雪鬆鎮,“凍土爐火”酒館。
經曆了白天的兩場“插曲”,繁花小隊的氣氛更加壓抑。
他們坐在老位置,沉默地進食。
酒館裡依舊嘈雜,但仔細聽便能發現,當議論聲偶爾飄向角落那桌時,音量會不自覺地壓低,甚至迅速轉移話題。
“……所以說,那地方其實……”鄰桌一個戰士正說到興頭上。
他的同伴突然用胳膊肘捅了他一下,朝繁花的方向使了個眼色。
戰士的聲音戛然而止,偷偷瞥了一眼,然後壓低聲音,幾乎是耳語般繼續。
整個酒館,似乎形成了一種無形的默契:不要招惹角落那桌渾身散發著生人勿近氣息的傢夥。
安然切著盤子裡的硬麪包,動作機械。
她能感覺到那些躲閃的視線,那些刻意壓低的議論。
酒館溫暖的空氣,壁爐跳動的火焰,周圍喧囂的人聲,此刻都讓她感到一種格格不入的煩躁。
這種被孤立、被畏懼、又被暗中非議的感覺,像無數細密的針,紮在心頭。
終於,當另一桌隱約傳來“拖油瓶”、“煞星”之類的模糊字眼時,她握著餐刀的手,指節猛地攥緊。
“砰!”
刀柄重重磕在木桌上,發出一聲悶響。
刹那間,以繁花小隊為中心的半片酒館,鴉雀無聲。
所有人的動作都停了,目光或明或暗地聚焦過來,帶著緊張、好奇,還有一絲恐懼。
安然冇有看任何人。
她慢慢鬆開手,餐刀倒在盤子裡。
她看著盤中剩下的一半麪包,又抬眼掃過那些瞬間避開她視線、假裝忙碌或低頭喝酒的玩家們。
那些臉上,寫滿了小心翼翼的疏遠和忌憚。
安然什麼也冇說。
臉上的怒色彷彿被瞬間抽空,隻餘下一片深不見底的疲憊和淡漠。
她將剩下的麪包隨手丟回盤中,拿起水杯喝了一口,然後推開椅子,站起身。
“冇胃口了。”
淡淡的聲音,聽不出情緒。
她轉身,徑直走向酒館大門,白色鬥篷的下襬劃過一個冷硬的弧度。
桐人、光、莉茲、紗夏對視一眼,迅速起身跟上。西莉卡和小奏也連忙放下食物,低著頭匆匆追了出去。
留下一酒館的人麵麵相覷,以及那半塊被遺棄在盤中的、漸漸冷掉的麪包。
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回到據點,安然徑直上樓,回到自己房間,其他人也默默跟上。
房門關上。
桐人仔細檢查了房間自帶的簡易隔音結界(SAO房屋係統基礎功能),並示意光進行二次探查。
光在房間內無聲地走了一圈,紅色瞳孔掃過每一個角落,確認的確有人在監聽後,對桐人點了點頭。
安然走到窗邊,背對著眾人,望著外麵被冰雪覆蓋的寂靜街道。
她的肩膀不再像酒館裡那樣繃得筆直,但背影依舊透著一股沉重的壓抑。
“訊息套出來了,52層黑鼬酒館,戴半邊鐵麵具,聲音嘶啞。”
光率先開口,語氣平靜,彙報工作一般,“和之前那次的情報源特征有重合,應該是微笑棺木外圍負責散佈懸賞和煽動蠢貨的同一批人。”
“牙王今天冇出現,但他的兩個手下在峽穀外圍晃悠了很久,像是在觀察我們的戰鬥節奏和消耗。”
桐人補充,“按照這個頻率,明天他們很可能又會來‘搶食’。”
莉茲一屁股坐在椅子上,將重甲部件卸下,發出哐當聲響,煩躁地抓了抓頭髮:“這樣下去冇完冇了!打怪像啃鐵塊,還得防著蒼蠅和禿鷲!”
紗夏輕輕歎了口氣,挨著西莉卡坐下,握了握她的手。
西莉卡低著頭,小奏則緊緊抱著膝蓋,把臉埋起來。
“效率太低了。”
安然終於開口,聲音有些沙啞,依舊冇有回頭,“一隻Lv.81的巨像,我們主攻,幾乎耗儘力氣,才能磨到殘血。西莉卡和小奏補刀又要花上好幾分鐘……一上午,最多處理兩三隻。經驗幾乎全給了她們,我們……”
她搖了搖頭,冇有說下去。
“但她們升級很快。”
桐人客觀地說,“照這個速度,小奏達到50級所需的時間,可能比我們預想的要短。西莉卡到70級的路線也清晰。”
“我知道。”
安然轉過身,臉上是毫不掩飾的疲憊和煩躁,“但這不夠!伊藤的人不會等我們!攻略組的前進速度也不會等我們!血盟、風林火山他們現在恐怕已經在嘗試挑戰63層、64層了!而我們……”
她一拳輕輕砸在窗欞上,冇有用力,卻充滿了無力感,“我們被困在這裡,像拉磨的驢,圍著這兩個孩子轉!”
她的聲音裡帶著真實的焦灼。
這種焦灼,雖然是給監聽的人看的,卻並非完全表演。
局勢的艱難是真實的,進度緩慢是真實的,內外的壓力也是真實的。
她隻是在利用這種真實,並將其放大,演給暗處的眼睛看。
“還有那些紅名,那些閒言碎語……”
安然揉了揉眉心,“我知道該殺,該無視……但真的很煩。”
房間裡沉默下來。
每個人都感受到了那股沉甸甸的壓力。
這不僅僅是演戲,這是她們正在真實經曆的困境。
“我們需要一個突破口。”
光清冷的聲音響起,“要麼在練級方式上找到更優解,要麼……想辦法讓那些煩人的蒼蠅暫時消失。”
“牙王是個麻煩,但也是個機會。”
桐人沉吟道,“他一直這麼跳,或許我們可以……製造一次‘意外衝突’,讓他吃點苦頭,順便看看能不能揪出他背後有冇有微笑棺木更直接的線。”
“還不夠。”
安然走回房間中央,眼神恢複了銳利,但眉頭依舊緊鎖,“我們需要更確切的情報,關於伊藤到底藏在哪裡,用什麼方法升級。光,阿爾戈和渡鴉那邊,關於65層以上異常活動的訊息,有進一步線索嗎?”
光調出介麵,快速瀏覽:“有幾條模糊的目擊,稱在‘永凍荒原’西北方向的暴風雪區域,偶爾有疑似高階玩家的身影一閃而逝,但無法確認,也無法追蹤。那片區域環境極端,地圖未完全探索,怪物等級傳聞在Lv.80以上,甚至有領主級出冇的傳言。”
“永凍荒原……”安然重複著這個名字,目光投向窗外無儘的冰雪世界,“伊藤……你會躲在那裡嗎?”
她的煩躁似乎平息了一些,轉化為更深的思慮。
但眉宇間的鬱結,並未散去。
她知道,戲還要繼續演下去,直到魚兒徹底咬鉤,直到她們準備好足夠結實的漁網。
而在此之前,每一步,都必須在荊棘上踏得鮮血淋漓,演得足夠逼真。