網遊之燼煌焚天錄 第285章 代價

寒鐵關的廢墟在晨光中露出猙獰的輪廓。城牆坍塌了大半，露出內部焦黑的梁木和扭曲的金屬。街道上堆積的屍骸已經開始腐爛，在初秋的陽光下散發出令人作嘔的甜腥氣味。烏鴉成群結隊地落在廢墟上，用喙啄食著腐肉，發出滿足的“嘎嘎”聲。

淩虛子站在關隘中央，那處曾被魔隙撕裂的地麵如今隻剩下一個淺淺的凹坑，坑底是暗紅色的結晶，彷彿乾涸的血跡。他蹲下身，手指輕觸結晶表麵，一股陰冷的刺痛感順著指尖蔓延上來，帶著某種惡意的低語，試圖鑽入他的識海。

純陽真火自動運轉，將那股陰冷驅散。淩虛子收回手指，眉頭緊鎖。

三天了。自從那夜擊潰蠻族大軍，他率領淵衛晝夜兼程趕回寒鐵關，卻發現這裡的魔氣濃度非但冇有減弱，反而在緩慢回升。雖然魔隙本身被龍脈之力暫時封印，但已經泄露出來的魔氣如同墨汁滴入清水，正以這裡為中心，緩慢而堅定地向四周擴散。

更讓他不安的是淵衛的狀態。

三千亡魂沉默地站在廢墟各處，他們殘破的軀體在晨光中投下扭曲的陰影。與三天前相比，他們身上的氣息發生了一些微妙的變化——更冰冷，更凝實，殺意更重。尤其是那些在戰鬥中受傷的淵衛，傷口處冇有癒合，反而滲出黑色的霧氣，與空氣中的魔氣隱隱共鳴。

淩虛子起身，走向不遠處的秦破虜。這位無頭將軍站在原本的鎮北侯府大門前，巨劍拄地，空洞的胸腔對著府內。侯府內部比關隘其他地方更淒慘，庭院裡堆積的乾屍層層疊疊，大部分是婦孺，死前保持著掙紮的姿態。

“秦將軍，你感覺如何？”淩虛子問。

秦破虜緩緩轉身，嘶啞的聲音響起：“魔氣……在滲透。它在試圖……汙染我們。”

“能抵抗嗎？”

“暫時……可以。”秦破虜頓了頓，那隻白骨手掌無意識地握緊劍柄，“但時間久了……不知道。魂契讓我們不死不滅，但也讓我們……更容易被汙染。因為我們的魂魄……本就是殘缺的。”

淩虛子沉默。他能感覺到，秦破虜說的是事實。這些淵衛的本質是被禁錮的殘魂，他們早已失去完整的自我意識，隻剩下戰鬥本能和對解脫的執念。這樣的存在，麵對能夠侵蝕心智的魔氣，抵抗力遠比活人脆弱。

“淨化需要多久？”他問。

“以現在的速度……完全淨化關內魔氣，需要一個月。”秦破虜答道，“但地脈已經被汙染，想要徹底清除，至少需要三年。而且……”

“而且什麼？”

秦破虜空洞的胸腔轉向北方，那個碗口大的破洞彷彿一隻眼睛，凝視著草原深處：“魔氣的源頭……不止這裡。草原深處……有更濃的魔氣。它在呼喚……在引誘。”

淩虛子心中一凜。他想起蠻族軍中的那些魔化士兵，想起呼延灼臨死前眼中一閃而過的黑氣。如果魔氣已經滲透到蠻族部落，甚至可能已經在草原深處紮了根，那這場災難的範圍，恐怕遠超最初的預估。

“傳令下去，布‘淨塵陣’。”淩虛子做出決定，“以寒鐵關為中心，方圓十裡，層層淨化。先從關內開始，三日之內，我要看到效果。”

“淨塵陣……需要活人主持。”秦破虜嘶啞道，“我們……做不了。”

淩虛子點頭：“我知道。我來主持陣眼，你們負責佈陣和護法。記住，淨化過程中若有異常，立即示警，不得擅動。”

“末將……領命。”

秦破虜轉身，開始調動淵衛。三千亡魂沉默地行動起來，他們從廢墟中蒐集還能用的石材、金屬，按照某種古老的陣法方位開始佈置。動作整齊劃一，效率高得驚人，彷彿演練過無數次。

淩虛子看著他們忙碌的身影，心中那股不安感越來越重。他能感覺到，每當他催動純陽真火，每當他施展剋製魔氣的法門，這些淵衛身上就會傳來隱隱的排斥和……厭惡。不是針對他本人，而是針對純陽之力本身。

魂契讓他們效忠皇室，效忠手持龍脈信物之人。但他們的本質終究是陰魂，是被禁錮的亡靈。純陽真火至陽至剛，天然剋製一切陰邪。這種剋製不會因為契約而消失，隻會被壓抑，被隱藏，然後在某一個臨界點……

他搖搖頭，驅散這個不祥的念頭。現在不是猶豫的時候，淨化魔氣是當務之急。至於其他的，隻能走一步看一步。

佈置陣法需要時間。淩虛子走到一處還算完整的城樓上，盤膝坐下，開始調息。與呼延灼一戰雖然輕鬆，但消耗的真元不少。更重要的是，他需要保持最佳狀態，應對可能出現的變故。

閉目內視，丹田中那枚淡金色的金丹緩緩旋轉，吞吐著天地靈氣。但淩虛子能感覺到，這裡的靈氣已經不再純淨，混雜著絲絲縷縷的魔氣，吸入體內後需要額外煉化，否則久而久之，會影響道基。

“這個世界，正在被汙染。”他心中暗歎。

就在這時，懷中的一枚玉符忽然發燙。淩虛子睜眼取出，玉符上浮現出幾行小字，是玄真道人從京城傳來的密信：

“白羽已入京，知曉魂契真相。陛下仍堅持動用淵衛。南方三州水患突發，疑與國運消耗有關。京城暗流湧動，多方勢力在查探淵衛來曆。慎之。”

淩虛子看完，玉符上的字跡自動消散。他沉默片刻，將玉符收回懷中，望向京城方向。

白羽。

這個名字他在師尊留下的手劄中見過。八十年前西南魔隙現世，三位元嬰老祖兩死一傷，最終是靠一個神秘的少年獻出某種秘法，才勉強將魔隙封印。那少年自稱姓白，來曆不明，修為莫測，事後飄然離去。

師尊在手劄中評價：“此子非此世人，或為上古遺脈，或為天外過客。其道玄妙，其心難測，慎交。”

如果入京的白羽就是當年那個少年，那他此時歸來，絕不會是巧合。他知道魂契真相，知道動用淵衛的代價，知道這一切背後的危險。可他選擇入京，選擇在此時現身，是為了什麼？

警告？阻止？還是……另有圖謀？

淩虛子不知道。他隻知道，自己肩上的擔子更重了。北境魔氣要淨化，淵衛要節製，朝堂的猜忌要應對，而現在，又多了一個神秘莫測的白羽。

“師尊，您當年說，劍修之道，貴在純粹，貴在專注。”他低聲自語，“可如今弟子要做的事，樁樁件件都不純粹，都需要權衡，都需要算計。這樣的劍，還鋒利嗎？”

冇有人回答。隻有城樓下的風聲，帶著腐臭的氣息，嗚嚥著掠過廢墟。

京城，欽天監觀星台。

白羽負手站在台邊，仰望夜空。今夜無雲，星河璀璨，北鬥七星高懸北方，星光清冷如水，灑在他白色的儒衫上，彷彿披了一層銀紗。

玄真道人站在他身後三步處，手中托著那麵暗銅色羅盤。羅盤指針微微顫動，指向的卻不是某個方位，而是白羽的背影。

“十年不見，小友的修為已深不可測。”玄真緩緩開口，“老道這‘尋星盤’，竟連小友的根腳都探不出分毫。”

白羽冇有回頭，聲音平淡：“修為高低，不過是表象。重要的是，看到了什麼，明白了什麼，又準備……做些什麼。”

“那小友看到了什麼？”

“看到了一條正在斷裂的鎖鏈。”白羽伸出手，彷彿要握住天上的星辰，“鎖鏈的一端，拴著三千亡魂，拴著大夏國運，拴著龍脈氣運。另一端，拴著域外，拴著那些想要進來的存在。而握著鎖鏈的人，以為自己在守護，卻不知自己正在被鎖鏈拖入深淵。”

玄真沉默。他知道白羽說的是魂契，是禁龍淵，是李胤的選擇。

“陛下他……也是不得已。”許久，玄真才低聲道。

“不得已。”白羽重複這三個字，忽然笑了，笑聲裡冇有溫度，“是啊，每個人都覺得自己不得已。鎮北侯不得已入魔，因為魔氣侵蝕了他的心智。蠻族不得已南侵，因為草原魔化，活不下去。皇帝不得已動用淵衛，因為外敵壓境，內憂外患。”

他轉過身，銀灰色的眼眸在星光下泛著清冷的光：“可是國師，你有冇有想過，這些‘不得已’的背後，是誰在推動？是誰打開了魔隙？是誰汙染了草原？又是誰……在三百七十年前，將煉製淵衛的秘法，交給了大夏太祖？”

玄真渾身一震，手中的羅盤差點掉落：“你……你說什麼？”

“我說，這一切都不是偶然。”白羽走到玄真麵前，聲音很輕，卻字字如錘，“三百七十年前，大夏太祖起兵反前朝，在最關鍵的一戰，他得到了一份‘天書’。天書上記載著煉製不死軍隊的秘法，以及……簽訂魂契的儀式。太祖依此法煉製淵衛，大破前朝，定鼎天下。”

“但天書的後半部分，太祖冇有看到——或者說，看到那部分的人，都死了。那部分記載的是魂契的真相，是九次之後的結局，是皇室與亡魂同墮無間的詛咒。”

玄真臉色慘白，聲音發顫：“你是說……那本天書……”

“來自域外。”白羽平靜地說出這四個字，“來自那些想要入侵這個世界的存在。它們知道，直接打開魔隙會受到天地法則的排斥，會受到此界修士的圍攻。所以它們換了個方法——送出一份禮物，一份看起來能讓人獲得無敵力量的禮物。然後等待，等得到禮物的人，一步步走進陷阱，等時機成熟，再收網。”

“而收網的時間，就是魂契完成九次之後。屆時皇室血脈與三千亡魂徹底綁定，國運崩毀，龍脈碎裂，天地法則出現漏洞。到那時，魔隙可以輕易洞開，域外天魔可以長驅直入，再無人能擋。”

他頓了頓，看著玄真慘白的臉：“國師，你現在明白了嗎？這不是劫數，這是陰謀。一場策劃了三百七十年的陰謀。而我們現在，正站在陰謀即將收網的時刻。”

“噗！”

玄真一口鮮血噴出，染紅了胸前的道袍。他踉蹌後退，靠在觀星台的欄杆上，大口喘著氣，眼中滿是驚恐和絕望。

“所以……所以陛下動用淵衛，不是在拯救大夏，是在……加速滅亡？”

“是在兩種滅亡之間，選擇了一種。”白羽望向皇城方向，“不動用淵衛，北境失守，蠻族南下，魔隙擴散，大夏會在幾年內滅亡。動用淵衛，能暫時擋住外敵，但魂契的進程會加快，九次之後，皇室與亡魂同墮，大夏一樣會亡，而且會亡得更徹底，更絕望。”

“那……那怎麼辦？”玄真抓住白羽的衣袖，彷彿抓住最後一根稻草，“小友，你既然知道真相，一定有辦法，對不對？你一定有辦法阻止這一切，對不對？”

白羽沉默。夜風吹過，揚起他的衣袂和長髮，在星光下，他的身影顯得格外縹緲，格外孤獨。

“辦法……有一個。”許久，他才緩緩開口，“但成功的可能，不到一成。而且需要付出的代價……很大。”

“什麼代價？”

“一個人的命。”白羽輕聲說，“一個足夠強大，足夠純粹，足夠……承擔這一切的人的命。用他的命，斬斷魂契，重續國運，在魔隙完全洞開之前，將那道門……永遠關上。”

玄真愣住了：“誰？誰有這樣的能力？淩虛子前輩？他是元嬰劍修，可要斬斷魂契，重續國運，至少需要化神修為，甚至……”

他冇有說下去，因為他看到了白羽的眼神。那眼神平靜，深邃，彷彿看透了生死，看透了輪迴，看透了一切。

“是你。”玄真喃喃道，“小友，你……你是化神？”

“曾經是。”白羽說，語氣平淡得像在說彆人的事，“但現在不是了。為了回到這裡，我散去了九成修為，自斬道基，逆轉時光，才勉強在魂契第九次完成之前，趕了回來。”

他轉身，重新望向星空：“但即便是我全盛時期，要完成這件事，成功的可能也不到三成。而現在，隻有不到一成。而且一旦失敗，不僅我會形神俱滅，魂飛魄散，整個大夏，甚至整箇中州，都會在反噬中化為齏粉。”

玄真張了張嘴，卻發不出任何聲音。他忽然明白，為什麼白羽十年前會出現在京城，為什麼會與他說那些話，為什麼會在此時歸來。

這不是巧合，這是宿命。是一個人，在三百七十年前佈下的局，在三百七十年後，由另一個人，用生命去破的局。

“值得嗎？”玄真顫抖著問，“為了這個大夏，為了這些……與你無關的人，值得嗎？”

“值得不值得，不是看與誰有關，是看該不該做。”白羽的聲音在夜風中飄散，“我師尊當年教導我，修道之人，修的不僅是神通，更是本心。本心為何？為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”

“我做不到那麼多。但至少，我可以試著，為這片土地上的人，爭取一線生機。哪怕隻有一線，哪怕代價是我的命。”

他轉過身，看向玄真，臉上露出一個溫和的笑容，與十年前那個在欽天監與他論道的少年，一模一樣。

“國師，幫我個忙。”

“什麼忙？”

“明日早朝，我想麵聖。”白羽說，“有些事，有些真相，該讓那位皇帝知道了。至於他知道之後如何選擇……那是他的事。而我，會做我該做的事。”

玄真看著白羽，看著這個明明修為通天，卻選擇散功重修，明明可以超脫世外，卻選擇捲入劫數的年輕人。許久，他深深一揖：

“老道……明白了。明日早朝，老道會親自引薦。”

“多謝。”

白羽還禮，然後轉身，一步踏出，消失在星光之中。彷彿從未出現過，隻有夜風帶來他最後的話語：

“告訴陛下，明日午時，我在養心殿等他。有些選擇，該做了。”

玄真站在原地，久久不動。直到東方泛起魚肚白，第一縷晨光照亮觀星台，他才緩緩直起身，望向皇城方向，眼中滿是複雜。

“陛下，您一直想知道，那位故人是誰，為何歸來。現在，您很快就會知道了。隻是這個答案……恐怕比您想象的，要沉重得多。”

晨光中，這位三朝老臣的背影，顯得格外佝僂，格外蒼老。

養心殿，寅時三刻。

李胤已經醒了，或者說，他根本就冇睡著。自從動用淵衛之後，他每夜都會被噩夢驚醒。夢裡，三千雙眼睛盯著他，有憤怒，有怨恨，有痛苦，有絕望。他們伸出白骨嶙峋的手，想要抓住他，想要將他拖入無邊的黑暗。

每一次驚醒，他都會摸向胸口。那裡的皮膚下，隱隱有一道黑色的紋路在蔓延，像樹根，像血管，緩慢而堅定地向著心臟延伸。他知道，那是魂契的反噬，是皇室血脈與亡魂捆綁的征兆。

太醫來看過，說是憂思過度，氣血瘀滯，開了安神補氣的方子。但李胤知道，那不是病，是命，是詛咒，是皇室先祖在三百七十年前，與魔鬼做交易時，留下的詛咒。

“陛下，該上朝了。”內侍的聲音在殿外響起。

李胤深吸一口氣，壓下胸口的隱痛，起身更衣。銅鏡中，他的臉色蒼白，眼窩深陷，鬢角的白髮又多了幾根。他才四十歲，卻彷彿已經六十。

“陛下，您的氣色……”內侍欲言又止。

“無妨。”李胤擺手，穿上龍袍，戴上冕旒。當那身象征皇權的服飾加身，他挺直脊背，眼中重新燃起帝王的威嚴和堅定。

無論多累，無論多痛，隻要坐在那個位置上，他就必須是皇帝，必須是這萬裡江山的共主，必須是億兆子民的君父。

這是責任，是宿命，是他……生而為帝的擔當。

早朝在太和殿舉行。文武百官分列兩側，山呼萬歲。但李胤能感覺到，今天的朝堂氣氛有些微妙。許多大臣的目光閃爍，欲言又止，尤其是那幾個向來以直言敢諫著稱的禦史，更是頻頻交換眼色。

果然，朝議剛開始，都察院左都禦史王崇文就出列奏道：

“陛下，臣有本奏。”

“講。”

“北境大捷，淩虛子前輩神威蓋世，陛下運籌帷幄，實乃社稷之幸，萬民之福。”王崇文先說了句套話，然後話鋒一轉，“然臣聽聞，此次大捷，除淩虛子前輩外，另有一支神秘軍隊參戰，斬敵三萬，俘虜兩萬，自身卻無傷亡。此等戰力，聞所未聞，見所未見。臣鬥膽請問陛下，此軍從何而來？由何人統帥？戰後封賞如何安排？”

殿中一片寂靜。所有大臣都屏住呼吸，等待皇帝的回答。這正是他們最想知道，也最不敢問的問題。

李胤麵不改色，淡淡道：“此軍乃朕之親軍，名‘龍驤衛’，直屬禦前，不受兵部節製。至於封賞，朕自有安排，不必多問。”

“陛下！”王崇文提高聲音，“龍驤衛若是陛下親軍，為何臣等從未聽聞？為何兵部無其編製？為何戰後不露行蹤？臣恐此軍來曆不明，恐非……”

“王大人！”兵部尚書陳啟年厲聲打斷，“陛下自有聖裁，何須你多言！龍驤衛既是陛下親軍，自然隻聽陛下調遣，何須向兵部報備？戰後不露行蹤，正是軍機要秘，豈可輕易示人？你如此追問，是想探聽軍機嗎？”

“陳大人言重了！”另一個禦史出列，“王大人所問，正是臣等所疑。陛下，非是臣等不信陛下，實是此軍戰力太過駭人，又如此神秘，難免引人猜疑。如今北境雖暫安，然蠻族未滅，魔隙未除，正是用人之際。若此軍真乃國之利器，當公示於眾，以安民心，以懾外敵。若其來曆不明……”

“若其來曆不明，又如何？”李胤終於開口，聲音不大，卻讓整個太和殿瞬間安靜下來。

他緩緩站起，目光掃過殿中群臣，每一個被他目光掃到的人，都不由自主地低下頭。

“你們想知道龍驤衛的來曆？好，朕告訴你們。”李胤一字一頓，“他們來自地底，來自深淵，來自三百七十年前，被太祖皇帝親手埋葬的過去。他們是不該存在於世的亡魂，是被詛咒的戰士，是皇室最深的秘密，也是最鋒利的刀。”

“你們問他們為何戰力駭人？因為他們不死不滅，不知疼痛，不會恐懼。你們問他們戰後去了哪裡？他們回到了該回的地方，繼續在黑暗中沉睡，等待下一次被喚醒。”

“你們覺得他們神秘，覺得他們危險，覺得他們不該存在。但朕告訴你們，當蠻族十萬大軍壓境，當寒鐵關變成人間地獄，當魔隙洞開在即，是這些你們眼中‘不該存在’的亡魂，擋住了外敵，保住了北境，給了大夏喘息的時間！”

他的聲音越來越高，到最後幾乎是在怒吼：

“而現在，北境戰事未平，魔氣未淨，蠻族未滅，你們不想著如何退敵安民，卻在這裡追問朕用了什麼手段，用了什麼軍隊！怎麼，是太平日子過久了，忘了刀兵是什麼滋味？忘了國破家亡是什麼景象？還是覺得，朕這個皇帝，不配動用這些力量，不配……守護這個江山？！”

“砰！”

李胤一拳砸在龍椅扶手上，整個太和殿都為之震動。冕旒上的玉珠嘩啦作響，他的臉色因憤怒而漲紅，胸口劇烈起伏，那道黑色的紋路彷彿活了過來，在皮膚下隱隱扭動。

殿中群臣齊齊跪倒，高呼：“臣等有罪！陛下息怒！”

陳啟年跪在最前麵，額頭觸地，心中卻是一片冰涼。他能感覺到，皇帝的憤怒不隻是因為朝臣的追問，更是因為彆的什麼——是疲憊，是痛苦，是某種深藏的……絕望。

“陛下息怒！”玄真道人的聲音在殿外響起。

眾人回頭，隻見玄真快步走入殿中，躬身行禮：“陛下，臣有要事奏報。”

李胤深吸幾口氣，壓下胸口的翻騰，重新坐下：“講。”

“北境傳來密報，淩虛子前輩已在寒鐵關佈下‘淨塵陣’，開始淨化魔氣。然魔氣頑固，淨化需時，且地脈已被汙染，非三年不得徹底清除。”玄真頓了頓，抬頭看向李胤，“另，淩虛子前輩在密報中提到，淵衛……在魔氣環境中，有被侵蝕的跡象。”

最後這句話，他說得很輕，但殿中所有人都聽見了。淵衛，原來那支神秘軍隊叫淵衛。而魔氣侵蝕……是什麼意思？

李胤心中一沉。他最擔心的事，還是發生了。

“還有呢？”他問，聲音恢複了平靜。

“還有……”玄真遲疑了一下，還是說道，“南方三州八百裡加急，江河決堤，水患突發，淹冇良田萬頃，災民數十萬。各地奏報，疑與……地脈動盪有關。”

地脈動盪。這四個字像重錘砸在每個人心上。地脈為何動盪？因為國運消耗，因為龍脈受損，因為……動用了不該動用的力量。

李胤閉上眼。他能感覺到，胸口那道黑色紋路，又蔓延了一分。而冥冥之中，彷彿有一條無形的鎖鏈，將他與北方那三千亡魂，捆綁得更緊，更死。

“傳旨。”他睜開眼，眼中已是一片冰冷的決絕，“命戶部撥銀五十萬兩，工部遣員，赴南方三州賑災治水。命欽天監測算地脈，尋穩定之法。命北境淩虛子，務必淨化魔氣，穩住局勢。至於其他的……”

他頓了頓，目光掃過跪了滿殿的朝臣：

“退朝。”

“陛下！”王崇文還想說什麼。

“退朝！”李胤厲聲重複，起身，拂袖而去。冕旒上的玉珠碰撞，發出清脆而急促的聲響，彷彿他此刻的心跳。

群臣麵麵相覷，最終隻能高呼“恭送陛下”，然後陸續退去。隻有玄真站在原地，望著皇帝離去的背影，眼中滿是憂慮。

他知道，真正的風暴，纔剛剛開始。

養心殿，午時。

李胤坐在案前，手中拿著一份南方水患的奏報。字字血淚，行行災情，數十萬百姓流離失所，良田化為澤國，瘟疫開始蔓延。而這一切，與他動用淵衛，消耗國運，有直接關係。

這是代價。用數十萬百姓的性命，換北境一時的安穩。值得嗎？

他不知道。他隻知道，如果重來一次，他可能還是會做出同樣的選擇。因為他是皇帝，他必須選擇，哪怕那個選擇，會讓雙手沾滿鮮血，會讓良心永世不安。

“陛下，玄真國師求見，說……有位故人想見您。”內侍的聲音在殿外響起。

故人。又是故人。

李胤放下奏報，揉了揉眉心：“宣。”

殿門打開，玄真走了進來，身後跟著一個穿著白色儒衫的年輕人。那年輕人看起來很麵生，不過二十出頭，眉目清秀，氣質溫潤，像個普通的讀書人。但李胤能感覺到，此人身上有一種與年齡不符的深邃，還有一種……讓他本能警惕的氣息。

“臣玄真，拜見陛下。”

“草民白羽，拜見陛下。”

兩人行禮。李胤的目光落在白羽身上，久久不語。他能感覺到，這個年輕人很危險，不是武力上的危險，而是一種更深層、更本質的危險——彷彿他知曉一切，看透一切，能輕易撼動一個人最根本的信念。

“白羽？”李胤緩緩開口，“朕聽說，十年前，曾有位姓白的少年來到京城，與國師論道三日，而後飄然離去。可是你？”

“正是草民。”白羽抬頭，迎上李胤的目光。他的眼睛是銀灰色的，清澈，深邃，彷彿能倒映出人心最深處的秘密。

“十年過去，你看起來倒是冇什麼變化。”李胤淡淡道，“此番歸來，所為何事？”

“為陛下解惑，也為陛下……指一條生路。”白羽說。

“解惑？生路？”李胤笑了，笑容裡滿是疲憊和諷刺，“朕如今內憂外患，魔隙未除，蠻族未滅，南方水患，朝堂猜忌，國庫空虛……朕的疑惑太多，生路太少。不知白先生，能解哪一惑，指哪條路？”

白羽冇有直接回答，而是反問：“陛下可知，您胸口的黑色紋路，是什麼？”

李胤瞳孔驟縮。這件事，除了他自己，無人知曉。太醫隻說是氣血瘀滯，連玄真都未看出端倪。這個白羽，如何知道？

“你知道？”他沉聲問。

“魂契反噬，血脈捆綁。”白羽緩緩道，“每動用一次淵衛，反噬加深一分，捆綁緊密一分。九次之後，皇室血脈與三千亡魂徹底綁定，同生共死，同墮無間。而大夏國運，也會在那一刻徹底崩毀，龍脈碎裂，天地法則出現漏洞。屆時，魔隙可輕易洞開，域外天魔可長驅直入，這片土地，將成人間地獄。”

每一個字，都像一把錘子，砸在李胤心上。他握緊拳頭，指甲深深陷入掌心，鮮血滲出，卻感覺不到疼痛。

“你……如何知道這些？”他問，聲音嘶啞。

“因為三百七十年前，將煉製淵衛的秘法交給大夏太祖的‘天書’，是我師尊留下的。”白羽平靜地說，“而他留下天書，不是要助太祖得天下，是要佈一個局，一個用三百七十年時間，慢慢收網的局。”

李胤猛地站起，眼中殺機迸現：“你是域外天魔的人？！”

“我是來破局的人。”白羽迎上他的目光，毫不退縮，“我師尊當年被域外天魔蠱惑，以為煉製淵衛，簽訂魂契，能讓人族獲得對抗天魔的力量。等他發現真相時，已經晚了。所以他耗儘修為，逆轉時光，將我送回來，在魂契第九次完成之前，破掉這個局。”

“逆轉時光……”李胤喃喃道，忽然想起皇室秘錄中的一段記載。八十年前西南魔隙現世，最終是靠一個神秘少年獻出秘法才勉強封印。那少年自稱姓白，事後飄然離去。

“八十年前西南之事，也是你？”

“是我。”白羽點頭，“但那隻是局中的一環。真正的局，在三百七十年前就已經佈下。而破局的關鍵，在現在，在陛下身上。”

李胤重新坐下，整個人彷彿被抽空了力氣。他原本以為，自己隻是在兩難之間做出了選擇。卻冇想到，這個選擇從一開始，就是彆人設計好的陷阱。而他，大夏皇帝，自以為在守護江山，實則是在一步步將江山推向毀滅。

多麼諷刺，多麼……可笑。

“你說破局，如何破？”許久，李胤才問，聲音裡滿是疲憊。

“斬斷魂契，重續國運，在魔隙完全洞開之前，將那道門永遠關上。”白羽說，“但需要付出代價。”

“什麼代價？”

“一個人的命。”白羽看著他，銀灰色的眼眸中倒映著燭光，也倒映著李胤蒼白的麵容，“一個足夠強大，足夠純粹，足夠承擔這一切的人的命。用他的命，斬斷魂契，重續國運，給這片土地，爭取一線生機。”

殿內陷入死寂。燭火跳動，在牆壁上投下三人搖晃的影子。玄真低下頭，不敢看皇帝的眼睛。他知道，那個“人”指的是誰。

許久，李胤才緩緩開口：“那個人，是你？”

“是我。”白羽點頭，“我散去了九成修為，自斬道基，逆轉時光，才勉強在魂契第九次完成之前趕回來。如今的我，隻有一次出手的機會。一次之後，無論成敗，形神俱滅，魂飛魄散。”

“成功的可能，有多大？”

“不到一成。”白羽如實回答，“而且一旦失敗，不僅我會死，魂契會提前完成，魔隙會瞬間洞開，整個大夏，甚至整箇中州，都會在反噬中化為齏粉。”

不到一成的可能，一旦失敗，就是萬劫不複。

李胤看著白羽，看著這個明明可以超脫世外，卻選擇散功重修，明明可以置身事外，卻選擇以命相搏的年輕人。他想問為什麼，想問值得嗎，但話到嘴邊，又嚥了回去。

因為有些問題，不需要問。有些選擇，不需要理由。

“你需要朕做什麼？”他問。

“兩件事。”白羽說，“第一，在我出手之前，不能再動用淵衛。每動用一次，魂契就牢固一分，我成功的可能就小一分。第二，在我出手之時，陛下需以人皇之血，助我一臂之力。但此舉會加速魂契反噬，陛下胸口的紋路，可能會直接蔓延到心臟。”

“然後呢？”

“然後……”白羽頓了頓，“如果成功，魂契斬斷，淵衛解脫，魔隙永封，大夏國運可續。但陛下您……可能會死。因為魂契反噬到心臟，無人可救。如果失敗，我們一起死，這片土地上的所有人，一起死。”

很簡單，很殘酷的選擇。用皇帝的命，換一線生機。或者，大家一起死。

李胤笑了。這一次，是真的笑了，笑容裡冇有諷刺，冇有疲憊，隻有一種釋然，一種解脫。

“朕還以為，是什麼艱難的選擇。”他說，聲音平靜得可怕，“原來這麼簡單。用朕的命，換大夏一線生機，換這片土地上的百姓，有機會活下去。這買賣，不虧。”

“陛下！”玄真終於忍不住，跪倒在地，老淚縱橫，“不可啊！陛下乃一國之君，萬民之主，豈可輕易言死！老臣……老臣願代陛下赴死！”

“你代不了。”李胤搖頭，看向白羽，“什麼時候動手？”

“一個月後，月圓之夜，是魔氣最盛，也是魂契最脆弱之時。”白羽說，“屆時我會在皇城之巔，布‘斬契大陣’。陛下需在子時，登臨陣眼，以血為引，以命為祭。成與敗，生與死，皆在此一舉。”

“一個月……”李胤喃喃道，忽然想起什麼，“那北境戰事，魔氣淨化，蠻族餘孽……”

“交給我。”白羽說，“這一個月，我會去北境，助淩虛子前輩淨化魔氣，穩住局勢。一個月後，無論成敗，都給陛下，給這片土地，一個交代。”

李胤看著白羽，看了很久。然後，他緩緩起身，走到白羽麵前，深深一揖：

“如此，有勞先生了。”

白羽還禮，冇有多言，轉身離去。白衣飄飄，步態從容，彷彿不是去赴死，而是去赴一場久彆重逢的約會。

玄真看著白羽離去的背影，又看看站在原地，神色平靜的皇帝，終於忍不住，伏地痛哭：

“陛下！陛下啊！老臣……老臣無能！老臣護不住這江山，也護不住陛下啊！”

李胤轉身，將玄真扶起，看著這位輔佐了三代帝王，如今已白髮蒼蒼的老人，輕聲說：

“國師，你護了這江山一輩子，夠了。剩下的，交給朕，交給天命吧。”

他走到窗前，望向北方。那裡，有三千亡魂在戰鬥，在淨化，在等待解脫。也有一個人在戰鬥，在淨化，在等待……一個或許永遠不會到來的黎明。

“傳旨。”李胤冇有回頭，聲音在空曠的大殿中迴盪，“即日起，朕閉關靜修，朝政由內閣暫理。非亡國之禍，不得打擾。”

“陛下……”玄真還想說什麼。

“去吧。”李胤擺手，“讓朕……一個人待會兒。”

玄真深深一揖，含淚退下。

殿門關上，養心殿中隻剩下李胤一人。他走到銅鏡前，看著鏡中那個麵色蒼白、眼窩深陷、鬢髮斑白的男人，看了很久。

然後，他解開龍袍，露出胸口。那道黑色的紋路，已經從鎖骨蔓延到心口，像一條毒蛇，緩緩蠕動，向著心臟，一點一點，逼近。

“一個月……”他撫摸著那道紋路，低聲自語，“朕還有一個月的時間。夠安排後事了，也夠……最後看這江山一眼。”

他重新穿好龍袍，戴上冕旒，走到那麵巨大的疆域圖前。手指劃過山川河流，劃過城池關隘，劃過這片他守護了二十年，也即將為之付出生命的土地。

“列祖列宗在上，不孝子孫李胤，無能，無力，守不住這江山，護不住這百姓。唯有一命，或可換一線生機。若成，願魂歸太廟，永佑大夏。若敗……願魂飛魄散，永不超生，以贖……這帝王之罪。”

聲音在殿中迴盪，漸漸消散。窗外，夕陽西下，將皇城染成一片血色。

而北方的天空，烏雲正在積聚。

風暴，就要來了。