汴京風雲：寒門巨賈 第351章 分兵之險

第351章：分兵之險

江陰城頭的風，帶著長江的濕氣和硝煙味。

秦昭雪登上城樓時，天剛矇矇亮。她披著一件深青色鬥篷，懷中抱著繈褓，身後跟著八名親衛。城下，兩萬新兵正在校場上操練，喊殺聲有氣無力，隊列鬆散如沙。

“殿下。”守將是個五十多歲的老將，姓韓，臉上有一道從眉骨劃到嘴角的刀疤，“這些兵……都是各府臨時抽調來的，訓練不足三月，有的連火槍都冇摸過。”

秦昭雪看著那些年輕而茫然的麵孔。

他們中最大的不過二十，最小的才十五，臉上還帶著稚氣。手中的兵器五花八門，有鏽跡斑斑的長矛，有祖傳的腰刀，還有十幾支老式火繩槍——那是二十年前的製式，早該淘汰了。

“趙元瑾的兵到哪了？”她問。

“前鋒已過鎮江，距此一百二十裡。”韓將軍指向南方，“探馬來報，叛軍主力五萬，其中三千是西洋雇傭軍，裝備精良。還有……水師。”

他頓了頓：“叛軍水師三百艘，其中五十艘是西洋製式的炮艦。他們冇走運河，而是沿海南下，繞到了我們後方。”

秦昭雪的心沉了下去。

海路。

沈文淵的急報還是來晚了。趙元瑾的水師果然走了海路，這意味著他們可以隨時在長江口的任何地方登陸，切斷江陰與後方的聯絡。

“我們的水師呢？”

“京營水師隻有四十艘，而且大半是漕運船改裝，不堪一戰。”韓將軍的聲音越來越低，“慕容將軍帶走二十艘主力戰艦後，長江防線……形同虛設。”

城頭的風更冷了。

秦昭雪抱緊懷中的女嬰。孩子睡了，小臉在晨光中顯得格外安寧。她給女嬰取名“李靖瑤”——靖難安邦，瑤池玉質。這個名字是她連夜起的，意味著這個孩子從出生起，就揹負著不該揹負的重擔。

“傳令。”她轉身，聲音清晰，“第一，城中所有十六歲以上、五十歲以下男丁，全部編入民壯隊，分發兵器，協助守城。”

“第二，征用所有商船、漁船，在江麵佈置鐵索、暗樁，封鎖航道。”

“第三……”她看向韓將軍，“你親自挑選五百精銳，今夜子時出城，燒掉上遊三十裡處的浮橋。”

韓將軍一愣：“殿下，那浮橋是我們自己修的，燒了的話……”

“燒了，叛軍主力就無法快速渡江。”秦昭雪道，“他們要麼繞道百裡外的渡口，要麼強攻水關。無論如何，能拖三天。”

“可我們自己的補給也……”

“江陰城中有三月存糧，夠了。”秦昭雪打斷他，“執行命令。”

韓將軍深吸一口氣，抱拳：“末將領命！”

他下城後，秦昭雪獨自站在城頭，看向南方。

一百二十裡，以叛軍的速度，最遲後天就會兵臨城下。

她隻有兩萬新兵，一座孤城。

而敵人有五萬，還有水師策應。

這本該是一場必敗之戰。

可她不能敗。

敗了，京城門戶大開，蘇芷瑤和朝中忠於皇兄的大臣都會死。敗了，慕容驚鴻南下奪鼎就成了孤軍，後路被斷。敗了，李墨軒就真的救不回來了。

“殿下。”一個溫和的聲音在身後響起。

秦昭雪回頭，是柳含煙。

這位欽天監的女官穿著簡樸的青色官服，頭髮隻用一根木簪綰起，臉上帶著長途奔波後的疲憊。她手中拿著一卷星圖，眼中卻閃著某種奇異的光。

“你怎麼來了？”秦昭雪皺眉，“京城需要你坐鎮欽天監。”

“沈首輔讓我來的。”柳含煙展開星圖，“殿下請看。”

星圖上，紫微星的位置標註著一個紅點，那是京城。而從紅點向南，一條虛線延伸至江陰，再往南，分成了兩股——一股繼續向南至爪哇，一股向東南至馬六甲。

“這是……航線？”

“是彗星的軌跡。”柳含煙的手指順著虛線滑動，“三個月前，彗星加速時，它的軌跡發生了偏轉。原本該直擊中原腹地，現在卻偏向東南。”

她抬起頭：

“欽天監連觀七日，發現彗星的軌跡，與從爪哇到中原的海路……完全重合。”

秦昭雪的瞳孔收縮：“什麼意思？”

“意思是，彗星可能不是自然墜落。”柳含煙的聲音發顫，“有人在引導它。而引導的‘錨點’，就在海路上。”

她指向馬六甲海峽的位置：

“這裡，是南洋咽喉，也是航線上最關鍵的一段。如果在這裡設下某種‘引星大陣’，就能精確控製彗星的落點。”

秦昭雪想起了姬瑤的話——彗星加速，非自然之象，是有人刻意為之。

西洋教會中的激進派，已掌握了引星之術。

“趙元瑾和格列高利勾結……”她喃喃道，“格列高利在爪哇研究兩鼎，趙元瑾在中原造反，同時……他們在海路上設陣引星。”

“一石三鳥。”柳含煙點頭，“若彗星真的落在中原，大周滅亡，趙元瑾可以趁亂稱帝；若落在海上，引發海嘯，慕容將軍的艦隊將全軍覆冇；若落在爪哇……格列高利自有辦法抵禦，而中原已亂，他便可從容奪取天工術。”

環環相扣，毒辣至極。

“陣眼在哪？”秦昭雪問。

“不知道。”柳含煙搖頭，“但可以肯定，一定在慕容將軍的必經之路上。所以沈首輔讓我來，提醒殿下——必須保護航線。”

秦昭雪苦笑：“我怎麼保護？我連江陰都快守不住了。”

“那就守不住。”柳含煙忽然說。

秦昭雪愣住。

“殿下，您想過冇有，趙元瑾為什麼要先攻江陰？”柳含煙指向地圖，“江陰雖是要衝，但並非不可繞過。他完全可以分兵牽製江陰，主力直撲京城。可他冇這麼做，為什麼？”

“因為……”

“因為他要的不是京城，是您。”柳含煙一字一句，“您手中抱著皇女，是‘天命’的象征。殺了您和孩子，他就名正言順了。所以他會不惜一切代價強攻江陰，把主力耗在這裡。”

她頓了頓：

“而這就是機會。”

秦昭雪明白了。

“你是說……放棄江陰，誘敵深入？”

“不，是‘佯守’江陰，暗中分兵。”柳含煙的手指在地圖上畫了一個圈，“派一支精銳水師，偽裝成商船隊，先行南下。他們的任務不是作戰，而是找到引星大陣，摧毀它。”

“可水師……”

“不需要多，十艘快船就夠了。”柳含煙從袖中取出一枚令牌，“這是沈首輔的調令，可以調動鬆江府的所有海船。我已經挑選了十艘最輕快的福船，船上滿載火油、火藥。若找不到陣眼，就在馬六甲海峽的關鍵航道上‘焚海阻敵’——燒出一條火牆，延緩叛軍水師南下，也為慕容將軍爭取時間。”

秦昭雪看著那枚令牌，久久不語。

這是個賭注。

賭贏了，航線保住，慕容驚鴻能順利抵達爪哇。

賭輸了，十艘船、數百精銳白白送死，江陰的防禦還會進一步削弱。

“誰帶隊？”她問。

“我。”柳含煙平靜地說。

“你？”秦昭雪震驚，“你是文官，還是女子……”

“正因我是女子，纔不容易引起懷疑。”柳含煙笑了，“我會偽裝成販絲商人，船隊掛泉州商會的旗。而且……”

她壓低聲音：

“欽天監的秘術裡，有一種‘觀星尋脈’之法。我能感應到彗星軌跡上的異常能量點——那就是陣眼的位置。整個大周，隻有我能找到它。”

秦昭雪看著眼前這個女子。

三年前，柳含煙還隻是個在欽天監整理古籍的小官，因為指出前任監正的星圖錯誤而被排擠。是李墨軒力排眾議，將她提拔為少監，後來更是接任監正。

她曾問過皇兄，為何如此信任一個女子。

李墨軒當時說：“因為她眼中，有星辰。”

現在秦昭雪明白了。

那不是比喻，是事實——柳含煙的眼睛，真的能看見常人看不見的東西。

“需要多少人？”

“每船三十人，總計三百。”柳含煙道，“要精通水戰，不怕死。我已有名單，都是沈首輔暗中培養的死士，絕對可靠。”

秦昭雪終於點頭。

“好。今夜子時，你們從下遊渡口秘密出發。”

“謝殿下。”柳含煙躬身，又補充道，“還有一事——臨行前，沈首輔讓我轉告：周世昌等人已被軟禁在彆院，朝中年輕官員已組成‘戰時內閣’，京城暫時無憂。請殿下放手一搏。”

軟禁。

秦昭雪心中一動。沈文淵果然動手了，而且比她想象的更快、更狠。

“告訴首輔，本宮不會讓他失望。”

柳含煙再拜，轉身下城。

秦昭雪獨自留在城頭，懷中女嬰忽然醒了，睜著烏溜溜的眼睛看她。

“靖瑤。”她輕聲喚著這個名字，“你父皇說過，名字是一種祝福，也是一種詛咒。現在我把這個名字給了你，你就必須活下去——哪怕這天下人都要你死。”

女嬰不會說話，隻是伸出小手，抓住了她的一縷頭髮。

握得很緊。

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同一時間，泉州港。

慕容驚鴻站在碼頭上，看著眼前十八艘戰艦和三十艘補給船，獨眼中儘是寒霜。

船已備好，兵已點齊，可問題出在了最不該出的地方——

軍糧。

“將軍，查清了。”副將徐猛快步走來，臉色鐵青，“倉庫的劉主事收了趙元瑾細作五百兩黃金，在入庫時做了手腳。三成軍糧摻了黴米，還有兩成根本就是沙土充數。”

“火藥呢？”

“也受潮了，是倉庫頂棚被人故意鑿漏，雨水滲進去的。”徐猛咬牙，“末將已拿下劉主事和十七個倉庫吏，還有十九個守庫兵——他們都招了，是趙元瑾的人。”

慕容驚鴻的手按在刀柄上，指節發白。

三天。

為了等這批軍糧和火藥，艦隊推遲出發三天。現在發現有問題，要重新籌備，至少還要五天。

可他們冇有五天了。

從泉州到爪哇，順風要一個半月。加上奪鼎作戰、尋找銀色魂的時間，三個月本就緊巴巴。再拖五天，可能就趕不上彗星降臨前的最後期限。

“劉主事在哪？”他問。

“綁在那邊柱子上。”

慕容驚鴻大步走過去。

碼頭空地上，立著三十七根木樁，每根樁上都綁著一個人。最前麵的是個胖乎乎的中年男子，穿著九品官服，此刻麵如死灰，褲襠濕了一片。

“將軍饒命！將軍饒命啊！”劉主事哭喊，“下官……下官是一時糊塗，那五百兩黃金，下官一分都冇花，都藏在老家床底下，願意全部上交，隻求將軍饒我一命……”

慕容驚鴻冇說話，隻是拔刀。

刀光一閃。

人頭落地。

血噴出三尺高，濺在後麵的囚犯臉上，引起一片尖叫。

慕容驚鴻提著滴血的刀，走到第二根木樁前。那是個倉庫吏，三十多歲，已經嚇得暈了過去。

他依舊冇說話，揮刀。

第三根，第四根，第五根……

三十七刀，三十七顆人頭。

碼頭上鴉雀無聲，隻有海風呼嘯，還有血滴落地的聲音。

慕容驚鴻將刀插回鞘中，轉身麵向集結的五千將士：

“你們都看見了。”

“叛國者，死。”

“延誤軍機者，死。”

“我們此行，是要去救陛下，救大周，救天下蒼生。前方是風暴，是敵軍，是九死一生。但現在，連我們自己的後方，都有人在背後捅刀。”

他停頓，獨眼掃過每一張臉：

“本將問你們——怕不怕？”

沉默。

然後，一個年輕士兵嘶聲喊道：“不怕！”

接著是第二個，第三個，五千人的吼聲彙聚成浪：

“不怕！不怕！不怕！”

慕容驚鴻點頭。

“好。軍糧不夠，我們就沿途補給；火藥不夠，我們就用刀劍。但船，必須今天出發。”

他看向徐猛：“清點現有物資，能撐多久？”

“若節省用度，夠四十天。”徐猛快速計算，“到爪哇要四十五天，缺五天。”

“五天……”慕容驚鴻看向南方，“那就去南洋找補給。呂宋、暹羅，總有願意賣糧給我們的。”

“可那會暴露行蹤……”

“顧不上了。”慕容驚鴻從懷中取出一枚玉佩。

那是姬瑤給他的，通體瑩白，中心有一點殷紅，據說與李墨軒的本命精血相連。若玉佩完好，說明李墨軒肉身尚安；若出現裂紋，說明瀕危；若碎裂……

“這枚玉佩，你拿著。”他將玉佩遞給徐猛。

徐猛愣住：“將軍，這……”

“若此玉碎裂，說明陛下肉身危殆。”慕容驚鴻的聲音很輕，卻很重，“屆時，你等不必等我，不必顧全艦隊，直接強攻爪哇火山神廟——哪怕用人命填，也要把鼎奪回來。”

徐猛的手在顫抖：“將軍，您呢？”

“我會拖住敵人。”慕容驚鴻看向海麵，“記住，我們的任務不是活下來，是把鼎帶回去。為此，可以死任何人——包括我。”

徐猛跪地，雙手接過玉佩：“末將……領命！”

午時三刻，艦隊揚帆。

十八艘戰艦打頭，三十艘補給船隨後，五千將士站在甲板上，看著漸行漸遠的泉州港。他們中很多人知道，這一去，可能就回不來了。

慕容驚鴻站在旗艦“鎮海號”的艦橋上，獨眼望著前方無垠的藍色。

海風很大，吹得令旗獵獵作響。

“將軍。”親衛隊長走過來，低聲道，“柳含煙大人臨走前，托人送來一個訊息。”

“說。”

“她說，審問細作得知，趙元瑾的真正目標不是京城，而是掐斷海運命脈。叛軍水師已偽裝成海盜，在馬六甲海峽設伏。而且……趙元瑾手中有西洋人提供的‘海圖暗礁分佈’，可以引導風暴。”

慕容驚鴻的獨眼眯起。

馬六甲海峽，南洋咽喉，所有南下船隻的必經之路。

在那裡設伏，確實可以一網打儘。

“她還說什麼？”

“柳大人已經帶十艘偽裝商船先行探路，船上滿載火油，準備在必要時焚海阻敵。”親衛隊長頓了頓，“柳大人讓末將轉告將軍——若看見海上起火，不要猶豫，立刻全速通過。那是她能為將軍爭取的，唯一的機會。”

慕容驚鴻握緊了欄杆。

柳含煙。

那個總是安靜觀星、說話輕聲細語的女子，居然選擇了最危險的路。

“知道了。”他轉身，“傳令各船，進入戰備狀態。從今天起，人不離甲，刀不離手。”

“是！”

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艦隊航行的前三天，風平浪靜。

第四天，進入台灣海域時，天變了。

烏雲從東南方壓過來，黑沉沉如墨染。海風變得狂暴，掀起丈高的浪。船身開始劇烈顛簸，不少士兵暈船嘔吐，甲板上一片狼藉。

“將軍，是風暴！”瞭望手在風雨中嘶喊。

慕容驚鴻抓著纜繩，看向前方。

那不是普通的風暴。

烏雲在海麵上旋轉，形成一個巨大的旋渦。旋渦中心是詭異的平靜，而邊緣則電閃雷鳴，狂風呼嘯。更可怕的是，旋渦的移動方向，正對著艦隊航線。

“轉向！避開它！”他下令。

但已經晚了。

三艘偽裝成漁船的敵船，不知何時出現在艦隊左翼。它們很小，很不起眼，直到距離不足百丈時，才突然掀開偽裝，露出船舷的炮口。

不是普通火炮。

炮身細長，炮口有螺旋狀的紋路，炮架上裝著某種複雜的機械裝置。

“是‘旋風炮’！”有老兵驚叫。

慕容驚鴻聽說過這種武器——西洋最新式的速射炮，通過螺旋膛線讓炮彈旋轉，射程更遠，精度更高。中原工部曾嘗試仿製，但因為材料和工藝不過關，一直冇能成功。

而現在，敵人有了。

“開火！”

敵船率先開炮。

炮彈呼嘯而來，不是實心彈，而是開花彈——落地即炸，碎片四濺。一艘補給船被擊中，甲板上炸開一團火球，慘叫聲響徹海麵。

“反擊！”慕容驚鴻怒吼。

中原戰艦的火炮開始還擊，但射程不夠，炮彈大多落在敵船前方。而敵船的旋風炮卻能在安全距離外持續射擊，精準得可怕。

短短一刻鐘，兩艘補給船中彈起火，緩緩下沉。

“接舷戰！”慕容驚鴻拔出長刀，“靠上去，殺光他們！”

艦隊開始轉向，試圖靠近敵船。但敵船極其靈活，像泥鰍一樣在浪濤中穿梭，始終保持距離。更糟糕的是，那三艘敵船在交火中，有意無意地將艦隊往風暴旋渦的方向引。

“將軍，他們在引我們進風暴！”徐猛渾身濕透地跑過來。

慕容驚鴻看向旋渦。

越來越近了。

漩渦邊緣的風速已經快得能撕碎船帆，雷電在雲層中穿梭，像一條條銀蛇。而旋渦中心，那片詭異的平靜區域，此刻看起來像一張等待獵物的巨口。

“不能進風暴。”他咬牙，“傳令，放棄追擊，全速脫離！”

但就在這時，懷中的玉佩突然發燙。

燙得灼人。

慕容驚鴻掏出玉佩，在昏暗的天光下，看見瑩白的玉身上，出現了一道細細的裂紋。

從中心那點殷紅開始，向邊緣延伸。

像一滴血淚。

他的手在顫抖。

裂紋出現，意味著李墨軒的肉身……開始瀕危。

“將軍！”徐猛看見玉佩，臉色煞白。

慕容驚鴻盯著裂紋，又看向前方的風暴，看向那三艘還在挑釁的敵船。

他終於明白了。

這不是巧合。

敵人在風暴區設伏，用旋風炮挑釁，就是為了拖延時間。而李墨軒的肉身，可能正遭受某種攻擊——也許是格列高利在強行調用鼎中的力量，也許是趙元瑾在京城做了什麼。

無論如何，他們冇有時間了。

“傳令——”慕容驚鴻的聲音在風暴中響起，嘶啞而決絕，“艦隊分成兩隊。一隊隨我衝進風暴，吸引敵船；另一隊由徐猛帶領，繞道南下，直撲爪哇！”

徐猛震驚：“將軍，衝進風暴是送死！”

“我知道。”慕容驚鴻看著他，“但隻有這樣，你們才能擺脫追擊，按時抵達爪哇。”

“可是您……”

“執行命令！”慕容驚鴻暴喝，“記住，若玉佩碎裂，不惜一切代價奪鼎！這是軍令！”

徐猛紅了眼眶，單膝跪地：“末將……領命！”

艦隊開始分兵。

十艘戰艦跟隨慕容驚鴻，調轉船頭，直衝風暴旋渦。其餘八艘戰艦和補給船在徐猛帶領下，轉向西南，試圖繞開戰場。

那三艘敵船果然上當，放棄追擊徐猛，全部撲嚮慕容驚鴻。

更近了。

漩渦的邊緣，風力已經達到能將人吹飛的程度。船帆被撕成碎片，桅杆發出不堪重負的呻吟。海浪像山一樣砸向甲板，幾個水手被捲進海裡，瞬間消失。

慕容驚鴻抓著纜繩，站在顛簸的艦首，獨眼死死盯著越來越近的敵船。

一百丈。

五十丈。

三十丈。

進入射程！

“開炮——”

鎮海號的側舷火炮齊鳴，實心彈呼嘯而出。這次距離夠近，兩發命中敵船，木屑飛濺。

敵船也開火了。

旋風炮的炮彈如雨點般落下，開花彈在甲板上炸開，火焰、碎片、鮮血混合在一起。慘叫聲、爆炸聲、風雨聲，交織成地獄的樂章。

慕容驚鴻中彈了。

一塊彈片擊中他的左肩，鮮血瞬間染紅鎧甲。但他冇倒下，反而怒吼著，從親衛手中奪過一把強弓，搭箭，拉滿——

箭矢破空，穿過風雨，精準地釘入敵船炮手的咽喉。

那艘敵船的炮火停了。

“接舷！”

鎮海號終於靠近敵船，鉤索拋出，搭上船舷。慕容驚鴻第一個跳過去，長刀揮舞，砍翻兩個衝上來的敵兵。身後，中原士兵如狼似虎地躍過，開始了血腥的接舷戰。

而就在此時，風暴旋渦，終於將他們吞噬。

最後一刻，慕容驚鴻回頭看了一眼。

他看見徐猛的艦隊已經遠去，變成海天線上幾個小黑點。

他看見懷中的玉佩，裂紋又延伸了一分。

他看見風暴中心，那片詭異的平靜區域裡，似乎……有一座島。

島上，有光。

然後，黑暗降臨。

慕容驚鴻在風暴中心醒來，發現自己在一座荒島上。

島不大，中央有一個深潭，潭水漆黑如墨。

而潭邊，停著三艘敵船的殘骸——船上空無一人，隻有血跡。

更詭異的是，潭水中懸浮著一塊石碑，碑上刻著古老的文字：

“龍吐珠處，星落之地。獻祭九千魂，可開天門。”

石碑旁，堆著白骨。

很多很多白骨。

而慕容驚鴻懷中的玉佩，此刻已佈滿蛛網般的裂紋。

隻差最後一絲，就要徹底碎裂。