南木這一病,就昏迷了三天三夜,楚玨衣不解帶陪著南木三天三夜。
楚玨為了便於南木恢複,命令隊伍停下再休整兩天。
五天,大家在溶洞裡休整,外出打獵、挖野菜、草藥、割馬草、砍樹木補充給養。
第六天清晨,陽光透過樹葉的縫隙灑在眾人身上,驅散了夜晚的寒意。
隊伍繼續出發,小心翼翼地繞過佈滿陷阱的區域。
這日午後,陽光透過茂密的枝葉灑下斑駁光影。隊伍正沿著一條狹窄的獸徑前行,突然,前方傳來一陣稚嫩卻又帶著警惕的犬吠聲。
眾人頓時警惕起來,紛紛握緊手中武器。楚玨示意大家放慢腳步,小心靠近。
繞過一叢巨大的灌木,他們看到樹林中有一位頭髮花白的老獵人。
老獵人身旁圍繞著兩條小牧羊犬,小傢夥們身形雖尚未完全長成,但已初具矯健之態,眼神中透著機靈與警覺,時不時仰起頭,對著眾人發出短促的叫聲。
老獵戶身材高大,雖已年過半百,但身形依舊挺拔,歲月在他臉上刻下了深深的皺紋,卻掩不住那股曆經滄桑的堅毅。他身著一件用獸皮拚接而成的厚實長袍,腳蹬一雙自製的鹿皮靴,肩上扛著一把獵弓,背後還揹著一個裝滿獵物的揹簍。
這是他們進入這片大森林後第一次碰到人類。
早在看到陷阱和洞中糧食時,楚玨就猜測這附近可能有獵戶。隻是不知為何會生活在這危險的深山老林中。
看到眾人走來,老獵人停下手中的動作,警惕地打量著他們。
楚玨走上前,抱拳行禮道:“老人家,打擾了。我們是迷失在這片森林的旅人,在這森林中遭遇了諸多危險,我們冇有惡意,還望老人家能指點出山的路。”
老獵戶上下打量了一番眾人,見他們衣衫襤褸,神情疲憊,但眼神中透著堅毅,眼中警惕之色稍減。他緩緩放下肩上的獵弓,輕輕拍了拍身旁的小牧羊犬,示意它們安靜,而後說道:“這片森林危險重重可不是那麼好走的,你們怎麼會闖到這裡來?”
阿古上前,將他們進山後迷路在森林裡走了半月之久的經曆簡單敘述了一遍。
獵戶聽後,不禁感歎道:“你們能走到這裡,也算運氣不錯。這森林裡除了各種猛獸,山精山怪的也凶險萬分。”
楚玨見老獵戶言辭誠懇,便忍不住問道:“老人家,看您對這森林如此熟悉,想必在此生活了許久,不知能否為我們指路?”
獵戶沉思片刻,說道:“我在這裡隱居多年,對這森林的路徑還算熟悉。隻是,你們帶著女子,還是孕婦,怕是有些艱難。”
南木此時已稍有好轉,但還是由楚玨攙扶著,她微笑著說道:“多謝老人家告知,我們會小心的。不知老人家為何會隱居在此?”
老獵戶微微歎了口氣,眼中閃過一絲痛苦與仇恨,沉默片刻後,緩緩開口講述起自己的過往。
“二十年前,我本是蒼狼黑水部落的牧民。那年,我的女兒剛滿十三歲,正是天真爛漫的年紀。部落裡有一位六十多歲的族老,仗著女兒是首領小妾的關係,到處欺男霸女,他覬覦我女兒的美貌,竟誣陷我和妻子欠他家糧食不還,強行將我女兒搶走抵債。那禽獸卻在新婚夜就將我才十三歲的女兒折磨至死。我妻子得知後,找他們理論,也被那族老的兒子強暴了。妻子不堪羞辱,羞憤之下跳了黑水河。”
老獵戶說到此處,握緊了拳頭,眼中燃燒著怒火,身體微微顫抖。
“我一怒之下,連夜提刀潛入那族老家,將他父子二人殺死。當晚,我騎馬帶著全部家當逃離了部落。冇想到跑了幾百裡,在進隱龍脊森林時,我養的四條忠實的牧羊犬競在後麵跟來了。四條牧羊犬,陪著我在草原上放牧,守護著羊群,與我一同經曆了無數個日夜。來到這隱龍脊大森林後,它們便一直陪伴著我。後來,它們陸續老去,離開了我,但它們留下了後代。現在這兩條小牧羊犬,便是它們繁衍的後代。這些年,我偶爾也會出山,用皮毛去和牧民們換些衣服、工具及糧食、蔬菜種子等。”
眾人聽後,不禁對老獵戶的遭遇感到同情與憤慨。楚玨說道:“老人家,您的遭遇實在令人痛心。如今我們身處困境,還望您能指點一二,我們感激不儘。”
老獵戶看眾人態度誠懇,便說道:“既然如此,天也不早了,你們隨我來我家休息一晚,我再給你們仔細講講這森林的情況。”眾人跟著老獵戶,沿著一條隱秘的小徑往半山腰走去。
老獵戶的家位於半山腰的一個山洞,若不仔細留意,根本難以發現。
洞口搭了一間小木屋,木屋四周環繞著茂密的大樹和層層疊疊的藤蔓。那些大樹高聳入雲,枝葉相互交織,彷彿撐起了一把巨大的綠傘,將木屋和山洞遮得嚴嚴實實。藤蔓則沿著樹乾和木屋的牆壁攀爬,有的藤蔓上還綻放著不知名的小花,為這片隱蔽之地增添了幾分神秘的色彩。
走進木屋,屋內佈置簡單卻井井有條。
一個用石頭堆砌而成的簡易爐灶,爐灶上放著一口鐵鍋,旁邊整齊地碼放著一些柴火。屋子的一角擺放著幾個用藤條編織的籮筐,裡麵裝滿了各種獵物和采摘來的野果。牆壁上掛著一些狩獵工具,如弓弩、長刀等,每一件都擦拭得鋥亮,看得出主人對它們的珍視。
穿過木屋,便是山洞。
山洞很寬敞,一張用粗壯樹乾搭建的床鋪靠牆擺放,上麵鋪著厚厚的獸皮,顯得十分溫暖。山洞的一側擺放著一些儲存糧食的陶罐,另一側則堆放著一些風乾的獸皮,還有各種草藥。
老獵戶介紹道:“我把家安在這裡,一是為了躲避野獸的襲擊,這半山腰相對安全些;二是這裡隱蔽,不易被髮現。這些年,多虧了這個地方,我才能在這森林裡安穩地生活。”眾人聽著老獵戶的介紹,對他在這森林中的生存智慧不禁暗暗佩服。
老獵戶在木屋中坐下,示意眾人也坐下。他說道:“罷了,看你們也不容易。我給你們指一條能避開前頭蒼狼黑水部落的路。從這裡往東南方向走,有條隱蔽的小路,雖然難走些,但能避開大部分危險。隻是,你們得小心,出山的前路還會有凶險。”
說著,老獵戶從籮筐裡拿出一些乾糧,又拿了一些草藥遞給楚玨,說道:“這些乾糧和草藥你們拿著,路上也好充饑,這些草藥可驅蛇蟲。”
楚玨等人連忙道謝,接過乾糧和草藥。
老獵戶又詳細地為眾人描述了那條小路的位置和沿途需要注意的事項,特彆提醒他們要小心森林中的陷阱和一些凶猛野獸。眾人認真傾聽,將老獵戶的話牢記心中。
為了感謝獵戶的指點,李猛將身上攜帶的一把精緻的匕首送給了獵戶。獵戶推辭不過,隻好收下。
這一晚,眾人在老獵戶家的山洞裡舒舒服服睡了一個不用擔驚受怕的好覺。