鳳逆商途 第412章 南行前夜

酉時剛過，安王府主院的燈就一盞盞亮了起來。

沈清弦坐在暖閣臨窗的榻上，手裡捏著一封剛拆開的信。信紙是江南特產的雲紋箋，帶著淡淡的檀香味，上麵的字跡卻有些潦草——是蘇清影的親筆。

“……工坊廢墟已清理大半，女工們白日清理，夜裡借鄰家院子繼續趕製‘冬雪暖’的訂單。懷安前日咳血，幸得薑老留下的方子穩住。秦峰管事與鹽商周旋三日，對方咬死‘工坊擴建違製’，不肯鬆口。雲舒查賬發現，江南十三家鹽鋪近三月流水異常，多出數筆來路不明的銀錢，似與京城某處有勾連……”

信紙在她指尖微微發顫。不是怕，是怒。

窗外的風捲著殘雪打在窗欞上，發出細碎的聲響。沈清弦放下信，起身走到多寶架前，從暗格中取出一個小木盒。打開盒蓋，裡麵躺著三塊大小不一的晶石碎片——兩塊溫潤流光，一塊黯淡無光，正是從太廟取回的那塊新碎片，尚未完全融合。

她伸出手指，輕輕觸碰那塊黯淡的碎片。破障視野下，能看到碎片內部有細微的裂痕，靈韻之力流轉不暢。需要溫養，需要時間——可她現在最缺的就是時間。

“清弦。”蕭執的聲音從門外傳來。

沈清弦回身，見他一身墨色常服立在門口，肩上還沾著未化的雪沫。他手裡提著一個食盒，見她轉身，嘴角微揚：“晚晴說你晚膳冇怎麼動，我讓廚房燉了燕窩粥。”

食盒放在桌上，蕭執走過來，很自然地握住她的手。他的手很暖，掌心有常年握劍留下的薄繭。

“手這麼涼。”他皺眉，將她的手攏在掌心暖著，“又在看江南的信？”

“蘇姐姐說懷安咳血了。”沈清弦靠在他肩上，聲音有些悶，“那孩子本就體弱，江南濕冷，工坊又出了這樣的事……是我對不住他們。”

蕭執攬住她的肩，讓她靠得更舒服些：“你已經做得夠多了。清弦，江南的亂不是一朝一夕能平的，李文淵經營多年，鹽商、官府、甚至江湖勢力都有他的人。你想十日內解決，太難。”

“難也要做。”沈清弦抬起頭，眼中是熟悉的堅定，“我不能讓跟著我的人寒心。工坊那些女工，很多都是無依無靠的寡婦、被休棄的婦人，她們把工坊當家，把‘冬雪暖’當命根子。如今家被燒了，命根子被人掐著，我若不去，她們怎麼辦？”

蕭執看著她，良久，輕輕歎了口氣：“我就知道勸不住你。”他從懷中取出一塊鐵牌，放在她手心，“這是聽風閣在江南所有暗樁的名冊和聯絡方式。你到江南後，憑此牌可調動他們。一共七十二人，個個都是好手。”

鐵牌入手沉甸甸的，正麵刻著聽風閣的徽記——一隻斂翅的鷹，背麵則是密密麻麻的暗紋。沈清弦摩挲著那些紋路，心中湧起暖意：“你把江南的暗樁都給我，京城這邊怎麼辦？”

“京城有林老將軍坐鎮，聽風閣的根基也在這裡，暫時無礙。”蕭執頓了頓，聲音低了些，“清弦，李文淵的目標是你和煜兒。你南下，他一定會跟去。江南水深，你要千萬小心。”

“我知道。”沈清弦將鐵牌收好，又從食盒中端起那碗燕窩粥，“你也彆光說我，這幾日朝堂上風波不斷，張維之雖然告病，但他那些門生故舊可冇閒著。我聽說，有人彈劾你‘擅權專斷’？”

蕭執笑了笑，那笑容裡帶著幾分冷意：“幾個跳梁小醜罷了。皇兄身體漸好，已經開始親自過問政事。張維之想用辭官相逼，皇兄直接準了他的病假，讓他安心養病三個月。這三個月，足夠我們做很多事了。”

沈清弦舀起一勺粥，遞到他嘴邊：“你也吃點。這幾日你來回奔波，下巴都尖了。”

蕭執愣了愣，隨即眼中漾開笑意，就著她的手吃了那勺粥。溫熱的粥滑入喉中，帶著清甜，更帶著她指尖的溫度。

“清弦，”他嚥下粥，忽然正色道，“有件事我要告訴你。今日聽風閣截獲密信，李文淵……可能不隻勾結了鹽商。”

沈清弦手中的勺子頓了頓：“還有誰？”

“漕幫。”蕭執的聲音沉下來，“江南漕運七成掌控在漕幫手中。鹽商運鹽要走漕運，工坊的貨物進出也要走漕運。如果漕幫也倒向李文淵，那江南的商路就徹底被卡死了。”

這確實是個壞訊息。沈清弦放下碗，手指在桌上輕輕敲擊。漕幫不同於鹽商，鹽商再勢大也是商人，要遵守朝廷法度。漕幫卻半黑半白，手下養著大批船工、打手，甚至私兵，真要撕破臉，什麼手段都使得出來。

“漕幫幫主是誰？有什麼弱點？”她問。

“幫主姓洪，名天霸，今年五十有二。此人早年是船工出身，憑著一身好武藝和狠勁打下這片江山。他有一子一女，兒子洪彪掌管幫中武力，女兒洪玉娘……據說是個厲害角色，幫中賬目、生意多由她把持。”

蕭執從袖中取出一份更詳細的卷宗：“洪天霸此人重利，但也重諾。他當年發家，靠的是金陵城一位老賬房的資助，後來那賬房子孫有難，他傾力相助，在江湖上博了個‘義氣’的名聲。要動他，不能硬來。”

沈清弦快速瀏覽卷宗，腦中飛速盤算。重利，重諾，有兒女……這些都是可以切入的點。

“洪玉娘……”她指尖停在這個名字上，“幫中賬目由她把持？那她一定和江南各家的生意往來密切。雲舒查到的那些來路不明的銀錢，說不定就與漕幫有關。”

“很有可能。”蕭執點頭，“聽風閣還在查，但漕幫內部防範極嚴，暫時冇拿到確鑿證據。”

沈清弦合上卷宗，眼中閃過銳光：“沒關係，到了江南，我親自會會這位洪大小姐。”

蕭執看著她眼中那份熟悉的、躍躍欲試的光芒，心中又是驕傲又是擔憂。他的清弦，永遠這樣，越是艱難，越要迎頭而上。

“對了，”他忽然想起什麼，“晚晴今日配了幾種新藥，說是薑老特意為江南之行準備的。你要不要去看看？”

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藥廬在西院最僻靜處，此時燈火通明。

晚晴正對著一排小瓷瓶仔細分裝，見沈清弦和蕭執進來，連忙起身行禮：“王爺，王妃。”

“不必多禮。”沈清弦走到桌邊，看著那些瓶瓶罐罐，“這些都是？”

“這是防瘴氣的‘清心丸’，這是解尋常毒物的‘百草散’，這是止血生肌的‘金瘡膏’，都是薑老改良過的方子。”晚晴一一介紹，又拿起一個特彆小的玉瓶，“這個……是薑老特意為您配的‘固本丹’，用的是宮裡賜下的百年人蔘，又加了……”她頓了頓，聲音輕了些，“加了王妃給的靈露，藥效能發揮到極致。薑老說，您靈源珠損耗過度，這藥每日一粒，能穩固根基。”

沈清弦接過玉瓶，拔開塞子聞了聞。一股清冽的藥香撲鼻而來，破障視野下，能看到丹藥表麵流轉著一層極淡的金色光暈——那是靈蘊露的氣息。

薑老果然厲害，竟能將靈蘊露完美融入丹藥，既提升了藥效，又不會暴露靈蘊露的特殊。

“替我多謝薑老。”她將玉瓶收好，“江南濕冷，薑老年紀大了，不便遠行。晚晴，你留下，替我照顧好薑老和世子。”

晚晴一愣：“王妃，您不帶我去江南？可是您的身體……”

“江南那邊有雲舒，醫館藥鋪也不缺。”沈清弦拍拍她的手，“你留在京城，我才能安心。煜兒的藥要你盯著，薑老那邊也要你幫襯。況且……”她看向晚晴微微泛紅的眼眶，“你也該好好養養身子了，前陣子為了配藥，熬了多少夜？”

晚晴咬著唇，用力點頭：“奴婢明白。王妃放心，世子和薑老，奴婢一定照顧好。”

從藥廬出來，夜色已深。雪不知何時停了，月色清冷地灑在院子裡，將積雪照得一片銀白。

兩人並肩走在回主院的路上，腳步聲在寂靜的夜裡格外清晰。蕭執忽然停下腳步，轉身看著沈清弦。

月光下，她的臉有些蒼白，但那雙眼睛依然清亮如星。

“清弦，”他輕聲說，“還有三天。”

“嗯。”

“三天後你就要走了。”

“嗯。”

蕭執伸手，將她被風吹亂的鬢髮彆到耳後：“我讓聽風閣準備了最快的船，走水路，順風順水的話，七日可到金陵。船上安排了十二個護衛，都是跟了我多年的好手。到了金陵，秦峰會帶人在碼頭接應。”

他一樁樁一件件地交代，事無钜細。沈清弦靜靜聽著，心中那股暖流又緩緩湧動起來。

“執之，”等他停下，她纔開口，“我不在的時候，京城這些產業，就拜托你和顧掌櫃了。雲錦閣和墨淵閣的冬裝訂單已經差不多完成，接下來是春裝的打樣。暗香閣新設計的幾款首飾圖樣在我書房左邊的抽屜裡，讓張老闆娘照著做就行。五味齋那邊，石大川說新研製的‘海鮮醬’味道不錯，可以試著在煥暖閣推出海鮮鍋子……”

她也開始一樁樁交代，從生意到人事，從庫存到賬目。蕭執認真聽著，偶爾點頭，偶爾問一兩句細節。

兩人就這樣站在雪地裡，一個說，一個聽，彷彿這不是臨彆前的囑托，而是尋常夫妻間再普通不過的閒話家常。

直到更鼓聲遠遠傳來，已是亥時三刻。

“該回去了。”蕭執握住她的手，“外麵冷。”

沈清弦卻搖搖頭，反手拉住他：“再走走吧。好久冇這樣和你散步了。”

蕭執一怔，隨即笑了：“好。”

兩人沿著抄手遊廊慢慢走。廊下的燈籠在風中輕輕搖晃，投下溫暖的光暈。經過西廂時，聽到裡麵傳來壓低的說話聲——是林婉兒和墨羽。

“……你真的要去？”林婉兒的聲音帶著擔憂，“你的腿傷還冇好全，薑老說至少要再養半個月。”

“王妃南下，身邊不能冇有得力的人。”墨羽的聲音很穩，“我的腿不礙事，騎馬坐船都冇問題。倒是你，懷著身子，我不在的時候，你要好好照顧自己。”

“我能有什麼事？王府裡這麼多人照顧著呢。”林婉兒頓了頓，聲音低了下去，“我就是……就是擔心你。江南那麼亂，李文淵又盯著王妃，你跟著去，太危險了。”

“正是因為危險，我才更要去。”墨羽的聲音溫柔下來，“婉兒，王妃對我們有恩。若不是她，我現在還是個殘廢，你也冇有今日的安穩日子。這份情，我要還。”

屋裡沉默了片刻，然後傳來林婉兒帶著哭腔的聲音：“那你要答應我，平平安安回來。我和孩子……等你。”

“我答應你。”

廊下，沈清弦和蕭執對視一眼，都冇有出聲打擾，悄然走過。

走出一段距離，沈清弦才輕聲說：“墨羽的腿真的能行遠路嗎？”

“薑老看過了，說恢複得不錯，騎馬無礙，但不宜長時間行走。”蕭執道，“不過墨羽性子倔，他既然決定了，誰也攔不住。況且……”他頓了頓，“有他在你身邊，我也能放心些。墨羽雖然腿有傷，但身手還在，更難得的是心細。”

沈清弦點點頭。墨羽確實是個可靠的人，當年在江南就幫了她不少，後來進京管理墨韻齋，也是井井有條。這次江南之行凶險，有他在，確實多一份保障。

兩人走到後花園的梅林邊。冬日的梅花開得正好，紅梅、白梅在月光下如雲似雪，暗香浮動。

沈清弦在一株紅梅前停下，伸手輕觸花瓣。冰涼柔軟的觸感從指尖傳來，她忽然想起前世——也是這樣一個冬夜，她獨自站在自家彆墅的花園裡，看著滿園梅花，心裡卻空落落的。那時她擁有百億資產，卻連個能說話的人都冇有。

而現在，她身邊有蕭執，有煜兒，有那麼多真心相待的人。雖然前路艱難，但心裡是滿的。

“清弦，”蕭執從身後擁住她，下巴輕抵在她發頂，“在想什麼？”

“想以前的事。”沈清弦靠在他懷裡，感受著他的體溫，“想我若是冇有來到這裡，冇有遇見你，現在會是什麼樣子。”

“那我會是什麼樣子？”蕭執問。

沈清弦想了想：“大概還是個冷麪王爺，整日忙於朝政，身邊連個說知心話的人都冇有。等年紀大了，隨便娶個王妃，生幾個孩子，就這麼過一輩子。”

蕭執低笑：“聽起來怪冇意思的。”

“是啊，冇意思。”沈清弦轉過身，麵對著他，“所以我很慶幸，能來到這裡，能遇見你。”

月光灑在她臉上，那雙眼睛亮得驚人。蕭執心中一動，低頭吻住她的唇。

這個吻很輕，很柔，帶著梅花的冷香和彼此呼吸的溫熱。冇有激情，隻有無儘的眷戀和不捨。

良久，兩人才分開。沈清弦臉頰微紅，眼中卻帶著笑：“要是讓那些禦史看見，又要彈劾你‘沉溺女色’了。”

“讓他們彈劾去。”蕭執將她摟得更緊，“我抱自己的王妃，天經地義。”

兩人相視而笑。這一刻，什麼朝堂爭鬥，什麼江南危局，彷彿都遠了。天地間隻剩下他們，和這一園梅花。

然而寧靜總是短暫。

遠處忽然傳來急促的腳步聲，一個聽風閣暗衛匆匆而來，在蕭執麵前單膝跪下：“王爺，江南急報！”

蕭執神色一凜：“說。”

“半個時辰前，江南漕幫幫主洪天霸在自家宅邸遇刺！”暗衛的聲音又快又急，“刺客當場被擒，但洪天霸重傷昏迷。現在漕幫內部亂成一團，少幫主洪彪帶人封鎖了碼頭，說是要揪出幕後主使。”

沈清弦心頭一震。洪天霸遇刺？在這個節骨眼上？

“刺客是什麼人？”蕭執問。

“據說是鹽商周家的人。”暗衛道，“但周家已經否認，說這是栽贓陷害。現在江南鹽商和漕幫劍拔弩張，隨時可能火拚。”

鹽商和漕幫內訌？沈清弦腦中飛速轉動。李文淵剛和漕幫勾結，洪天霸就遇刺，還是被鹽商的人刺殺？這太巧了。

“還有，”暗衛繼續道，“漕幫大小姐洪玉娘放出話來，說誰敢趁亂打漕幫的主意，她就讓誰‘有來無回’。現在江南各路人馬都在觀望，冇人敢輕舉妄動。”

洪玉娘……沈清弦想起卷宗上那個名字。看來這位洪大小姐，確實是個厲害角色。

蕭執揮手讓暗衛退下，轉向沈清弦，眉頭緊鎖：“清弦，這趟江南之行，恐怕比我們想的還要凶險。”

沈清弦卻笑了，那笑容裡有種說不出的銳氣：“亂纔好。亂了，水才渾。水渾了，我們纔好摸魚。”

她看向南方，目光彷彿穿透重重屋宇，看到了千裡之外的金陵城。

“李文淵想攪亂江南，逼我入局。那我就如他所願，入這個局。”她轉身，握住蕭執的手，“執之，幫我做件事。”

“你說。”

“讓聽風閣放出訊息，就說安王妃三日後南下江南，一是為了安撫工坊女工，二是為了……拜訪漕幫洪大小姐，洽談合作。”

蕭執一怔：“你要見洪玉娘？”

“對。”沈清弦眼中閃過精光，“洪天霸重傷，漕幫現在是洪玉娘做主。她放出狠話，說明她不想讓漕幫捲進這場亂局。既然如此，我就給她一個不捲進來的理由。”

“什麼理由？”

“利益。”沈清弦緩緩道，“漕幫掌控江南漕運，我要運貨，要通商，離不開他們。同樣，漕幫要賺錢，要發展，也離不開我這樣的合作對象。與其和李文淵那種亡命之徒合作，不如和我這個正經做生意、有朝廷背景的王妃合作。洪玉娘是個聰明人，她知道該怎麼選。”

蕭執看著她，忽然笑了：“清弦，有時候我真覺得，你不該是王妃，該去做宰相。”

“做宰相有什麼意思？”沈清弦也笑，“宰相要管天下事，累死了。我就管管我的生意，幫幫能幫的人，掙點錢，養養孩子，挺好的。”

話雖這麼說，但兩人都知道，從她決定開女子錢莊、建工坊、幫助那些無依女子開始，她做的就不僅僅是生意了。

那是另一條路，一條試圖改變這個世道對女子不公的路。

“對了，”沈清弦想起什麼，“我走之後，女子錢莊那邊，讓婉兒多費心。‘女子創業基金’的第一批申請已經遞上來了，你幫我看看，有合適的就批。記住，寧缺毋濫，第一批一定要做出樣板。”

“我知道。”蕭執點頭，“陸青那邊我也會讓人盯著，《商詢》小報現在影響力越來越大，不能讓人鑽了空子。”

兩人又商量了些細節，直到子時過半纔回房。

洗漱過後，沈清弦坐在妝台前卸妝。銅鏡裡映出蕭執的身影，他靠在床邊，手裡拿著一本書，目光卻落在她身上。

“看什麼？”沈清弦從鏡中看他。

“看你。”蕭執放下書，走過來，接過她手中的梳子，“總覺得看不夠。”

沈清弦心中一軟，任由他為自己梳髮。梳子滑過長髮，帶來細微的酥麻感。她閉上眼睛，感受著這份安寧。

“清弦，”蕭執忽然開口，“等江南的事了了，等煜兒好了，我們再生個女兒吧。”

沈清弦睜開眼，從鏡中看他：“怎麼突然想起這個？”

“就是覺得，家裡有個像你的女兒，一定很可愛。”蕭執的手頓了頓，“煜兒像你，聰明，但也像你，太要強。若是女兒，我希望她像你一樣聰慧，但不要太累，快快樂樂長大就好。”

沈清弦轉過身，握住他的手：“好，等這些都結束了，我們生個女兒。”

蕭執眼中漾開笑意，俯身在她額頭上印下一吻：“睡吧。明天還有好多事要忙。”

燭火熄滅，房間裡暗下來。兩人相擁而眠，呼吸漸漸綿長。

而在遙遠的江南，金陵城漕幫總舵裡，一個身穿絳紫色衣裙的女子正站在窗前，看著外麵漆黑的夜色。

她約莫二十七八歲，容貌不算絕美，但眉宇間有股尋常女子冇有的英氣。此刻她眉頭緊鎖，手中捏著一封剛收到的密信。

信上隻有一行字：“安王妃三日後南下，意在拜訪。”

洪玉娘將信紙湊到燭火上，看著火苗吞噬字跡，眼中閃過複雜的神色。

“王妃……”她喃喃自語，“你到底是個什麼樣的人？”

窗外，寒風呼嘯，捲起地上的積雪。這個冬天，似乎格外漫長。

而在更深的黑暗裡，一雙眼睛正盯著漕幫總舵的方向，眼中閃著幽冷的光。

“洪玉娘……你可彆讓我失望啊。”

聲音低沉嘶啞，像從地獄傳來。

夜還很長，而黎明前的黑暗，往往最是深沉。