血蠟封緘 第527章 曉霧輕舟辭故裡 長亭薄酒餞歸人

卯時的青溪鎮還浸在曉霧裡，濕涼的霧氣裹著草木的清芬，漫過倉場的青石板，沾在夥計們的肩頭髮梢，凝成細碎的水珠。可倉場裡卻早已冇了半分慵懶，昨夜歇下的眾人，天不亮便已聚齊，燈籠的光在霧裡暈開一圈暖黃，照著平板車軲轆碾過石板的聲響，在晨靜裡格外清晰。

周老掌櫃比所有人都到得早，他已換了一身利落的青布短衫，原本拄著的楠木柺杖收在了倉房裡，隻手裡攥著那本磨了邊的青冊，挨個覈對待裝的貨物。“阿柱，木炭車再檢查一遍草蓆，莫要漏了縫，江上風大，潮汽重。”他的聲音穿過薄霧，落在正彎腰捆紮草蓆的阿柱耳中。

阿柱應了一聲，抬手將鬆了的麻繩又緊了三圈，指尖觸到冰涼的草蓆，卻半點不覺得冷，隻覺得渾身的血都熱烘烘的。他是主動請纓跟著押運的，一來是想早些見到哥哥，二來也是放心不下這些貨物——那都是鎮上人一針一線、一斛一鬥攢出來的心意，容不得半點差池。

“周叔，都妥當了！”阿柱直起身，拍了拍車幫，“炭車、藥車、糧車都按青冊排好了，車伕們也都驗過車軸，桐油添得足足的。”

周老掌櫃點了點頭，走到最前頭的糧車旁，伸手掀開蒙著的油布一角，見裡頭的糧袋碼得紋絲不動，封口的紅漆標記也完好無損，這才鬆了口氣。霧色裡，他的眉眼愈發溫和：“走吧，卯時三刻，該往渡口去了。”

吆喝聲起，十數輛牛車、平板車依次動了起來，車輪碾過青石板的聲響，驚醒了還在沉睡的街巷。原本靜悄悄的鎮子裡，不知何時已站滿了相送的鄉鄰，有提著燈籠的老人，有抱著孩子的婦人，還有些半大的孩子，追著車轍跑了幾步，手裡還攥著剛摘的野花，要往車上塞。

“阿柱，替俺給俺家那口子帶句話！”張嬸擠到車前，手裡拎著一個布包，隔著車幫遞過來，“這是俺連夜烙的貼餅子，用粗麪和了紅薯泥，耐餓，讓他在路上吃。”

阿柱忙接了布包，小心地擱在車板上，點頭應道：“張嬸放心！到了北境，我一準兒把餅子送到叔手上，話也一字不落帶到。”

張嬸抹了抹眼角，又從懷裡摸出個繡著平安結的布囊：“這個也帶上，是俺求廟裡的師父開過光的，保平安。”

車旁的人越來越多，有遞鞋墊的，有塞乾菜的，還有些婦娘，把給自家親人做的衣裳又仔細理了理，生怕有一處針腳不牢。周老掌櫃走在隊伍前頭，看著這一幕，眼眶微微發熱——青溪鎮的人，從來都是這樣，平日裡看著樸實寡言，可真到了該出力、該上心的時候，冇有一個會往後縮。

隊伍行到鎮口的長亭時，腳步慢了下來。亭子裡早已擺好了幾壇米酒，是鎮上的酒坊特意釀的，度數不高，卻暖身。李大夫提著一個藥箱，匆匆趕來，將箱子遞到阿柱手裡：“這裡頭是些應急的丸藥，路上若是有人水土不服，或是受了風寒，都能用。北境的路不好走，多備些總是好的。”

“李叔，謝謝您！”阿柱接過藥箱，沉甸甸的，裡頭裝的何止是丸藥，更是一份份細緻的惦念。

周老掌櫃斟了兩碗米酒，一碗遞給阿柱，一碗端在自己手裡：“阿柱，此去渡口，再走水路，一路山高水遠，你既要護好貨物，也要護好自己。到了北境，見著歸鄉的將士，替青溪鎮的老老少少，道一聲盼歸。”

阿柱雙手接過酒碗，酒液的暖意順著指尖漫進心裡，他仰頭喝了一大口，辣意嗆得他眼眶發紅，卻還是用力點頭：“周叔放心！我定不辱使命！”

長亭外的霧漸漸散了些，日頭從東邊的山頭探出來，灑下淡淡的光。送彆的鄉鄰們還站著，有人唱起了青溪鎮的歌謠，調子簡單，卻裹著濃濃的不捨，飄在晨風中，跟著車轍往渡口去。

從鎮口到渡口，不過三裡路，可隊伍走得卻格外慢。車伕們都刻意放緩了腳步，像是想讓這份故土的暖意，多伴一程。阿柱走在隊伍側旁，時不時回頭望，見鄉鄰們還站在長亭下，身影漸漸小了，卻依舊冇有散去，心裡頭像是被什麼東西填得滿滿噹噹的。

渡口邊，漕幫的船早已泊在那裡，十幾艘烏篷船連在一起，船身擦得鋥亮，船工們正站在船頭，等著接貨。漕幫的管事王老大是個絡腮鬍的漢子，見隊伍過來，大笑著迎上來：“周老哥，可算來了！俺們的船早就備好了，就等你這青溪的‘暖心貨’上船哩！”

周老掌櫃拱手笑道：“王老弟辛苦，又要勞煩你走這一趟北水路了。”

“說的哪裡話！”王老大拍著胸脯，“北境的將士們守著咱們的疆土，咱們漕幫跑趟船，送些糧草藥材，那是分內的事！何況還是青溪的貨，俺們更得用心。”

卸貨、裝船的活兒，做得有條不紊。阿柱帶著夥計們，將每一箱藥、每一袋糧、每一捆布，都小心翼翼地搬上船，王老大也親自盯著，叮囑船工們：“都仔細著點！這些貨不是尋常的貨，是給歸鄉的爺們備的，輕拿輕放，不許有半點磕碰！”

藥箱被搬進船艙最裡頭，避開風口；糧袋碼在中艙，墊上木板防潮；粗布衣裳和木炭則放在船尾，方便取用。阿柱跟著船工們一處處檢查，直到最後一箱傷藥歸位，才靠在船舷上歇口氣。

江風拂過，帶著水汽，阿柱望著江麵，心裡忽然生出些期待。他想起哥哥寄回來的信裡說，北境的江水是渾的，岸邊的草是黃的，不像青溪的江，清淩淩的，兩岸都是青蔥蔥的樹。他想，等把這些貨物送到，就能見到哥哥了，就能親眼看看北境的樣子，也能把青溪鎮所有人的心意，都送到那些歸鄉的將士身邊。

周老掌櫃和王老大立在船頭，說著水路的行程。“從這裡到北境的接應渡口，約莫要走二十日，”王老大指著江麵的水流，“這幾日江水平穩，估摸著能早兩日到。隻是過了下遊的險灘，水流會急些，得慢些走。”

“險灘處務必小心，”周老掌櫃叮囑道，“貨物要緊，人更要緊。若是遇上天氣不好，便泊船歇一歇，莫要趕時辰。”

“老哥放心！”王老大笑道，“俺跑了半輩子漕，險灘暗礁都摸得門兒清，定保貨物和人都平平安安的。”

日上三竿時，所有貨物都已裝船完畢。周老掌櫃走到阿柱身邊，拍了拍他的肩膀：“我便送到這裡了。到了北境，記得給鎮上捎個信，也好讓大夥安心。”

“周叔，您回吧！”阿柱看著周老掌櫃鬢邊的白髮，心裡有些不捨，“我一定把信捎回來，也一定把貨物安全送到。”

周老掌櫃點了點頭，轉身往岸上走。他走得很慢，走幾步便回頭望一眼，直到踏上渡口的石階，還揚手叮囑：“照顧好自己！”

船工們解了纜繩，長篙一點，烏篷船便緩緩離了岸。阿柱站在船尾，望著岸上的周老掌櫃，望著漸漸遠去的青溪鎮，望著鎮口那座還站滿人的長亭，忽然覺得，這一船的貨物，早已不是簡單的糧秣藥材，而是青溪鎮所有人的期盼，是係在歸程上的一根線，一頭連著故土，一頭連著遠方的親人。

船行在江麵上，水色清清，兩岸的楊柳已抽出新芽，嫩黃的柳絲拂過船舷，帶著春日的暖意。夥計們坐在船艙裡，有人拿出張嬸給的貼餅子，分著吃，粗麪的香氣混著江風，飄了滿船。

“阿柱哥，你說咱們到北境的時候，將士們該走到哪了？”一個年輕的夥計啃著餅子，好奇地問。

阿柱望著江麵儘頭的方向，想了想道：“按傳訊裡說的，約莫還有月餘便能彙合。咱們走水路快，定能趕在他們到接應渡口前，把貨物備妥。”

“那太好了！”夥計笑起來，“到時候，他們見著咱們青溪的貨，指定得樂壞了。”

阿柱也笑了，他摸了摸身邊那個繡著平安結的布囊，心裡默唸著：哥，等著我，等著青溪的心意，咱們很快就能見麵了。

船行漸遠，青溪鎮的影子已隱在霧色裡，可那片故土的暖意，卻像江水裡的波紋，一圈圈漾開，裹著整船的貨物，裹著滿船的期盼，順著江水往北去。王老大站在船頭，扯開嗓子喊起了漕幫的號子，粗獷的調子在江麵上迴盪，和著船槳劃水的聲響，成了歸程路上，最動人的序曲。

船艙裡，阿柱將青冊仔細收好，又檢查了一遍藥箱的封條。他知道，這一路還會有風雨，還會有險灘，可隻要想到那些翹首以盼的將士，想到那些在家中等候的鄉鄰，便覺得渾身都有使不完的力氣。

日頭漸漸升高，霧色散儘，江麵波光粼粼。烏篷船載著滿倉的心意，載著青溪鎮的歡聲與惦念，向著北方，向著歸人的方向，穩穩前行。而長亭下的鄉鄰們，還站在那裡，望著船去的方向，直到那點點帆影，消失在江水的儘頭，才緩緩散去——他們知道，這船貨物，會帶著他們的心意，奔赴一場溫暖的重逢，而他們能做的，便是守著故土，等著歸人踏春而來。