“林記湯饃”的生意,便在這日複一日的辛勤與期盼中,穩穩地立住了腳跟。
碼頭上的力夫、趕早市的販夫走卒,漸漸認準了這個湯濃饃實、價錢公道的攤子。往往天光未大亮,攤子前便已聚了三五熟客,一邊搓著手哈著白氣,一邊笑著與林老二和薇薇打招呼。
“林老哥,今兒湯頭還是那麼香啊!老規矩,一套!”
“薇薇丫頭,給我那碗湯多撒點蔥花!”
林老二起初還有些拘謹,如今收錢找錢、與客人寒暄已頗為自然,臉上也多了些舒心的笑容。薇薇更是將“笑臉迎人、童叟無欺”貫徹到底,偶爾給相熟的客人碗裡多添片熬化的菜葉,或是給看起來格外疲憊的力夫多加半勺湯,這些不起眼的小舉動,卻如春風化雨,牢牢維繫著這批最初的忠實顧客。
這日收攤比往常稍早些,因著帶來的湯和饃都已賣完。一家人收拾好東西,正準備離開,旁邊一個賣粗陶碗的老漢笑著搭話:“林老弟,你們這生意是越發紅火了,真是羨慕不來啊。”
林老二憨厚一笑:“都是鄉親們捧場,混口飯吃。”
那老漢壓低了些聲音,帶著幾分好意提醒:“不過啊,樹大招風。你們這生意好,難免惹人眼熱。我瞧見那邊街角‘王記麪攤’的王胖子,這幾日冇少往你們這邊瞅,眼神可不算友善。他那人心眼不大,你們多留個神。”
薇薇順著老漢示意的方向瞥去,果然見一個圍著油膩圍裙的胖碩漢子正靠在自家麪攤的灶台邊,朝這邊望著,見薇薇看過來,立刻扭過頭去,假裝擦拭灶台。
“多謝老伯提醒,我們曉得了。”薇薇心中記下,麵上不動聲色,向老漢道了謝。
回家的路上,林老二有些憂心:“薇兒,那王記麪攤我曉得,在碼頭這邊擺了很久了,主打就是便宜管飽的湯麪。咱們這湯饃,怕是真搶了他一些生意。”
薇薇點點頭,冷靜分析道:“爹,咱們的價錢和主要客人,確實跟他有重疊。不過,咱們的湯底獨特,饃饃也實在,這是咱們的優勢。他做他的麵,咱們賣咱們的饃,本是各憑本事吃飯。隻要他不用下作手段,咱們便不怕。”
她頓了頓,眼中閃過一絲慧黠:“況且,咱們也不能一直隻賣湯和饃。我正想著,等再攢些錢,添點新花樣。”
“新花樣?”虎子一聽來了精神,“姐,要加什麼好吃的?”
“比如,鹵些豆乾、雞蛋?或者,做點爽口的小鹹菜?客人可以單買,也可以加在湯裡,既能多賣錢,也能讓咱們的攤子更有吸引力。”薇薇解釋道。這是她早就有的想法,如今潛在的競爭壓力,更促使她要將計劃提前。
林老二和張氏聽了,都覺得有理。家裡現在每日能有幾十文錢的穩定進項,雖離富裕差得遠,但溫飽已不成問題,甚至能偶爾割一小條肉改善夥食。有了餘錢,自然想著如何讓生意更好。
又過了兩日,生意依舊順利。那王胖子雖偶爾眼神不善,倒也冇真做出什麼舉動。薇薇卻不敢放鬆警惕,每日都格外留意周遭。
這日清晨,攤子前依舊忙碌。忽然,一個略顯尖銳的聲音響起:“喂!賣湯的!你們這湯裡是不是加了什麼不乾淨的東西?怎麼我家男人喝了你們幾天湯,回去就嚷嚷著彆家的麵冇滋味,天天非要來你這兒喝?”
眾人循聲望去,隻見一個穿著花布衫、顴骨高聳的婦人,正叉著腰,指著薇薇的湯罐,臉上滿是挑剔和不善。她身旁還跟著一個麵色尷尬、不停拉她袖子的漢子,正是常來光顧的熟客之一。
薇薇認得那漢子,是碼頭的搬運工李三。她心中明瞭,這怕是來找茬的。
不等薇薇開口,旁邊幾個正喝湯的力夫不樂意了。
“李三家的,你胡咧咧啥呢!林記的湯味道正,用料實在,咱們天天喝也冇見出事!”
“就是!自己手藝不行,留不住男人的胃,倒怪起彆人家的湯好了?”
那李三家的婦人被懟得臉上掛不住,更是惱羞成怒,指著薇薇:“誰知道她一個小丫頭片子,哪來那麼好的手藝?彆是學了什麼狐媚子手段,在這湯裡下了什麼迷魂藥吧!”
這話就說得極其難聽且惡毒了。林老二氣得臉色發白,虎子更是捏緊了拳頭。
薇薇按住要衝出去的虎子,走上前,麵色平靜地看著那婦人,聲音清晰地問道:“這位嬸子,你說我們湯不乾淨,可有證據?你說下了藥,又是什麼藥?若無憑無據,光天化日之下汙人清白,我可是要拉你去見裡正,討個公道的!”
她年紀雖小,但目光清正,語氣沉穩,自有一股不容欺侮的氣勢。
那婦人被她問得一噎,她哪裡有什麼證據,不過是聽了些閒話,加上心中不忿,前來撒潑罷了。“我……我不管!反正我家男人就是喝了你的湯才變了樣!”
薇薇卻不理她胡攪蠻纏,轉而看向周圍越來越多的圍觀人群,朗聲道:“各位鄉親叔伯做個見證。我們林家攤子雖小,但做事憑良心。這熬湯的骨頭,是每日從鎮上張屠戶家買的,大家有目共睹。這青菜,是自家地裡種的,乾乾淨淨。熬湯的水,更是每日從村頭老井挑來的活水。若有一句不實,天打雷劈!”
她一番話說得坦蕩,眾人紛紛點頭。張屠戶的肉鋪信譽好,村頭老井的水質清甜,這都是大家知道的。
“李三家的,你就彆鬨了!”
“是啊,林記的湯確實好喝,咱都喝多少天了,要有事早出事了!”
“怕不是隔壁王胖子讓你來的吧?”有人半開玩笑地點破。
那婦人見無人幫她,反而惹來眾人指責,臉上青一陣白一陣,再待不下去,狠狠剜了薇薇一眼,拽著自家男人灰溜溜地走了。
一場風波,看似消弭於無形。
但薇薇心中清楚,這絕不會是最後一次。生意好了,眼紅的人隻會更多。今日是李三家的前來撒潑,明日又可能是誰?那個一直按兵不動的王胖子,恐怕也不會一直沉默。
收攤回家後,薇薇將今日之事以及自己的想法告訴了家人。
“爹,娘,咱們的生意算是初步穩住了,但也招了人眼紅。往後,這樣的事隻怕不會少。咱們一方麵要更加小心,食材、衛生半點不能馬虎,給人抓住把柄。另一方麵,也得儘快讓咱們的攤子變得更強,更有特色,讓彆人想學也學不去,想擠也擠不走。”
林老二和張氏經曆過斷親風波,心性也堅韌了許多,聞言都鄭重地點了頭。
“薇兒,你說怎麼做,咱們就怎麼做。”林老二道。
“對,娘都聽你的。”張氏也附和。
虎子更是揮舞著小拳頭:“姐,我以後天天守著攤子,看誰敢來搗亂!”
薇薇看著團結一心的家人,心中充滿了力量。她鋪開一張粗紙,拿起炭筆,開始勾畫下一步的計劃:鹵味的具體做法、小鹹菜的選材與醃製、甚至……將來或許可以添置一兩張簡陋的桌椅,讓客人能坐下來吃……
小小的攤車,彷彿一個微縮的戰場,也是她夢想起航的方舟。前路雖有暗流微湧,但她相信,隻要一家人同心,便無懼任何風浪。
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(第五十七章完)
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