毒香事件的陰影,讓安王府彆院內的空氣凝重了數日。墨羽動用了聽風閣在江南乃至沿海的所有暗線,如同織就了一張無形的大網,悄然罩向那批“南海沉香”的源頭。追查需要時間,而沈清弦與蕭執也並未因此停下腳步。對手越是陰狠,他們越要將光明正大的旗幟高高豎起。
江南商會的成立大典,在經過緊鑼密鼓的籌備後,終於在一個秋高氣爽的吉日,於金陵城中心新落成的“江南商會總館”隆重舉行。總館由一座前朝富商的彆院改建而成,既保留了江南園林的雅緻,又增添了符合商會功能的宏偉議事廳與展銷堂,門楣上“江南商會”四個鎏金大字,乃是由蕭執親筆所題,筆力遒勁,氣勢非凡。
這一日,總館內外張燈結綵,車水馬龍。受到邀請的江南各地大小商賈、名流士紳,以及聞訊前來觀禮的百姓,將門前大街圍得水泄不通。維持秩序的除了官府衙役,更有韓衝派來的精乾漕幫子弟,以及墨羽安排的聽風閣好手混跡其中,確保萬無一失。
辰時三刻,吉時已到。蕭執與沈清弦身著親王、王妃禮服,並肩出現在商會總館的正門前。蕭執玄衣纁裳,龍章鳳姿,不怒自威;沈清弦則是一身特製的、融入了“流光錦”元素的王妃翟衣,華貴雍容,氣度天成。他們的出現,引來了山呼海嘯般的歡呼與叩拜。
“王爺千歲!王妃千歲!”
蕭執抬手虛扶,聲音沉穩有力,清晰地傳遍全場:“諸位請起!今日江南商會成立,非本王一人之功,亦非王府一家之事,乃是我江南商界同仁,同心同德,共謀發展之盛舉!自今日起,商會將秉持‘公平、互助、誠信、共贏’之宗旨,整合資源,規範行市,抵禦風險,使我江南商賈,不再是一盤散沙,而是能聚沙成塔,握指成拳!”
他的話語擲地有聲,贏得了滿場喝彩。接著,沈清弦上前一步,她的聲音不如蕭執洪亮,卻清越悅耳,帶著一種撫慰人心的力量:“商會初立,百業待興。王府已與諸位核心成員議定,商會每年所得純利,將提取三成,設立‘扶商濟困’與‘協防安民’兩項基金,前者用於扶持小商戶、應對天災人禍,後者則用於協助官府,維護我江南商事環境之安定!”
此言一出,更是引起了巨大的反響。尤其是那些小商戶和普通百姓,聽聞商會盈利竟會拿出如此钜款反饋商界、惠澤地方,對商會的認同感和對安王府的感激之情更是達到了頂點。這不僅僅是商業聯盟,更帶著強烈的社會責任意味,格局瞬間打開。
隨後,在萬眾矚目下,蕭執與沈清弦共同為“江南商會”牌匾揭幕。紅綢落下,金光閃耀的牌匾在秋日陽光下熠熠生輝,象征著江南商界一個全新時代的開啟。
揭幕儀式後,是盛大的品鑒交流會。總館的展銷堂內,陳列著由各家成員提供的特色商品,從錦繡閣的蘇繡、永昌糧行的精品米糧,到凝香館限量供應的“雪中春信”進階版香品、以及未來玉顏齋即將推出的幾款樣品……琳琅滿目,令人目不暇接。沈清弦穿梭其間,與各位東家、夫人小姐們寒暄交流,言談舉止,既顯親和,又不失王妃威儀,將資本女王長袖善舞、掌控局麵的能力展現得淋漓儘致。
蕭執則更多與柳文軒、俞文淵以及幾位核心的男賓東家在一處,商議著商會接下來的具體運作、與北方商路的對接、以及如何利用漕幫重整後的水路優勢等實務。他看到人群中從容自若、光芒四射的沈清弦,眼中滿是驕傲與柔情。
雲舒今日也格外忙碌,作為沈清弦的實際助手,她不僅要協調各項流程,還要留意可能出現的任何細微紕漏。她跟在沈清弦身後不遠,目光敏銳,偶爾低聲向一旁的林婉兒或侍女吩咐幾句,確保一切井然有序。她的沉穩與乾練,落在一些有心人眼裡,已然知曉這位年輕的姑娘,是安王妃身邊新晉的紅人。
就在氣氛一片熱烈祥和之際,墨羽的身影悄無聲息地出現在蕭執身側,低聲稟報了幾句。蕭執臉上的笑容未變,眼神卻瞬間銳利了幾分,他微微頷首,墨羽便又悄然退入人群。
一旁的沈清弦似乎心有所感,轉頭望向蕭執,兩人視線在空中交彙,無需言語,已明瞭對方心中所想——聽風閣的追查,有進展了。
典禮一直持續到午後,方纔賓主儘歡,緩緩落幕。送走最後一批賓客,沈清弦與蕭執回到總館後院的靜室稍作休息。
“墨羽方纔來報,”蕭執卸下厚重的禮服外袍,聲音低沉,“那批毒沉香的來源,幾經週轉,最終指向了泉州港的一個海商。此人與之前京城周文硯查到的那夥海盜,往來密切。而且……聽風閣在監視驛館時,發現公孫明的一個心腹,三日前曾秘密接觸過這個海商在金陵的代理人。”
線索,終於清晰地串聯了起來!海盜銷贓(龍涎香)——海商轉運(毒沉香)——靖南王幕僚接頭!一條隱藏在合法貿易下的黑色鏈條浮出水麵!
沈清弦眼中寒光閃動:“果然是他!利用海盜獲取財物和特殊物資,再通過海商洗白、轉運,一部分用於斂財,一部分則用來實施這等陰毒伎倆!”
“不僅如此,”蕭執走到窗邊,望著窗外商會總館飄揚的旗幟,語氣冷峻,“我懷疑,魏謙當初能與黑蛟島勾結得如此緊密,恐怕也少不了這位皇叔在背後穿針引線,甚至可能……他纔是真正的主腦!魏謙,或許隻是他在江南的代理人之一!”
這個推測,讓整個事件的性質變得更加嚴重。若真如此,靖南王就不僅僅是爭權奪利,而是徹頭徹尾的通敵叛國!
沈清弦走到他身邊,與他並肩而立:“執之,若真如此,我們手中的證據還遠遠不夠。需要更確鑿的,能直接指向他,並且能讓皇兄無法迴護的鐵證!”
蕭執轉身,握住她的手,目光堅定如磐石:“放心,既然狐狸尾巴已經露出來了,揪住它,隻是時間問題。如今商會已立,江南商界人心初定,我們也有了更充足的財力物力與之周旋。接下來,便是剝絲抽繭,將他這層畫皮,徹底撕下來!”
夕陽的餘暉透過窗欞,灑在兩人身上,將他們的身影拉長。剛剛經曆了一場盛大成功的喜悅,還未來得及細細品味,便已投入下一場更加凶險、關乎國本的鬥爭之中。但他們的手緊緊相握,目光堅定,無所畏懼。
(本章完)