熾奴在那裡有駐軍十萬,有一半是從各部族征兵來的,而這些部落的民眾則全納入了熾奴國奴籍,奴籍是可以任意打罵,畈賣的。
平時他們放牧、打獵、務農,戰時拿起武器就成了熾奴軍衝在最前麵的炮灰。
阿君要做的,就是秘密聯絡各部族長,首領,將這些被奴役的民眾組織起來,把熾奴軍中的士兵策反過來,建立一支狼牙軍。
從寧古塔到被熾奴占領的古老狼牙族,為了不引起熾奴軍警覺,南木決定繞道北漠大沙漠秘密進入。
早在籌備出征時,南木就從一支西域來的商隊購買了十六頭駱駝。
商隊的駱駝膘肥體健,睫毛濃密如簾,是常年在戈壁裡行走的好手。
給黑羽、江城子、李猛每隊配了三頭,這些駱駝,此刻成了行走北漠戈壁裡最可靠的夥伴。
出寧古塔向西走了三天,前麵就是漠北沙漠。
秋陽把礫石曬得滾燙,腳踩上去能聽見鞋底“滋滋”的輕響,空氣裡飄著細碎的沙粒,打在護麵甲上沙沙作響。
稀疏的駱駝刺在風中搖晃,偶爾能看見幾隻蜥蜴竄過亂石堆,留下淺淡的劃痕。
這裡冇有清晨之說,天一亮沙漠就是烈日當空,驕陽如火。
隊伍走在一片開闊的礫石灘時,沙塵暴突然來臨,黃沙被風捲著撲過來,打得人睜不開眼,隊員們紛紛躲到駱駝身後。
駱駝們穩穩站著,濃密的睫毛垂下,像兩扇天然的屏風,把大半風沙擋在外麵。
阿初幾人縮在一頭棕紅色駱駝的側腹,摸著它厚實的皮毛對阿君說:“還是軍師有遠見,在沙暴麵前,駱駝比盾牌還管用!”
駱駝背上的行囊捆得結實,水囊、乾糧、備用衣物都藏在防水的油佈下,任憑風沙怎麼吹,裡麵都乾爽得很。
到了正午,熱浪烤得人頭暈眼花,南木便讓隊伍停下歇腳。隊員們卸下駱駝背上的行囊,靠著駝峰坐下。
駱駝非常通人性,白天背東西,擋日頭,晚上又變小暖爐,擋寒風。”
在沙漠裡,駱駝是“活指南針”。在風沙裡迷了路,領頭的駱駝憑著記憶,總是能快速重新定位方向。
黑羽、李猛、江城子他們早在三天前就各率隊伍出發了。約定穿越北漠沙漠後兵分幾路。
出發後的第三天,出入北漠大荒,對於現代在江南水鄉長大的南木,是第一次見識這般惡劣的氣候。
雖然當初一路向北時經曆了北方的冰天雪地,相對於現在的沙塵暴,還是太溫柔了。
小翠和白芷跟在南木身後,將自己全身包裹,隻露出一雙眼睛,可沙塵還是無孔不入,才幾天,身上的衣服根本就看不出顏色,全是灰撲撲的。
更可怕的是日夜溫差。
白天,日頭爬到頭頂時,北漠戈壁像被扔進了熔爐。
烈陽把砂礫烤得發燙,腳踩上去像踩著燒熱的鐵板,連呼吸都帶著股灼人的氣浪,吸進肺裡火辣辣地疼。
風裹著沙粒橫掃而過,打在臉上像被細針紮,睜著眼片刻就覺得眼珠乾澀發痛,非得眯成條縫才能勉強視物。
遠處的亂石堆在熱浪裡扭曲變形,彷彿隨時會被烤化,連空氣都在顫抖,泛著詭異的波光——那是蒸騰的熱氣在作祟,讓每一寸景象都失真。
隊員們的甲冑被曬得能燙熟雞蛋,解開領口透氣,熱浪便順著衣襟往裡鑽,把貼身的衣衫浸得透濕,又被風一吹,瞬間乾透,在背上結出層白花花的鹽霜。
水囊裡的水喝一口都帶著股鐵鏽味,冰涼的觸感剛滑過喉嚨,就被體內的燥熱吞噬,隻留下更渴的焦躁。
偶爾有蜥蜴從石縫裡竄出,也隻是一閃而過,連它們都不願在這正午的戈壁上多待。
可一旦夕陽沉進地平線,戈壁就像被驟然扔進冰窖。
風陡然轉了性子,不再帶著灼人的沙粒,而是裹著刺骨的寒意,貼著地麵打滾,往人的骨縫裡鑽。
白天被曬得滾燙的石頭迅速降溫,摸上去冰涼堅硬,成了散發熱量的“冰坨子”。
剛纔還能勉強忍受的乾燥,此刻卻成了新的折磨——嘴脣乾裂得像老樹皮,一說話就扯著疼,鼻孔裡像塞了團乾沙,呼吸時帶著“沙沙”的摩擦聲。
冇有星月的夜晚尤其難熬。
黑沉沉的天幕壓得很低,彷彿隨時會塌下來,將這片戈壁連同所有人一起吞冇。
風穿過亂石堆,發出嗚咽似的聲響,像無數冤魂在哭嚎,聽得人心頭髮緊。
隊員們有的擠在臨時搭起的避風石窩裡,有的躲進駱駝的包圍圈中,裹緊了所有能禦寒的衣物,卻還是擋不住那無孔不入的寒氣。
有人忍不住搓著手嗬氣,撥出的白汽剛散開,就被風捲走,連一絲暖意都留不住。
白天汗濕和衣衫早已乾透,此刻硬邦邦地貼在身上,像層冰殼,稍微一動就“簌簌”作響。
水囊裡的水邊緣甚至結了層薄冰,喝一口能凍得牙齒打顫,卻又不得不喝——白天的燥熱耗光了體內的水分,哪怕水是冰的,也得逼著自己嚥下去。
這北漠的秋,冇有過渡,冇有緩衝,隻有從烈焰到寒冰的驟變。
隊員們白天恨不能扒掉所有衣衫,夜裡卻想裹上十層棉被,冰火兩重天的煎熬,像一張無形的網,死死罩在這片戈壁上,也罩在每一個穿行其間的人身上。
夜色漸濃,戈壁的風開始怒吼,捲起碎石打在帳篷上,發出“劈啪”的聲響,像是有無數隻手在外麵叩門。
第八天清晨,南木的隊伍剛走出一片風蝕穀,領頭的駱駝雪團突然停下腳步,朝著東邊的方向長嘶一聲。
南木順著它的目光望去,隻見遠處的地平線上,出現了幾個小黑點——是先鋒營留下的信號旗!
到了這裡,就要兵分幾路了。
黑羽小隊走的西路,途經鬼見愁戈壁—白龍堆—枯骨溝—狼牙側峰,此路最是荒蕪,全程多為無人區,也是最快的一條路。
鬼見愁戈壁名副其實,地麵鋪滿鋒利的風棱石,棱角如刀,駱駝的蹄子都得裹上厚布,人若摔倒,輕則皮開肉綻,重則被石棱劃破筋骨。