鳳逆商途 第63章 商路爭鋒，暗夜密謀

七月的京城悶熱難耐，安王府書房四角雖置了冰盆，仍驅不散空氣中的燥熱。沈清弦擱下筆，揉了揉發酸的手腕，看著麵前剛擬好的北境商路計劃書。

林婉兒端著冰鎮酸梅湯進來，見她額間沁著細汗，忙遞過一碗：“姐姐快歇歇，這大熱天的，仔細中了暑氣。”

沈清弦接過瓷碗，冰涼的觸感讓她精神一振：“北境那邊回信了嗎？”

“今早剛到。”林婉兒從袖中取出一封蓋著火漆的信，“左賢王答應了合作，但要求我們一個月內將第一批香料運到。隻是......”她遲疑道，“太子那邊盯得緊，這貨要怎麼運出去？”

正說著，門外傳來蕭執沉穩的腳步聲。他今日穿著月白常服，額間卻帶著薄汗，顯是剛從外麵回來。

“王爺怎麼這個時辰回來了？”沈清弦起身相迎，很自然地遞過自己的帕子。

蕭執接過帕子拭汗，目光落在書案上的計劃書上：“太子今日在朝堂上提出了商稅新策，要對所有往來北境的貨物加征三成關稅。”

林婉兒倒抽一口涼氣：“三成？這不是明擺著要斷我們商路嗎？”

沈清弦卻不見慌亂，隻淺淺一笑：“王爺可記得，我們大婚時北戎使者送的那份禮單？”

蕭執眸光微動：“你是說......那十匹汗血寶馬？”

“正是。”沈清弦取出一本賬冊，“按規製，外邦贈禮皆需登記在冊。若是我們將這批香料作為回禮的一部分，走官道送往北境......”

蕭執撫掌輕笑：“妙！官道貨物可免關稅，太子這招算是白費了。”

林婉兒卻仍有憂慮：“可若是太子硬要查呢？”

“他不敢。”蕭執語氣篤定，“事關兩國邦交，他若執意為難，便是公然打北戎的臉。皇上最重邊關安定，絕不會允許。”

沈清弦補充道：“況且，我們明麵上隻送香料，真正的大宗貨物可以混在太後的壽禮中。太後壽辰將至，各府都要往慈寧宮送賀禮......”

三人相視而笑，心中已有計較。

次日一早，沈清弦便帶著林婉兒入宮給太後請安。慈寧宮內涼意襲人，太後正坐在窗下翻看佛經，見她們來了，含笑招手：“快來嚐嚐新進貢的冰鎮葡萄。”

沈清弦行禮後在一旁坐下，狀似無意地說道：“母後壽辰將至，兒臣想著，北戎左賢王既贈了厚禮，我們也該有所回贈纔是。”

太後拈起一顆葡萄：“你倒是提醒了哀家。隻是這回禮......”

“兒臣想著，凝香館新製了一批香料，最適合作禮。隻是......”沈清弦麵露難色，“太子殿下新頒了商稅令，往北境的貨物都要加稅，這一來一回，成本實在太高。”

太後眉頭微蹙：“有這等事？”她轉向身旁的嬤嬤，“去請皇上來。”

不多時，皇上駕到。聽聞此事後，他沉吟片刻：“太子也是為了充盈國庫。不過兩國往來，確實不宜課以重稅。”他看向沈清弦，“這樣吧，安王妃既代表朝廷與北戎通商，這批迴禮就走官道，免去關稅。”

沈清弦忙起身謝恩。太後又添了一句：“既是哀家壽辰將至，各府的賀禮也要陸續送進宮了。安王妃，你就幫著打理這些事吧。”

這話一出，等於給了沈清弦調動各府禮品的權限。沈清弦心中暗喜，麵上卻恭敬應下。

出宮路上，林婉兒忍不住低聲道：“姐姐這招真是高明，既免了關稅，又得了調度各府賀禮的權力。”

沈清弦輕輕搖著團扇：“這纔是第一步。太子的後手，還在後麵呢。”

果然，三日後，太子一黨在朝堂上發難，彈劾安王府以公務之名行經商之實。與此同時，凝香館突然接到通知，說是江南來的原料被扣在了漕關。

“姐姐，怎麼辦？”林婉兒急匆匆地來到書房，“庫房裡的香料隻夠維持半個月了。”

沈清弦正在覈對各府賀禮清單，聞言抬頭：“可知道是誰扣的？”

“是漕運總督下的令。”林婉兒憤憤道，“說是懷疑我們夾帶私鹽。”

沈清弦輕笑：“果然如此。”她取出一本賬冊遞給林婉兒，“你去把這個交給吳老掌櫃，他知道該怎麼做。”

林婉兒接過賬冊，隻見上麵詳細記錄了漕運總督府近年來向凝香館采購的每一筆訂單，其中不乏一些名貴香料，遠遠超出了一個總督的俸祿所能承擔的範圍。

“姐姐這是要......”

“他既說我們夾帶私鹽，我們倒要問問，他買這些香料的銀子從何而來。”沈清弦從容起身，“備車，我要去一趟漕運衙門。”

漕運衙門內，總督趙大人看著突然到訪的沈清弦，臉上堆著虛偽的笑：“安王妃大駕光臨，下官有失遠迎。”

沈清弦在主位坐下，開門見山：“趙大人，本妃今日來，是想問問凝香館那批貨的事。”

趙大人故作為難：“這個......實在是有人舉報，下官也是按規矩辦事。”

“規矩？”沈清弦輕輕放下茶盞，“那本妃倒要請教，按規矩，朝廷命官每年的香料用度該是多少？”

趙大人臉色微變：“王妃這是何意？”

“冇什麼。”沈清弦淺淺一笑，“隻是好奇，趙大人府上每月采購的龍涎香，都夠尋常百姓一家吃用一年了。不知趙大人這俸祿......

她話未說完，但意思已經再明白不過。趙大人額角滲出冷汗，強笑道：“王妃說笑了，下官家中用度，都是內人在打理。”

“原來如此。”沈清弦起身，“那本妃就不打擾了。隻是那批貨若是三日內不能放行，恐怕皇上問起北戎回禮的事，本妃也不好交代。”

離開漕運衙門，沈清弦直接去了凝香館。吳老掌櫃早已等候多時，見她來了，忙迎上來：“東家，都按您吩咐的辦好了。”

沈清弦點頭：“江南那邊，新的貨源聯絡得如何？”

“已經談妥了。”吳老掌櫃低聲道，“走的是海運，雖然慢些，但太子的人查不到。”

“很好。”沈清弦環視著忙碌的工坊，“告訴工人們，這個月工錢加倍。另外，把新研製的舒筋散先給王府的親衛試用。”

是夜，安王府書房燈火通明。蕭執聽完沈清弦的講述，眉頭深鎖：“趙大人不過是太子的馬前卒。我擔心的是，太子接下來會有更大的動作。”

“王爺說的是。”沈清弦取出一封密信，“聽風閣剛送來的訊息，太子近日頻繁接觸戶部侍郎，似乎在籌劃什麼。”

蕭執展開密信，越看臉色越沉：“他們要重訂商稅則例，對所有皇商加征一成的邊關稅。”

林婉兒驚呼：“這分明是針對凝香館！”

“不止。”蕭執將密信放在燈上燒燬，“太子還要成立商稅司，由他的人掌管。”

沈清弦沉默片刻，忽然抬眼：“王爺，我記得聽風閣在戶部也有人？”

蕭執會意：“你的意思是......”

“既然他們要立新規，那我們就在規矩之內陪他們玩玩。”沈清弦唇角微揚，“聽說商稅司還缺個副使？”

窗外雷聲隆隆，一場夏雨傾盆而下。書房內，三人密談至深夜，燭火將他們的身影投在窗紙上，如同正在上演的一出皮影戲。

而此刻的太子府內，太子正聽著幕僚的稟報，臉上露出誌在必得的笑：“安王妃以為走官道就能避開關稅？未免太過天真。”

“殿下英明。”幕僚諂媚道，“等商稅司成立，所有的商路都在殿下掌控之中。”

太子把玩著手中的玉佩：“傳令下去，三日後早朝，孤要親自提出商稅司人選。”

雨越下越大，沖刷著京城的每一條街道。在這場突如其來的暴雨中，冇有人注意到，一匹快馬正冒著大雨馳向安王府，馬背上的信使，懷中揣著一封來自江南的密信。