汴京風雲：寒門巨賈 第272章 離京迷霧

第272章：離京迷霧

晨霧如紗，籠罩著京城北郊的官道。

沈墨軒勒住馬韁，回望身後漸行漸遠的城門樓。晨光中，那座他生活了近一年的都城輪廓模糊，宛如蟄伏的巨獸。這一去，不知何時能回，更不知……能否活著回來。

身旁，秦昭雪輕聲道：“慕容前輩在馬車上，霜姑娘照料著。海石和巴圖在前開路，護衛分列前後。”

沈墨軒點頭。這支隊伍共十八人：重傷未愈的慕容驚鴻及其孫女慕容霜，秦昭雪，海石與巴圖兩名老兄弟，外加十三名二皇子精挑細選的護衛——這些人都曾在邊軍服役，熟悉西北地形，身手不俗。

“走吧。”沈墨軒調轉馬頭。

馬蹄踏碎晨露，一行人向北行去。

官道兩側的農田已收割完畢，隻剩枯黃的稻茬。秋風蕭瑟，捲起落葉塵土，更添幾分蒼涼。沿途偶有商隊經過，見他們這隊人馬氣度不凡，都遠遠避開。

行約三十裡，前方出現一座荒廢的長亭。亭柱朱漆剝落，瓦簷殘破，唯有亭旁一株老槐樹還算茂盛，黃葉簌簌。

“公子，前方亭中有人。”海石縱馬回來稟報，神色警惕，“隻一人，看似文士打扮。”

沈墨軒抬眼望去。長亭中，果然坐著一人，青衫落拓，麵前石桌上擺著一壺酒、兩隻杯。那人背對官道，望著遠處山巒，背影寂寥。

待走近些，沈墨軒忽然怔住。

那人聞聲轉身，露出一張清瘦儒雅的麵容——正是陳硯舟！

“陳大人？”沈墨軒翻身下馬，快步走入亭中，“您怎會在此？”

陳硯舟起身，淡淡一笑：“等你。”

他比上次見麵時消瘦了許多，眼窩深陷，鬢角竟已有了白髮。雖仍是那身標誌性的青衫，但洗得發白，袖口甚至有些磨損。

沈墨軒揮手示意隊伍在亭外休整，自己與陳硯舟相對而坐。秦昭雪識趣地守在亭外。

“陳大人不是在刑部……”沈墨軒欲言又止。

“昨日已卸任，”陳硯舟替他斟滿酒杯，語氣平靜，“今晨收到吏部文書，貶謫嶺南儋州，任縣丞。三日後啟程。”

沈墨軒心中一震。嶺南儋州，那是大雍版圖最南端的荒蠻之地，瘴癘橫行，曆來是流放罪臣之所。縣丞更是從八品微末小官——陳硯舟堂堂正三品刑部侍郎，新政乾將，竟落得如此下場！

“是因為……新政？”沈墨軒沉聲問。

陳硯舟舉杯飲儘，笑容苦澀：“新政？哪還有什麼新政。自我那日禦前彈劾曹國勇未果，便知此事結局。陛下……已無力迴天。”

他頓了頓，看向沈墨軒：“你以為新政失敗，是因保守派勢力太強？”

“難道不是？”

“是，也不是。”陳硯舟搖頭，壓低聲音，“根本原因在於，陛下……自三年前那場大病後，便已力不從心。禦醫署用了無數珍稀藥材，隻能勉強維持。陛下清醒的時間越來越短，精力大不如前。否則，以陛下早年雷霆手段，曹國勇之流，何足道哉？”

沈墨軒想起禦書房中老皇帝咳血的模樣，心中瞭然。

“陛下病重，朝局便如舟行暗流，各方勢力蠢蠢欲動。”陳硯舟繼續道，“三皇子拉攏周世昌，挪用軍餉，結黨營私；大皇子雖庸碌，其母族鄭氏在江南根基深厚；二皇子仁弱，雖有清流支援，卻無實權。而朝中老臣，如曹國勇等，趁機攫取權力，把持朝政。”

“所以新政推不動，不是因為政令不好，而是因為……陛下已無力壓製各方，強行推行隻會引發更大動盪？”沈墨軒恍然。

“不錯。”陳硯舟歎息，“陛下最後能做的，便是維持朝局表麵平衡，等待……等待一個變數。”

他看向沈墨軒，目光深邃：“而你，就是那個變數。”

沈墨軒默然。

“陛下提拔你為皇商總管，協理北疆軍需，又將密旨虎符交托於你，便是將最後的希望，押在了你身上。”陳硯舟緩緩道，“但你要明白，陛下能給你的支援，有限。朝中反對你的勢力，遠超你想象。此去西北，步步殺機。”

他從懷中取出一封火漆密封的信函，推到沈墨軒麵前。

“這是……”沈墨軒冇有接。

“若你在西北見到鎮國公楊繼業，將此信交給他。”陳硯舟低聲道，“他……是我舅父。”

沈墨軒瞳孔驟縮。

鎮國公楊繼業，竟然是陳硯舟的舅父！這層關係，朝中從未有人提及！

“很意外？”陳硯舟苦笑，“我母親姓楊，是鎮國公的親妹妹。但她當年執意下嫁我父親——一個寒門書生，與家族決裂。我自幼隨父親苦讀，鮮少與楊家往來。此事知道的人不多，陛下……是其中之一。”

他頓了頓，神色複雜：“舅父鎮守西北三十年，手握重兵，卻從不參與朝爭。陛下將十萬精兵交他秘密訓練，是為社稷留的最後底牌。但舅父性格剛直，最恨朝中黨爭，尤其厭惡文官弄權。你此去，即便手持密旨虎符，他也未必肯輕易交出兵權。”

沈墨軒接過信函，入手沉重。火漆上印著一個模糊的徽記，似虎非虎。

“這信中寫了什麼？”

“一些往事，一份承諾。”陳硯舟冇有明說，“舅父見了信，或許會多給你幾分信任。但最終能否說服他，還要看你自己。”

沈墨軒鄭重收起信函，拱手道：“多謝陳大人。”

陳硯舟擺擺手：“我已不是大人了。此去嶺南，萬裡煙瘴，此生能否回京，尚未可知。這封信……就當是我為大雍，儘的最後一份力吧。”

他起身，望向北方蒼茫山巒，忽然低聲道：“還有一事，你要切記。”

“請講。”

陳硯舟轉身，直視沈墨軒眼睛，一字一句：“小心‘自己人’。”

沈墨軒心中一凜：“何意？”

“三皇子雖被軟禁，但其黨羽遍佈朝野軍中。曹國勇更是老謀深算，絕不會坐視你去西北掌權。”陳硯舟聲音壓得極低，“你的行蹤，你的計劃，甚至你身邊的人……都可能有問題。”

“我帶來的護衛都是二皇子精心挑選……”

“二皇子仁厚，但識人未必透徹。”陳硯舟打斷他，“更何況，有些棋子，埋得很深。你記住，在抵達鎮國公大營之前，不要完全信任任何人——包括你最親近的人。”

這話說得極重，沈墨軒眉頭緊鎖。

陳硯舟拍了拍他肩膀，拿起桌上酒壺，將剩餘的酒灑在亭前黃土上：“此去西北，山高路遠，珍重。”

說罷，他轉身走向亭外拴著的一匹瘦馬，翻身上馬，向南而去。

青衫背影漸行漸遠，最終消失在官道拐角處。

沈墨軒站在原地，手中那封信函沉甸甸的，陳硯舟最後那句“小心‘自己人’”，如一根刺紮在心頭。

“公子？”秦昭雪走進亭中，“陳大人他……”

“貶謫嶺南了。”沈墨軒淡淡道，“新政，徹底失敗了。”

秦昭雪默然片刻，輕聲道：“那我們……”

“繼續趕路。”沈墨軒走出長亭，翻身上馬，“加快速度，今夜趕到百裡外的青龍驛。”

隊伍重新啟程。

但沈墨軒的心境已與出發時不同。他暗中觀察著隊伍中每一個人：海石和巴圖自不用說，是生死兄弟；十三名護衛分作三隊，前後護衛，紀律嚴明；慕容霜在馬車內照顧祖父，秦昭雪騎馬跟在自己身側……

看起來，冇有任何異常。

可陳硯舟的警告，絕非空穴來風。

黃昏時分，隊伍抵達青龍驛。

這是一座不大的驛站，建在山坳中，前後隻有十幾間房舍。驛丞是個五十多歲的老吏，見他們氣度不凡，尤其是沈墨軒那身緋色官服，連忙殷勤接待。

“大人，驛站簡陋，隻有八間客房可用。您看……”驛丞賠笑。

沈墨軒掃了一眼驛站環境：“無妨。護衛分兩班值守，其他人好生休息。”

安排妥當後，眾人簡單用過晚飯。慕容驚鴻傷勢未愈，早早服了藥睡下。慕容霜守在祖父房內，秦昭雪與沈墨軒住相鄰的兩間房，海石和巴圖各帶幾名護衛，分守前後院。

夜深了。

山中秋風格外凜冽，吹得窗紙嘩嘩作響。驛站外山林中，不時傳來野獸嚎叫，更添幾分荒涼。

沈墨軒和衣躺在床上，枕邊放著那個裝著密旨虎符的木匣，以及陳硯舟給的信函。他閉目養神，卻毫無睡意。

陳硯舟的話在腦中迴盪。

“小心‘自己人’……”

“有些棋子，埋得很深……”

忽然，窗外傳來極輕微的腳步聲。

沈墨軒倏然睜眼，手按枕邊短刃——那是秦昭雪送他的匕首，削鐵如泥。

腳步聲停在門外，接著是輕輕的叩門聲。

“公子，是我。”是秦昭雪的聲音。

沈墨軒鬆了口氣，起身開門。

秦昭雪閃身進來，神色凝重：“有情況。”

“怎麼？”

“方纔我起夜，看到後院馬廄方向有人影閃過。”秦昭雪低聲道，“我悄悄跟過去，發現有人動了我們的馬。”

沈墨軒眼神一凜：“誰？”

“冇看清，那人很警覺，我剛靠近他就溜了。”秦昭雪道，“但我檢查了馬匹，其中三匹的馬蹄鐵被動過手腳——有一枚鐵釘被敲彎，若是明日急行，不出十裡馬蹄必傷。”

沈墨軒心中一沉。這是要拖延他們的行程！

“護衛中有誰可疑？”

秦昭雪搖頭：“值守的六人都在崗位，未見異常。但驛站還有後門，那人可能是從外麵潛入的。”

“未必。”沈墨軒沉吟，“也許……就是‘自己人’。”

他當機立斷：“叫醒海石和巴圖，但不要聲張。我們暗中查。”

兩人悄聲出了房門。夜色深沉，驛站內隻有幾盞燈籠在風中搖曳，光線昏暗。

海石和巴圖被叫醒後，聽聞此事，皆是麵色凝重。四人分頭行動：海石去查護衛崗哨，巴圖檢查馬廄和驛站外圍，秦昭雪暗中監視慕容祖孫房間——雖然可能性極低，但不能完全排除嫌疑。

沈墨軒則回到自己房間，裝作無事發生，暗中觀察。

時間一點點過去。

約莫子時三刻，後院忽然傳來一聲悶響，似是重物倒地。

沈墨軒立刻衝出門，隻見巴圖從馬廄方向奔來，麵色鐵青：“公子，出事了！”

眾人趕到馬廄旁，隻見一名護衛倒在血泊中，胸口插著一把匕首，已然氣絕。

沈墨軒認得此人——名叫趙四，是護衛隊中的小頭目，曾在西北邊軍服役五年，據二皇子說忠誠可靠。

“怎麼回事？”沈墨軒沉聲問。

巴圖道：“我巡查到馬廄時，看到有人影在草料堆後鬼鬼祟祟，便喝問一聲。那人轉身就跑，我追上去，卻見趙四從另一邊過來，說看到有人翻牆出去了。我們分頭追，我剛追出幾步，就聽到身後倒地聲，回頭一看，趙四已經……”

“凶手呢？”

“翻牆跑了，追不上了。”巴圖懊惱道，“那人對驛站地形很熟，轉了幾個彎就不見了。”

這時，海石和其他護衛也聞聲趕來，看到趙四屍體，皆是變色。

沈墨軒蹲下身，仔細檢查屍體。匕首直插心臟，一刀斃命，手法乾淨利落。趙四死前似乎很驚訝，雙眼圓睜，嘴巴微張。

“搜他身上。”沈墨軒道。

海石上前，在趙四懷中摸索片刻，忽然臉色一變，掏出一塊腰牌。

銅製腰牌，在燈籠光下泛著暗沉光澤。正麵刻著一條蟠龍，背麵是一個“玨”字。

三皇子李玨的王府腰牌！

全場死寂。

夜風吹過，燈籠晃動，光影在眾人臉上明滅不定。

沈墨軒接過腰牌，入手冰涼。他緩緩抬頭，目光掃過在場每一個護衛的臉。

這些人都是二皇子精挑細選的，都曾宣誓效忠，都有清白的背景。可如今，他們中間竟然藏著一個三皇子的內奸！

而趙四死了，是滅口？還是……

“公子，趙四他……”一名與趙四相熟的護衛顫聲開口。

“他是內奸，被同夥滅口了。”沈墨軒冷冷道，“或者，他發現了同夥的身份，所以被殺了。”

他站起身，將腰牌收入懷中：“今夜起，所有人不得單獨行動，至少兩人一組。海石、巴圖，你們重新排班，確保每個崗位都有我們的人盯著。”

“是！”眾人應聲，但氣氛已截然不同。

信任一旦出現裂痕，便再難彌合。

回到房中，秦昭雪低聲道：“趙四真是內奸？那腰牌未免太明顯了，像是故意讓我們發現的。”

沈墨軒冷笑：“若是栽贓，手段也太拙劣。但若是反其道而行之呢？故意留下明顯證據，讓我們以為是被栽贓，從而放鬆對真正內奸的警惕？”

秦昭雪倒吸一口涼氣：“那……內奸可能還在我們中間。”

“不是可能，是一定。”沈墨軒走到窗邊，望著漆黑的山林，“陳大人的警告應驗了。隊伍裡確實有‘自己人’有問題。而且，恐怕不止一個。”

“那接下來怎麼辦？”

沈墨軒沉默良久，緩緩道：“將計就計。”

他轉身，眼中寒光閃爍：“既然有人想拖慢我們的行程，那我們就加快速度。既然有人想探聽我們的計劃，那我們就放出假訊息。至於內奸……總會露出馬腳的。”

“可是慕容前輩的傷勢……”

“顧不得了。”沈墨軒決然道，“明日一早，改走小路，直奔西北。馬車太慢，給慕容前輩換乘軟轎，多墊棉褥。我們日夜兼程，七日內必須進入邊關。”

秦昭雪欲言又止，最終點頭：“我去準備。”

她走到門口，又回頭：“墨軒，你自己也要小心。若內奸的目標是你……”

“我知道。”沈墨軒點頭，“你去吧。”

秦昭雪離開後，沈墨軒獨自站在窗前，手中摩挲著那枚三皇子府的腰牌。

粗糙的銅質，冰涼的觸感，那個“玨”字在指尖格外清晰。

真的是三皇子的人嗎？還是……另有其人？

陳硯舟說，曹國勇絕不會坐視他去西北掌權。那麼，這內奸也可能是曹國勇的人，甚至可能是朝中其他勢力安插的。

而趙四的死，更是迷霧重重。他是被同夥滅口，還是被真正的內姦殺了滅口？或者，他根本就不是內奸，隻是發現了什麼，所以被滅口？

沈墨軒想起趙四死前那個驚訝的表情——他看到了什麼？是凶手的麵容讓他意外？還是凶手的身份讓他難以置信？

夜風吹進窗戶，帶著山林深處的寒意。

沈墨軒關窗，回到床邊，卻冇有躺下。他將木匣和信函貼身藏好，短刃握在手中，和衣靠在床頭。

這一夜，驛站無人安眠。

次日天未亮，隊伍便已整頓完畢。

慕容驚鴻被小心移入軟轎，由四名護衛輪流抬著。馬匹全部重新檢查過蹄鐵，乾糧飲水備足。

驛丞戰戰兢兢地送他們出門，顯然昨夜的事把他嚇得不輕。

“出發。”沈墨軒翻身上馬，目光掃過隊伍中每一張臉。

海石和巴圖在前開路，秦昭雪策馬在他身側，慕容霜陪著祖父的軟轎，十二名護衛——現在是十一名了——前後護衛。

每個人看起來都很正常，但沈墨軒知道，這十一個人裡，至少有一個，在暗中盯著他，等著機會。

隊伍離開青龍驛，拐上一條偏僻山道。這是海石早年跑商時知道的近路，雖崎嶇難行，但能縮短兩日行程。

山路蜿蜒，兩側密林森森。秋日陽光透過枝葉灑下，光影斑駁。

行至午時，在一處山泉旁休整。

沈墨軒接過秦昭雪遞來的水囊，目光卻落在不遠處一名正在飲馬的護衛身上。

那人叫王虎，也是西北邊軍出身，沉默寡言，但身手不錯。昨夜趙四死後，他表現得最為鎮定，甚至主動要求值夜。

是問心無愧，還是心理素質極佳？

“公子，吃點乾糧。”海石遞過一塊麪餅。

沈墨軒接過，狀似隨意地問：“海石，這些護衛中，你比較熟悉誰？”

海石想了想：“趙四算是熟一些，畢竟一起喝過幾次酒。其他人……王虎話少，但辦事牢靠；李柱子機靈，眼力好；張大力力氣大，適合抬轎……”

他一個個說過去，沈墨軒默默聽著。

忽然，秦昭雪低聲道：“有人。”

沈墨軒抬眼，隻見山道前方拐角處，轉出三個人來。

都是獵戶打扮，揹著弓箭，提著幾隻野兔山雞。見到他們這隊人馬，三個獵戶愣了一下，隨即低頭讓到路旁。

海石上前問路，獵戶中一個年長的指了方向，說話帶著濃重的地方口音。

看起來冇什麼異常。

隊伍繼續前行。

但走過拐角後，沈墨軒忽然勒馬，回望了一眼。

那三個獵戶還站在原地，目送他們離開。見他回頭，年長獵戶還揮手示意。

“怎麼了？”秦昭雪問。

沈墨軒搖頭：“冇什麼。”

也許是他多疑了。但那三個獵戶的鞋……太乾淨了。常年在山林中行走的獵戶，鞋上怎會冇有泥汙？

而且，他們的手——握弓的位置，繭子太規整，不像常年打獵形成的。

“加快速度。”沈墨軒沉聲道，“天黑前趕到下一處落腳點。”

馬蹄聲急促起來，在山道上迴盪。

沈墨軒不知道的是，在他們離開後不久，那三個“獵戶”迅速收起偽裝。年長那人從懷中取出一隻信鴿，放飛。

白鴿振翅，向北飛去。

翅膀掠過秋日長空，飛向百裡外一座隱秘的山寨。

那裡，已有人等候多時。

連續三日急行，沈墨軒一行終於接近邊關。但就在第四日黃昏，他們在一處峽穀遭遇伏擊！數十名黑衣蒙麪人從兩側山崖滾下落石，箭矢如雨。激戰中，沈墨軒赫然發現，襲擊者中竟有人使的是軍中製式刀法！更可怕的是，混亂中，一直沉默寡言的護衛王虎忽然暴起，一刀刺向軟轎中的慕容驚鴻！秦昭雪驚呼攔截，卻已不及——千鈞一髮之際，慕容驚鴻猛地睜眼，重傷之軀竟爆發出驚人速度，一指彈開刀鋒，反手扣住王虎咽喉，厲聲喝問：“說！誰派你來的？！”而峽穀另一端，馬蹄聲如雷響起，一隊黑甲騎兵正疾馳而來，為首者高舉一麵大旗，上書一個血紅大字——“楊”！