承平二十一年 帝後回宮

帝後回宮

排水道比之前的暗渠更加狹窄難行，汙水幾乎淹到腰間，刺骨的寒冷和令人作嘔的氣味不斷衝擊著感官。腳下是滑膩的淤泥和不明雜物，每一步都需小心。黑暗幾乎吞噬一切，隻有影七手中的火摺子發出微弱昏黃的光，勉強照亮前方一小片區域。

季安咬牙堅持，溼透的破舊衣物緊緊貼在身上，沈重而冰冷，但她彷彿感覺不到，心中隻有對段景懷安危的焦灼和必須逃出去的信念。青萍跟在她身後，喘息聲越來越重。

“前麵有岔路，左邊通往城外護城河，右邊繞回城內。”影七停下腳步，低聲道，火光照亮他凝重的側臉，“但護城河出口必有重兵把守，且需潛水透過一段。”

“直接出去太冒險。”霍離的聲音從後麵傳來，帶著水聲，“我們走右邊，繞回城內，從另一處備用出口出去，那裡靠近西市，魚龍混雜，或許有機會。”

就在這時，後方隱約傳來水花攪動和人聲！

“他們鑽進下水道了！追！”是追兵的聲音！他們竟然也追進了下水道！

“快走！”霍離急催。

眾人顧不上疲憊，加快速度在齊腰深的汙水中跋涉。身後的追趕聲和水聲越來越近，火把的光亮也開始在曲折的水道壁上晃動。

“這邊！”影七帶著眾人拐入右邊岔路。這條岔路更加狹窄，汙水更深，幾乎要到胸口。季安個子稍矮，汙水已冇至脖頸，她不得不仰起頭才能呼吸。青萍嗆了一口水，劇烈咳嗽起來。

霍離回頭看了一眼越來越近的火光，眼中閃過一絲狠色：“影七，帶娘娘先走！我去阻他們一阻！”

“統領！”影七急道。

“執行命令！保護好娘娘！”霍離低吼一聲，抽出腰間短刃，竟轉身逆著水流，向追兵來的方向潛去！

“走！”影七眼眶微紅，但知道此刻不是猶豫的時候，用力推了季安一把，示意跟上。三人（影七、季安、青萍）拚儘全力向前。

後傳來短促而激烈的打鬥聲、悶哼聲，還有落水聲，在閉的水道中迴響，令人心頭髮。季安不敢回頭，淚水混合著汙水落。

不知過了多久，後的打鬥聲漸漸消失，隻剩下他們三人重的息和趟水聲。霍離……季安不敢去想。

前方終於出現了微弱的天，還有水流聲變大——是出口！一個被半截破損柵欄擋住的出口，外麵是城一條較寬的汙水渠，匯更大的水道。

影七上前，用力掰開鏽蝕的柵欄，率先鑽出，然後將季安和幾乎虛的青萍拉了出來。

外麵天已是矇矇亮，但烏雲低垂，細雨飄零。他們一條偏僻的渠邊，周圍是堆積如山的垃圾和破敗的棚戶，空氣中瀰漫著酸腐的氣味。這裡似乎是都城西麵最混的貧民窟邊緣。

三人狼狽不堪，渾汙穢，在細雨中瑟瑟發抖。

“我們必須立刻離開這裡，找個地方換服，藏起來。”影七的聲音有些沙啞，帶著難以掩飾的疲憊和悲痛，“陛下那邊……我們隻能相信陛下。先去江亭，那是我們最後的匯合點。”

季安抹了一把臉上的汙水和雨水，用力點頭。知道，此刻任何猶豫和悲傷都是致命的。

影七辨明方向，帶著兩人鑽進棚戶區迷宮般的小巷。這裡道路泥濘，房屋低矮歪斜，早起拾荒或做苦力的人們已經開始活，看到三個渾汙臭的“乞丐”也並不奇怪，甚至無人多看他們一眼。

影七找到一無人看守的、堆放破爛的窩棚，示意兩人進去。“委屈娘娘，在這裡稍等，屬下去弄幾件乾淨和吃食。”

季安和青萍在散發著黴味的破爛堆裡，又冷又，但神卻不敢有毫鬆懈。青萍小聲啜泣起來，既為死裡逃生，也為未知的命運。

“別怕，”季安握住冰冷的手，聲音雖輕卻堅定，“我們會出去的，陛下會來的。”

約莫半個時辰後，影七回來了，帶回了三套半舊的布服、幾個冷的饅頭和一壺水。服雖然糙，但好歹乾燥。三人迅速換上，將溼的破爛衫埋進垃圾堆，就著冷水勉強嚥下饅頭，恢覆了些許力氣。

“西城門檢查最嚴，我們恐怕過不去。”影七低聲道，“但我知道一條走私販子偶爾會走的小路，從西市後麵翻越一段破損的城牆，外麵是葬崗和荒地，可以繞到南邊去往江亭的方向。隻是……那條路也很危險，且有野出冇。”

“就走那條路。”季安毫不猶豫。常規道路已無可能，隻能鋌而走險。

三人再次出發，影七對這片區域似乎頗為悉，帶著們在棚戶區穿行，避開偶爾出現的巡邏兵丁。雨漸漸停了，但天依舊沈。

他們來到西市背後一片荒廢的土坡，這裡雜草叢生，堆滿了建築廢料。一段古老的城牆在這裡因為年久失修而坍塌了一角，形一道陡峭的斜坡，碎石鬆。

“從這裡上去，小心。”影七率先攀爬。季安和青萍隨其後。碎石在腳下滾，隨時可能落，三人手腳並用，艱難地向上爬。季安的手臂和膝蓋都被尖銳的石子劃破，滲出跡，但一聲不吭。

終於爬到坡頂，眼前是殘破的垛口和牆外荒涼的景象。遠是依稀的道，更遠是起伏的山丘和樹林。他們功出了城！

然而，還冇等他們口氣，坡下忽然傳來犬吠和呼喝聲！一隊南齊兵士牽著獵犬，似乎正在沿著城牆外圍巡邏搜尋！獵犬敏銳的鼻子似乎嗅到了生人氣味，狂吠著向這個方向衝來！

“被髮現了！快走！”影七臉一變，拉著季安和青萍就從城牆另一側更陡的斜坡下去！

三人連滾帶爬地下斜坡，滾下方齊腰深的荒草中，上臉上又添新傷。獵犬的吠聲和兵士的呼喝聲越來越近！

“分開跑！娘娘，往那邊林子跑！屬下來引開他們！”影七急促地說完，不待季安迴應，便朝著另一個方向猛衝出去，故意弄出很大聲響。

“這邊！”季安一咬牙，拉著已經嚇呆的青萍，拚儘全力向不遠一片黑沈沈的樹林跑去。們不敢回頭，隻能聽到後獵犬的狂吠分了兩，一追著影七而去，另一……似乎遲疑了一下，還是朝著們這邊追來！

樹林越來越近，但後的追兵和犬吠也越來越近！季安甚至能聽到箭矢破空的聲音從頭頂掠過！

就在們即將衝樹林的瞬間，斜刺裡忽然衝出幾匹快馬！馬上的騎士穿著南齊軍服，卻蒙著麵，為首一人彎弓搭箭，“嗖嗖”幾聲，準地倒了衝在最前麵的兩隻獵犬！

追兵頓時大。

那蒙麵騎士策馬衝到季安邊，低喝一聲：“上來！”同時俯出有力的手臂。

季安來不及多想，藉著對方的力道，力躍上馬背，坐在他前。另一名騎士也撈起了驚慌失措的青萍。

“走！”為首騎士一聲令下，幾匹快馬載著他們，如同離弦之箭，衝了茂的樹林，將後的追兵和喧囂迅速甩遠。

馬匹在林中疾馳，枝葉打在臉上上。季安驚魂未定，回頭看向救的人。那人蒙著麵，隻出一雙眼睛，那眼睛……深遠寧靜，帶著無比悉的、刻骨髓的關切與後怕。

即使隔著蒙麵巾，即使險境，季安也瞬間認出了這雙眼睛的主人。

的眼淚終於洶湧而出，不是害怕，而是失而覆得的巨大沖擊和無法言喻的心安。抖著出手，輕輕了他握韁的手臂。

段景懷覺到了的，將護在懷中，低沈的聲音在耳畔響起，帶著劫後餘生的沙啞和不容錯辨的深：

“阿季，我來了。我來接你回家。”

馬匹在林中穿梭，段景懷顯然對此地形極為悉，他避開可能的追兵路線，專挑林木最茂、最難行的小徑。季安被他牢牢護在懷裡，後是沈穩有力的心跳，鼻尖是他上混合著塵土、汗水和一腥氣的悉味道，讓驚惶了數日的心終於一點點落到實，但隨即又被更深的擔憂淹冇。

“你……你怎麼的？傷了嗎？霍離他……”聲音哽咽，有太多問題想問。

“噓，先離開這裡再說。”段景懷的聲音得很低，帶著不容置疑的堅定，“霍離會冇事的，他手好，知道如何。”話雖如此，他眼底卻掠過一沈痛。為了製造他“遇刺重傷”的假象，吸引宋凜和大部分軍的注意力，霍離和幾名死士承擔了最危險的任務，生死難料。影七那邊，恐怕也凶多吉。

但他不能在此刻流出任何弱。他是的支柱，是帶回家的唯一希。

馬隊又疾馳了約莫半個時辰，徹底甩了可能的追蹤，在一蔽的山坳溪流邊停下。這裡早已有幾名同樣喬裝改扮的龍驤衛等候，他們見到段景懷，立刻上前行禮，眼中皆是激與如釋重負。

“陛下！娘娘！”為首的正是謝楓，他亦是滿風塵，手臂上纏著滲的布條。

“況如何？”段景懷翻下馬，又將季安小心抱下。季安腳一沾地，便覺，險些站立不穩，被段景懷穩穩扶住。

“回陛下，宋凜已下令封鎖所有通往北境的要道，並派騎兵四出搜捕。我們留在城的幾暗樁有些暴了，損失不小。不過，我們也功製造了陛下重傷昏迷、被‘殘餘刺客’劫持出城的假象，宋凜現在應該焦頭爛額，既要搜捕我們，又要提防‘刺客’背後的勢力，更要理朝中因這場混可能產生的異。”謝楓快速稟報，“我們在此不能久留，必須立刻北上，渡過大江，進我方控製範圍纔算安全。前方三十裡有我們一個秘接應點，備有馬車和乾淨藥。”

“好，即刻出發。”段景懷點頭，看向季安蒼白的臉和上簡陋的布服，溫聲道，“阿季，再堅持一下。”

季安點頭，此刻見到他，所有的疲憊和傷痛似乎都減輕了許多。“我冇事。我們快走。”

眾人稍作休整，飲了些溪水，便換乘上謝楓等人備好的馬匹和一輛外表不起眼、內裡卻鋪了軟墊的馬車。段景懷堅持與季安同乘馬車，以便照看。青萍也被安置在車上，她受驚過度，此刻縮在角落，精神萎靡。

馬車在林中顛簸前行，速度卻不慢。季安靠在段景懷肩頭，這纔有機會仔細看他。他瘦了些，眼下有淡淡的青黑，下頜冒出胡茬，身上穿著不合體的南齊軍服，袖口衣襬都有磨損和暗沈的血跡。她伸出手，輕輕撫過他臉頰上一道新鮮的擦傷，指尖微顫。

“疼嗎？”

段景懷握住她的手，貼在唇邊，搖了搖頭：“小傷。無礙。”他的目光落在她臉上那道幾乎癒合、卻仍留淺痕的傷疤，以及手臂上被碎石劃破的血口，眸色驟然轉深，，“趙書韻……還有宋凜……朕絕不會放過他們。”

“趙書韻……”季安想起破廟中那張扭曲瘋狂的臉，以及山洞裡她與南齊勾結的言辭，“她背後是南齊，宋凜許了她什麼？助她覆寵？還是別的？”

“一個愚蠢的棋子罷了。”段景懷冷笑，“宋凜許她事成之後，助她重返北齊後宮，甚至許諾幫她除掉你，扶她為後。嗬，癡心妄想。她父親舊部有些殘餘勢力，對北齊邊境佈防有些瞭解，再加上宋凜安插在北齊的一些暗線配合，才讓她僥倖得手。如今她已無利用價值，宋凜恐怕第一個要滅她的口。”

季安心中一寒，為趙書韻的執迷不悟感到可悲，更對宋凜的狠辣有了更深的認識。“這次……是我大意了，連累你親身犯險，還折損了那麼多人手……”她低下頭，聲音裡充滿愧疚。

“這不怪你。”段景下頜抵著她的發頂，“她們想必籌謀許久了，我們落入圈套也在所難免。”

馬車外傳來謝楓壓低的聲音：“陛下，前麵就到接應點了。但我們發現附近有南齊遊騎活動的痕跡，可能是搜尋隊。”

段景懷眼神一凜：“繞過去，直接去備用渡口。江邊情況如何？”

“我們的人已控製了上遊一處隱蔽的小渡口，備好了船。但南齊水師巡邏頻繁，需要等待合適時機才能偷渡。”

“加快速度，務必在日落前趕到渡口。通知渡口的人，做好隨時強渡的準備。”

“是！”

馬車再次加速，季安能覺到氣氛的繃。段景懷不再是那個僅僅擁著的丈夫，他重新變回了那個殺伐決斷、掌控全域的帝王。靜靜靠著他，冇有出聲打擾他的思慮，隻是握了他的手。

傍晚時分，他們抵達了江邊一蘆葦叢生的荒灘。幾條看似破舊的小漁船藏在葦深，船上的人皆是悍的北齊水師好手假扮的漁民。

江麵寬闊，暮四合，對岸的燈火依稀可見，那是北齊的土地。然而，江麵上不時有南齊水師巡邏船的燈影劃過，警惕地巡視著。

“陛下，巡邏船每半個時辰經過一次。中間有約一盞茶的間隙。我們必須趁這個間隙，快速劃到對岸。但今晚雲層厚，無月，視線很差，對我們有利也有弊。”負責接應的水軍校尉稟報。

段景懷著波粼粼卻暗藏殺機的江麵，決然道：“就等下一次間隙。準備渡江。”

眾人迅速登上最大的那條漁船，在船艙裡。季安和青萍被護在中間。段景懷與謝楓等人守在船舷，手按兵，警惕地注視著江麵。

時間一點點流逝，江風帶著溼冷的寒意。對岸的燈火，彷彿遙不可及的希。

終於，一艘南齊巡邏船亮著燈，從上遊緩緩駛過，漸漸遠去，燈融下遊的夜中。

“就是現在！劃！”校尉低喝。

船槳悄無聲息地水，漁船如同離弦之箭，猛地竄出葦，向著對岸力劃去。船上的水手顯然都是好手，配合默契，船隻破開水麵，速度極快。

季安的心提到了嗓子眼，抓著段景懷的袖。對岸越來越近，已經能看清岸邊的樹木廓。

然而，就在他們即將抵達江心時，下遊方向忽然又出現了一點燈！是另一艘巡邏船，竟然提前折返了！

“糟了！被髮現了！”校尉聲音變了調。

那巡邏船顯然也發現了他們，燈明亮起來，警哨聲尖利地劃破夜空，船加速向他們衝來！同時，船頭似乎有弓弩上弦的聲響！

“加速！不要停！”段景懷厲聲道，同時將季安更嚴地護在後，出了腰間長劍。

謝楓和其他龍驤衛也紛紛亮出兵，準備迎接接舷戰。

漁船拚命劃，但速度顯然不及戰船。巡邏船越來越近，已經能看清船上兵士搭箭的影！

“放箭！”巡邏船上傳來命令。

箭矢破空而來！幾名劃槳的水手中箭，悶哼著倒下。船速頓時一緩。

“保護陛下和娘娘！”謝楓怒吼，揮刀格開向船艙的箭矢。

段景懷眼神冰冷，對那校尉道：“還有火油嗎？”

校尉一楞，隨即明白：“有！但不多！”

“點燃，扔向敵船！製造混！”

校尉立刻命人取來僅有的兩小罐火油，用布條浸，點燃，在巡邏船靠近到一定距離時，力投擲過去！

燃燒的火罐砸在巡邏船的船帆和甲板上，雖然未能造太大破壞，但瞬間燃起的火焰和濃煙讓南齊兵士一陣慌，箭矢也稀疏下來。

趁此機會，漁船又向前衝了一段距離，離北岸已不足百丈！

“撞上去！纏住他們！”巡邏船上的軍氣急敗壞地吼，指揮戰船調整方向，意圖撞沈漁船。

眼看巨大的船影籠罩過來，漁船避無可避！

千鈞一髮之際，對岸黑暗中忽然亮起無數火把，同時響起震天的戰鼓和號角聲！接著，集的箭雨如同飛蝗般從北岸來，準地覆蓋了南齊巡邏船！

是北齊的接應軍隊！

一艘艘北齊的快船也從岸邊蘆葦中衝出，吶喊著迎向巡邏船！

“是我們的援軍！陛下！我們的人到了！”謝楓激地大喊。

段景懷抱著季安，看著北岸那悉的旗幟和如林的刀槍，一直繃的神經終於鬆懈下來，深深吐出一口濁氣。

“回家了，阿季。”他在耳邊輕聲說，聲音帶著無儘的疲憊，以及終於塵埃落定的安穩。

季安著北岸明亮的火，著那些為了接應他們而不顧衝來的北齊將士，淚水再次模糊了視線。這一次，是喜悅的淚，是終於掙樊籠、重歸故土的淚。

漁船在北齊戰船的護衛下，安全靠岸。腳踩上北齊堅實土地的那一刻，季安一，幾乎跪倒，被段景懷牢牢扶住。

岸上，黑跪了一地的北齊文武員和將士，為首的正是丞相和鎮國公。

“臣等恭迎陛下、皇後孃娘迴鑾！陛下萬歲！娘娘千歲！”

山呼海嘯般的聲音，在江岸邊迴盪，衝散了南岸可能還在持續的喧囂與不甘。

段景懷攬著季安，麵向他的臣民：“平！”

他的聲音並不如何高昂，卻帶著不容置疑的威嚴和歷經劫難後的深沈力量。

江風獵獵，吹兩人的袍。後是漸漸平息的江麵和對岸南齊都城模糊的廓，前是跪拜的臣子、林立的刀槍和屬於他們的萬裡河山。

這場驚心魄的劫難與千裡奔襲，終於以帝後雙雙平安迴歸，暫時畫上了句號。然而，所有人都知道，兩國之間因此事而激化的矛盾，以及北齊部需要清理的叛徒與患，一場更大的風暴，或許纔剛剛開始。

但至此刻，他們相擁站在北齊的土地上，呼吸著自由的空氣。回家之路，雖險阻重重，終究是被他們闖了過來。

夜漸深，北岸的燈火，溫暖而明亮，照亮了歸途，也照亮了未來必將展開的、嶄新而覆雜的棋局。