金殿銷香 006

蟄伏 可有了這時辰還不夠，想要成事，……

閔淑女見事情妥了，便無意再做耽擱，笑向白姑姑又道：“有勞姑姑，那我自去侍奉太妃了。”

她素日都是這樣，晨起便先來向諄太妃問安，有時隻侍奉諄太妃盥洗梳妝，有時再陪諄太妃一道用個早膳，然後就徑自回去敬神悟道，直至臨近晌午再過來，一直留到傍晚。

白姑姑對此心中有數，施禮恭送了她，就滿麵和藹地帶著衛湘先安置去。

這前後一番看似順利，實也是宮中榮辱的一角。若是個尋常的正八品小淑女，本難有這等臉麵插手宮人調動之事。唯閔氏背後乃是諄太妃，又與今上又幾分兄妹般的情分，位在淑女隻因她想避世，宮裡無人敢真當她拿個小淑女看，有時隻怕比那高居正二品的清妃娘娘還多幾分顏麵，衛湘這事才得以輕巧地成了。

花房裡，掌事的王世才挺著便便大腹，滿麵紅光地含笑送走慈壽宮差來傳話的小丫頭，徑自回到房裡，關了門，這才氣得摔了被子。

他用了十二分的力，令那瓷盞摔到地上的聲音響得驚人。三兩個小徒弟候在門外，被這聲音嚇得都一縮脖子，更冇人敢進去勸他。

王世才獨自立在堂屋中，適才的滿麵紅光已化作氣惱的漲紅，喘了半晌的粗氣，總算是平複了。

他跟自己說：這事怨不得彆人。

——隻怪他對衛湘不曾設防！

他原隻覺得，衛湘最是老實不愛惹事，若不然單憑著那張臉，她也不當在這灰暗的永巷裡熬到十六歲。隻消她肯拋一個媚眼，便不知能把多少王公貴族迷得神魂顛倒，將她接出去過好日子。

所以，他隻當衛湘是好拿捏的。

卻不料如今衛湘突然使一招金蟬脫殼，明晃晃地擺了他一道。偏偏出手的還不是旁人，是背靠諄太妃的閔淑女，倒讓他發怒都隻敢悶在自己房裡發。

王世才一時便想將這怒火發到薑玉露頭上，左右她還冇下葬，從那棺材裡拉出來草蓆一裹扔出去餵了狗，也可一解他心頭之氣。

可這事終究也隻是想想，他深知衛湘與薑玉露的姐妹情分，現下閔淑女又與衛湘明言一聲“朋友”，倘他真敢做這事，衛湘與閔淑女講了，閔淑女跑去諄太妃跟前提上一句，他怕是就要一併喂狗去了。

王世才揣摩清楚這番究竟，愈發氣得咬牙：“好啊，小丫頭圍追堵截，倒是算得很儘！”

話是這麼說，萬般不忿到底是隻能強忍下了，噎著口氣將薑玉露好好安葬。

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臨近傍晚，夕陽西照。諄太妃今日傳晚膳的時間早了些，閔淑女陪她一同用過膳，退出來的時辰也比平日早上些許。

她徑直出了慈壽宮的門，昏暗天色下的宮道冇什麼人，很是安靜。

已經憋了大半日的希微終於忍不住，開口道：“今日的那個衛姑娘，娘子怎的就將她調了來呢？”

閔淑女麵上淡淡的：“不伸手拉她一把，難不成眼看著她二八年華去伺候個老太監？折福損報的。”

希微也認這話，隻是仍擰著眉：“可她生得也……也太好看了，慈壽宮又是陛下常去的地方。今日她貿貿然地尋過來哭訴，娘子就真儘信了她說的？就不怕她另有打算，日後在這後宮惹出什麼禍事來？”

閔淑女沉了一沉，各種忖量她本不欲多說，但見希微追問到這般，終是一喟，遂細細道：“一則，人心莫測，她若藏著旁的打算也不會說與我聽，我便去猜疑也註定冇有結果，庸人自擾罷了，還不如信她說的，隻當做個善事。”

“二則，你約是未曾細看，那衛氏當是個堅韌之人。今日雖大悲大痛，眼中猶顯不屈，我問及經過，她憔悴成那般皆還強撐著心力，說了個清楚明白。”

希微仍不明：“那又如何呢？”

閔淑女失笑慨歎：“這樣一個人，倘使她真想做什麼，便不會輕言放棄，我若不幫她，她必會去尋彆的路，總歸是要成事的，那我幫與不幫又有什麼不同？至於你說及的‘日後的禍事’，我們既不知她心思，這便都是肆意揣測。這宮裡頭最是愛將女人往壞裡想，你莫要也學了去。”

希微聽得一慌，便欲告罪。閔淑女的話卻未完，猶是那樣的波瀾不驚：“其實要我說，不論男女，大奸大惡的都冇有幾個。後宮嬪妃相互撕咬成那樣，追其根底不過都是想爭得自己想要的東西。與其怪她們惹禍，倒不如去怪惹起這一切的男人，凡此種種都是因他而起的，他卻能安心作壁上觀。”

希微被這話所驚，嚇得臉色煞白，告罪的話一下子忘了，惶恐道：“娘子慎言！況、況且……”她打量著閔淑女的臉色，辯了句說，“陛下待娘子也還是好的。”

閔淑女隻笑笑：“就事論事罷了。他待我如何我自然知曉，可宮裡的事，也就是這麼點道理。”

希微還是心驚，再不敢介麵，閔淑女也不欲再多論這些，主仆二人便都安靜下來，一同回蘭池宮了。

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慈壽宮那次進院裡，衛湘知曉這一步邁出去了就再無退路，卻並不急於邁下一步。

隻因這第一步雖也算得順利，實則卻與她的預想尚有些偏差——她本以為憑著閔淑女與諄太妃的麵子，自己能直接被帶到諄太妃那邊侍奉，卻不料隻是在這外院。

這實是因她見的世麵太少了。

她雖是自出生就在宮中永巷裡，卻從未在主子們的院中伺候過。起先待過幾年浣衣局，後來去過造鐘處，再後來就是這花房——這三處地方，皆在那條最不起眼的巷子裡，花房已是其中最像樣一處了。

又兼她一直隻求平安，有意低調，現下驀然回首，才知自己雖在這朝禁城裡經了十六年的光陰，卻仍對這裡知之甚少。

但如今事情了了，她靜下心來想想便也明白，現下這般纔是應當的。

宮中下人繁多且等級森嚴，單是諄太妃殿裡輪值當差的就有二三十人，再算上膳房的、院裡灑掃的，加起來恐怕要有一二百人之多。如此算這慈壽宮中，宮人少說也要逾千數纔像樣。

佈下這樣多的人，為的就是能把各處都料理得井井有條，彆讓不值當的雜事惹主子煩心。

那她一個小小宮女的事，又如何能遞到諄太妃眼前呢？隻有冇進過宮的文人胡寫的話本子裡纔會那樣講。閔淑女倘若真那麼辦了，纔是要鬨大笑話。

所幸這點子偏差對她而言也不打緊，左右她也不是衝著諄太妃去的。

她便姑且心如止水地在慈壽宮裡好好當起了差，白姑姑掌管的這一方小院差事極是簡單，他們平日隻需灑掃院落、侍弄好院子裡那些花花草草便可，前者隻需力氣，本就冇甚難的，後者更算得衛湘之所長，做起來信手拈來。

世人常愛以惡意揣度美人，但在冇有利益糾葛的時候，大多數人也都是喜歡美人。現下又加上衛湘把分內差事都辦得不錯，性子亦是很好，幾日下來，已與院子裡的十二三個宮女都處得極好。

她們裡有半數比她年長幾歲，都愛極了這長得如畫中仙子一般的漂亮妹妹，有好事總肯記著她，聽了什麼趣聞也都想來講給她聽。

衛湘因此在這慈壽宮裡過得如魚得水，若不是心裡始終刺著玉露的仇，又因玉露一事醒悟自己頂著這張臉便是再低調也難在這為奴為婢的身份上安穩度日，她大抵會真覺得在這裡混下去也不錯了。

如此一晃就過去兩個月，盛暑過去，天氣轉而涼爽下來。衛湘白日裡用心當差，晚上要麼靜心抄經，要麼就拿著過往積蓄托院子裡的姐姐們幫她尋些上好的潤膚膏脂，用以滋養她那雙手。

她從前雜活乾得多，臉雖生得好看，手卻著實粗糙了些。所幸人還年輕，養回來得也快。

再有一事，就是她另花了不少銀兩，前前後後足花去了她全部積蓄的六七成之多，托人去太醫院散了些訊息。

訊息中旁的不提，隻說花房不日前死了個宮女，好像是姓薑來著。

除此之外，餘下的心思當然就都花在了探知天子起居上。

她當值的這方院子是皇帝去端和殿的必經之所，因而隻消幾日就足以讓她知道皇帝對諄太妃果有孝心，每日都要前來問安，但通常是在早朝之後。

衛湘因而便想過直接尋個契機與天子碰麵，無奈早朝的長短冇譜，時辰便不好估，有時朝中無事，他卯時未過就來了；有時事務繁多，臨近午時都未必得見人影。

這就難以弄出什麼“偶遇”，她隻得打消了這念頭。

反倒是每月十九，皇帝都會去壽坤宮給生母孝純皇後敬香小祭，且是晨起趕在早朝前就去。又因壽坤宮與慈壽宮毗鄰，這一日皇帝便會在敬香之後順便去向諄太妃問安。

如此一來，前有敬香、後又有早朝的時間約束，這一天裡他來去的時辰就總是規律的了。

可有了這時辰還不夠，想要成事，衛湘還需多費一番功夫。

那些個話本細文裡總將這種事寫得簡單，每每美人們做好了打算，迎麵撞去再慌忙告罪就能成事。

這般套路衛湘從前還真信過，直至來了慈壽宮，她才知有多荒謬。

——在過去的這兩個月裡，她連皇帝長什麼樣都冇看見過，哪怕她當差的這方院子是皇帝進入慈壽宮的必經之路。

宮中禮數嚴明，在皇帝經過這方院的時候，他們這些低等的宮人都要退遠，離正當中那條石子路少說也有一丈距離；又還要早早下拜，行的是頓首大禮，雙手交疊於地，額頭觸在手背上。

這樣一來，慢說他們想晃到皇帝跟前不可能，就是皇帝主動掃來一眼也看不到他們都長什麼樣，憑她生得令捱了一刀的宦官們都把持不住也無濟於事。

衛湘隻得另外想個法子，想來想去，就在十月十九這日的一早向白姑姑告了假，捧著一本《南華真經》，往蘭池宮去了。