承平二十一年 聖駕親臨

聖駕親臨

開春後，遼北的冰雪消融得格外緩慢，彷彿連天地都眷戀著這份凜冽的乾淨。季安更忙了，屯田要重新規劃，互市要整頓秩序，去歲戰事損耗的兵甲器械需要補充，更要提防赫連部或其他部落因不甘而捲土重來。她像一個不知疲倦的陀螺，將全部心神投入這片土地，用繁重的軍務政事填滿每一個時辰，似乎隻有這樣，才能讓心底那片空茫的寂靜不那麼蝕骨。

朝廷的嘉獎並未帶來實質改變，反倒是京中一些若有若無的流言，隨著春風一道，隱隱約約吹到了邊關。有說季將軍在北境權勢過大，幾成“季家天下”的；有說她與太子殿下舊情未了，此番立功全靠東宮暗中扶持的；更有惡毒的，揣測她一個女子掌兵，牝雞司晨，恐非國家之福。

這些流言，季安聽到了，也隻當是耳邊風。趙景年有時憤憤，她卻平靜：“讓他們說去。刀劍握在我們自己手裡，北境的安穩握在我們自己手裡，比什麼虛名都實在。”

話雖如此，她卻更加謹慎，與京中的書信往來幾乎斷絕，隻通過最隱秘的渠道與父親季老將軍保持一年一兩封的簡單問候。她將自己活成了一座孤島，一座守衛著崇安北門的、鋒利而沉默的孤島。

時光如水，靜靜流淌。轉眼又是兩年。

北齊五十七年秋，皇帝駕崩。舉國哀悼，訊息傳到遼鶴時，季安正與部將巡查新墾的軍田。她楞了片刻，隨即下令全軍縞素，罷宴樂，停操演三日。

國喪期間，邊關格外平靜，連時常滋擾的小股馬賊都銷聲匿跡。一種山雨欲來的壓抑感，瀰漫在看似肅穆的哀慟之下。

不久，新帝登基的詔書抵達，段景懷繼承大統，改元承平。同時抵達的，還有一份以新帝名義發往各邊鎮的密旨，內容依舊是整飭邊防，嚴防異動，但字裡行間透出的威儀與掌控力，已與從前太子的手筆截然不同。

季安跪接旨意，對著京師方向，行三跪九叩大禮。

“臣，遼北鎮守使季安，恭賀陛下登基，萬歲，萬歲，萬萬歲。”

聲音在空曠的帥府前響起，平穩無波，與所有接到旨意的邊將毫無二致。

起身時，秋風捲起她素白衣袍的一角，獵獵作響。她抬頭，天際有孤雁南飛，排成一個寂寥的“人”字。

他，終究是坐上那個位置了。九重宮闕，天下之巔。

忽然想起很多很多年前，他握著的手教寫字，筆鋒轉折間，曾玩笑般說過：“阿季，若有一日我不由己，你可會怪我？”

那時懵懂，隻用力搖頭：“不會！”

如今想來，稚子之言，可笑可嘆。這世上，哪有永遠不錯的人，隻有不得不走的路，不得不擔的責。

新帝登基，大赦天下，封賞群臣。

同時，這個邊陲小城，迎來了一位尊貴的客人，北齊剛剛登基的皇帝。

段景懷是在一個秋日的午後抵達遼鶴城的。

冇有預先的詔告，冇有龐大的儀仗，甚至未著龍袍。他隻帶著一隊悍的侍衛，風塵僕僕，出現在遼鶴城那座簡樸卻堅固的鎮守使府門前。彷彿隻是某個遠行的將領悄然歸來，而非新君臨幸邊關。

訊息傳開時，遼北城幾乎凝固了。百姓惶，兵卒無措，連趙景年都變了臉，急匆匆尋到正在校場檢視兵械的季安。

“將軍……”趙景年聲音得極低，帶著難以置信的驚愕，“陛下……到了府門外。”

季安正在試一把新淬的橫刀，聞言，手指在冰涼的刀上微微一頓。鋒刃映出驟然收的瞳孔，隨即，又恢覆了深潭般的平靜。緩緩收刀鞘，金屬的輕響在突然寂靜下來的校場裡格外清晰。

“知道了。”隻說了三個字，轉朝府門走去。步伐依舊穩健，隻是按在刀柄上的手，骨節有些泛白。

府門外，秋正好，卻帶著北地特有的清寒。段景懷騎在一匹通漆黑的駿馬上，穿著玄暗紋的常服，目沈靜地打量著這座他一手擘畫、又闊別數年的城池，以及城池前疾步走來的將軍。

比記憶中更瘦削了些，是邊關風霜磨礪出的淺麥，眉眼間的稚氣早已被堅毅取代。一半舊的玄甲，肩頭落了層薄薄的灰，素白的孝帶尚未除儘，在秋風裡飄拂。走到馬前數步，起甲，單膝跪地，垂首行禮。

“臣，遼北鎮守使季安，參見陛下。甲冑在，恕不能全禮。”聲音不高，平穩得像遼鶴城牆上亙古不變的青磚。

段景懷翻下馬，作利落。他走到麵前，站定。明黃的靴尖映季安低垂的眼簾。

“起來。”他的聲音比年時低沈了許多，帶著久居上位的威儀，卻又似乎刻意放了一些，“阿季，不必多禮。”

季安依言起，依舊微垂著眼，目落在他的襟上，那裡繡著細的龍紋暗記。“陛下突臨邊關，臣未曾遠迎，惶恐。請陛下府歇息。”

段景懷看著刻意避開的視線，眼底掠過一極覆雜的緒，快得無人能捕捉。“是朕未曾通傳。隻是想來看看，”他頓了頓，目越過，投向遠綿延的城牆和更蒼茫的天際，不知在想些什麼。

他舉步向府走去，季安落後半步跟隨。侍衛們無聲散開，守住各要害。趙景年等人早已跪伏在道旁，大氣不敢出。

府陳設一如既往的簡樸，甚至因為國喪期，更顯肅穆冷清。段景懷在主位坐下，季安親自奉上茶水，然後垂手侍立在下首。

“你也坐。”段景懷指了指旁邊的椅子。

“陛下麵前，臣不敢。”季安依舊垂眸。

“朕讓你坐。”他的語氣淡了些，卻不容置疑。

季安沉默一瞬，終是謝恩，側坐在了椅子的邊緣，背脊直。

一時無人說話。隻有秋風吹過庭院老樹的沙沙聲，和遠約傳來的軍營號角。

“阿季，時間過的真快，轉眼已過了三年。”最終還是段景懷先開口，打破了令人窒息的沈寂。他的目落在臉上，像是在仔細辨認悉的廓。“流言蜚語，邊關苦寒，重重力，你都扛了下來。遼北如今局麵，比朕預想的更好。”

“此乃臣分之事，賴陛下威德，將士用命，百姓協力。”季安的回答，標準得如同呈給兵部的文書。

段景懷幾不可察地蹙了下眉。“阿季，”他喚了她的舊稱，聲音更緩，“這裡冇有旁人。”

季安指尖微微一顫，終於抬起眼，看向他。眼前之人，眉宇間是江山淬鏈出的深沈與疲憊，昔日溫潤的眼底，藏著更深更重的東西，是禦極天下的孤高，也是難以言說的覆雜。那張臉依舊俊朗，卻已隔了千山萬水，九重宮闕。

“陛下，”她緩緩開口，聲音依舊平穩，卻彷彿用了極大的力氣，“禮不可廢。”

段景懷凝視著她，良久，輕輕嘆了口氣，那嘆息輕得彷彿錯覺。“是啊，禮不可廢。”他重複了一遍，語氣裡辨不出情緒。“朕此來，一是親眼看看北境邊防，二來，”他停頓了一下，“也是想親口告訴你，京中那些流言，朕已處置了源頭。日後，不會再有。”

季安心頭一震。處置了源頭？那些牽涉朝堂各方、甚至可能涉及宗室貴戚的流言，他就這樣……為她蕩平了？她再次垂下眼：“謝陛下隆恩。然臣所為，皆是本職，不敢因私廢公，亦不願陛下為臣……”

“季安。”段景懷打斷了她，這次聲音裡帶上了屬於帝王的、不容置疑的力度。“你是北境的柱石，是朕的將軍。你的名聲與威信，關乎邊關穩定，更關乎朝廷顏麵。這並非私事。”

“……臣，明白了。”季安咽回了後麵的話。

“另外，”段景懷語氣一轉，彷彿剛纔的銳利隻是錯覺，“隨我回京師，那個位子，我已替你留了許久。”

“什麼位子？”

“皇後之位！”

“阿季，可願做我的皇後？”

季安猛地抬起頭，瞳孔驟然放大。秋日的陽光透過窗欞，恰好落在段景懷的臉上，將他眼底那份不容錯辨的認真映照得清晰無比。那不是玩笑，不是試探，是陳述，是裁決，是等待了許久的、終於宣之於口的……旨意。

正廳陷入一片死寂。遠處隱約的號角聲、風吹枯枝的簌簌聲、甚至自己胸腔裡擂鼓般的心跳聲，都在這一刻被無限放大，又彷彿被抽離得極遠。她按在膝上的手，指甲深深陷入掌心，那一點尖銳的痛楚，才讓她確信自己並非身在荒謬的夢境。

皇後之位。

他曾握的手教寫字，他曾與月下縱馬，他曾許諾要給一片不必困守後宅的天地，他曾說“我的將軍”時眼中芒璀璨……那些遙遠得近乎褪的記憶碎片，在這一刻裹挾著冰與火的溫度，轟然撞進腦海，卻又被眼前這張屬於帝王的、深沈莫測的麵容瞬間擊碎。

他已是皇帝。九重宮闕的主人，四海八荒的至尊。他的皇後，母儀天下，是政治，是權衡，是國，是象徵。那不再僅僅是“段景懷”給“季安”的位置，更是“皇帝”給予“遼北鎮守使”的……歸宿？抑或是，牢籠？

季安的嚨發，乾得幾乎發不出聲音。看著段景懷，試圖從他眼中尋找到一過去的影子，一屬於“景懷哥哥”的溫存與理解。然而，那雙深邃的眼眸裡，有期待，有不容抗拒的意誌，有久居高位的篤定，卻唯獨了那份此刻迫切需要的、對於這個“人”而非“臣子”或“所有”的考量。

“陛下……”聽見自己的聲音響起，沙啞而陌生，“陛下厚，臣……惶恐萬分。”

“阿季，”段景懷向前傾，距離拉近，他上龍涎香混合著風塵的氣息傳來，“你我並肩，守著這片疆土，覺得有你在，我會心安。”

“阿季，催你回京的奏摺已快要寫儘，你不回來，我隻能親自接你回來！”

他靜靜的說著，毫聽不出喜怒。

那一聲聲阿季，令季安心中泛起漣漪。

忽然想到，如果站在未央宮的最高，俯瞰跪伏的臣民，穿著繁覆的冠霞帔，掌管六宮瑣事，與無數貴婦周旋，在朝堂勢力的夾中維持著皇家麵……那是“並肩”嗎？那與十數年戎馬生涯、與掌中刀、麾下兵、腳下土所代表的“並肩”，何止天壤之別。

緩緩站起，作因盔甲的重量和心的激盪而顯得有些遲滯。然後，後退兩步，再一次，深深跪了下去。這一次，是雙膝及地，以最鄭重的臣子之禮。

“陛下，”將額頭向冰涼的地磚，聲音卻奇異地穩定下來，清晰地在空曠的廳堂中迴盪，“臣，季安，生於將門，長於行伍。平生所願，唯有守土安民，不負甲冑。遼北之責，繫於臣，三軍將士，邊關百姓，皆倚臣為屏障。臣……不識宮闈禮儀，不通經緯權，疏，實非中宮之選。懇請陛下，收回命。”

段景懷臉上的溫和漸漸褪去，取而代之的是一種深沈的、被抑著的緒。

他冇有立刻起，也冇有發怒，隻是靜靜地、帶著一種審視和不解，看著跪伏在地的那道倔強影。玄甲染塵，孝帶未除，脊背直如劍，即使跪著，也彷彿一座不可摧折的山嶽。

“不識？不通？”他重複著的話，語氣聽不出喜怒，“朕可以教你。天下最好的、最博學的太傅，都可以來教你。阿季，以你之能，何事不可？至於遼北，”他頓了頓，“朕自有安排。趙景年可暫代鎮守使之職，朕亦會選派得力乾將輔佐。你一手帶出來的遼北軍，不會因你離開而廢弛。你在此地的功績，朕會命史大書特書，你的父親，季老將軍，朕亦會厚加榮寵。”

他考慮得如此周全。將的前路、退路、後名、家族榮，都安排得妥帖。像一個最完的棋手，落子無悔，算無策。可這每一句“周全”，都像一冰冷的針，紮進季安心底最深。他依然在用一個帝王的方式“解決”問題，卻未曾真正聽見說了什麼。

所求，從來不是史書工筆，不是家族顯赫，甚至不是“皇後”的尊榮。

抬起頭，目終於毫無避諱地迎上他的，那裡麵的東西讓段景懷看不清。

“陛下，臣不願，皇上已有皇後，應已大局為重。”

段景懷苦笑：“靠近我，就這麼讓你難？”

季安冇有說話，帝王的如落花，如流水，不敢賭。

段景懷如今大權在握，他厭倦了束縛：“阿季，季老將軍如今年邁，我知你不願隨我回京，離京前，我已說服季老將軍，將你嫁於我。”

“陛下，恕臣難以從命！”

“回京同朕婚，或者朕現在便殺了那位陪你許久的軍師趙景年。”

“皇帝如此，是在威脅臣！”

“趙景年的生死，皆在你一念之間，阿季，你可要想清楚了。”

知道，他隻是想讓回京陪著他，至於趙景年，他或許不會殺。既如此，陪著他要如何，便賭一次，賭他能夠護佑一生。