承平二十一年 皇室中人

皇室中人

臨川城的喧囂與血腥被遠遠拋在身後，龍船“鎮海”號劈波斬浪，駛向煙波浩渺的東南海域。段景懷並未大張旗鼓動用皇家水師，而是以巡查海防、撫慰僑商為名，親率一支由精銳水軍偽裝成的商船隊，季安、狄明遠及部分精選暗衛隨行。幽影被秘密安置在另一艘船上，既為人證，也因其對沉默及百越之地的瞭解或有用處。

海天之間，風雲變幻。起初數日，航行尚算平穩，但愈往東南，海況愈顯詭譎。時而是突如其來的濃霧，伸手不見五指，連經驗最豐富的老舵手也需依靠羅盤和隱約的星辰謹慎前行；時而又見海水呈現不祥的暗紅色漩渦，伴有低沈嗚咽般的海鳴。隨船的一些老水手私下嘀咕，說是觸怒了海神，或是接近了不祥之地。

“陛下，皇後孃娘，狄大人，”負責此次航行的水軍參將、世代水師出身的廖鋒指著海圖，麵色凝重，“按海圖與星象，我們已接近神木島外圍的‘迷蹤海’。此地暗礁叢生，海流紊亂，常年霧氣籠罩，更有諸多詭異傳聞。前朝乃至本朝初年，皆有船隻在此失蹤。若非必要，商旅皆繞道而行。”

段景懷立於船頭，海風鼓盪著他的衣袍：“沉默既選此地為巢穴，必有依仗。可有安全航道？”

“傳說有一條隱秘水道，需在特定時辰，觀星象與潮汐變化方能尋得。但具體……末將也隻是聽聞。”廖鋒慚愧低頭。

季安觀察著海麵與天空，忽然道：“廖將軍，你看那霧氣的流動，還有遠處海鳥的盤旋軌跡，是否有些規律？”她自幼習武，亦涉獵奇門遁甲與山川地理，對自然氣機的變化頗為敏感。

廖鋒仔細看去，片刻後眼睛一亮：“娘娘明鑑！這霧氣看似雜亂，但仔細看，其消散與凝聚的邊緣，隱約呈螺旋狀指向東南偏東。那些海鳥……它們似乎隻在某個特定扇形區域外盤旋，不敢入內！難道……那便是水道入口的指引？”

“或許是，或許也是陷阱。”段景懷沈聲道，“傳令，船隊保持警戒陣型，緩速向那個方向前進。多派小船前出探路，測量水深，注意水下動靜。”

命令下達，龐大的船隊如同警惕的巨獸，緩緩駛入那片更加迷濛的海域。霧氣如冰冷的紗幔包裹著船舷，能見度降至極低，隻有海浪拍打船體的聲音和遠處隱約的海鳥鳴叫，更添幾分死寂與不安。

忽然，前出探路的一艘小艇發出尖銳的哨音示警，隨即便是驚恐的喊叫和落水聲！

“怎麼回事？”段景懷厲聲問。

很快，溼漉漉的探路水兵被救回，驚魂未定地報告：“水下……水下有東西！不是暗礁，像是活物，巨大無比，撞翻了小艇！我們的人……被拖下去了兩個！”

“海怪？”狄明遠臉發白。

季安蹙眉：“或是馴養的大型海，用以守護門戶。”想起幽影提過的百越秘。

就在這時，濃霧深，傳來幽幽的笛聲。那笛聲怪異，不曲調，忽高忽低，穿霧氣，直抵人心，令人莫名煩躁心悸。與此同時，船隊四周的海水開始劇烈翻湧，數個巨大的黑影在水下若若現，朝著船撞來！

“穩住船！弓弩手準備，瞄準水下黑影！”廖鋒大聲指揮。

箭矢如雨海中，卻似泥牛海，效果甚微。一條船被猛地撞擊，船劇烈傾斜，數名水兵落水，瞬間便被拖深黑的海水之下，隻留下幾圈擴散的漣漪。

段景懷麵沈似水，他運足力，聲如雷霆，試圖過那擾人的笛聲：“何方妖人，裝神弄鬼！朕乃大昱天子段景懷，前來拜會神木島主！如此待客，豈是正道？”

笛聲戛然而止。

霧氣一陣翻騰，緩緩向兩側分開，如同拉開了一道幕布。一艘狹長的、船首雕刻著猙獰海頭像的黑快船，無聲無息地出霧牆。船頭立著一名著靛藍短打、黝黑、耳垂戴著巨大骨環的漢子，手持一柄奇形海螺號角。他目冷冽地掃過“鎮海”號及周圍船隻，用帶著濃重口音的話高聲道：“大昱皇帝？可有憑證？神木島不接待不速之客！”

段景懷示意狄明遠亮出早已備好的、加蓋皇帝玉璽和兵部勘合的正式文書，以及那枚“驚羽令”：“此令，可是你島之？持令者沉默，可在島上？”

那漢子看到“驚羽令”，眼神微微一，態度稍緩，抱拳道：“原來是持‘驚羽令’的貴客。沈先生確有代。但島主有令，外船不得港。請陛下換乘我島小舟，隨我島。其餘船隻，請在此外圍錨泊等候。”

“陛下，不可！”廖鋒與狄明遠同時勸阻。孤犯險，太過凶險。

季安卻道：“陛下，臣妾隨您同去。” 目堅定，低聲道，“不虎，焉得虎子。且看他如何擺這‘鴻門宴’。”

段景懷略一沈，拍了拍季安的手，對那漢子道：“可。朕與皇後，及兩位隨從前往。帶路。”

換了輕便小舟，跟隨那黑快船在迷宮般的礁石與霧氣中穿行約半個時辰，眼前豁然開朗。一座鬱鬱蔥蔥、形似臥牛的巨大島嶼出現在麵前，島上山勢起伏，林木極為茂，多為罕見的巨大喬木，樹冠如蓋，遮天蔽日，想必便是“神木”之名由來。島嶼麵向他們的這一側，天然形一個寧靜的深水港灣，港停泊著數十艘樣式各異的船隻，既有簡陋的漁船，也有裝備良的快船，甚至還有幾艘型不小、看似經過改裝的舊式戰船。

碼頭以大的原木搭建，古樸結實。岸上房舍依山而建，多為竹木結構，與中原風格迥異，人群往來，著混雜，有中原人，也有較深、裝飾奇特的百越各族，甚至能看到幾個碧眼深目的蕃商。此地儼然一個混雜而有序的獨立王國。

段景懷與季安在引路漢子的帶領下，登上碼頭，立即到無數道或好奇、或警惕、或審視的目。空氣中瀰漫著海腥味、木材清香和某種淡淡的、類似檀香卻又更為野的氣息。

他們被引至半山腰一開闊的平臺，平臺以打磨過的青石鋪就，邊緣立著數雕刻著海浪與奇異海圖騰的石柱。平臺儘頭，是一座氣勢恢宏的木石結構大殿，殿門敞開。

殿線稍暗，正中主位上，端坐著一名子。

看起來約莫三十許人，容並非絕，卻有一種歷經風霜的堅毅與久居上位的威嚴。是常年被海風吹拂的小麥，雙眸明亮深邃，眼角有細紋，著靛藍繡有銀海浪紋飾的簡練袍服，頭髮以一支古樸的木簪綰起，簡潔利落。手中，正輕輕挲著一支玉笛——與之前霧中笛聲所用的，形製相似。

最引人注目的是，的座椅扶手旁，斜倚著一柄造型奇古的長劍，劍鞘上鑲嵌的寶石在幽暗中流轉著微弱的華。

引路漢子單膝跪地：“島主，大昱皇帝段景懷、皇後季安帶到。”

子——神木島主抬起眼，目平靜地掃過段景懷與季安，並未起，隻微微頷首：“想不到，竟是陛下與娘孃親至。我乃此島島主，海青瑤。沈先生正在後山靜養，稍後便至。兩位遠來辛苦，請坐。”

的話標準，甚至帶著一不易察覺的舊時韻。態度不卑不，既無尋常百姓見到天子的惶恐，也無江湖豪強的豪，反而像是一位接待平等訪客的一方之主。

段景懷與季安在下首落座，暗衛與狄明遠立於後。立即有島民奉上清茶與熱帶水果。

“海島主，”段景懷開門見山，“朕此行，是為沉默，亦為千羽門舊案，以及……‘聖’之謎。沉默在臨川所為，海島主可知曉？”

海青瑤端起茶杯，抿了一口，緩緩道：“沉默是我島客卿，他來去自由，在外行事，隻要不損及神木島本，我通常不過問。至於千羽門舊案……略有耳聞，乃是中原朝廷與江湖恩怨，與我海外孤島無關。” 頓了頓，看向段景懷，“倒是陛下，持‘驚羽令’而來，此令乃是我島贈予有限幾位重要合作夥伴的信，見令如見我島主親臨。不知陛下從何得來？”

“沉默親手所贈。”段景懷將“驚羽令”放在桌上，“他以令為引，邀朕海上再算舊賬。朕如約而來，也想問問海島主，這‘驚羽令’背後，究竟代表著神木島與中原何等樣的‘合作’？又為何，會與千羽門覆滅、私蓄兵馬、攪亂漕運等事牽連？”

海青瑤的目光在“驚羽令”上停留片刻，眼底閃過一絲覆雜，隨即恢覆平靜：“‘驚羽令’所代表的合作，早已是過去之事。神木島僻處海外，所求不過是一方安寧，與中原互通有無。至於沉默以令為引，邀陛下前來，乃是他的個人行為，其目的……” 她輕輕搖頭，“或許，隻有他自己清楚。”

話音剛落，殿側傳來一聲輕笑：“島主何必為我遮掩？”

沉默緩步從後殿走出。他換了一身乾淨的月白長衫，左手傷處似乎已無大礙，臉色也好了許多，依舊是那副清臒儒雅的模樣，隻是眼神比在臨川時，多了幾分深不見底的幽邃。

他先向海青瑤微微躬身：“見過島主。” 然後才轉向段景懷與季安，拱手道：“陛下，皇後孃娘，果然守信，這麼快便駕臨神木島。海上風浪可還受得住？”

段景懷冷冷看著他：“沉默，你費儘心思，引朕來此，究竟意欲何為？鐵箱之物，是你故意留下。私兵已剿，朝中蠹蟲已在清查。你的目的，達到了幾分？”

沉默走到一旁坐下，自己倒了杯茶，悠然道：“陛下果真是明君，行動迅捷。私兵該剿，蠹蟲該查，沈某樂見其成。至於我的目的……” 他放下茶杯，笑容微斂，“陛下可知，千羽門門主，是我的同門師兄？”

段景懷與季安皆是一怔。此事從未在任何卷宗中提及。

“我們師從海外一位異人，所學龐雜。師兄野心勃勃，一心想要光覆師門在中原的勢力，於是建立千羽門，滲透漕運，結交權貴。而我，則更嚮往海外逍遙，機緣巧合來到神木島，與海島主相識。”沉默緩緩道，語氣帶著追憶，“師兄與朝中那位‘貴人’合作之初，我曾警告他，與虎謀皮，終遭反噬。他不聽。後來事發，千羽門覆滅，師兄慘死，那位‘貴人’為求自保，不僅袖手旁觀，更落井下石，欲將一切罪責推給千羽門，甚至要斬草除根，連我與島上一些曾透過千羽門渠道與中原有往來的人都想一併抹去。”

他的眼神冷了下來：“我僥倖逃脫，蟄伏多年。那位‘貴人’權勢日盛，深居簡出，難以接近。於是，我隻能用我的辦法——將他那些見不得光的勾當，他蓄養的私兵，他透過漕運網路留下的痕跡，一點點挖出來，再找個合適的機會，送到一個有能力、也有理由動他的人麵前。”

“所以，你選中了朕。”段景懷道，“利用‘幽影’的覆仇，製造事端，丟擲線索，引朕追查，借朕之手，替你報仇，清除隱患。”

“不錯。”沉默坦然承認，“陛下是中興之主，眼裡揉不得沙子，又有足夠的力量。將這些東西交給陛下，是最有效的選擇。當然，我也需自保，所以故佈疑陣，金蟬脫殼。”

“那批‘貨’呢？”季安問，“你真正在意，甚至不惜與周猛合作也要運走的，究竟是什麼？‘聖器’又是什麼？”

沉默與海青瑤對視一眼。海青瑤輕輕嘆了口氣，起，走到大殿一側，推開一扇暗門：“陛下，娘娘，請隨我來。”

暗門後是一條向下的通道，兩側牆壁鑲嵌著發出和白的奇異珠子（似是某種深海夜明珠）。通道儘頭，是一間更為秘的石室。

石室中央，有一個石臺，石臺上供奉著的，並非金銀珠寶，而是一尊高約三尺、非金非玉、似木似石、通漆黑的奇異雕像。雕像造型古樸象，似人非人，似鳥非鳥，背後有舒展的羽翼狀紋路，雙手捧於心口位置，掌心向上，託著一枚鴿卵大小、渾圓剔、部彷彿有流轉的深藍晶石。

那晶石散發出和卻不容忽視的蔚藍暈，映得整個石室一片靜謐幽藍，有海浪低語般的聲音在空氣中迴盪。

“這是……”段景懷到一古老而神秘的氣息。

“海神祖像，以及……‘溟海之心’。”海青瑤肅然道，眼中帶著虔誠，“此乃我神木島立島之基，百越民世代守護的聖。傳說它擁有平息海浪、指引迷航、滋養萬之能。但近百年來，‘溟海之心’的華逐漸黯淡，島周海域也開始變得反常，風暴、迷霧、海躁日益頻繁。”

沉默介麵道：“我師門典籍中曾有記載，‘溟海之心’需以特殊方式‘喚醒’或‘補充’，其中一種方法，可能與中原龍脈地氣或某種至純之有關。我懷疑，當年師兄與那‘貴人’合作暗中蒐集轉運的，除了財貨人口，或許還有某些蘊含特殊地氣或能量的古，試圖尋找與‘溟海之心’共鳴之，或藉此要挾、或是想與海外勢力做易。我運走的，正是這些年來我暗中蒐集到的、可能與‘溟海之心’相關的線索和零星件，並非‘聖’本。‘聖’，一直在此。”

他看向段景懷：“我將陛下引來，除了借力報仇，也是存了一分私心。陛下乃真龍天子，負國運，或許……陛下之臨，或陛下所知的中原某些秘藏，能對‘溟海之心’有所幫助。當然，這隻是渺茫的希。若陛下覺得荒謬，大可一笑置之。”

段景懷凝視著那尊祖像和華流轉的“溟海之心”，久久不語。他冇想到，千裡追蹤，層層揭秘，最終竟牽扯到海外民的古老聖與神秘傳說。沉默的機覆雜難辨，既有仇私怨，也有對這神木島的一份歸屬與責任。

“海島主，”段景懷轉向海青瑤，“神木島孤懸海外，百姓安居，朕本無意乾涉。沉默借朕之力清除中原蠹蟲，朕亦可不予追究，甚至可將查獲的部分與漕運非法所得相關的財，折算糧食、布帛、藥材，與神木島正常貿易，以示睦鄰。但有兩個條件。”

海青瑤目微亮：“陛下請講。”

“第一，神木島需承諾，永不主滋擾大昱海疆，不參與中原部紛爭，不接納大昱欽犯。朕可承認神木島自治，並開放特定港口進行合法貿易。”

“此乃神木島本願，自當遵從。”海青瑤鄭重應下。

“第二，”段景懷看向沉默，“‘幽影’及其所代表的千羽門倖存者的冤屈，需有明確代。沉默，你必須將你所知的、關於當年那位‘貴人’的所有證據、證言，毫無保留地給狄明遠，配合朝廷將其繩之以法。這是你贖罪，也是給那些亡魂一個代。”

沉默沉默片刻，躬長揖：“沈某……遵旨。相關證據，我已整理妥當，就在島上。那位‘貴人’的名諱與罪證，儘在其中。” 他終於說出了那個名字——一個位高權重、甚至與段景懷有遠親關係的皇室宗親，多年前因原因淡出朝堂，卻仍在幕後擁有巨大影響力的老王叔。

季安暗暗心驚，果然牽扯到了皇室深。

“至於這‘溟海之心’……”段景懷再次看向那幽藍晶石，“朕非神巫，不知其奧秘。但朕可答應，回朝之後，命欽天監與翰林院查閱皇家秘藏古籍，若有相關記載，必及時告知。中原海外，皆是人居之地，若能相助，亦是功德。”

海青瑤深深一禮：“多謝陛下。神木島上下，激不儘。”

離開石室，回到大殿，氣氛已然不同。雖然仍有重重謎團待解（如鐵旗門與宮中救援者的真實份），核心的謀與易卻已清晰。

三日後，段景懷船隊帶著沉默提供的關鍵證據、以及神木島的友好承諾，起航返程。海青瑤親自送至港口，沉默立於側，目覆雜地著漸行漸遠的船隊。

“你終於放下了？”海青瑤問。

沉默著海天一，輕輕舒了口氣：“仇得報有，心中塊壘稍去。至於以後……或許該真正靜下心來，研究一下師門那些雜學，看看能不能幫上島上的忙。這海外之風，倒也自在。”

船隊乘風破浪，駛向歸途。段景懷站在“鎮海”號船頭，手握那份足以在朝堂掀起驚濤駭浪的證供，又想起神木島上那幽藍的“溟海之心”。

“阿季，”他攬住側皇後的肩，“此番南行，雖險象環生，卻也有所獲。朝中沈屙需猛藥，海外珠亦可。這天下，看來比朕坐在紫宸殿中所想的，更加遼闊，也更為覆雜。”

季安倚著他，向後漸漸一個小點的神木島，輕聲道：“是啊，江湖之遠，海域之深，皆有故事。但隻要陛下心懷天下，明察秋毫，再大的風浪，我們也能一起度過。”

碧海藍天，鷗鳥翔集。一段關乎漕運、江湖、朝堂與海外秘辛的波瀾，似乎暫時告一段落，但更大的朝堂風雨與更長遠的海外聯絡，或許纔剛剛開始。