網遊之燼煌焚天錄 第330章 暗流溯源

落霞山脈深處，遺蹟溶洞。

巨門散發的溫潤微光，如同亙古長明的燈盞，靜靜映照著空曠的穹窿與那片青濛濛的地下湖。祭壇的殘骸、妖人的屍骨、邪陣的汙漬，皆已在昨日那場淨化金光中化為虛無，連一絲塵埃都未曾留下。空氣中那股甜腥汙穢的氣息已然消散，取而代之的，是一種混合了水汽、岩石冰冷以及某種難以言喻的、古老沉寂的韻味。

淩虛子盤膝坐在湖畔一塊平整的巨石上，雙目微闔，氣息悠長。銀袍纖塵不染，麵容在微光下更顯清瘦。他並非在調息——昨日的消耗在石珠與巨門反哺的純淨力量下早已恢複。他是在“感應”，是在嘗試以心神溝通這座沉寂萬載的上古遺蹟，解讀巨門與石珠傳遞出的、浩如煙海又晦澀難明的資訊碎片。

劉能與十幾名老卒，在溶洞入口附近建立了簡單的防禦工事，輪流值守。他們望向湖對岸那扇靜謐巨門，以及門前端坐的銀袍身影的目光，充滿了敬畏與一種近乎虔誠的信任。王爺（儘管淩虛子多次讓他們改口，但他們私下依舊沿用舊稱）展現的力量，已非凡人所能及，那是近乎仙神的手段。有這樣的主心骨在，縱然身處這詭異幽深的地下，眾人心中也踏實了許多。

時間在寂靜中流淌，隻有地下河永恒不變的轟鳴，在溶洞中迴盪。

不知過了多久，淩虛子緩緩睜開了眼睛。那雙眸子深處，銀芒流轉，彷彿倒映著星河運轉，又似有無數古老符文一閃而逝。他輕輕吐出一口濁氣，那氣息竟在冰冷的空氣中凝成一團淡淡的白霧，久久不散。

“原來如此……”他低聲自語，聲音在空曠的溶洞中引起輕微的迴響。

通過石珠的共鳴與自身“守門”傳承的感應，加上對洞壁殘留壁畫、石刻的揣摩，淩虛子對這片遺蹟，對這扇巨門，有了初步的、輪廓性的認知。

此地，在上古某個輝煌而遙遠的時代，並非一座簡單的“門”或“遺蹟”。它是一個龐大網絡的一部分，一個遍佈神州各處關鍵地脈節點的、名為“九野鎮嶽”的宏大體係中的一環。這套體係，由那個時代的先賢大能，彙聚天地偉力、眾生願念所築，其核心目的，便是“梳理地脈，調和陰陽，鎮守八方，隔絕外邪”。這扇巨門，便是“落霞山”這一地脈節點的“樞紐”與“顯化”，它並非一扇通往某處的“門”，更像是一個“調節閥”，一個“淨化器”，一個“封印核心”。

它的主要作用，是彙聚、梳理、淨化此方地域的地脈之氣，使其有序流轉，滋養萬物，同時鎮壓、隔絕來自大地深處、或者某些不可知維度的“混亂”與“汙穢”的侵蝕。門上那些玄奧紋路，便是運轉的“道紋”與“法則”的顯化。而石珠，正是啟動、維護、並在一定程度上調控這一“樞紐”的“鑰匙”或者說“權限憑證”。

妖人，或者說他們背後的“三眼天王”與“歸墟”意誌，顯然知曉此地上古遺蹟的存在，並覬覦其中蘊含的力量與秘密。他們在此建立邪陣，舉行血祭，以汙穢侵蝕巨門，目的並非簡單破壞，而是企圖汙染、扭曲、甚至反向控製這上古的“淨化樞紐”，將其轉化為一個巨大的、向地脈深處、向“歸墟”輸送混亂與死亡的“汙染源”！若讓他們得逞，不僅落霞山方圓數百裡將化為絕地，整個東南乃至更廣大區域的地脈，都將受到不可逆的汙染與破壞，加速“歸墟”的侵蝕進程。那所謂的“鑰匙”，很可能指的是某種能徹底打開、或繞過巨門防護，直接接觸其核心的方法或物品，石珠顯然是其中之一，但未必是唯一。

淩虛子的到來，以石珠啟用巨門，引動淨化之力，不僅摧毀了妖人的圖謀，暫時淨化了此地的汙染，更讓他與這處“樞紐”建立了初步聯絡。他能夠模糊地感應到，通過這扇巨門，或者說通過整個“九野鎮嶽”體係的潛在聯絡，他能隱約察覺到其他節點的微弱“波動”。有些節點似乎依舊沉寂，有些則出現了類似此地的汙染跡象，還有極少數，彷彿還在微弱地運轉著，如同風中的殘燭。

“九野鎮嶽……”淩虛子喃喃重複著這個古老的名字，心中波瀾起伏。若真如感應所示，這上古先賢留下的、守護神州大地的宏大體係依然存在，哪怕大部分已沉寂、損毀，其殘留的力量與結構，或許……便是對抗“歸墟”侵蝕、梳理紊亂地脈、甚至挽救這場浩劫的關鍵所在！而“守門”傳承，很可能便是這套體係的維護者、或者說“鑰匙”的傳承者之一。

這發現，意義重大。這意味著，對抗“歸墟”，並非毫無希望，先人已留下了後手。但同時，也意味著責任與危險。妖人一方顯然也在尋找並試圖控製這些節點。這是一場跨越了時空的爭奪，一場關於大地命脈的戰爭。

他站起身，走到巨門前，伸手撫摸著那冰涼光滑、刻滿道紋的門體。門內傳來深沉、浩瀚、彷彿與腳下大地同頻共振的脈動。他能感覺到，巨門的狀態並不好。漫長歲月的侵蝕，加上近期妖人的汙染破壞，使得其“淨化”與“鎮壓”的效能大幅衰減，許多“道紋”暗淡甚至斷裂，隻是靠著核心深處殘留的本源力量在勉強維持。就像一個年久失修、破損嚴重的堤壩，雖然暫時擋住了洪水，但隨時有潰決的風險。

“必須修複它，至少，要穩固它。”淩虛子心中暗道。但他對這套上古體係的瞭解僅限於石珠傳遞的碎片資訊與自身感應，修複談何容易？需要特定的材料、能量，或許還需要相應的法訣與儀式。

他嘗試著將心神沉入石珠，通過石珠與巨門的聯絡，傳遞出“修複”、“穩固”的意念。巨門微微震動，門上的紋路泛起微光，向他傳遞迴一些更加模糊、殘缺的資訊碎片——關於幾種可能用於修複的、蘊含特定“靈韻”的礦物與奇物的描述，以及……一個方位的大致感應。那方位，指向落霞山脈更深處，某處地氣異常活躍、甚至有些“暴躁”的區域。

“地火靈髓？戊土精晶？離火銅？”淩虛子辨認著那些殘缺的資訊，眉頭微蹙。這些皆是傳說中的天材地寶，可遇不可求。巨門感應到的方位，或許有相關礦脈或產出？但這感應十分模糊，且那區域地氣“暴躁”，恐怕並非善地。

但無論如何，這是目前唯一的線索。修複巨門，穩固這處節點，不僅是為了阻止妖人捲土重來，更是為了驗證“九野鎮嶽”體係的可能性，為後續可能修複其他節點積累經驗，甚至可能藉此更好地感應、乃至聯絡其他尚存的節點。

“劉能。”淩虛子轉身，走向洞口。

“王爺！”劉能立刻上前。

“傳令，留下五人，看守此地洞口，不得讓任何人、任何東西闖入。若遇強敵，可退入洞內，靠近此門，或可得其庇護。”淩虛子吩咐道，“其餘人，隨我繼續深入山脈，尋一物事。”

“是！”劉能毫不遲疑，立刻去安排。

淩虛子最後看了一眼那沉默矗立的巨門，將其形製、紋路、氣息深深印入腦海。他知道，自己與這扇門，與這古老的“九野鎮嶽”體係，從此刻起，已結下不解之緣。前路或許更加艱險，但方向，似乎清晰了一些。

薪火未絕，遺光重現。而今，他要去尋找重燃這火、擦亮這光的“柴薪”。

宣州西部，枯骨嶺。

此地山勢陡峭，怪石嶙峋，植被稀疏，裸露的岩石多呈慘白色，在昏暗的天光下，遠遠望去，真如累累白骨堆積而成，故得此凶名。山風中帶著刺骨的寒意與淡淡的硫磺味，更添幾分死寂荒涼。

嶺下臨時搭建的營寨中，燈火通明，卻瀰漫著一股壓抑的氣氛。血腥氣經久不散，混合著傷藥、汗臭與鐵鏽的味道。巡夜的士卒腳步沉重，眼神疲憊中透著麻木。連續多日的高強度清剿作戰，轉戰數百裡，拔除“三眼”大小窩點十餘處，斬首逾千，自身傷亡亦是不小。縱然是百戰精銳，在如此血腥殘酷、對手又狂熱不畏死的消耗下，身心也到了極限。

中軍大帳內，李鈞獨自立於一張粗糙的羊皮地圖前。地圖上，宣州西部幾個重要的城鎮、關隘、以及被標註為“三眼”據點的地方，大多已用硃筆劃去。隻剩下西北角，靠近邊境群山中的最後一個，也是最大的一個紅圈——黑風洞。據俘虜交代與探馬回報，那裡是“三眼天王”在宣州西部最重要的老巢之一，很可能有“大祭”一級的核心人物坐鎮，妖人教眾不下兩千，且據險而守，地形複雜，易守難攻。

李鈞的手指，點在那個紅圈上，久久未動。手背上的暗金紋路，在燭火下明暗不定，如同呼吸。連續的使用與殺戮，讓這力量越發“活躍”，也越發難以控製。他能感覺到，那股暴戾、冰冷的意誌，如同附骨之疽，時刻試圖侵蝕他的神智。唯有在殺戮與毀滅的瞬間，在那力量奔湧宣泄的時刻，這種侵蝕感纔會被一種病態的掌控與快意暫時掩蓋。但每次過後，空虛、煩躁，以及靈魂深處隱隱的撕裂感，便會捲土重來，甚至更加劇烈。

桌上，放著那枚從木匣中找到的、帶有暗紅斑點的古玉佩。他嘗試過多次，這玉佩確實能稍稍“安撫”躁動的“逆鱗”之力，效果雖然微弱，但確實存在。這讓他看到了一線希望。杜文若動用了所有關係，正在瘋狂蒐集類似的、可能蘊含“正統龍氣”或特殊“靈韻”的古物，但目前收效甚微。這類物品本就稀少，且大多被世家大族、道觀佛寺珍藏，亂世之中，更難尋覓。

“王爺，”劉莽的聲音在帳外響起，帶著疲憊與一絲不易察覺的憂慮，“弟兄們已休整完畢，但……士氣有些低迷。今日又跑了三個，是在昨晚夜哨時跑的，留下了兵器甲冑。已按軍法，通報全軍，並派人追索，但這荒山野嶺……”他冇說下去，但意思很明顯，逃兵現象開始出現了，而且在這混亂的世道與地形中，很難有效追捕和震懾。

李鈞冇有回頭，依舊看著地圖，聲音聽不出喜怒：“知道了。將跑的那一隊哨長，杖責三十，降為普通軍士。傳令下去，攻克黑風洞後，所獲錢糧財貨，除上繳部分，餘者儘數分賞將士。斬首一級，賞銀十兩，擒殺妖人頭目，另有厚賞。怯戰、通敵、臨陣脫逃者，斬立決，累及家小。”

恩威並施，最簡單，也最有效。尤其是在這朝不保夕、人性淪喪的亂世，利益與恐懼，是最直接的驅動力。

“末將明白！”劉莽精神一振，賞格如此之厚，足以讓大部分士卒暫時壓下恐懼與疲憊。至於逃兵的家小……亂世之中，誰又顧得了那麼多？

“還有，”李鈞終於轉過身，燭光映照著他蒼白的臉與幽深的眸子，“讓夥伕殺幾頭受傷的馱馬，熬成肉湯，分與將士。明日拂曉，拔營，進攻黑風洞。此戰，許勝不許敗。告訴將士們，掃平此處，宣州西部可定，本王帶他們回澄瀾園，休整數日。”

“是！王爺！”劉莽聲音洪亮了許多，抱拳領命而去。有實實在在的賞賜，有明確的希望（回澄瀾園休整），軍心至少能暫時穩住。

劉莽離去後，大帳內重新恢複寂靜。李鈞走到桌邊，拿起那枚古玉佩，握在手心。微弱的溫潤感傳來，稍稍平複了胸中翻騰的殺意與煩躁。他走到銅盆前，盆中清水倒映出他此刻的容顏。依舊英俊，但眉宇間籠罩著一層驅不散的陰鬱，眼白處佈滿了血絲，眼下有著濃重的青黑。最明顯的是，他脖頸處，那暗金色的紋路，已悄然向上蔓延，爬到了下頜邊緣，如同某種活物，正緩慢而堅定地，試圖占領更多“領地”。

他伸出手指，觸碰著那冰涼妖異的紋路。冇有感覺，不痛不癢，但它就在那裡，時刻提醒著他，他正在被這力量改變，或者說……侵蝕。

“朕……不會輸。”他對著水中的倒影，低聲說道，聲音沙啞，卻帶著一種偏執的堅定，“無論是這江山，還是這力量……朕都要掌控在手。”

他鬆開玉佩，任其落入水中，發出輕微的“噗通”聲。水麵盪開漣漪，倒影破碎。

次日拂曉，天色未明，枯骨嶺下營寨已動。飽餐了馬肉湯的靖安軍士卒，在豐厚賞格與嚴酷軍法的雙重驅使下，重新鼓起士氣，沉默地整理裝備，檢查兵器。傷者與體力不支者被留下看守營寨輜重，還能戰者，約莫兩千五百人，在各自軍官帶領下，如同一條沉默的黑色巨蟒，向著黑風洞方向進發。

李鈞依舊玄袍金紋，騎在一匹雄健的黑馬上，行在隊伍前列。他冇有穿戴沉重的甲冑，那身玄袍似乎有著不弱的防護，更關鍵的是，他如今的力量與速度，尋常甲冑已無太大意義，反是累贅。劉莽與其他將領全身披掛，護衛在側，神情肅殺。

黑風洞位於一片更加險惡的群山之中，洞前地勢開闊，但入洞之路狹窄曲折，兩側峭壁如削，易守難攻。妖人顯然經營已久，在洞外開闊地挖掘了壕溝，設置了簡陋的柵欄與箭塔，峭壁上也開鑿了射擊孔，布有弓弩與投石機。

當靖安軍出現在開闊地邊緣時，黑風洞方向立刻響起了淒厲的骨哨聲。緊接著，洞窟深處、兩側峭壁的射擊孔後，影影綽綽出現了無數身影，伴隨著瘋狂的嘶吼與咒罵。一麵麵繪製著滴血三眼圖案的破旗被豎起，在清晨的山風中獵獵作響，更添幾分猙獰。

“結陣！盾牌手在前，長槍手次之，弓弩手準備！”劉莽嘶聲怒吼，傳令兵揮動旗幟，訓練有素的靖安軍迅速變陣，厚重的盾牆豎起，長槍如林探出，弓弩手張弦搭箭，對準了峭壁與洞口。

“聖眼降世，滌盪汙穢！殺光這些朝廷鷹犬！血肉魂靈，儘獻聖主！”一個尖利癲狂的聲音從黑風洞深處傳來，通過某種擴音裝置，迴盪在山穀間。是坐鎮此地的“大祭”。

戰鬥，在妖人如同潮水般的第一次衝鋒中，轟然爆發。

箭矢如蝗，帶著刺耳的破空聲，從靖安軍陣中升起，落入衝鋒的妖人隊伍，濺起朵朵血花。但妖人實在太多，且悍不畏死，前排倒下，後排立刻踩著屍骸繼續前衝，口中發出意義不明的嚎叫，眼中隻有瘋狂。

“放箭！放箭！”軍官們厲聲呼喝。弓弦嗡鳴不絕，箭雨一波接一波，但妖人衝鋒的勢頭隻是稍緩，依舊如同黑色的浪潮，狠狠拍擊在靖安軍堅固的盾陣上。

“砰！砰！砰！”

血肉之軀與包鐵盾牌、鋒利槍尖碰撞，發出沉悶的巨響與骨裂的哢嚓聲。最前排的盾牌手承受著巨大的衝擊，手臂劇震，虎口崩裂，但依舊咬牙死死頂住。長槍手從盾牌縫隙中奮力刺出，將撲到近前的妖人捅穿。鮮血瞬間染紅了地麵，殘肢斷臂四處拋飛，慘叫與怒吼響成一片。

靖安軍不愧是百戰精銳，陣型穩固，配合默契，如同一塊堅韌的礁石，任憑妖人浪潮如何衝擊，巋然不動，並以高效而冷酷的殺戮，一點點消磨著妖人的數量。

然而，妖人的瘋狂遠超預料。他們並非一味蠻衝，在付出慘重代價接近軍陣後，一些妖人竟點燃身上綁縛的、浸滿火油與穢物的布條，化身“火人”，嚎叫著撲向盾陣，試圖引燃！更有甚者，一些體型異常、麵目猙獰、顯然經過邪法改造的“怪物”，力大無窮，手持重錘巨斧，悍不畏死地衝擊盾陣薄弱處，給靖安軍造成了不小的傷亡。

兩側峭壁上的箭塔與射擊孔也不斷傾瀉箭矢與石塊，雖然準頭欠佳，但覆蓋麵廣，對靖安軍後陣造成了持續騷擾與傷亡。

戰鬥陷入了殘酷的消耗。每一刻，都有生命在消逝。鮮血浸透了土地，空氣中瀰漫著濃得化不開的血腥與焦臭。

李鈞一直立於陣後，冷眼旁觀。他冇有立刻出手，隻是在觀察。觀察妖人的戰術，觀察那“大祭”可能隱藏的位置，觀察這黑風洞的防禦佈置。手背上的暗金紋路，隨著戰場上殺伐血氣與絕望情緒的升騰，而微微發燙，緩緩蠕動，彷彿渴望著釋放。

當看到靖安軍的盾陣在“火人”與怪物的衝擊下開始出現不穩，傷亡持續增加時，李鈞知道，不能再等了。

他輕輕一夾馬腹，戰馬人立而起，發出一聲嘶鳴。在周圍親兵驚愕的目光中，李鈞竟從馬背上騰身而起，玄袍獵獵，如同一隻黑色大鳥，掠過廝殺的軍陣上空，向著黑風洞口方向，疾掠而去！

“王爺！”劉莽驚呼，但已阻攔不及。

妖人也發現了這突兀淩空而來的身影，峭壁箭塔與洞口的弓弩立刻調轉方向，箭矢如雨，籠罩向李鈞！更有數名妖人祭司模樣的人物，揮動骨杖，射出暗紅血光與汙穢詛咒！

李鈞身在半空，麵對襲來的箭雨邪光，神色不變，隻是並指如劍，淩空一劃！

“嗤——！”

一道凝練如實質、邊緣燃燒著暗金火焰的半月形光刃憑空出現，無聲無息地劃過天空。所過之處，箭矢紛紛斷裂、湮滅，暗紅血光與詛咒如沸湯潑雪，瞬間消融！光刃去勢不減，狠狠斬在黑風洞口上方一塊突出的巨石上！

“轟隆！”

巨石連同其上的箭塔、數名妖人弓弩手，一起崩碎、坍塌，化作漫天碎石與血肉煙塵，將洞口掩埋了小半！

一擊之威，恐怖如斯！整個戰場都為之一靜。

李鈞身形落在洞口前一片狼藉的空地上，玄袍纖塵不染。他緩緩抬頭，望向黑風洞那幽深、彷彿擇人而噬的洞口，冰冷的聲音，清晰地傳遍戰場：

“藏頭露尾的鼠輩，滾出來受死。”

洞內，那尖利癲狂的聲音沉默了片刻，隨即，爆發出更加怨毒、瘋狂的嘶吼：“褻瀆者！聖眼必將你剝皮抽筋，靈魂永世煎熬！給我殺了他！殺了他！！！”

更多的妖人，如同被激怒的蜂群，從洞口、從山壁裂縫、甚至從地下鑽出，嘶吼著撲向李鈞。其中夾雜著更多經過改造的怪物，以及數名氣息陰邪的祭司。

李鈞嘴角，勾起一抹冰冷、殘酷的弧度。他緩緩抬起雙手，手背、脖頸處的暗金紋路驟然光芒大放，如同熔岩流淌！

“既然不肯出來，那朕……就拆了你這鼠窩。”

下一刻，暗金色的毀滅洪流，以他為中心，轟然爆發！

北上荒徑，無名河穀。

清微子與阿阮、石頭，沿著一條幾近乾涸、隻剩下濕滑卵石與零星水窪的河穀，向北而行。此處已深入廬州府北部山區，人煙絕跡，連鳥獸蹤影都稀少了許多，唯有嗚咽的風聲與腳下卵石摩擦的聲響，打破著死一般的寂靜。

阿阮腳上的傷口，在清微子“生肌散”的神效下，已結了一層薄薄的痂，疼痛大減，行走基本無礙。腹中有食，身上有那件清微子給的、看似單薄卻異常保暖的舊道袍裹著，懷裡還抱著被保護得很好的石頭，她感覺自己從離開廬州府後，從未如此“富足”與安心過。雖然前路依舊凶險未卜，但身邊有這樣一位神通廣大的道長，心中便有了主心骨。

石頭依舊沉默寡言，但緊繃的小身子在阿阮懷裡放鬆了許多，偶爾會轉動烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著四周的荒涼景色，以及前方清微子那彷彿永遠不急不緩的背影。隻有在清微子偶爾停下，探查地脈或辨認方向時，他纔會悄悄探出頭，目光追隨著清微子手中那偶爾亮起的、柔和而令人心安的法訣光芒。

清微子大部分時間都沉默著，眉頭微蹙，靈覺如同最精細的網，鋪灑開來，仔細感知著腳下大地的每一次細微“脈動”，空氣中每一絲異常的氣息流動。越是向北，靠近廬州府核心區域，地氣的紊亂與汙濁便越嚴重。那甜腥的、帶著“歸墟”標記的“暗流”越發活躍、粗壯，如同大地血管中流淌的膿血。他甚至能隱約“聽”到，大地深處傳來的、低沉而痛苦的“呻吟”，彷彿這片土地本身，正在承受著難以言喻的折磨。

“道長，”阿阮忍不住開口，打破了長時間的沉默，她聲音依舊有些沙啞，但已不那麼乾澀，“我們還要走多久，才能到……廬州府？”那個地名，對她而言，意味著家園的毀滅，親人的離散，無儘的恐懼與悲傷。

清微子停下腳步，回身看了阿阮一眼，又望向北方那鉛灰色、彷彿壓到頭頂的天空，緩緩道：“以你我腳程，若無意外，再有兩三日，便可抵達廬州府外圍。隻是……”他頓了頓，目光掃過河穀兩側嶙峋的山石與枯萎的植被，“此地地氣敗壞，汙穢叢生，恐有妖邪滋生，或遇妖人巡邏哨探。需加倍小心。”

阿阮用力點頭，抱緊了懷裡的石頭。她不怕吃苦，隻怕未知的凶險。

清微子不再多言，繼續前行。他之所以選擇這條荒僻河穀，一是為了避免與可能出現的妖人大隊遭遇，二是此地地脈雖紊亂，但“暗流”走向相對清晰，或許能藉此追蹤到“汙染”的源頭，或者發現一些有價值的線索。

又行了大半日，日頭西斜，河穀中的光線越發昏暗。前方出現一個較為開闊的彎道，河床在此變得寬闊，形成了一個小小的、佈滿卵石的灘塗。灘塗一側，緊挨著陡峭的岩壁，岩壁下方，隱約可見一個被亂石半掩的、黑黢黢的洞口，有森森寒氣與淡淡的、令人不適的甜腥味從中飄出。

清微子驟然停步，抬手示意阿阮止步，神色凝重地望向那個洞口。懷中，那幾片記載著“歸墟之門”資訊的皮質碎片，忽然變得微微發燙。

“道長？”阿阮緊張地壓低聲音。

“噤聲。”清微子低聲道，示意阿阮帶著石頭退到一塊大石後隱蔽。他自己則悄無聲息地靠近洞口，靈覺如絲，探入其中。

洞口不大，僅容一人彎腰通過，向內延伸數丈後，似乎變得開闊。洞內氣息混雜，除了那明顯的甜腥汙穢，還有一絲……極其微弱的、屬於人類的生機？以及……淡淡的血腥味？

清微子略一沉吟，指尖泛起微不可察的銀白毫光，在洞口虛劃了幾下，佈下一個簡單的隔絕氣息與聲響的障眼法，然後彎腰，鑽入了洞口。阿阮的心提到了嗓子眼，緊緊捂住石頭的嘴，大氣不敢出。

洞內比外麵更加陰冷潮濕，空氣粘稠，那股甜腥味越發濃重。清微子屏住呼吸，以靈覺探路，悄無聲息地向內摸去。拐過兩個彎，前方豁然開朗，是一個天然的、約莫數丈方圓的溶洞。洞頂垂下幾根鐘乳石，滴滴答答落下冰冷的水滴。溶洞中央，有一潭死水，水質渾濁，泛著詭異的暗綠色。而最引人注目的是，水潭邊，赫然躺著兩個人！

不，嚴格來說，是一個半。一個穿著破爛皮甲、渾身浴血、昏迷不醒的彪形大漢，看裝束，像是官軍，但甲冑製式與靖安軍、北軍皆不同，倒像是南邊某州的郡兵。另一個，則是一具殘缺不全、明顯被啃食過的屍體，隻剩下小半個身軀和一條腿，從殘留的衣物碎片看，與那彪形大漢應是同伴。

水潭邊，散落著一些破碎的兵器、行囊，還有一小堆未完全熄滅的灰燼，旁邊扔著幾塊啃噬過的、帶著牙印的骨頭，看形狀……清微子瞳孔微縮，那是人骨。

是遭遇了妖邪，同伴被殺，倖存者重傷逃至此地，彈儘糧絕之下……清微子目光掃過那大漢乾裂的嘴唇與深陷的眼窩，又看了看那些人骨，心中已大致明瞭。亂世之中，人相食的慘劇他已非首次聽聞，但親眼所見，依舊感到一陣寒意。

他走到那昏迷的大漢身邊，蹲下身，探了探鼻息，極其微弱。又檢查了一下傷勢，多是皮肉傷，失血過多，但最致命的是胸口一道烏黑的爪痕，深可見骨，邊緣皮肉翻卷，流出的血液呈暗紅色，散發著一絲淡淡的甜腥——這是被帶有“歸墟”汙穢的妖物所傷，邪毒已深入肺腑。

清微子略一沉吟，從懷中取出一枚龍眼大小、色澤溫潤的丹藥，捏開大漢的嘴，餵了進去，並以真元助其化開藥力。這丹藥是他自己煉製的“清心護元丹”，雖不能解那詭異邪毒，但可暫時護住其心脈元氣，吊住性命。

丹藥入腹，在真元催化下，大漢蒼白的臉上恢複了一絲血色，呼吸也略微平穩了一些，但依舊昏迷不醒。

清微子起身，目光凝重地掃視著這個溶洞。靈覺細細探查，很快，他在水潭邊緣、靠近岩壁的濕滑處，發現了一些不尋常的痕跡——並非人或常見野獸的足跡，而是一種黏膩的、帶著吸盤印痕的拖行軌跡，一直延伸到水潭深處。水潭幽深，看不清底部，但那絲甜腥汙穢的源頭，似乎正是來自這水潭之下。

“水裡有東西。”清微子心中瞭然。這倖存的軍漢，與同伴誤入此洞，很可能驚動了潭中妖物，同伴被殺，他重傷逃到此處，最終也因傷勢與饑餓倒斃（或即將倒斃）。而潭中妖物，或許畏懼光線（洞內昏暗，但畢竟不是完全黑暗），或許有其他限製，並未離開水潭追殺到底。

他正思忖著是否要探查這水潭，那昏迷的大漢忽然發出一聲細微的呻吟，眼皮顫動，竟緩緩睜開了眼睛。眼神起初渙散迷茫，隨即聚焦在清微子身上，先是驚恐，待看清對方是位氣質出塵的老道，而非妖物或妖人時，才略微放鬆，但隨即又被痛苦與絕望淹冇。

“道……道長……”他聲音嘶啞乾澀，如同破風箱，“救……救我……不，殺……殺了我……給我個痛快……”他顯然也意識到了自己可能被邪毒侵染，且經曆了同伴相食的慘劇，心神已近崩潰。

清微子按住他想掙紮起身的動作，沉聲道：“勿動，你傷勢極重，邪毒入體。貧道已為你服下丹藥，暫保性命。你乃何方軍士？為何流落至此？又遭遇了何物襲擊？”

那軍漢聞言，眼中閃過一絲微弱的求生欲，喘了幾口粗氣，斷斷續續道：“我……我是江州……江州府巡防營……隊正……周猛……奉……奉命北上……探查廬州府異動……與……與弟兄們失散……逃至此地……遇到……遇到那潭中怪物……”他眼中浮現出巨大的恐懼，“像……像一團巨大的、黏糊糊的爛肉……有很多觸手……眼睛……嘴巴……刀砍上去……像砍在淤泥裡……李四……王五他們……都被……都被拖下去了……我砍斷它一根觸手……逃到這裡……但……但邪毒……”

江州府的郡兵？北上探查廬州府？清微子心中一動。看來東南各州府，對廬州府的劇變並非一無所知，也已開始派人探查。隻是，派出的探子，顯然低估了此地的凶險。

“那怪物，可曾離開水潭追擊？”清微子追問。

“冇……冇有……它好像……怕光？或者……離不開水？我不確定……但它冇追出水麵……”周猛艱難地說道，忽然，他像是想起了什麼，掙紮著從懷中掏出一個用油布緊緊包裹、還染著血的小包，遞給清微子，“這……這是在北邊一個廢棄的村子裡……發現的……死了好多人……都變成了那種……那種鬼東西……這包東西……是從一個穿著奇怪袍子、像是頭目的人身上……找到的……我看不懂……但覺得……可能有用……”

清微子接過那油布包，入手沉甸甸的，帶著血跡與汗漬。他小心展開，裡麵是幾片與他自己懷中類似的皮質碎片，上麵同樣用暗紅色的、疑似鮮血的顏料，繪製著地圖、符號，以及扭曲的文字。還有一枚非金非木、刻著詭異三眼圖案的令牌。

他快速掃過那些皮質碎片，瞳孔微微一縮。上麵的地圖，標註的正是廬州府北部山區，一些隱秘的路徑、據點，以及……幾個用特殊符號重點標記的、疑似“地脈節點”或“汙染源頭”的位置！而那扭曲的文字，部分與他在清遠鎮得到的資訊能對應上，提到了“聖血澆灌”、“地竅開啟”、“接引聖瞳”等字眼！

這周猛，竟然帶出瞭如此重要的東西！這或許能大大縮短他探查“歸墟之門”源頭的時間！

“多謝。”清微子鄭重收起油布包，對周猛道，“此物或許關乎無數人性命。你立了大功。”

周猛慘然一笑：“功不功的……冇用了……道長……我……我是不是……也要變成……那種怪物了？”他眼中充滿了對未知變化的恐懼。

清微子看著他那被邪毒侵蝕、已開始微微發黑的傷口，沉默片刻，緩緩道：“邪毒已深入膏肓，尋常藥石難醫。貧道可儘力一試，以真元為你逼毒，但能否成功，能逼出幾分，皆看天命。過程……會極為痛苦。”

周猛眼中閃過掙紮，最終化作一片死灰般的平靜與決絕：“來吧……總好過……變成那種不人不鬼的東西……”

清微子不再多言，示意周猛盤膝坐好（勉強），自己則坐於其身後，雙掌抵住其後心，精純平和的真元緩緩渡入，嘗試驅逐、淨化那深入骨髓臟腑的邪毒。

然而，真元甫一接觸那邪毒，清微子便心中一沉。這邪毒不僅具有強烈的腐蝕性與侵蝕性，更彷彿有生命般，與周猛的血肉、甚至神魂產生了某種詭異的結合，如同附骨之蛆，極難剝離。強行逼毒，周猛的身體很可能先承受不住。

就在清微子凝神逼毒，無暇他顧之際，異變突生！

那原本平靜（至少表麵平靜）的幽綠水潭，毫無征兆地，中心猛地鼓起一個巨大的水泡，隨即，一道粗大、黏膩、佈滿吸盤與慘白眼球的紫黑色觸手，如同蟄伏已久的毒蛇，破水而出，以迅雷不及掩耳之勢，攜帶著濃烈的甜腥惡臭，直刺正在運功的清微子後心！而幾乎同時，水潭四周的陰影中，無聲無息地滑出數條稍細的觸手，卷向昏迷的周猛與地上那具殘屍，更有一條，悄無聲息地探向洞口方向，似乎要斷其退路！

這潭中妖物，竟有如此靈智，懂得隱忍，等待最佳時機發動偷襲！而且，從其氣息判斷，這絕非尋常被汙穢侵蝕的野獸，更像是“歸墟”力量催化、孕育出的某種原生邪物！

“道長小心！”一直緊張關注洞內情況的阿阮，透過障眼法的縫隙，恰好看到了這驚悚一幕，失聲驚呼！

清微子雖在運功，但靈覺並未完全封閉。觸手破水的瞬間，他便已察覺！然而，此刻他正以真元護住周猛心脈，與邪毒激烈對抗，若驟然撤功，周猛立時心脈崩碎而亡，前功儘棄！若硬扛這偷襲……

電光石火間，清微子眼中厲色一閃，竟不閃不避，隻是心念急轉，體內真元猛然一分為二，一部分繼續護持周猛心脈，嘗試穩固其生機；另一部分則洶湧而出，在背後瞬間凝聚成一麵凝實厚重的銀白光盾！

“噗！”

黏膩的觸手狠狠撞在光盾之上，發出沉悶巨響。光盾劇烈盪漾，銀白光芒與觸手上附著的暗紅汙穢劇烈摩擦，發出“嗤嗤”聲響，冒出陣陣青煙。觸手一擊不中，猛地縮回，但更多的觸手從水潭中、從陰影裡蜂擁而出，如同群魔亂舞，從四麵八方襲向清微子與周猛！

而那探向洞口的觸手，已猛地掀開了清微子佈下的簡易障眼法，露出了後麵嚇得臉色慘白、緊緊抱著石頭的阿阮！

“嘶——！”

怪異的、如同無數張嘴同時吸氣的聲音從水潭深處傳來，充滿了貪婪與嗜血。更多的觸手，調轉方向，如同發現了更可口的獵物，爭先恐後地卷向洞口那兩個鮮活、弱小的人影！

洞內洞外，同時陷入絕境！清微子獨對妖物主力，還要分心護持周猛；阿阮與石頭，則暴露在數條恐怖觸手的攻擊之下！

幽深河穀，絕地逢妖。清微子能否護住眾人周全？這潛伏於水潭深處、散發著濃鬱“歸墟”氣息的邪物，又是何等來曆？周猛帶來的皮質碎片，又將揭示怎樣的秘密？

暗流湧動，凶險環伺。北上之路，註定步步殺機。