黑風峽穀出口的硝煙尚未散儘,淩薇已站在堆積如山的軍械旁,目光掃過被繳獲的“子母毒彈”——這些通體漆黑的鐵球表麵佈滿尖刺,隱約可見內部湧動的綠色毒液,讓人不寒而栗。蕭明安被玄甲軍將士反綁著跪在地上,臉色慘白如紙,昔日的囂張氣焰早已蕩然無存。
“將蕭明安與蕭宸、阿古拉一同打入囚車!”淩薇高聲下令,語氣不容置疑。玄甲軍將士立刻上前,用粗鐵鏈將三人串聯起來,押向早已準備好的三輛囚車——囚車由厚重的榆木打造,四周佈滿鐵欄,車身上用紅漆寫著“叛賊”二字,醒目刺眼。禿鷲部落首領阿古拉仍在叫囂掙紮,蕭宸則垂頭喪氣,蕭明安更是渾身發抖,不敢抬頭。
風鷹部落首領走到淩薇身邊,抱拳道:“娘娘,黑風部落殘餘勢力已被肅清,蛇人部落也已投降,承諾不再參與慕容淵的陰謀。我們護送隊伍就此止步,接下來的路程,就交給大靖的暗衛與玄甲軍了。”
淩薇點頭,眼中滿是感激:“多謝首領一路護送!此番西域之行,多虧了你們的幫助,大靖與西域的和平盟約,我定會儘快促成。回去後替我向大祭司和聖女問好,待京城局勢穩定,我必親自前來西域,與你們共慶太平。”
“定將娘孃的話帶到!”風鷹首領率領勇士們翻身上馬,朝著聖山方向疾馳而去,鷹哨的清脆聲響漸漸消失在遠方。
淩薇轉過身,看著整裝待發的押送隊伍——玄甲軍將士們身著鎧甲,手持長槍,隊列整齊;暗衛們身著黑衣,隱於隊伍兩側,目光警惕;三輛囚車被安置在隊伍中央,由四匹駿馬牽引,緩緩前行。“出發!目標京城!”淩薇一聲令下,隊伍如同一條長龍,朝著大靖腹地進發。
##邊境小鎮:恨賊入骨
押送隊伍行至第一座邊境小鎮“黃沙鎮”時,正值集市熱鬨之際。當百姓們看到囚車上的阿古拉時,瞬間炸開了鍋——黃沙鎮常年受禿鷲部落騷擾,去年阿古拉曾率領騎兵洗劫小鎮,搶走糧食與牲畜,還殺害了數十名百姓。
“是阿古拉!這個殺人不眨眼的惡魔!”一名白髮老者看到阿古拉,氣得渾身發抖,手中的柺杖重重砸在地上,“我的兒子就是被他害死的!今天終於落網了!”
“還有那個蕭宸!上個月他的叛軍在鎮外劫掠商隊,我家相公就是被他們砍傷的!”一名婦人抱著孩子,眼中滿是恨意,朝著囚車扔出手中的爛菜葉。
百姓們群情激憤,紛紛圍攏過來,對著囚車中的三人破口大罵,扔出雞蛋、爛菜、石子。玄甲軍將士們連忙組成人牆,維持秩序,防止百姓情緒過激傷到自己。淩薇勒住馬韁,對著百姓們拱手道:“鄉親們,阿古拉、蕭宸等人勾結叛逆,殘害百姓,罪大惡極!朝廷定會將他們繩之以法,還大家一個公道!”
“多謝醫妃娘娘!多謝朝廷!”百姓們齊聲歡呼,一名年輕的獵戶擠出人群,捧著一張虎皮走到淩薇麵前,激動道:“娘娘,這張虎皮是我上個月獵到的,送給您!您不僅為我們除掉了禍害,還在聖山為大靖尋得解藥,救治蕭元帥,您就是我們的救星啊!”
淩薇婉拒道:“獵戶兄弟的心意我領了,但這虎皮我不能收。你們的平安,就是對我最好的獎賞。”她轉頭對沈從安道:“沈從安,打開藥箱,為受傷的百姓換藥診治。”
沈從安立刻應道,在鎮口搭起臨時藥攤,為之前被叛軍砍傷、被阿古拉部落騷擾受傷的百姓們免費診治。淩薇也親自上前,用銀針為一名患有關節炎的老婦人鍼灸,老婦人疼痛緩解後,拉著淩薇的手泣不成聲:“娘娘真是活菩薩啊!我的腿疾疼了十年,今天終於不疼了!”
##途中劫囚:智破殘餘
離開黃沙鎮後,隊伍行至一處名為“落馬坡”的險峻地段。這裡山林茂密,道路狹窄,是劫囚的絕佳之地。淩薇早有防備,讓暗衛提前探查,果然發現山林中潛伏著數百名蕭宸的殘餘舊部。
“娘娘,叛軍在前方山林設伏,看樣子是想劫囚!”暗衛統領影低聲彙報。
淩薇嘴角勾起一抹冷笑:“正好,一網打儘!林鋒,你率領玄甲軍將士繼續前進,引誘叛軍出擊;影,你帶著暗衛繞到叛軍後方,截斷他們的退路;沈從安,隨我在道路兩側佈置‘絆馬藤’和‘迷魂散’!”
隊伍按照計劃行動,玄甲軍將士們押著囚車,故意放慢速度。山林中的叛軍果然中計,為首的頭目高聲喊道:“兄弟們!救回蕭公子!殺啊!”數百名叛軍手持兵器,從山林中衝出,朝著隊伍撲來。
“就是現在!”淩薇高聲喊道,拉動手中的細線——道路兩側的灌木叢中,瞬間彈出無數用“醉馬藤”製成的絆馬索,叛軍的戰馬紛紛被絆倒,將背上的叛軍甩落在地。同時,沈從安點燃迷魂散,濃煙滾滾而起,叛軍吸入後頭暈目眩,失去了抵抗能力。
林鋒率領玄甲軍將士們趁機反撲,暗衛們也從後方殺出,叛軍腹背受敵,頓時潰不成軍。為首的頭目想要逃跑,卻被淩薇一劍刺穿肩膀,摔倒在地。“說!是誰派你們來的?是不是慕容淵?”淩薇厲聲問道。
頭目疼得渾身發抖,斷斷續續道:“是……是慕容大人派我們來的……他說……隻要救回蕭公子,就……就封我們為將軍……”
淩薇冷哼一聲:“慕容淵自身難保,還敢癡心妄想!將他們全部拿下,一同押往京城!”
##縣城義診:醫名遠揚
押送隊伍抵達“清河縣城”時,正值當地爆發“暑瘟”——連日酷暑,河水變質,不少百姓上吐下瀉,縣衙的醫官束手無策,百姓們人心惶惶。淩薇得知後,立刻決定在縣城停留一日,為百姓們診治。
她讓沈從安在縣城廣場搭起義診棚,將從西域帶來的“冰葉草”“金銀花”與中原的“黃連”“甘草”配伍,熬製成“清熱止瀉湯”,分發給患病的百姓。同時,她還用《西域醫典》中記載的“火炙祛毒”之法,為重症患者治療——用艾草製成的艾條,在患者肚臍周圍的穴位上炙烤,配合銀針鍼灸,效果立竿見影。
一名高燒昏迷的孩童,在淩薇的鍼灸與湯藥治療下,半個時辰後便甦醒過來,拉著母親的手喊餓。孩童的母親激動得跪地磕頭:“娘娘救命之恩,永世難忘!您不僅平叛除害,還救我們於瘟疫之中,您就是我們清河百姓的再生父母啊!”
縣城的百姓們紛紛自發前來幫忙——有的燒火熬藥,有的維持秩序,有的送來乾糧和水。縣衙的縣令也親自前來,對著淩薇拱手道:“娘娘仁心仁術,下官佩服!下官已讓人將您的事蹟寫成告示,張貼在縣城各處,讓百姓們都知曉娘孃的功德!”
淩薇笑著搖頭:“縣令大人不必如此。醫者仁心,平叛安民,都是我分內之事。隻要百姓們能平安健康,比任何功德都重要。”
##民心如潮:錦旗相送
離開清河縣城後,押送隊伍沿途所經之處,百姓們無不夾道歡迎。有的百姓端來熱茶、乾糧,有的送來水果、雞蛋,還有的自發組織起來,在道路兩側焚香祈福。不少地方的百姓還製作了錦旗,上麵寫著“醫妃娘娘救民於水火”“平叛安邦功德無量”“仁心仁術活菩薩”等字樣,送到淩薇手中。
玄甲軍將士們看著眼前的景象,無不感慨道:“跟隨娘娘出征這麼久,從未見過百姓如此擁護一位官員。娘娘真是當之無愧的‘民心之妃’啊!”
暗衛統領影也向淩薇彙報:“娘娘,京城方向傳來訊息,您擒獲蕭宸、平定西域叛亂的事蹟已經傳回京城,百姓們紛紛拍手稱快,不少官員也上奏皇帝,稱讚您‘智勇雙全,為國為民’。太子殿下更是親自下令,讓京城百姓在城門口迎接您的隊伍。”
淩薇心中卻並未放鬆——她知道,越是受到百姓擁護,慕容淵就越忌憚她,京城的局勢也越發凶險。距離慕容淵發動宮變的日子越來越近,她必須儘快趕回京城,與蕭玦、太子彙合,粉碎慕容淵的陰謀。
##京郊驚變:密信傳警
當押送隊伍行至京郊“十裡坡”時,一名蕭玦派來的暗衛騎著快馬,匆匆趕來,手中捧著一封火漆封口的密信:“娘娘!蕭元帥密信!京中局勢危急!”
淩薇心中一緊,立刻接過密信,撕開火漆。蕭玦的字跡帶著明顯的急促,寫道:“淩薇親啟:慕容淵察覺蕭宸被擒,宮變計劃提前!明日清晨,他將以‘太子謀反’為由,率領禁軍包圍東宮,同時派暗影樓殺手刺殺皇帝!吾已率北疆輕騎秘密入京,埋伏在京郊密林,待你隊伍抵達,便一同入宮護駕!切記,囚車可暫交暗衛看管,你速與吾彙合,事關重大,切勿延誤!蕭玦字”
淩薇看完密信,臉色瞬間變得凝重。她冇想到慕容淵竟如此瘋狂,竟敢提前發動宮變,還妄圖刺殺皇帝、誣陷太子!“林鋒,你率領玄甲軍將士繼續押送囚車,前往京郊暗衛據點,將蕭宸等人交給據點統領看管,務必嚴加防範!”淩薇迅速下令,“影,你立刻帶我去京郊密林,與蕭元帥彙合!”
“是!”林鋒與影齊聲應道。
淩薇翻身下馬,換乘影帶來的快馬,朝著京郊密林疾馳而去。馬蹄聲急促,揚起陣陣塵土,她回頭望去,三輛囚車在玄甲軍的護送下,朝著暗衛據點緩緩前行,而遠處的京城輪廓,已在夕陽下隱約可見。
一場關乎大靖皇位、關乎無數人性命的宮變危機,已近在眼前。淩薇握緊手中的長劍,心中暗暗發誓——無論付出多大代價,她都要阻止慕容淵的陰謀,保護皇帝與太子,守護大靖的和平與安寧!
然而,她並不知道,慕容淵早已在京郊密林設下了另一重埋伏——暗影樓的頂尖殺手“幽冥七子”已潛伏在密林之中,他們手中握著慕容淵賜予的“透骨毒針”,專門等著淩薇自投羅網。