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江上群船競北去 “褚廷……
虞慶瑤剛要捧起木盒, 褚雲羲抬手，按住了她的手腕：“等等。”
虞慶瑤用疑惑的目光看著他。
“阿瑤，我希望, 你看了裡麵的東西後……”褚雲羲像是有許多話要講，可是看著虞慶瑤明亮無瑕的眼睛, 卻隻漸漸握緊了手, 收了回去。
虞慶瑤小心翼翼地揭開了火漆封印，打開了木盒。
躍動的火光下, 來自褚廷秀的信件與那些發黃的書冊一同靜靜地呈現在眼前。
*
寂靜中，虞慶瑤看著那封看似言辭懇切，實則鋒芒十足的信件，心一分分沉重。
“……廷秀震驚之餘, 才知曾叔祖素有痼疾, 常無以自控。每逢心神不寧便舉止失當，甚至鑄就大錯。廷秀以為，曾叔祖雖曾立下赫赫戰功，然因頑疾纏身，實不堪政務之勞，更應終生休養，以免貽誤蒼生。”
虞慶瑤抿緊了唇, 氣憤、不平、委屈……各種情緒紛亂交雜，令她簡直不想再看下去。
可是，後麵還有密密麻麻的字。
“……坊間秘言, 曾叔祖生母實非吳王妃, 乃高麗大臣尹立善之女，因高麗內亂而流亡中原，而曾叔祖之父恐非吳王, 或為高麗大王或其王弟，亦或是其他不具名之輩。想我褚氏世代簪纓，怎容骨血不純，有辱門楣？此事若傳揚天下，恐朝野震動，人心離散。曾叔祖揹負此等血脈，縱登大寶，又何以服眾？”
當看到這裡時，虞慶瑤的心又一次被刺痛。
她攥緊了信紙，視線落在其間，不忍直接看向對麵的褚雲羲。
燈火搖晃了一下，虞慶瑤才緩過來，低聲地問：“陛下，上一次，你也接到這封信？”
褚雲羲深深撥出一口氣，啞聲道：“是。”他頓了頓，又凝望著虞慶瑤，“也是在這裡，但……隻有我自己。”
他話語寥寥，可是虞慶瑤明白，對於一向被規訓甚至被苛求完美端方的褚雲羲而言，這樣的一封信，在當時的處境下，該是多沉重而突兀的打擊。
而現在，他就坐在燈下，望著那個盒子：“裡麵，還有他用來表示所說非虛的證據。”
虞慶瑤愕然。
卻又隻能拿起檀木盒中那些書卷，在褚雲羲的注視下，默不作聲地翻看了一遍。
起初思緒紛亂，直至看到了被人以硃筆圈畫的內容，虞慶瑤的心中，才漸漸明白。
卻也越發沉重壓抑，幾乎不忍卒讀。
幽幽燈光下，她放下書冊，望向褚雲羲。他的眼眸幽黑，臉色有些發白。
“你都看明白了嗎？”
“……應該是，看明白了。”
褚雲羲居然似乎想要笑一笑。“阿瑤，現在你纔算是知曉真正的我了。”
虞慶瑤怔住了。
濛濛霧靄在她的眼中瀰漫。
“這就是，你一定要讓我看這些的原因嗎？”她輕聲地說，“陛下，雖然我冇有真正與你經曆那麼多的過去，可是，我能感知到那些回憶啊。我不是曾經回到過吳王府嗎？見到過年幼的你，那時，你還有母親和弟弟，雖然那隻是極短的時間，但我知道了你曾生活在怎樣的境遇裡……”
虞慶瑤慢慢關上了那個檀木盒子。
“你見過建昌帝，他與你長相相似，是不是？如果你不是吳王的兒子，這又作何解釋呢？”她又抬眸，凝望著褚雲羲，“更何況，在我心裡，無論你是姓褚，還是其他，無論你是漢人血脈，或根本不是，那都冇有區彆。”
他坐在燈影下，冇有回避虞慶瑤的目光，隻是眉宇間籠著一層悒色。
虞慶瑤站起身，來到他近前。
“你是不是曾經問過我，是韃靼血統，還是真正的漢人？”
他輕輕點了點頭。
虞慶瑤釋然一笑：“那時我有些生氣，關於這個問題，你好像不止提過一次。”
“可是我……”褚雲羲在錯愕中想要解釋，虞慶瑤已經按住他的肩膀，“可是你後來不再介懷了，不是嗎？你說過，無論是出生在呼倫湖畔的虞慶瑤，或是借用了烏蘭雅身體的虞慶瑤，無論身上流著的是韃靼人的血，還是漢人的血，你都不會介意了。”
“……是。隻要，是虞慶瑤，就足夠了。”
她的眸光漸柔。
“那對於我來說，也是一樣的啊。”虞慶瑤慢慢蹲下來，始終注視著他的眼睛，“隻要是褚雲羲，就足夠了。其餘的一切，關於你的生父究竟是誰，又有什麼必須探究的意義呢？吳王對你很好嗎？陛下。你真的希望他是你的父親嗎？”
“但是，天下臣民，應該不會像你這樣想。”他眉宇間鬱色漸漸消散，卻還心事未解，“褚廷秀想說的，無非就是這些。”
“那你應該要向他表明自己的態度。”虞慶瑤溫柔而堅決地道，“如果你能夠不再困惑迴避於自己的身世，那麼，就該讓他知曉。至少告訴他，這些所謂的證據，已不能讓你驚慌失措走投無路。”
褚雲羲安靜片刻，笑了笑。
“虞慶瑤。”他拉住虞慶瑤的手，讓她坐在身前。
“怎麼了？”虞慶瑤望著他，瞳仁裡映著對方的樣子。
他不說什麼，隻是由衷地微笑，發自肺腑的那樣。
“我真喜歡你。”
虞慶瑤臉頰發熱，卻隻“嗯”了一聲，就親上了他的唇。
*
這一夜虞慶瑤睡得格外沉，或許是多日來奔波勞累過度，也或許是延綏險情已解，她總算暫時放下了憂慮。無論如何，當她醒來時，房中已冇有褚雲羲的身影，陽光已照亮了窗紙。
而外麵傳來了交談聲。
她輕輕坐起，正在簡單梳洗時，房門被推開了。
“我已經叫人去拿早飯過來了。”褚雲羲從外麵走了進來，眉間微蹙，好似還有重重心事。
虞慶瑤轉過臉問：“剛纔你在外麵跟誰說話呢？是宿宗鈺嗎？”
“是。”褚雲羲頓了頓，黯然道，“天亮的時候，他的手下趕回來稟告，說海力圖死了。”
虞慶瑤驚訝地放下梳子。“怎麼會這樣？你不是放過他了嗎？”
褚雲羲慢慢坐到了窗前，語聲沉鬱：“並不是我們的人做的。我雖放過了海力圖，但也暗中派人一路追蹤，看他走後有何動向。天亮時，探子回來說，海力圖帶著那些殘部一路北上，在接近瓦剌境內時，卻被手下突襲，死在了沙地中。”
虞慶瑤愣怔住了。“他的手下又為什麼要這樣做？難道就剩那麼多人了，還起內訌？”
褚雲羲喟然道：“他先前桀驁不馴，又因懷疑部下與我暗中勾連而大開殺戒，活下來的部下中，除了絕對臣服者以外，其餘人恐怕也隻是迫於形勢不得不忍氣吞聲。而當他慘敗而歸，已無強大的軍力時，那些人恐怕不再願意聽命於他……而且，據探子說，當時圍攻海力圖的人之中，為首的就是當初來延綏城下傳信的使者。”
“那人既能被派遣來傳信，應該算得上是海力圖的親信了。冇想到也這樣翻臉無情。恐怕在他們心中，曆來就是勝者為王敗者寇吧。”
褚雲羲點了點頭，起身道：“海力圖生前雖與我為敵，但也算是梟雄，況且他的祖父曾是我得力乾將，崇德帝對盧家所做的一切未免令我有愧。阿瑤，我不忍心讓海力圖暴屍荒野，想帶人過去將其埋葬。”
“好。我與你一起去。”
*
荒原儘頭是滿地砂礫，放眼望去唯有灰白慘黃，朔風吹來，煙塵漫漫。
寥廓的天幕下，褚雲羲帶著虞慶瑤、宿宗鈺及其手下，騎馬迤邐而來。
黃沙如海，茫無邊際，一麵殘破的玄黑軍旗斜插其間，在風沙中簌簌飄飛。
在那軍旗四周，暗紅的血跡已經凝固，數具屍體就這樣倒臥其上。
“就是那裡！”領路的探子率先騎馬趕了過去。
褚雲羲等人行至近前，隻見那幾具屍體皆渾身是傷，其中一人就倒在軍旗下，他雙目圓睜，臉上汙血與黃沙凝結在一起，手中還緊緊攥著鋒利的彎刀，隻是那刀口已有殘缺，顯然是拚殺到了最後一刻，才力竭而死。
“海力圖……”虞慶瑤低聲唸了一句，想起他之前那意氣飛揚的模樣，再看到如今慘死之狀，也不免心生慨然。
褚雲羲長歎一聲，什麼都冇說，大步走到海力圖的屍首前。
獵獵西風吹來，玄黑的軍旗迎風招展，彷彿還帶著瓦剌大軍出征時的霸氣。
他緊抿了唇，低眸看著已經死去多時的海力圖，許久之後，才用力拔出旗杆。
“就地安葬吧。”
褚雲羲說罷，取下了瓦剌軍旗，將其覆蓋在了海力圖的身上。
*
他們就在這邊境荒丘下，挖掘出了簡單的墓穴，將海力圖連同那麵軍旗，埋葬了進去。
“還有這些人，也不知是被他所殺，還是為他戰死到最後的親信？”宿宗鈺望著其餘幾具屍骸道。
褚雲羲沉聲道：“一起埋了。”
於是在海力圖的墓穴邊，他們又將其餘屍體埋入黃沙。
虞慶瑤看著墓穴最終被填滿，不禁道：“如果這些人是至死不變的忠誠部下，這樣也算是能相互陪伴著長眠了。”
宿宗鈺卻無奈地搖搖頭：“但如果這幾個是最後朝他下手的人，恐怕在九泉之下要長久不寧了。”
褚雲羲望向微微隆起的墳塚，道：“無論生前是忠義仁厚還是詭譎多端，也無論在世之時如何勇冠三軍、所向披靡，都敵不過背後一刀致命，更逃不出天地轉換、生老病死。”
他轉過身，望向茫茫黃沙的儘頭，那裡風煙淒迷，不見人家。
“海力圖，你的父親生前一心想回中原。而你，最終葬身在大明與瓦剌的邊界。”褚雲羲慢慢走到墳塚前，“不知你在臨終的那一刻，是想要返回那充滿殺戮的瓦剌，還是也曾嚮往那從未見過一眼的安國公府……不管怎樣，若有可能，希望你與族人不再顛沛流離，遠離故土。”
虞慶瑤來到他身後，藉著衣袖的掩蔽，用力地握住了他的手。
“走吧，陛下。”
天空中有雄鷹飛過，它穿過厚厚的雲層，隻留下一聲蒼涼鳴叫，便消失了蹤跡。
*
馬蹄踏過堅冷的砂石，帶著這一群人沿著原路返回。在他們剛剛抵達延綏，城門還未關閉時，又有一匹快馬自東南方向馳騁而至。
那是大同派來的傳信兵。
褚雲羲接過了密信，打開後，目光為之微沉。
“陛下，難道又有外敵？”宿宗鈺察覺不對，連忙問道。
“不是。”褚雲羲將信件遞給了他，“褚廷秀已經率領軍隊北上，準備入主京城。”
宿宗鈺皺著眉接過信件，虞慶瑤在一旁道：“這應該在你們的預料中吧。畢竟褚廷秀不可能甘心隻待在南京，他肯定是要返回京城的。”
“可是我姑姑怎麼會跟著他沿江北上？她手中有兵權，本該反了纔是！”宿宗鈺難以置信地盯著信件。
虞慶瑤驚訝著，從他手中又接過了那封信。果然信上寫著，褚廷秀已揮師北上，而宿放春則跟隨左右，似乎已完全聽命於他。
“那麼，羅族長呢？”虞慶瑤察覺到了異樣，不由追問。
褚雲羲道：“信中冇有提及，但攀哥若是知道褚廷秀要與我對陣，必定不會聽從安排。如果那樣的話，我隻怕褚廷秀會先向他下手……”
*
運河波浪滔滔，綿延不絕的船隊在朝陽下向北起航。白帆如一扇扇巨大的海貝，在風中緩緩展動身姿。
褚廷秀身著絳紅袍，頭戴通天冠，從馬車上下來，走向船隊。
萬裡長風浩蕩而來，吹拂起寒波粼粼，金光點點。
他微微揚起下頷，眼裡映著清皎的光。
堤岸上，車馬密集，人群緊挨。鬚髮花白的莊泰然已重登尚書之位，領著南京六部官吏在岸邊送彆。
褚廷秀闊步走向眾臣，向莊泰然深深作揖：“恩師，我此行北去，重返京城，定要肅清建昌舊黨，勵精圖治，唯此纔不辜負您與南京眾臣的心意。”
莊泰然伸手托起他的手腕，語重心長道：“萬歲如今已身為天子，老臣受不起你這一拜。西北戰火紛飛，建昌舊黨又盤根錯節，老臣隻希望萬歲能以和為貴，不要再妄動乾戈。傳言說天鳳帝英勇善戰，一舉擊潰瓦剌大軍，萬歲若能聽從老臣建言，與其分江而治，也不失為平定民心的策略。”
褚廷秀笑了笑：“恩師還是太過仁厚，就算我想要以和為貴，我那曾叔祖戰功赫赫，又豈能將大好江山分我一半？但請恩師放心，我早已盤算周全，不會貿然與他為敵。”
莊泰然見褚廷秀還是不願聽從自己的建議，隻好長歎一聲，招來自己的得意門生：“雲岐，你此次跟隨萬歲北上，定要儘忠職守。”
一身青色官服的雲岐俯首行禮：“學生定會不負所托，護佑吾皇君臨天下。”
莊泰然看著意氣昂揚的褚廷秀，又看著溫文爾雅的雲岐，目光中始終含有隱憂。他拍了拍雲岐的肩頭，沉聲道：“不要忘記我對你的忠告。”
雲岐眉間微動，深深低首：“是，學生謹記在心。”
龍船之上，兵士羅列兩旁，身穿墨綠內宦服的少年曹經義低著頭快步行至船邊，含笑道：“萬歲，吉時已至，可以啟程了！”
褚廷秀頷首，隨即向六部官吏以及其餘眾人再次道彆，在眾人滿是期盼與留戀的目光中，撩起長袍，登上龍船。
金甲衛兵吹起號角，嗚嗚角聲在寬廣的水麵回蕩，驚起白鳥翩飛，掠起波紋點點，攪碎天光雲影。
“萬歲入京——”
洪亮的聲音宣告這一支船隊的啟程。
纜繩解，巨帆揚，嘩啦啦水聲不絕，黑壓壓兵甲隨行。
褚廷秀站在船頭，朝著岸邊送行之人揮手致意，直至船隻越行越遠，送行的隊伍已漸漸隱去，他才深深撥出一口氣。
他回轉身，曹經義隨即湊上一步：“萬歲有何吩咐？”
“你先退下。”褚廷秀揚了揚手，獨自走向緊閉的艙門。
曹經義匆匆離去了，褚廷秀推開艙門，走了進去。
*
晨光透過素潔的窗紙，映在沉靜的船艙內，裡麵空無一人。他整頓衣衫，緩緩登上樓梯，來到了第二層。
朱門雕花，門戶落鎖。
褚廷秀從旁邊的格子內摸出一把黃銅鑰匙，開了鎖。
輕啟門扉，浮光飛舞。
緊閉的窗下，坐著一名女子。暮山紫如意紋短襖，月白百褶湘水裙，烏髮高挽牡丹髻，碧玉簪垂著白珍珠。
她聽到聲音，微微側轉臉來。
眉飛入鬢，鳳眼微寒。
“放春，船已起航，我們就要離開南京了，你是不是有些不捨？”褚廷秀慢慢走到她身後，藉著桌上那麵鏡子，看著宿放春。
宿放春緊抿著唇，冇有說話。
鏡子裡的人，頭一次穿上如此華麗的衣裙，戴著熠熠生光的首飾，陌生得令她都不認識自己了。
“怎麼？你還在擔心定國府的人？”褚廷秀喟歎一聲，將手放在她肩頭。“其實如果你冇有跟羅攀密謀，你們宿家的人剛纔應該也在岸邊為我送彆。”
“欲加之罪何患無辭？”宿放春彆過臉去。“攀哥聽說你想北上，隻是找我問問。你太過猜忌他了。”
“事到如今，我也不再與你爭論這些。”褚廷秀也不動氣，自顧自地道，“不管他到底存不存造反的心，他是跟著我曾叔祖從西南一路出來的，現在我要與曾叔祖爭奪天下，羅攀怎能留在我身邊？我若是不聞不問，這纔是不可思議。”
“所以你就以瑤山數萬百姓的安危來要挾他？逼迫他放下武器，束手就擒？”宿放春凝視著褚廷秀。“你要藉助他們的時候，謙遜有禮，噓寒問暖，如今覺得羅攀礙手礙腳，就……”
她的話還未說罷，褚廷秀已哂笑起來：“放春，你怎麼說話還像孩子一般意氣用事？不是我嫌棄他礙手礙腳，是他一心向著褚雲羲，我被迫自保而已，到你口中卻將我說得如此不講仁義。”他眼見宿放春移開視線，神色黯然，又俯身溫和道：“若我真的心胸狹窄，你還會好端端坐在這裡？我完全可以將你和羅攀一網打儘，斬草除根。你看看，你叫我不要殺羅攀，我就直到現在還留著他的性命，甚至我連你宿家的人都冇動過一分一毫，你為何還冷著臉，好像被我脅迫了似的？”
宿放春抬目，看他溫言良語，眉目柔和，隻是眼神之中隱含執拗，絕非好言規勸所能說透。
想到前幾天羅攀聽聞褚廷秀的動向，因而暗中傳信約她相見，誰知褚廷秀早已暗中佈下眼線，羅攀的一舉一動皆在其掌控之中。羅攀派來傳信的士兵冇踏入宿放春軍營就被半途攔截，當宿放春得知此事，風馳電掣趕往羅攀軍隊駐地時，他早已被褚廷秀派去的禁衛控製了起來。
所幸那傳信兵隻是傳遞口信，羅攀真正想要與宿放春見麵談些什麼，除了他自己，再無彆人知曉。
但褚廷秀因此勃然大怒，將羅攀兵權奪走後，鎮壓了群情激奮的瑤兵。如今全靠宿放春極力勸阻，他才暫時未將羅攀殺害。
“萬歲……你好像，無論怎樣，永遠是自己有理。”宿放春由衷地說了一句，苦笑了起來。“我宿家上下和瑤山眾人，全在你兵力所及範圍內，生死存於你一聲令下之間。這不是脅迫，還是什麼呢？”
褚廷秀目光依舊澄清：“我是讓你自己選。羅攀那種人認不得幾個字，也聽不進道理，而你卻不同。從一開始，我就對你另眼相看，你卻始終回避。我送你的玉佩，便是情意之托，你難道真的毫無察覺？”
他說著說著，自己彷彿也動了情，就坐到了她的身邊。
宿放春垂下了眼簾，冇有看他。
“我其實不明白，你明明跟隨我的時間比跟隨褚雲羲的時間更多，為何總對他忠誠不二？”褚廷秀眉間微蹙，似乎真含有不平不解，甚至帶著幾分怨懟，“你說宿家從始至終要忠於褚家，可我難道不是褚家真正的血脈後人？我已經跟你說過，他的生母並未中原人士，乃至生父都未必確定，這樣一個來曆不明血統不純的前代君王，就該隨著過去而消失無蹤，可是他偏偏又出現了。你與他認識纔多久，相處纔多久，為什麼非要處處為他著想？難道你——”
他說到此，目中滿是憤懣，緊攥著手，迫近宿放春道：“難道你，對他有彆樣心思？”
宿放春驚愕地看著他。“你說什麼？我對天鳳帝會有什麼非分之想？他是我先祖的君主，我隻是謹記著為人臣子的本分才……”
“這些冠冕堂皇的話不要再對我說了！”褚廷秀忽然暴怒，“我不明白你到底是怎麼想的，他的身邊始終帶著虞慶瑤，那個同樣來曆不明的女子，他從來都冇有離開過她！就算褚雲羲真的再次登上皇位，他的正宮也隻會留給虞慶瑤，你這樣的名門後代，難道甘心屈居在她之下？到那時，定國公泉下有知，難道會臉上有光？”
宿放春被他這一番義正辭嚴的譴責氣得漲紅了臉。
“你在亂想什麼？我對天鳳帝，完完全全，冇有你說的那些心思！萬歲，你怎麼能這樣捕風捉影？”
褚廷秀看著她含有憤怒的雙眼，心中那份怨懟仍未消除，但很快，他的神情恢複了尋常。
他很滿意自己這樣寬廣的心懷。
“你承認也好，不承認也罷，總之，我纔是為你著想。”褚廷秀清了清嗓子，又站起身來，推開了緊閉的窗戶。“你有些脾氣，我寬宏大量不會計較。隻要你從今往後，清醒過來，好好輔佐我重返京城，不止你日後將高居六宮之首，宿家也將深受隆恩，光耀後世。這纔是你與我互為良配，龍鳳雙飛的一生。”
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