞識，聽聞等太後壽誕那日，他要入宮伺膳，如今憶香樓是門庭若市，翻席麵如流水。”言語間皆是豔羨之意。

“你那店麵經營如何？”舜鈺斜睨他一眼。

秦興倒還開朗，隻笑道：“萬事開頭難，想必過些時日會漸好。”

舜鈺便知那生意做得艱難，蹙眉問：“王姑娘衚衕寸土寸金，哪容你能慢慢得來。怎不早講於我聽？”

秦興有些訕訕：“爺平日裡在大理寺諸事繁忙，開飯館是我提議，怎還能再勞煩爺費心。”

舜鈺看了他半晌，哭笑不得說：“勿要在說這等見外話，那可是我借你的銀子，生意好壞豈能與我無關連，我來替你想辦法就是。”

秦興說不焦灼那是假的，此時得了爺的話，那久壓心頭的大石頓時落了地，忙不迭的作揖道謝。

舜鈺想了想，朝他低聲吩咐道：“你幫我盯住那憶香樓，看日常可有什麼蹊蹺事發生，或蹊蹺的人出冇。……不得同旁人說起，甚或纖月。”

秦興雖不解其中何意，但見她講得頗為正色，遂乖覺得也不多問，隻一口應承下來。

梅遜此時托了一碟熱糕來，神情已平靜許多，秦興笑著上前道謝，一手接過，又簡單說些話兒，各自散去不提。

……

溱州盜官銀案破獲，庫吏餘泰被押入刑部大獄，未過多時即供認不諱。

此是大理寺的政績，上下自然一片榮光。

這日議案完畢，閒雜人等陸續離去，舜鈺攔了楊衍、薑海及樊程遠，上前恭道：“如今官銀案告破，依先前承諾的話兒，還煩請楊大人給在下績效勤謹，並送吏部選簿，入大理寺為官。”

楊衍沉吟不語，薑海自顧吃茶，樊程遠笑著開口：“你不過男扮女裝牽引住餘泰罷了，怎能以此就入朝為官？如若當官來得這般容易，這衙府隻怕早已是人滿為患。”

又道：“即便楊大人允可，怕是吏部也通不過。”

薑海清咳一嗓子，瞪瞪他，這話說的委實不妥，馮生是沈尚書的小嫩桃，吏部那邊豈會不過！