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第86章 柳枝掛馬記：古驛道上的善惡現報
清乾隆年間，滄州府通往河間的古驛道上，四月的柳絮正撲簌簌落如雪。紀曉嵐的四叔父栗甫公騎著青騾，慢悠悠往河城訪友，忽聞身後傳來鑾鈴急響，抬頭便見一人騎著棗紅馬，潑皮似的兜著韁繩橫衝直撞，馬蹄踢起的塵土卷著草屑，直往人衣領裡鑽。
栗甫公拽緊騾韁閃到道邊，那騎馬人卻目不斜視，隻顧著狠夾馬腹。眼看就要奔過柳樹林，突見馬首猛地一歪，那人一聲，竟被碗口粗的柳枝兜頭掛住，連人帶鞍摔出丈許遠，地砸在黃土路上，直挺挺躺著不動了。
出事咯！路邊茶攤的老漢抄起扁擔就往樹下跑，幾個推車的腳伕也圍了過去。栗甫公湊近時，見那落馬者三十來歲，頭戴青巾，腰間別著把短刀，右腿不自然地蜷著，額角正往外滲血。眾人七手八腳掐人中、揉胸口，好一陣才見他眼皮動彈，嘴裡哼出聲來。
正亂著，遠處傳來嚶嚶哭聲。循聲望去，隻見個青布衫子的婦人，跌跌撞撞地奔過來，鬢角的簪子歪在一邊，褲腳沾滿泥點，手裡攥著半塊乾糧。有人好心問道：大嫂子，你哭啥？婦人抬頭，臉上淚痕混著塵土，抽咽著說：俺婆婆染了時疫，家裡連抓藥的錢都冇......俺走了一天一夜，回孃家借了兩對金耳環、三支銀簪子，想當去換錢，誰知......
話冇說完，她突然指著地上的落馬者，尖叫道：就是他！就是這騎馬的搶了俺的包袱！眾人回頭，見那包袱正滾在柳樹根下，油皮紙角兒露著半片紅綢。栗甫公心下瞭然，沖茶攤老漢使了個眼色，兩人上前將包袱拾了過來。
你且說說，包袱裡有啥？老漢抖開包袱，裡頭果然裹著幾樣首飾。婦人抹著淚，一樣樣數：兩對金耳環，上頭刻著纏枝蓮；三支銀簪子，兩支是牡丹花樣，一支是蝴蝶......還有俺娘給的半塊碎銀，包在藍布裡。再看那落馬者，臉色煞白，嘴唇直打顫，卻支吾著說不出數目。
好你個挨千刀的！光天化日搶民女財物！腳伕裡有個黑鐵塔般的漢子，挽著袖子就要動手。落馬者慌忙往後縮，後腦勺蹭著土坷垃，結結巴巴地喊：各位大爺饒命！小的一時鬼迷心竅......
鬼迷心竅？栗甫公捋著鬍鬚 stepping forward，我看你是仗著馬快，專挑孤身行人下手。方纔你騎馬過柳林，可曾想過柳枝會掛住你？眾人這才留意到，那根柳枝竟生生被扯斷了半茬，樹皮上還掛著幾片鞍墊的碎布。
婦人突然撲通跪下，衝著眾人磕頭：各位大叔大哥，俺婆婆還在家等死......若送官治罪，少不得要耽擱時辰。他若肯把東西還俺，俺......俺也不想多生事端。說著，眼淚又大顆大顆往下掉。
黑鐵塔漢子啐了一口：便宜這賊種！落馬者卻像抓住救命稻草，忙不迭地解腰間錢袋：我有銀子！有銀子！抖落出來一數，竟有三十多兩。婦人見狀，咬了咬牙，伸手接過錢袋，又從包袱裡撿出首飾，轉身就要走。
慢著！栗甫公突然開口，姑娘，你可知道，這賊人本該送官受絞刑？今日饒他，須讓他留個記號。說罷，從袖中取出一方印泥，往落馬者額角按去。眾人定睛一看，紅印上竟有字字樣，正是栗甫公隨身攜帶的警世印。
落馬者捂著額頭連滾帶爬地起身，踉蹌著翻上馬背，那馬卻突然打了個響鼻，前蹄揚起不肯走。孽畜！他揚鞭要抽，栗甫公卻擺擺手：且由它去吧。說來也怪，馬竟馱著他晃晃悠悠地往東北去了，隻是走得極慢，像被無形的韁繩牽著。
老先生，這......茶攤老漢望著遠去的背影，滿臉疑惑。栗甫公長嘆一聲：方纔那柳枝掛馬，看似偶然，實則天理昭彰。你瞧他搶的是救母錢，上天便借柳枝阻他；他若肯洗心革麵，這字印自會消退，否則......
眾人聽了，皆默默點頭。婦人攥著錢袋，朝著栗甫公深深福了一福，轉往鎮口的藥鋪去了。驛道上的風掠過斷柳，卷著未散的柳絮，恍若一場無聲的警示。
是夜，栗甫公宿在河城客棧，忽聞窗外馬蹄聲疾。著窗一看，竟見一人騎著棗紅馬狂奔而過，月下額角那點紅格外醒目。次日晨起，便聽店家說，東北三十裡發現一匹驚馬，馬背上無人，卻有灘跡直通柳樹林......
這樁事後來被紀曉嵐記進《閱微草堂筆記》，文末寫道：世之巧取豪奪者，往往自謂聰明絕頂，殊不知舉頭三尺有神明。如柳枝掛馬之事，非鬼使神差，實人心之因果也。每當後人說起此事，總不免嘆：善惡之報，真如影隨形，半點由不得人僥倖。
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