薩克達蔚恒徹夜未眠,晨光破曉時,已將奏摺與密信細細整理妥當,指尖攥著那疊沉甸甸的證據,眼底滿是破釜沉舟的決絕。入宮途中,年希堯靠著妹妹華貴妃上位的嘴臉、瓜爾佳鄂敏的趨炎附勢輪番閃過,他素來自視清高,最鄙夷外戚專權,隻覺年希堯不過是仗著年世蘭受寵才爬上當朝一品武英殿大學士,內裡滿是包衣奴才的卑賤底色,毫無真才實學,竟也敢踞高位,實在玷汙朝堂。更念及甄遠道蒙冤、甄嬛受苦,他心頭怒意翻湧,隻盼今日能撕開皇後偽善麵具,也挫挫外戚的囂張氣焰。
朝會之上,政務奏畢,滿殿肅靜。薩克達蔚恒毅然出列,躬身叩拜:“陛下,臣國子監祭酒薩克達蔚恒有密奏,關乎佛門清譽,更涉宮闈暗害,懇請陛下容臣直言。”
皇帝眸色微動,沉聲道:“講。”
“陛下,前幾日持光寺與定慧寺等僧眾離奇暴斃,絕非意外!”薩克達蔚恒抬眸,聲音鏗鏘震殿,“臣經查探,甘露寺主持靜岸、監寺靜白,早已是皇後心腹,常年受皇後授意監視莞妃娘娘,更拿著皇後賜予的香油錢胡作非為、肆意淫亂!周圍佛寺的清俊和尚,多被二人脅迫荼毒,穢亂佛門淨地,前些時日幸得甘露寺巡查侍衛抓個正著,這般汙糟行徑,簡直玷汙聖地、矇蔽上天!”
殿內瞬間嘩然,官員們竊竊私語,神色驚愕。皇後黨羽臉色驟變,禮部員外郎烏拉那拉·聿遠率先疾步出列,躬身行禮,語氣平和卻字字帶鋒:“薩克達大人此言未免荒謬!臣姐身為中宮,端莊仁厚,恪守後德,執掌六宮從未有過半分偏頗,怎會縱容僧人行此齷齪之事?不過是捕風捉影,便敢構陷中宮,分明是藐視朝綱!”
“非是捕風捉影,乃是鐵證鑿鑿!”薩克達蔚恒冷眸相對,續道:“莞妃娘娘如今身懷六甲,本是龍裔祥瑞,卻因無端天象之說被阻回宮,困於甘露寺受儘苛待,皇嗣無辜遭此磋磨,實則是有人心懷歹毒,不願龍裔平安降生!娘娘素來慈善,入寺後被靜岸、靜白百般欺淩,飲食苛薄、衣物短缺,受儘苦楚。如今僧眾暴斃,正是二人知曉太多隱秘被滅口,靜白已畏罪咬舌自儘,靜岸被關押柴房,陛下隻需傳靜岸當麵對質,真相立現,方能還莞妃清白、還皇嗣公道!”
“鐵證何在?不過是你一麵之詞!”聿遠語速極快,口才淩厲,冷聲打斷,“淫亂之說皆是市井流言,不足為信!靜白自儘未必是畏皇後之罪,或許是自身穢行敗露羞憤所致,靜岸尚未定罪,你便強行扣責中宮,何其不公?當年甄氏一族在朝時,甄遠道自持清貴,其女甄嬛在宮中耳目無人,對中宮不敬,桀驁不馴,纔有後來之禍,本是咎由自取!你與甄遠道是同窗舊友,甄氏獲罪你心懷怨懟尚可,怎敢藉故攀咬中宮,分明是為甄氏回宮翻案鋪路,蓄意構陷!
薩克達蔚恒怒極,伸手便要去袖中取密信:“陛下,臣有皇後與靜岸、靜白的來往密信,信中明言授意監視苛待莞妃,還有香油錢挪用賬目,樁樁件件皆是實證,絕非虛妄!”
話音未落,一旁的瓜爾佳鄂敏突然出列,躬身笑道:“薩克達大人稍安,陛下英明,自然能明辨是非。隻是此等密信來曆不明,貿然呈於禦前,若沾染了穢氣衝撞聖駕,或是被彆有用心之人掉包偽造,豈不是誤了陛下決斷?再者,密信涉後宮私事,當眾傳閱有失體統,有損中宮威儀,還請大人三思。”他話語溫和,卻句句堵死呈證之路,巧妙阻攔了薩克達蔚恒。
“瓜爾佳大人休要混淆視聽!此證據千真萬確,何來偽造之說!”薩克達蔚恒怒視著他,話鋒陡然掃向武官隊列中的年希堯,語氣滿是不屑,“朝堂之上,本應憑才德立身,可有些人無半分功績,隻仗著姐妹受寵便平步青雲,踞一品高位,骨子裡仍是包衣奴纔出身,這般外戚專權,隻會敗壞朝綱,汙了陛下的清明!”
年希堯聞言,麵色不改,緩步出列,躬身行禮,聲音沉厚有力:“薩克達大人此言差矣!老夫入仕以來,兢兢業業,從未徇私舞弊,武英殿大學士一職,皆是憑陛下聖裁與自身實績所得,絕非依附旁人。大人若覺老夫能力不足,儘可憑實績彈劾,何必拿出身與外戚說事?老夫雖出身包衣,卻知忠君報國,遠比某些隻會空談道義、構陷他人之人磊落!”他神色凜然,鐵骨錚錚,毫無半分退縮之意。
“年大人倒是會說漂亮話!”一旁的諴親王突然開口,語氣帶著幾分冷峭,他福晉烏雅淑夷曾在永和宮遭華貴妃當眾羞辱,素來與年氏不和,此刻自然要落井下石,“若無華貴妃在宮中扶持,大人能這般順遂?外戚當權,曆來是禍亂之源,年大人身居高位,更該謹守本分,而非助長後宮氣焰,累及朝堂!”
年希堯眸色一沉,正要辯駁,聿遠已趁機雙膝跪地,語氣陡然悲切:“陛下明鑒!臣姐與純元皇後乃同父姐妹,素來感念陛下對純元姐姐的深情,執掌後宮夙興夜寐,隻求宮闈安穩,從未有過半分私心。純元皇後在世時溫婉良善,待臣姐弟恩重如山,若知曉有人這般汙衊她的親妹妹,九泉之下定難安寧!臣蒙陛下顧念純元皇後舊情方能為官,日夜謹記感恩,怎敢欺瞞陛下?薩克達大人無端構陷中宮,還牽連外戚紛爭,分明是無事生非,寒的何止是臣姐的心,更是所有恪守本分、感念皇恩之人的心啊!”