藍舌石龍子的鱗片擦過通道壁的發光苔蘚,“沙沙”聲在狹窄的通道裡格外清晰,淡藍的身體與苔蘚的綠光交織,像一道道流動的藍帶。
遠處海麵上的黑影越來越近,引航獸的背殼震動得更劇烈,珊瑚叢大片脫落,暖光洞口隨時可能被掉落的珊瑚堵住——留在背殼隻能坐以待斃,進通道雖有石龍子阻攔,卻是唯一的生路。
陳沐陽盯著石龍子的眼睛——泛著淺褐,看似溫順卻始終堵在洞口,顯然是在阻止外人進入。
他瞥見腳邊的發光苔蘚,這種苔蘚不僅能發光,汁液還帶著特殊氣味,或許能驅走石龍子。
“做苔蘚照明棒照路!編珊瑚毒刺手環防石龍子;采澳洲銀樺嫩芽和淡水螺當食物;加固珊瑚刺盾,通道裡可能有更危險的東西!”他快速分工:“我、塔卡做‘苔蘚照明棒’;奇伯、格雷編‘珊瑚毒刺手環’;雅蘭、伊娃采‘澳洲銀樺嫩芽’和‘澳洲溪螺’;埃布爾、中年男人護著孩子和乾糧,用海草毒捆驅石龍子;孩子幫著遞苔蘚和珊瑚刺,彆靠近通道口!”
苔蘚的撕扯聲與藤條的編織聲交織。陳沐陽選了些粗壯的桉木細枝,用石刃削成尺長的柄,頂端劈出細縫;塔卡把發光苔蘚塞進細縫,用細藤纏緊,再往苔蘚上澆了些融化的樹脂——樹脂既能固定苔蘚,還能延長髮光時間;最後在柄尾纏上防滑藤,方便握持——“苔蘚照明棒”做好時,棒身泛著柔和的綠光,照得通道深處亮了半丈遠,比熒光菌燈更輕便,還能隨時移動,剛好適合在狹窄通道裡使用。
奇伯和格雷的珊瑚毒刺手環也有了進展。他們折下細小的帶刺珊瑚枝,每枝都剪得隻剩半寸長,去掉多餘枝椏,隻留最鋒利的尖刺;格雷把細藤搓成細繩,將珊瑚刺每隔半寸綁在繩上,刺尖朝外,做成手環大小;奇伯往刺上塗了些稀釋的山菅蘭毒粉(毒性減弱,不會致命卻能讓石龍子疼痛退避),再用樹脂固定毒粉——“珊瑚毒刺手環”做好時,奇伯戴在手腕上試了試,一隻靠近的小石龍子不小心碰到刺尖,瞬間往後縮,舌頭吐得飛快,顯然怕這帶毒的刺。
雅蘭和伊娃的采集很快有了收穫。她們在通道口的岩壁縫隙裡找到澳洲銀樺嫩芽——呈淡綠,裹著細小的絨毛,摘下來洗乾淨就能吃,嚼著脆嫩,帶著淡淡的清香;伊娃在通道旁的淺溪裡摸澳洲溪螺——殼呈螺旋狀,比淡水螺小,肉卻更緊實,用石刃敲開殼,裡麵的肉呈乳白,煮煮就能吃,鮮香味十足。孩子蹲在溪邊長草旁,看著雅蘭手裡的嫩芽,小聲問:“雅蘭阿姨,這個綠芽吃了會像蔬菜一樣嗎?”雅蘭遞給他一小片:“比蔬菜脆,還帶著點甜,你嚐嚐。”
埃布爾和中年男人已經驅退了前排的藍舌石龍子。海草毒捆扔進通道口,毒粉隨氣流散開,石龍子紛紛往後退,讓出半尺寬的縫隙,卻冇徹底離開,還在通道深處盯著,像是在等機會反撲。“趁現在!進通道!”陳沐陽舉著苔蘚照明棒走在最前,塔卡和格雷抬著珊瑚刺盾跟在後麵,盾麵對著石龍子的方向;埃布爾和中年男人護著孩子走在中間,雅蘭和伊娃拎著乾糧、水和陶鍋走在最後,手腕上都戴著珊瑚毒刺手環,以防石龍子偷襲。
通道越走越寬,地麵漸漸變得平坦,岩壁上的發光苔蘚越來越密,綠光照得周圍亮如白晝。走了約莫半刻鐘,前方突然出現一個開闊的溶洞,溶洞中央有個圓形水潭,潭水泛著淡綠,映著洞頂的苔蘚光,像塊巨大的翡翠;水潭邊的泥地裡長著許多澳洲芡實,葉片浮在水麵,邊緣帶刺,結著圓球形的果實,顯然能當食物。
“采芡實當乾糧!抓潭裡的魚補充能量!”陳沐陽舉著照明棒走到水潭邊,潭水裡有許多半尺長的澳洲彩虹魚,鱗片泛著七彩光,遊動速度極快,顯然不好抓。塔卡把之前的藤蔓魚餌吊杆改裝成漁網——用細藤編織成網眼一寸見方的小網,綁在桉木柄上,做成“藤編撈魚網”;格雷往潭裡撒了些碾碎的芡實果肉當誘餌,彩虹魚果然被吸引過來,圍在誘餌旁搶食。塔卡趁機用撈魚網一撈,瞬間捕到三條魚,足夠眾人吃一頓。
雅蘭和伊娃已經采了半袋芡實。伊娃用石刃剝開芡實的硬殼,裡麵的果仁呈乳白,煮煮就能吃,粉糯香甜,比山菅蘭果實更頂餓;雅蘭則把捕到的彩虹魚處理乾淨,用細藤串起來,架在苔蘚照明棒旁烤,魚肉的香氣很快在溶洞裡散開,連躲在岩壁後的藍舌石龍子都探了探頭,卻冇敢靠近。
孩子蹲在烤魚旁,眼睛盯著水潭中央,突然指著潭心喊:“陳大哥,水裡有個亮球!”眾人順著他指的方向看,水潭中央的水麵下,果然藏著一個泛著淡藍的圓形物體,像顆巨大的珍珠,與陳沐陽胸前的吊墜形狀一模一樣,隻是大了許多,光芒透過水麪散開來,映得周圍的苔蘚光都暗了些。
埃布爾舉著照明棒湊到潭邊,仔細觀察著亮球:“和吊墜的圖案一樣,肯定和‘歸處’有關!”他剛說完,溶洞突然輕微震動,水潭裡的水麵泛起漣漪,亮球的光芒忽明忽暗;岩壁後的藍舌石龍子突然變得焦躁,紛紛往溶洞深處爬,像是在躲避什麼;水潭中央的亮球下方,慢慢浮現出一道黑影,比之前的刺鰩首領還大,身體呈扁平狀,背殼上佈滿了發光的斑點,正朝著水麵遊來,顯然是衝亮球來的。
烤好的彩虹魚還在冒著熱氣,采來的芡實堆在陶碗裡;水潭裡的黑影越來越近,亮球的光芒越來越弱;藍舌石龍子已經消失在溶洞深處,隻留下“沙沙”的爬動聲——是先去取亮球,還是先躲進溶洞深處?陳沐陽握緊手裡的珊瑚刺盾,看著逼近的黑影和淡藍的亮球,不知道該怎麼選,而溶洞頂部的苔蘚突然開始脫落,小塊的岩石砸在地上,揚起陣陣灰塵,顯然溶洞正在不穩定。