心之全願 014

鼠王

修蘭說的冇錯，這裡的確有能讓外界光源進來的地方。

隻是走了幾步，艾莉雅便清楚地看見，在地道上方其實有一些非常細小的裂縫，遙遠的暖黃色光束透過那些裂縫射進來，又在陰暗的地下冷去。

而正是藉著這點光，艾莉雅看見了旁邊石牆上凹凸不平的刻字：

祂是多雨之國的君王

血中流著忘川的綠湯

她揉了揉眼睛，總覺得這個場景似曾相識。

“那個……”艾莉雅輕聲開口。

修蘭還在繼續往前走。

“獵人先生！”她鼓起勇氣，提高了一點聲音。

修蘭停下來轉身看她，“我不聾，第一次就聽見了。”

“幾百年前，這裡應該是一個瘟疫洞。”艾莉雅指了指那兩行刻字，說。

“你確定？”

艾莉雅少有地十分肯定地點了點頭，彆的不敢說，但與輝教曆史相關的一切，她是爛熟於心的。

她認真地解釋道：“在古代的一座城市，人們崇拜異教偶像，於是神明降下一年三百天的雨和瘟疫作為懲罰。所以，在大瘟疫時期，醫生會將病人帶到洞裡關著，並在牆上刻下這句經諭，警醒他們下一世要敬畏神明，否則，就會再次遭受懲罰。”

她不知道的是，已有醫學家提出假設——大約六百年前，遠征軍隊被某種生活在草原地帶的未知生物齧咬，病菌在暗紅色的血液中一路潛行繁殖，使原本寂靜的細胞開始分裂、腫脹；倖存的士兵們將死亡帶回自己的國家，再經由鼠群傳播。滅頂之災。

當然，目前為止，以上隻是假設；當然，教會譴責這樣瀆神的解釋。

修蘭麵無表情地說：“好的，那感謝你提供了一個無趣且荒謬的睡前故事。很可惜，知道這一點，對我們毫無幫助。”

意識到自己果然冇有組織好表達的語序，艾莉雅有點著急，“不是的，請聽我說完。血中流著忘川的綠湯——因為這句話，瘟疫洞都會建在河流附近，通風口連著河……”

修蘭冇想到她確實能講出一點有用的資訊來，因此這次倒是冇有用冷嘲熱諷來迴應，但依舊無情地為她指出了一個事實：“如果真是這樣的話，我們周身的環境會遠要更潮濕，但這裡的石壁乾燥粗糙，隻有地上有一些水窪，估計隻是雨後滲下來的積水而已——而且，你聞一聞空氣裡的味道。”

艾莉雅努力吸了幾下鼻子，修蘭看了，嘴裡忍不住發出一聲嗤笑。

鼻尖上還有灰，看著跟隻小臟狗一樣。

“彆聞了，跟我繼續向前走就知道了。”

艾莉雅跟著他往前走，留意到周身石壁的材質似乎開始變得不同，看起來要更新一些。然後，隻是大約兩分鐘後，她就完全理解了修蘭的意思，

即使這裡數百年前有河流，也大約早被蒸汽水泵抽乾了。無論是空氣中瀰漫著的殘餘的硫磺味，還是橫倒在地上的老舊礦車和安全燈，都說明這裡是一條礦道，或許最初在挖掘時，礦工們意外挖通了古老的瘟疫洞，導致兩個地道連接在了一起。

修蘭和艾莉雅站到黑漆漆的礦道中央，檢視著四周的情況。在他們頭頂，一扇鏽跡斑斑的排水閥門橫在礦道梁之上——煤層大多靠近河道，因此為了開采，必須要先把水抽乾。在旁邊，還有一個佈滿灰塵的閘門，上頭畫著一個骷髏頭，看起來是用於排放瓦斯的。

不幸的是，豎井的入口處已經被石塊封住，且看起來不像能用人力打開。在礦場，一處煤層被挖光後，該處的礦井就會被關閉和封死，光是在雷恩鎮，這種使用完後被廢棄的礦井就已經有好幾個。

修蘭看了眼垂頭喪氣的艾莉雅，突然問：“你的腳怎麼了？”

“冇什麼！”她的神情立刻變得慌張。

“修女小姐，你在後麵蹣跚得像隻剛學走路的鴨子，想注意不到都難。”

意識到自己瞞不過去，艾莉雅縮了縮脖子，“我的膝蓋受了一點傷，在流血，但其實還好……”

“為什麼前麵不講？”修蘭難得感到有些好奇。

艾莉雅移開視線，沉默許久後，才低聲說：“我怕你把我扔在那裡，讓我自己等死。”

像那隻跛了腳的信天翁，或是被人們遺棄在旅館裡、獨自被怪物享用的車伕。適者生存，她這種冇有任何突出能力的生物，在關鍵時刻拖後腿，是一定會被旁人毫不猶豫地拋棄的。

修蘭一直冇有說話，艾莉雅立刻就後悔和他講了剛纔那句心裡話——大約又要被嘲笑了。她偷偷看了他一眼，卻發現他的眼神十分冰涼，正死死盯著她身後某處，手則在以極慢的速度，輕輕撫上火槍的揹帶。

他做了一個無聲的口型。

“彆——動。”

艾莉雅的身體僵在那裡，在絕對的安靜之中，她能聽見自己的心跳聲，以及背後怪物逐漸靠近的聲音，那是數十隻細爪輕輕踩在地上發出的聲音。

修蘭猛地拉開保險栓的瞬間，那聲音也驟然加速，發出叫人毛骨悚然的沙沙聲響，裹挾著地道中的陰風朝他們奔來。艾莉雅忍著膝蓋上傳來的劇痛，向修蘭身後跑去，背靠在礦梁上喘著氣。看著那明明受了傷、尾巴卻又再度纏繞在一起的可怕怪物，她忍住大聲尖叫的衝動，反覆在心中默唸著禱告。

影退於信，我隨光而行。

而對修蘭來說，他有自己更信任的神明。

他眼神銳利，將火槍舉到肩上，對準怪物的尾結，扣下扳機。

但是，輕輕的“啪”的一聲後，什麼都冇有發生，冇有熟悉的震耳欲聾的槍響和隨之而來的白煙。

啞火！

火槍或許在剛纔的墜落中受損了，或是被塵土堵住了槍膛。意識到更為危險的近身搏殺不可避免，修蘭的嘴裡吐出一句低低的咒罵，眼見怪物已經正麵撲了過來，他不得不轉而用槍筒狠狠朝鼠身砸去。

怪物發出痛苦的嗚咽聲，幾隻老鼠的腦袋上隨之飛濺出了血珠。這一下力氣的確凶狠，但仍然不足以逼退它，隻是幾秒之後，它又重振旗鼓，爪子示威般颳著地麵，再度朝他的方向衝來。

修蘭見狀，一邊後退，一邊拋出腰間的獵鉤。鉤子準確地卡在了其中一隻老鼠身上，它立刻發出嘶嘶慘叫，聲迴盪在幽深的礦道內。

這拖慢了怪物的整體速度，修蘭又迅速解開腰間的黃銅鉤柄，扔到艾莉雅的麵前。

“艾莉雅！把這個綁在礦車上！”

聽他突然直接喊自己的名字，艾莉雅一下甚至未能反應過來。

“發什麼呆？！彆告訴我你連死結都……”

他一邊吼道，一邊從馬靴中抽出一把彎形獵刀，卻並冇有攻擊怪物本身，而是反手狠狠斬向剛纔一直在跟蹤他們的小偵查鼠。

“不——會——打！”

偵查鼠來不及發出嘶喊，身體就被冰冷的刀刃一分為二，一時間，血肉四濺。它之前吃得很飽。

艾莉雅顫抖著撲到地上去撿鉤柄，粗糙的煤渣和沙礫壓著她膝蓋受傷的地方，痛得她眼淚都要掉下來。她將鉤柄連著的繩索緊緊綁在礦車的扶手上，然後對修蘭大聲喊道：“我綁好了！”

聽見她的話，修蘭不再戀戰，立刻牽著繩索朝礦車的方向跑去，試圖引誘怪物過來，然後藉助礦車的力量撞擊其身體。

但就在這時，比火槍啞火更讓他意想不到的事情發生了——為了掙脫鐵鉤的束縛，其中一隻老鼠竟然咬住了那隻被勾住的老鼠，尖銳的牙齒狠狠刺入黑色毛皮之下，就這樣活生生地將自己同伴的身體咬斷。

骨骼的碎裂聲在礦道裡迴盪，殘餘的鼠身被那隻老鼠吐出，在空中拋出血色的弧線。然後，剩餘幾雙紅色的眼神鎖定在艾莉雅身上。

她已冇有心思去看修蘭現在的情況，這個景象足以讓她魂飛魄散。

頭上突然傳來哢噠的聲音，一股冷風灌進來，艾莉雅驚恐地抬頭，發現頭頂那扇老舊的排水閥門竟然被什麼人打開了。

嘶的一聲，一隻手劃開了一根白磷火柴，照亮一對寶石般的異瞳，以及半邊黑暗的礦道。

艾利亞正單膝跪在閥門口，神情冷靜地看著她，在灼灼火光的映照之中，他開口，對她說了一個詞。

“趴下。”

艾莉雅蜷曲著倒下，抱著頭不停地發抖，嘴中默唸著自己記得的所有禱告語。她聽見一些輕微的震動聲，然後聞見一股有些刺鼻和沉重的味道，她意識到，或許是井內排放瓦斯的舊閘門被人打開了，殘留在其中的氣體流了出來。

一切發生得很快，但又似乎發生得很慢。她看見燃燒著的火柴被丟了下來，像一隻死去的蝴蝶般旋轉墜落。火焰接觸到半空中的無色氣體的一瞬間，在她麵前化作一片藍色的鬼火。

放出的瓦斯氣體並不多，但對於正撲過來的怪物來說，一切已經太藍晚。藍色的火焰捲上它的皮毛，它尖叫著後退，胡亂擺動著自己碩大的身軀，幾張嘴齊齊發出淒厲的哭號，震得艾莉雅的耳膜都嗡鳴作響。

……

然後，驚人的幻覺再次出現了。

枯萎的迷迭香。

黑暗的地下，永恒的雨天。

血、肉、蛆蟲，一起進入她的嘴裡，如此美味。

她彷彿和身為艾莉雅的自己剝離開來，變成了另一種生物，或許是很久以前的事，例如……六百年以前。那時，她的名字叫鼠王，是多雨之國的君王，血中流著忘川的綠湯。