鳳逆商途 第62章 暗流湧動，香餌垂鉤

安王府錦墨堂偏廳內，沈清弦正與秦管事覈對賬目。林婉兒快步走進來，附在沈清弦耳邊低語：“姐姐，針線房的張嬤嬤方纔又藉故出府了，去的還是東街那家茶樓。”

沈清弦筆下不停，輕輕“嗯”了一聲，對秦管事道：“城南綢緞莊這個月的流水比上月少了三成，秦伯可知道緣故？”

秦管事躬身回道：“老奴正要稟報。綢緞莊的李掌櫃說，近來漕運衙門查得緊，江南來的貨船都要耽擱三五日，好些老主顧等不及，都去彆家買了。”

“查什麼查得這麼緊？”沈清弦抬眼。

“說是查私鹽。”秦管事壓低聲音，“可老奴打聽了，彆家的貨船都是照常通行，唯獨咱們王府名下的鋪子，每船必查。”

沈清弦與林婉兒交換了一個眼神。這時，門外傳來腳步聲，蕭執一身常服走了進來。秦管事忙躬身退下。

“王爺今日回來得早。”沈清弦起身相迎。

蕭執執起她的手，眉頭微蹙：“今日早朝，太子提議整頓商稅，指名要從凝香館開始查起。”

林婉兒頓時急了：“這分明是故意針對！”

沈清弦卻神色如常，輕輕捏了捏蕭執的手：“王爺不必憂心。凝香館的賬目清清楚楚，每一筆稅款都按時繳納。他們要查，便讓他們查個明白。”

她轉身對林婉兒道：“你去告訴吳老掌櫃，把凝香館近三年的賬冊都準備好。再讓他以我的名義，給京城各大商號遞個帖子，就說三日後我在凝香館設宴，共商應對商稅之事。”

林婉兒眼睛一亮：“姐姐是要......”

“既然太子要查，不如讓全京城的人都來看看，凝香館是如何依法納稅的。”沈清弦淺淺一笑，“順便也讓各位掌櫃知道，是誰在故意與商賈為難。”

蕭執眼中閃過讚許之色：“這步棋妙。不過......”他微微皺眉，“太子既然出手，必定還有後招。”

“王爺放心。”沈清弦從袖中取出一份清單，“這是近日各府向凝香館訂購的香品清單。其中，漕運總督府訂購的玉露香比往常多了三倍。”

蕭執接過清單細看，忽然輕笑一聲：“看來你送的那批江南緞料起作用了。”

“不僅如此。”沈清弦指向清單末尾，“東宮近日也加訂了一批安神香，說是太子妃夜間難眠。”

林婉兒忍不住插話：“太子妃向來不愛用香，怎麼突然......”

“所以才奇怪。”沈清弦與蕭執對視一眼，彼此心照不宣。

當日下午，凝香館傳出訊息，三日後將舉辦京城商賈集會，共同商議商稅之事。訊息一出，全城嘩然。

次日清晨，沈清弦正在檢視宴客名單，林婉兒氣沖沖地進來：“姐姐，方纔內務府來人，說要提前收取下個季度的皇商稅款，足足比往年多了三成！”

沈清弦筆尖一頓：“可說了緣由？”

“說是國庫空虛，要加征商稅。”林婉兒憤憤道，“可我問了其他皇商，他們都還冇接到通知！”

沈清弦放下筆，沉思片刻：“看來有人坐不住了。”她起身走到窗邊，“婉兒，你去請秦管事來一趟。”

不多時，秦管事匆匆趕來。沈清弦吩咐道：“秦伯，你去賬房支五千兩銀子，就說王府要修繕園林。記得，一定要讓所有人都知道，王府近日開支緊張。”

秦管事先是一愣，隨即會意：“老奴明白。隻是......若是有人問起緣由？”

“就說王爺為北境將士購置冬衣，墊付了不少銀兩。”沈清弦淺淺一笑，“正好前日兵部來催軍餉，王爺正為此事煩惱。”

秦管事躬身退下後，林婉兒不解地問：“姐姐為何要故意示弱？”

“有時候，示弱纔是最好的進攻。”沈清弦重新拿起宴客名單，“等著看吧，很快就會有人坐不住了。”

果然，不過半日工夫，安王府銀錢緊張的訊息就傳遍了京城。傍晚時分，蕭執回府，第一件事就是來到錦墨堂。

“聽說本王快要破產了？”他笑著執起沈清弦的手。

沈清弦挑眉：“王爺訊息倒是靈通。”

“何止靈通。”蕭執從袖中取出一份請柬，“太子府送來請柬，邀我明日過府一敘，說是要商議為北境將士籌款之事。”

林婉兒頓時緊張起來：“這分明是黃鼠狼給雞拜年！”

沈清弦卻笑了：“看來魚要上鉤了。”她看向蕭執，“王爺明日去赴宴，不妨表現得為難些。就說......王府確實銀錢緊張，但為了北境將士，就是砸鍋賣鐵也要湊出這筆錢。”

蕭執會意，輕輕攬住她的肩：“又要勞王妃配合演一場戲了。”

次日，太子府宴席上，蕭執果然按照計劃，表現得左右為難。太子見狀，故作關切道：“皇叔若是實在困難，孤倒是有個主意。”

“太子請講。”

“聽聞凝香館日進鬥金，若是能暫時借調些銀兩......”太子意味深長地笑了笑，“等國庫寬裕了，再還不遲。”

蕭執故作猶豫：“這......凝香館雖是清弦的產業，但終究是女流之輩的玩意兒，恐怕......”

“皇叔此言差矣。”太子擺手，“安王妃的經商之才，滿朝文武誰人不知？這樣吧，孤做保，先從凝香館借調十萬兩白銀，待漕運稅收上來，立即歸還。”

宴席散後，蕭執回到王府，將太子的提議告訴沈清弦。林婉兒氣得直跺腳：“十萬兩！他們怎麼不去搶！”

沈清弦卻笑了：“果然如此。”她取出一個賬本，“王爺請看，這是凝香館能動用的現銀，總共八萬兩。若是要湊足十萬兩，就必須動用存在錢莊的定期存款。”

蕭執接過賬本看了看，忽然明白過來：“你是要......”

“既然太子想要這筆錢，我們就給他。”沈清弦眼中閃過狡黠的光，“不過，要讓他拿漕運的稅收來換。”

三日後，凝香館的商賈集會如期舉行。京城有頭有臉的商號掌櫃齊聚一堂，沈清弦當眾展示了凝香館三年來依法納稅的賬目，引得眾人連連稱讚。

就在這時，漕運總督突然帶著稅吏闖入，聲稱接到舉報，凝香館涉嫌偷漏稅款。在場的掌櫃們頓時嘩然。

沈清弦從容不迫地取出賬冊：“大人儘管查。不過......”她話鋒一轉，“在查賬之前，可否請大人解釋一下，為何獨獨扣著安王府名下的貨船不放？”

漕運總督臉色一變：“本官奉命行事，何須向你解釋！”

“大人不必動怒。”沈清弦淺淺一笑，“隻是今日各位掌櫃都在此，大家都想知道，為何漕運衙門偏偏與安王府過不去？莫非......”

她故意頓了頓，環視在場眾人：“是有人指使大人，故意為難安王府？”

這話一出，滿堂寂靜。漕運總督額頭冒汗，支吾著說不出話。

就在這時，門外突然傳來通報：“安王爺到——”

蕭執大步走進來，目光冷峻地掃過漕運總督：“本王倒要聽聽，是誰指使你與安王府為難？”

這場商賈集會，最終以漕運總督灰溜溜地離開告終。但沈清弦知道，這僅僅是個開始。當夜，她與蕭執在書房密談至深夜。

“太子這一步棋走得很險。”蕭執皺眉，“他明知漕運稅收有問題，還敢用這個作保。”

“正因為有問題，他才急著要找錢填補虧空。”沈清弦輕聲道，“王爺可知道，漕運稅收的虧空有多大？”

蕭執從暗格中取出一本賬冊：“聽風閣剛查到的，至少三十萬兩。”

沈清弦倒吸一口涼氣：“這麼多？那太子為何隻借十萬兩？”

“因為......”蕭執意味深長地看著她，“另外二十萬兩，他早就準備好了。”

太子還提出，要整頓江南商路，特彆點了凝香館的名，說是要作為典範推廣

“這是要明褒暗貶了。”沈清弦冷笑，“若是凝香館配合，就等於承認了太子對商路的控製權；若是不配合，就是不顧大局。”

蕭執執起她的手：“你可有對策？”

沈清弦沉思片刻，忽然抬眼：“王爺，我記得聽風閣前日送來訊息，說是漕運總督的小舅子在江南置辦的產業，其中有一處是茶葉鋪子？”

“不錯。”蕭執會意，“你的意思是......”

“既然太子要整頓江南商路，那我們不妨幫他一把。”沈清弦淺淺一笑，“我記得太後最愛江南的明前龍井，不如我們以王府的名義，向那家茶葉鋪子訂購一批上好的龍井，獻給太後？”

林婉兒不解：“這不是在幫漕運總督做生意嗎？”

“是幫他，也是試他。”沈清弦與蕭執相視一笑，“若是他敢接這筆生意，就說明他確實與江南商路有染；若是不敢接，那就更說明他心裡有鬼。”

三日後，安王府向江南某茶葉鋪訂購龍井的訊息不脛而走。更巧的是，這批茶葉恰好與漕運總督獻給太後的貢品一同運抵京城。

太子府內，太子聽著屬下的稟報，臉色越來越沉：“安王妃這是要跟本王玩明修棧道、暗度陳倉的把戲？”

幕僚低聲道：“殿下，安王妃此舉意在試探。若是我們阻攔這批茶葉，就顯得心裡有鬼；若是不阻攔，又怕她另有圖謀。”

太子冷笑：“既然她想要試探，那本王就讓她試個明白。傳令下去，安王府的貨船一律放行，但要嚴查凝香館的商隊。”

訊息傳到安王府時，沈清弦正在調製新的香露。聽完林婉兒的稟報，她輕輕放下手中的琉璃瓶：“果然如此。”

蕭執從門外進來，臉上帶著笑意：“太子這是要明著針對凝香館了。”

“正好。”沈清弦取出一份清單，“這是我讓吳老掌櫃整理的，近日各府向凝香館訂購的香品。王爺請看，東宮的訂單比上月多了五成。”

蕭執接過清單細看，忽然輕笑：“太子妃這是要把凝香館的香品都搬空嗎？”

“不僅如此。”沈清弦指向另一個名字，“漕運總督府的訂單也翻了一番。看來，我們送的茶葉起作用了。”

林婉兒恍然大悟：“原來姐姐訂購茶葉，是為了試探他們的反應？”

“不止如此。”沈清弦與蕭執交換了一個默契的眼神，“太子越是針對凝香館，就越說明他心裡有鬼。我們隻要耐心等待，他自然會露出破綻。”

當夜，聽風閣送來密報，漕運總督近日頻繁出入太子府，似乎在商議要事。更讓人意外的是，太子府的賬房近日支取了大筆銀兩，用途不明。

蕭執看著密報，眉頭微蹙：“太子這是要有所動作了。”

沈清弦靠在他肩頭，輕聲道：“王爺可還記得，我們大婚那日，北戎使者送來的賀禮？”

蕭執眸光一閃：“你是說......”

“既然太子要在商路上做文章，我們何不另辟蹊徑？”沈清弦眼中閃著狡黠的光，“北戎左賢王一直想與凝香館合作，若是我們能打通北境的商路......”

蕭執會意，輕輕攬住她的肩：“此舉甚妙。不過北境路途遙遠，風險不小。”

“風險與機遇並存。”沈清弦抬頭看他，“況且，有聽風閣在暗處相助，我們未必冇有勝算。”

月色漸濃，書房內的燭火輕輕搖曳。沈清弦望著窗外皎潔的月光，知道這場棋局纔剛剛開始。太子的每一步都在他們的預料之中，而他們埋下的棋子，也即將發揮作用。