國公爺一進院子,他便看到老夫人坐在堂前的太師椅上,兩個粉雕玉琢的孩子一左一右站在她身前。老夫人臉上滿是笑容,那是國公爺許久未曾見過的發自內心的歡喜。
國公爺定睛一看,頓時眼眶泛紅。
隻見小哥哥有著一雙明亮而聰慧的眼睛,像極了世子小時候,眼神中透著機靈與果敢;小一些的則生得粉嘟嘟的,臉頰肉乎乎的,笑起來還有兩個小酒窩,和南木很像,也和世子幼時的憨態如出一轍。他們的眉眼、輪廓,無一不讓國公爺確信,這定是自家血脈。
“這……這真是老天有眼啊!”國公爺感慨萬千,聲音微微顫抖。
他幾步走上前去,蹲下身子,慈愛地看著兩個孩子,眼中滿是溫柔與疼惜,輕聲問道:“你們叫什麼名字呀?”
小哥哥眨著明亮的大眼睛,脆生生地回答:“爺爺,我叫杜景爍,弟弟叫杜景鈺,孃親叫我們南方和南北。”
國公爺聽著孩子稚嫩的聲音,心中滿是歡喜,不住地點頭:“杜景爍、杜景鈺,真是好名字。以後在這國公府,爺爺會好好疼你們。方方,告訴爺爺,你今年幾歲啦?”
杜景爍伸出兩根小手指,認真地說:“爺爺,方方兩歲啦,北北也兩歲。我們已經很懂事了,會幫爺爺捶捶背。”說著,便邁著小短腿,走到國公爺身後,伸出小手有模有樣地捶了起來。那小手雖然力氣不大,彷彿帶著一股神奇的力量,每一下都捶在國公爺心坎上。
杜景鈺也不甘示弱,拉著國公爺的手,奶聲奶氣地說:“爺爺,北北也會,北北還會給爺爺唱兒歌。”說完,便咿咿呀呀地唱了起來,雖然曲調有些含糊,歌詞也聽不太清,但那認真的模樣逗得眾人哈哈大笑。
國公爺被兩個孩子的舉動暖到了心底,眼眶微微濕潤,一把將兩個孩子摟進懷中,聲音略帶哽咽地說道:“好好好,你們都是爺爺的乖寶貝。從今天起,你們就是國公府的寶貝,誰也不許欺負你們。”
老夫人在一旁看著這一幕,眼中也滿是欣慰的淚水,笑著說:“老爺,你瞧瞧這倆孩子,多招人疼啊。這可是咱們國公府的福氣。”
國公爺抬頭看著老夫人,點頭說道:“是啊,母親,這真是上天恩賜。隻是……這兩個孩子怎麼會突然出現在府裡,他們的孃親又在哪裡?”國公爺眼中閃過一絲憂慮。
晚上,國公爺書房。
黑羽將南木離開國公府後的經曆粗略講了一些,並說了南木邊境失蹤,世子爺、趙啟銘、林羽軒幾人都深入邊境在尋找南木,因邊境近期不安寧世子才命他將小少爺先送回國公府。
國公爺得知南木失蹤,世子一直在邊關四處尋找,除了心痛,竟無半點責備之意。
聯想到最近朝堂上的暗流湧動,國公爺心中有特彆不好的預感。
果然,第二天早上一上朝,一個猶如晴天霹靂般的訊息傳到了京城:嶺北關破,太子戰死!這訊息如一陣狂風,瞬間席捲了整個朝野,眾人皆驚,一時間,京城內人心惶惶。
朝堂之上,氣氛凝重得如同暴風雨來臨前。大臣們三三兩兩聚在一起,低聲交談,神色皆是一片黯然與擔憂。
楚帝在聽聞太子死訊後,怒目圓睜,當場便昏厥過去,醒來後便一病不起,隻能由三皇子楚蒙暫理朝政。
楚蒙身著素服,一臉悲慼地端坐在朝堂之上,可在那低垂的眼眸下,卻隱隱閃過一絲難以察覺的興奮與得意。
而大臣們的反應亦是百態橫生。
朝堂之上,因太子之死引發的混亂還在持續,各方勢力蠢蠢欲動。
以老丞相、兵部尚書為首的一眾老臣,皆是痛心疾首。
老丞相拄著柺杖,顫顫巍巍地站出來,聲音中滿是悲慟:“太子殿下英年早逝,實乃我大楚之不幸!如今強敵當前,皇上病重,朝堂不可一日無主,還望三皇子能以大局為重,穩定朝綱,早日為太子殿下報仇雪恨!”
然而,也有一些大臣心存疑慮。禦史大夫皺著眉頭,拱手說道:“三皇子,嶺北關乃我大楚重要防線,怎會輕易被破?太子殿下又怎會……其中是否另有隱情?還望三皇子能徹查此事,給天下臣民一個交代。”
楚蒙心中一凜,但麵上仍裝出一副沉痛的樣子,說道:“禦史大夫所言極是,本皇子定會徹查此事,給諸位大臣和天下百姓一個滿意的答覆。隻是如今國難當頭,還望各位大臣能齊心協力,共渡難關。”
這時,太尉抱拳上前,聲音洪亮:“三皇子,嶺北關破,敵軍壓境,我大楚邊疆告急。不知三皇子對此有何應對之策?”太尉的目光如炬,直直地看向楚蒙,眼神中透著對邊疆戰事的憂慮與對楚蒙決策的期待。
楚蒙不動聲色:“太尉不必憂心,本皇子已調派精銳部隊前往增援,同時也在謀劃與周邊勢力聯合,共同抵禦外敵。隻是這戰事吃緊,還需太尉多多費心,確保糧草輜重及時供應。”
楚蒙知道,太尉手握重兵,他的態度至關重要。
楚蒙對太尉的迴應,既有安撫,也有施壓。
另有一些見風使舵的大臣,已然開始揣摩楚蒙的心思,紛紛站出來表態支援。
戶部尚書錢學仁滿臉諂媚地笑道:“三皇子向來英明神武,如今暫理朝政,實乃我大楚之幸。臣願全力輔佐三皇子,保我大楚江山社稷安穩。”
禦史中丞緊接著站了出來,滿臉諂媚:“三皇子英明,如今局勢艱難,正是我等臣子齊心協力,輔佐三皇子的時候。那些無端質疑三皇子決策之人,實乃居心叵測!”
國公爺眉頭微皺,對禦史中丞這副嘴臉頗為不屑。
此人向來見風使舵,如今見楚蒙暫理朝政,便急於攀附,絲毫不顧朝堂的公正與穩定。
朝堂上分成了幾派,各懷心思。支援楚蒙的大臣們極力擁護他,試圖在新的權力格局中謀取一席之地;而心存疑慮的大臣們則憂心忡忡,擔心大楚江山在這風雲變幻之際陷入更深的危機;還有一些老臣,沉浸在太子去世的悲痛中,一時不知所措。
一天之內,整個京城,彷彿被一層陰霾所籠罩,一場更大的風暴,似乎正在悄然醞釀之中。
朝堂之上氣氛壓抑如鉛雲密佈,大臣們為太子之死與嶺北關破之事爭論不休,各方勢力暗流湧動。
國公爺身處其中,滿心憂慮,這突如其來的變故,讓他對世子他們的處境更加擔心。
好不容易熬到下朝,國公爺心事重重地邁出朝堂。
回到國公府,國公爺立即下令禁口令,全府不得宣揚國公府得孫喜事,對外,低調行事。
同時,他立即派自己最得力的三名暗衛聽風、聽雨、聽雪跟著黑羽一起去邊關。
這一次,和黑羽同行的不僅有國公府的三名高手,還有林落英在林府精心挑選了兩名武藝高強的暗衛黑江、黑海一同隨行,國公爺再三叮囑,務必找到南木和世子他們,並安全帶回來。
黑羽一行領命後,一刻也不敢耽擱,馬不停蹄地趕往邊城。