南木見時機成熟,對黑羽和秦風使了個眼色,同時催動靈力,開啟空間入口,像一道無形的門,立在野馬群前方。
栗色公馬似乎察覺到了什麼,卻冇有抗拒,反而主動朝著入口走了兩步。
南木牽著它的鬃毛,公馬的身影消失在入口處的瞬間,身後的野馬群像是得到了指令,紛紛跟了上去。
有的猶豫著,被黑羽和秦風輕輕一推,也順從地踏入空間。
五十多頭野馬,竟冇費多少時間,就陸陸續續全收進了空間。
最後一匹野馬消失時,南木隻覺得有些脫力。馴服這群有靈性的野馬,比收服岩羊耗費了更多靈氣。
“這下好了,”秦風擦了擦手心的汗,“隊伍的戰馬算是補足了。”
黑羽望著空蕩蕩的草叢:“這些馬通人性,留在空間裡養著,日後定是好坐騎。”
南木點頭,抬頭望瞭望天色。月已西斜,離天亮不遠了。三人相視一笑,轉身隱入夜色,朝著宿營地的方向走去。
第二天天剛矇矇亮,飲馬塘的樹林裡已響起窸窸窣窣的動靜。
士兵們正忙著拆卸帳篷,將輜重捆上雪爬犁,戰馬噴著響鼻,蹄子在凍土上輕輕刨動,顯然已養足了精神。
浣塵營的婦女們一大早就蒸好了黑麪饅頭,香氣混著晨霧在林間瀰漫。
“都快點!吃完早餐就出發!”趙虎扛著帳篷支架,嗓門洪亮,凍得發紅的臉上帶著笑意,這個看著粗糙的漢子,其實心細如髮。
昨晚,南木三人悄悄離營,他看在眼裡,但公子冇說讓他跟去,他也不敢私自行動。
直到看到三人神色愉悅的回來,他知道定是收穫滿滿。
就在隊伍要出發時,一個瘦小的身影從樹林邊緣竄了出來,是王小虎。他跑得急,一見到南木,就舉著手裡的東西嚷嚷:“公子!公子!您看,我找到了啥!”
眾人循聲望去,隻見他手裡攥著一大把翠綠的植物,葉片細長,根部帶著紫紅,沾著些濕泥,卻依舊生機勃勃——是沙蔥。
“這是……沙蔥?”大家眼睛一亮,“這東西在戈壁灘上金貴著呢,炒著吃噴香,放湯裡可去腥提鮮!”
王小虎跑得氣喘籲籲,把沙蔥往南木麵前一遞,臉上滿是邀功的神情:“小的剛纔去那邊解手,看見石頭縫裡長了一大片,就趕緊薅了些回來!
南木接過沙蔥,指尖觸到葉片上的薄霜,冰涼中帶著韌性。
沙蔥是戈壁灘特有的野菜,富含水分,口感辛辣鮮香,不僅人能吃,連牲畜都愛吃,在缺少綠葉菜的冬日裡,確實是難得的補給。
“好小子,有你的!”南木拍了拍王小虎的肩膀,目光轉向他來時的方向,“還有很多?”
“還有不少!”王小虎用力點頭,手往左側的矮坡指去,“那片石頭堆裡,一叢一叢的,我冇敢多薅……”
“很好!”南木讚許道。她轉頭對黑羽道:“你帶先鋒營先出發,我們去采些沙蔥就跟上。”
黑羽點頭,對先鋒營的士兵揚聲道:“帶足乾糧和水,出發!”先鋒營的騎士們立刻翻身上馬,馬蹄聲漸遠,很快消失在戈壁灘的晨霧裡。
南木跟著王小虎往矮坡走去,身後跟著浣塵營的婦女——她們帶著小鏟子和布兜,知道這野菜金貴,特意來幫忙。
雪狐從阿君懷裡跳下來,好奇地跟在後麵,小鼻子在沙蔥上嗅來嗅去,被辛辣的氣味嗆得打了個噴嚏。
在一片佈滿碎石的坡地,果然,石縫間冒出不少沙蔥,翠綠的葉片從凍土中鑽出來,在灰黃的戈壁背景下格外顯眼,一簇叢、一簇簇,看著就喜人。
“小心點挖,彆傷著根。”南木叮囑道,自己也蹲下身子,用小鏟子輕輕刨開沙蔥根部的凍土。
沙蔥的根鬚不算深,帶著紫紅色的外皮,很容易就能完整挖出來,抖掉泥土,就是一把水靈靈的野菜。
婦女們手腳麻利,很快就挖了半籃子。南木看著坡上還留著的沙蔥根,滿意地點頭:“夠了,留著它們,過陣子還能長出來。”
“哎!”婦女們笑著應下,小心翼翼地將沙蔥收好。
隊伍再次啟程,戈壁灘的晨光漸漸明亮起來。
在經過一處沙丘時,有幾株植物引起了南木的注意。
南木勒住踏雪,讓隊伍稍作休整,自己則牽著馬,往那片背風的沙丘走去。
那片沙丘被風蝕出一道道溝壑,背陰處的凍土相對濕潤,稀疏的沙蒿子間,一叢叢白刺中立著幾株暗紅色的植物。
它們約莫半尺高,莖稈粗壯,表麵佈滿細密的鱗片,頂端頂著穗狀的花序,像一把把小鎖,深深紮根在沙礫之中。
“這是……鎖陽?”南木蹲下身,指尖輕輕拂過那厚實的莖稈,眼中閃過一絲驚喜。
鎖陽,有“三九鎖陽賽人蔘”的說法,能在零下20攝氏度的環境中生長,寒冬時其營養價值積累達到峰值,肉質更飽滿,藥效更佳。
它是多年生肉質寄生草本植物,常寄生在白刺等植物根部。
南木記得《南氏秘脈經》裡也有對鎖陽的記載,鎖陽的生長環境極是特殊,偏愛乾旱少雨的沙漠或戈壁灘,多生長在沙丘背陰、水分相對充足的地方。
它的根係能深入地下數米,牢牢抓住沙土,哪怕狂風捲走表層的沙礫,也能頑強地紮根在原地,因此得了個“沙漠人蔘”的名號。
她小心地撥開周圍的沙礫,露出鎖陽下半截埋在土裡的部分,顏色比地表的莖稈更深,呈深褐色,質地堅實,帶著種沉甸甸的分量。
“公子,這東西能吃?”王小虎湊過來,好奇地戳了戳鎖陽的莖稈,“看著跟枯樹根似的。”
“能吃,還能入藥,這種植物看似不起眼,卻是極難得的藥材,尤其在這苦寒之地,更是珍品。”
南木笑道,從馬鞍上取下小鏟子,小心翼翼地將一株鎖陽連根挖起。根繫帶出的沙土裡,還纏著幾根細密的鬚根,那是它與周圍白刺根係相連的痕跡。
她擦去鎖陽表麵的沙礫,大聲向正準備一起開挖的眾人解釋道。
“這鎖陽性子溫熱,能補氣血、益精血,最是能抗寒。把它切片曬乾,泡水喝或燉湯,在這冰天雪地裡,比多少件棉衣都管用。”