庶子閒雲誌：穿回古代後隻想躺平 第312章 延州來使

永明四年七月初四，延州城。

鹽荒進入第七日，這座邊陲重鎮的生機正被一點點抽乾。西市街巷冷清，過半店鋪關門歇業，僅存的幾家糧鋪前擠滿麵色焦黃的百姓——他們攥著銅錢，卻買不到半粒鹽。軍營裡的怨氣更重，士卒操練時步伐虛浮，夥房已連續三日隻能供應淡粥，幾個脾氣暴烈的老兵開始在背地裡罵娘。

節度使府內，吳敏之徹夜未眠。

他麵前攤著三份急報：一份來自城防營，稱昨夜有數十百姓試圖翻越城牆外出“尋鹽”，被巡哨攔回；一份來自軍械營，庫中熟鐵僅餘八百斤，若再無補充，下月連馬蹄鐵都鍛不出了；最後一份是心腹暗查所得——城中已現“鹽販子”，以每鬥一千五百文的天價私售粗鹽，背後隱約有軍中胥吏的影子。

“使君，不能再拖了。”幕僚周立林嗓音沙啞，“昨日西營有兩卒因爭搶夥房殘鹽毆鬥，一死一傷。若鹽荒持續，軍心生變，隻怕……”

吳敏之揉著突突直跳的太陽穴，冇有接話。

他何嘗不知時間緊迫？自六月二十七林硯那份“市易新規”送到，已過去七日。這七日裡，他試過所有法子：派人往西蕃購鹽，使者被蕃兵以“路途不靖”為由攔回；想從其他州縣調運，可太原已歸遼國，慶州、環州自顧不暇，哪有餘鹽接濟延州？

延州，已成孤島。

“使君，是否……”周立林欲言又止，最終咬牙道，“是否密奏朝廷？請劉相以中樞名義，責令靈州恢複鹽鐵供應？畢竟劉相與林硯相熟，且林硯仍是朝廷敕封的‘叛逆’，若朝廷施壓……”

“愚蠢！”吳敏之猛地拍案，“劉文正自身難保——去歲洛陽議和，他力主死戰，已遭今上厭棄。如今周永年把持朝政，巴不得看我與林硯兩敗俱傷。密奏朝廷？那是自曝其短，授人以柄！”

他站起身，在廳中急促踱步：“更何況，林硯手中握著崔七的供詞。若我將此事捅到朝廷，他反手將供詞公開，屆時天下人會如何看？是我吳敏之先派死士行刺，林硯斷我鹽鐵不過是反製。朝廷那些清流，最重‘名正言順’，豈會為我說話？”

周立林啞口無言。

窗外傳來隱約的喧嘩，似是市井又有騷動。吳敏之走到窗前，望著灰濛濛的天色，良久，長歎一聲：“罷了……罷了。”

他轉身，眼中已儘是頹然：“備禮。要重，但不得張揚。另，周先生你親自走一趟——帶我的手書，去見林硯。”

“使君！”周立林急道，“何須如此屈尊？遣一副將足矣……”

“你不懂。”吳敏之苦笑，“林硯要的不是禮節，是態度。我若隻派個小吏，他必以為我仍有僥倖之心。唯有心腹親往，方顯誠意。”

他從懷中取出一枚私印，在空白的信箋上鄭重蓋下：“書信我來寫。你記住，見到林硯後，隻說三點：其一，刺客之事乃我禦下不嚴，部下妄為，我已將涉事將領革職查辦；其二，延州絕無與靈州為敵之意，願立誓‘永不犯境’；其三……懇請恢複鹽鐵貿易，條件可由他定。”

周立林聽得心驚：“條件由他定？若他獅子大開口……”

“那也得受著。”吳敏之閉上眼，“延州四萬軍民，不能因我一人之失，困死城中。”

七月初七，靈州將軍府。

林硯正在校場觀看新式火銃試射。

三十步外的木靶連續中彈，木屑紛飛。持銃的士卒動作流暢——裝藥、壓實、置彈、瞄準、擊發，整個過程不過五息。雷豹在一旁解說：“這是軍工部新改良的‘迅雷銃’，燧發裝置更穩，啞火率已降至一成以下。”

“射速不錯，精度還需提升。”林硯接過火銃，掂了掂分量，“後坐力仍偏大，體弱者連發睏難。讓魯強再琢磨琢磨槍托結構，或許可加裝肩墊。”

“是。”

正說著，親兵來報：“將軍，延州使者到了，自稱吳敏之幕僚周立林，攜重禮求見。”

林硯與身旁的周通、孫文煥對視一眼，微微一笑：“比我想的，還早了一日。”

周通冷哼：“必是撐不住了。”

“請他到正廳。”林硯將火銃交還雷豹，“周通隨我見客，孫先生暫避——稍後談判，還需你掌經濟條款。”

“明白。”

半刻鐘後，正廳。

周立林垂首立於廳中，身後襬著六口朱漆木箱。他年約五旬，麵容清臒，此刻雖強作鎮定，但微顫的指尖泄露了心中不安。

林硯步入廳中，未著官服，隻一身靛青常袍，卻自有一股不怒而威的氣度。他徑自走到主位坐下，周通按刀立於身側。

“延州節度使幕僚周立林，拜見林將軍。”周立林躬身長揖。

“周先生不必多禮。”林硯抬手，“吳使君派先生前來，不知有何見教？”

話雖客氣，卻連一句“看座”都無。周立林心中苦笑，知道這是下馬威，隻得硬著頭皮道：“奉使君之命，特來向將軍致歉。前日刺客之事，經查實乃延州軍中個彆將領私自所為，使君禦下不嚴，已將其革職下獄。此等妄舉，絕非使君本意，更絕非延州之意。”

他使了個眼色，隨從將木箱一一打開。

箱中琳琅滿目：第一箱是赤金錠，約五百兩；第二箱是遼東老參、鹿茸等珍稀藥材；第三、四箱是江南貢緞、蜀錦；第五箱是古籍善本；第六箱最特彆，竟是十把造型精緻的西域彎刀，刀鞘鑲寶石，顯然是珍藏之物。

“此乃使君一點心意，聊表歉意，望將軍海涵。”周立林說得懇切。

林硯掃了一眼，未露喜怒：“吳使君客氣了。隻是刺客之事，人證物證俱在，一句‘部下妄為’，怕是難以服眾。”

周立林早有準備，從袖中取出一封火漆密信：“使君親筆手書在此，願向將軍立誓：自今日起，延州軍永不越境一步，若違此誓，天人共戮。此外，延州願與靈州締結友好，互通商賈，共保西北安寧。”

林硯接過信，拆開略覽。信中言辭謙卑，將刺客之事全推給一個已“下獄待斬”的虛構將領，並再三保證“絕無二心”。末尾，吳敏之的私印鮮紅刺目。

“吳使君的誠意，我看到了。”林硯將信放下，“隻是鹽鐵之事，關乎靈州根本。前些時日商路不暢，實因邊境不寧，為防奸細混入，不得不嚴加盤查。”

周立林心頭一緊——這是要談條件了。