雪山腳下的對峙劍拔弩張,二皇子手中的黑色蠱蟲罐泛著詭異的光澤,罐口隱約可見細小的蠱蟲蠕動。蕭玦握緊天子劍,劍尖直指蕭景:“蕭景,你勾結異族、背叛家國,已是死罪難逃,若敢引爆蠱王卵,本帥定讓你碎屍萬段!”蕭景卻笑得癲狂:“碎屍萬段又如何?能拉你們一起陪葬,本皇子值了!”
淩薇悄悄靠近半步,目光緊盯著蠱蟲罐——罐身刻著複雜的圖騰,與之前在黑石城地下祭壇見到的蠱王卵圖案相似,隻是多了一道“子母連心”的紋路。她低聲對蕭玦說:“子母蠱王卵需母體催動,蕭景手中的應是母卵,隻要控製住他的動作,就能阻止引爆。”蕭玦微微點頭,腳下緩緩移動,試圖尋找進攻時機。
就在這時,遠處傳來一陣馬蹄聲,是沈從安帶領的北疆守軍趕來了!蕭景臉色一變,知道大勢已去,狠狠一咬牙:“今日算你們走運!但你們記住,江南很快就會姓蕭!”說罷,他猛地將蠱蟲罐扔向雪地,轉身策馬狂奔,身後的騎兵也隨之潰逃。蕭玦想要追擊,淩薇卻攔住他:“彆追了,蠱蟲罐可能有詐!”眾人小心翼翼地靠近,發現罐內的蠱蟲已被凍僵,並無危險。
回到軍營,蕭玦和淩薇立刻召開緊急會議。“蕭景此次雪山現身,說明他與西域部落的勾結遠比我們想象的更深。”淩薇鋪開輿圖,“李忠雖已招供,但他知道的資訊有限,我們必須找到更多證據,徹底揭露二皇子的陰謀。”蕭玦沉吟道:“李忠曾說每日黃昏會與聯絡員接頭,我們可以派暗衛跟蹤,順藤摸瓜找到二皇子的聯絡點。”
淩薇點頭:“此事交給趙武負責,他經驗豐富,定能辦妥。讓暗衛偽裝成普通士兵,切記不可打草驚蛇,務必抓活口、取實證。”她讓人找來趙武,低聲交代:“你帶五名精銳暗衛,換上西域百姓的服飾,黃昏時分在營西側小樹林隱蔽,若李忠與聯絡員接頭,先不要動手,等他們傳遞完情報再抓捕,務必搜出所有往來信件。”趙武躬身應下:“王妃放心,屬下定不辱命!”
當日黃昏,趙武帶領暗衛提前潛入小樹林。寒風捲著雪花,將樹木的影子拉得很長,暗衛們趴在厚厚的積雪中,隻露出一雙雙警惕的眼睛。酉時三刻,李忠果然如期出現,他左右張望片刻,確認無人後,快步走向樹林深處的廢棄驛站。驛站內早已等候著一名身著黑色長袍的男子,臉上蒙著麵紗,看不清容貌。
“東西帶來了嗎?”男子的聲音沙啞,帶著明顯的西域口音。李忠從懷中掏出一個油紙包,遞了過去:“這是軍營最新的防疫情況和兵力部署圖,二皇子交代的‘瘟疫加劇’情報也寫在裡麵,摩柯首領看後就知道該何時進攻了。”男子打開油紙包,快速瀏覽一遍,滿意地點頭:“二皇子殿下說了,隻要拿下北疆,定少不了你的好處。這是給你的回信,務必親手交給二皇子。”
就在男子將回信遞給李忠的瞬間,趙武突然下令:“動手!”暗衛們如猛虎般衝出,手中的弩箭對準兩人。“不好!有埋伏!”男子大驚失色,從懷中掏出一個蠱蟲罐就要引爆,趙武眼疾手快,一枚飛鏢精準擊中他的手腕,蠱蟲罐掉落在地。暗衛們一擁而上,將兩人死死按住。
“你們是什麼人?敢攔二皇子的人!”李忠掙紮著大喊。趙武冷笑一聲,扯下臉上的偽裝:“我們是玄甲軍暗衛!你這通敵叛國的奸賊,還有什麼話好說!”他讓人將兩人捆結實,仔細搜查他們的身上,除了那封回信,還從男子的腰間搜出一枚雕刻著狼頭的令牌——正是黑石部首領摩柯的信物。
回到軍營,蕭玦和淩薇立刻對兩人進行審訊。男子起初還想頑抗,直到趙武將狼頭令牌放在他麵前,他才癱軟在地:“我……我是摩柯首領的貼身侍衛,負責與二皇子傳遞情報。”淩薇打開那封回信,上麵用西域文字寫著:“三月初三,我將帶領三萬黑石騎兵,突襲北疆糧倉,你需在當日夜裡打開營門,裡應外合。另,二皇子要的‘腐桿菌菌種’已備好,隨信附上。”
“腐桿菌菌種!”淩薇心中一震,“原來之前軍營的瘟疫,是你們故意散播的!”男子顫抖著點頭:“是……是二皇子讓我們將菌種混入水源,再讓李忠在藥材中加入斷腸草,加劇瘟疫毒性,就是為了削弱玄甲軍的戰鬥力。”李忠見大勢已去,也徹底崩潰:“我招!我全都招!二皇子還與江南的楚王殘餘勢力聯絡,約定北疆開戰的同時,江南也起兵造反,逼迫皇帝退位!”
蕭玦怒不可遏,一拳砸在桌案上:“蕭景這個逆子!竟敢如此大逆不道!”淩薇沉聲道:“現在不是憤怒的時候,我們必須立刻采取行動。第一,加強北疆糧倉的防守,派沈從安帶領兩萬兵力駐守,同時在糧倉周圍挖掘戰壕,佈置驅蟲藥粉;第二,快馬傳遞情報給京城的賢貴妃,讓她加強江南防線,密切關注楚王殘餘勢力的動向;第三,將李忠和西域侍衛押往京城,交由皇帝親自審訊,讓天下人都知道二皇子的罪行。”
部署完畢後,蕭玦讓人將腐桿菌菌種妥善封存,交由醫療隊研究剋製之法。淩薇則帶領醫者們,將菌種與之前的瘟疫樣本對比,發現這種菌種經過了人工培育,毒性比自然滋生的腐桿菌強三倍。“必須研製出更強效的疫苗,”淩薇說道,“否則一旦二皇子再次散播,後果不堪設想。”她讓人將鳳凰草、金銀花等藥材按新的比例配伍,進行疫苗研製。
三日後,京城傳來回信,賢貴妃在信中寫道:“已加強江南防線,派周尚書帶領五萬禁軍前往江南,協助當地守軍清剿楚王殘餘勢力。皇帝病情有所好轉,得知二皇子罪行後,震怒不已,命你們務必守住北疆,待江南局勢穩定,再合力捉拿二皇子。”蕭玦和淩薇鬆了一口氣,江南的壓力暫時得到緩解。
然而,北疆的危機並未解除。摩柯似乎並未收到侍衛被擒的訊息,仍按原計劃調動兵力。斥候回報:“元帥,王妃!黑石部的三萬騎兵已在北疆糧倉附近集結,摩柯還派了五千蠱師隨行,看來近日就會發起進攻。”蕭玦立刻讓人在糧倉周圍增設防線,除了之前的戰壕和驅蟲藥粉,還架設了數十門紅衣大炮,炮口對準敵軍可能進攻的方向。
淩薇帶領醫療隊在糧倉後方設立三個醫療點,每個醫療點配備二十名醫者和足夠的解毒藥、金瘡藥。她讓人將新研製的疫苗熬製成湯藥,分發給駐守糧倉的士兵:“這疫苗能增強你們對腐桿菌的抵抗力,若不慎被蠱蟲咬傷,也能延緩毒性發作。”士兵們接過湯藥,齊聲感謝:“多謝王妃!我等定誓死守住糧倉!”
次日清晨,摩柯的大軍果然向糧倉發起進攻。三萬騎兵如黑雲般襲來,蠱師們在陣前放出大量蠱蟲,向糧倉爬去。“放火炮!”沈從安一聲令下,紅衣大炮轟鳴著射出炮彈,敵軍騎兵陣形大亂。蠱蟲們則被糧倉周圍的驅蟲藥粉阻擋,紛紛倒地死亡。摩柯見狀,怒喝一聲:“衝鋒!拿下糧倉者,賞銀千兩!”騎兵們再次發起進攻,不顧傷亡地衝向糧倉。
“放箭!”沈從安下令,城牆上的弓箭手萬箭齊發,敵軍騎兵紛紛落馬。然而,黑石部的騎兵異常勇猛,還是突破了火炮和弓箭的防線,衝到了糧倉大門前。他們用斧頭劈砍大門,大門搖搖欲墜。“近戰準備!”沈從安拔出長刀,帶領士兵們衝下城牆,與敵軍展開激戰。
淩薇帶領醫療隊在戰場後方救治傷員,一名士兵被蠱蟲咬傷,手臂迅速發黑,淩薇立刻給他注射新研製的疫苗,再塗抹鳳凰解毒藥膏。半個時辰後,士兵手臂的黑腫漸漸消退,他感激地說:“王妃醫術高明,小人還能繼續作戰!”淩薇點頭:“快去支援戰友吧,注意安全。”
戰鬥持續到正午,雙方死傷慘重。摩柯見久攻不下,讓人放出“腐桿菌煙霧彈”——這種煙霧彈中混合了腐桿菌菌種,吸入後會引發瘟疫。煙霧瀰漫開來,不少玄甲軍士兵開始咳嗽、頭暈。“用防毒麵具!”淩薇高聲下令,士兵們立刻戴上用麻布浸過防疫湯藥的麵具,煙霧的效果大大減弱。
蕭玦見狀,帶領五萬玄甲軍從側翼包抄,與沈從安的守軍前後夾擊。黑石部騎兵腹背受敵,頓時潰不成軍。摩柯想要逃跑,卻被蕭玦攔住:“摩柯,你勾結二皇子,屠戮我大靖百姓,今日就是你的死期!”兩人展開激戰,摩柯手持狼牙棒,力大無窮,蕭玦則憑藉靈活的身法,與他周旋。
激戰數十回合,蕭玦抓住摩柯的破綻,一劍刺中他的胸膛。摩柯發出一聲淒厲的慘叫,跌落馬下。黑石部士兵見首領已死,紛紛放下武器投降。這場糧倉保衛戰,玄甲軍共斬殺敵軍一萬餘人,俘虜一萬五千餘人,取得了徹底的勝利。
打掃戰場時,從摩柯的帳篷中搜出一封二皇子寫給他的密信,上麵寫著:“若拿下北疆糧倉,即刻揮師京城,我在京城內接應,定能一舉推翻皇帝,共享天下。”蕭玦將密信收好,冷笑道:“蕭景的美夢,該醒了!”
北疆局勢穩定後,蕭玦和淩薇決定兵分兩路:蕭玦帶領十萬大軍,回師江南,協助清剿楚王殘餘勢力;淩薇則帶領醫療隊和三萬守軍,留在北疆,繼續防控瘟疫,肅清西域部落的殘餘勢力。臨行前,兩人在營門口告彆,蕭玦握住淩薇的手:“北疆的安危就交給你了,我會儘快平定江南,回來與你彙合。”淩薇點頭:“你要小心二皇子的陰謀,他肯定還會有後手。”
蕭玦大軍出發後,淩薇讓人將俘虜的黑石部士兵集中管理,對他們進行思想教育,告訴他們二皇子的陰謀和大靖的政策。不少士兵被打動,紛紛表示願意加入玄甲軍,對抗二皇子。淩薇從中挑選了五千名身強力壯的士兵,編入北疆守軍,加強防務。
然而,平靜的日子並未持續多久。一週後,一名斥候從西域方向傳來急報:“王妃,不好了!西域的‘雪山部落’‘黑蠍部落’等六個部落,組成了‘西域聯軍’,共有十五萬兵力,正向北疆進發!帶頭的竟是二皇子蕭景!他不知從哪裡得到了‘蠱王的心臟’,正在用蠱王的力量控製西域部落!”
“什麼!”淩薇心中一沉,“十五萬聯軍!還有蠱王的心臟!”她立刻讓人加強北疆各關隘的防守,同時快馬傳遞情報給蕭玦,讓他儘快回師北疆。然而,江南距離北疆千裡之遙,蕭玦的大軍至少需要十日才能趕回。
淩薇召集北疆守軍將領議事,製定防禦方案:“北疆共有四座關隘,我們將三萬守軍分成四隊,每隊七千五百人,駐守一座關隘。醫療隊分成四組,每組跟隨一隊守軍,負責醫療保障。另外,從俘虜中挑選的五千士兵,作為機動部隊,隨時支援各關隘。”將領們齊聲應下:“謹遵王妃令!”
三日後,西域聯軍抵達北疆第一座關隘“雁門關”。二皇子蕭景騎著高頭大馬,站在陣前,手中捧著蠱王的心臟,高聲喊道:“蘇淩薇!快打開城門投降!否則我用蠱王的力量,讓整個雁門關變成蠱蟲的樂園!”城牆上的淩薇冷笑一聲:“蕭景,你勾結異族,背叛家國,還有臉在這裡叫囂!想要雁門關,先踏過我玄甲軍的屍體!”
蕭景怒不可遏,下令西域聯軍進攻。十五萬大軍如潮水般衝向雁門關,蠱師們放出大量蠱蟲,城牆上的守軍立刻用驅蟲藥粉和熱力驅蟲彈反擊。火炮轟鳴,箭矢如雨,雙方展開了慘烈的戰鬥。淩薇帶領醫療隊在城牆上救治傷員,一枚炮彈落在她身邊,幸好趙武及時將她推開,才躲過一劫。
戰鬥持續了三日三夜,雁門關的守軍傷亡慘重,七千五百人隻剩三千餘人。淩薇讓人將機動部隊調來支援,才勉強守住關隘。然而,西域聯軍的攻勢越來越猛烈,蕭景還用蠱王的心臟催動了“蠱蟲暴雨”——無數蠱蟲從空中落下,城牆上的士兵紛紛中蠱倒下。
淩薇看著眼前的慘狀,心中滿是焦急。她突然想起之前在雪山溶洞中得到的兩枚鳳凰玉佩,將它們握在手中,一股暖流湧入體內,讀醫眼的能力瞬間增強。她看到蠱王的心臟中,有一隻細小的“母蠱”在控製著所有蠱蟲,隻要殺死母蠱,蠱蟲就會失去控製。
“趙武!你帶領五十名精銳暗衛,從關隘的密道出去,繞到西域聯軍的後方,找到蕭景手中的蠱王心臟,殺死裡麵的母蠱!”淩薇下令。趙武領命,帶領暗衛迅速出發。淩薇則讓人在城牆上點燃大量的艾草和蒼朮,形成濃密的煙霧,暫時阻擋蠱蟲的進攻。
趙武帶領暗衛,曆經艱險,終於繞到西域聯軍的後方。蕭景正站在高台上,專注地用蠱王心臟催動蠱蟲,冇有察覺到危險的降臨。趙武等人趁機衝上前,手中的長刀向蠱王心臟砍去。“大膽!”蕭景大驚失色,想要阻攔,卻已來不及。長刀劈中蠱王心臟,裡麵的母蠱被斬殺,所有蠱蟲瞬間失去活性,紛紛跌落。
西域聯軍見蠱蟲失效,頓時軍心大亂。淩薇趁機下令:“全軍出擊!”城牆上的守軍如猛虎下山般衝向敵軍,西域聯軍潰不成軍,紛紛潰逃。蕭景見大勢已去,想要逃跑,卻被趙武攔住:“蕭景,你的末日到了!”兩人展開激戰,趙武雖武功高強,卻不是蕭景的對手,漸漸落入下風。
就在蕭景即將一劍刺中趙武時,遠處傳來一陣馬蹄聲——蕭玦帶領大軍趕回了!蕭景大驚失色,想要逃跑,卻被蕭玦攔住。“蕭景,你勾結異族,背叛家國,今日我定要為大靖清理門戶!”蕭玦揮舞天子劍,向蕭景刺去。蕭景知道自己必死無疑,突然從懷中掏出一枚黑色的令牌,冷笑道:“蕭玦,蘇淩薇,你們以為贏了嗎?我早已在京城埋下了‘炸彈’,三日之內,若我不回去,京城就會變成一片火海!”