太上皇年方二十三 011

錦衣刀鋒 就連原先司禮監程……

車內一瞬寂靜，棠瑤不由看向褚雲羲。他緊抿雙唇，原本應是滿溢憤怒的眼中卻慢慢浮上冷意，隨後竟然譏誚地笑了笑：“所以，當年天鳳帝不是突然亡故，而是下落不明，直至現在，都無人知曉那一天到底發生過什麼？”

內侍戰戰兢兢地道：“我這也是聽來的，做不得準！是你們逼著我講這些……”

“你乾爹叫什麼？”褚雲羲忽而低沉地問了一句。

內侍遲疑了一下，道：“……李介。”

“他……也死了？”褚雲羲深深呼吸著，眼神空茫。內侍不由偷偷看了他一眼，道：“早就去世十來年了。”

褚雲羲一時不知該說什麼了。

他自然還記得李介，那個每日上朝前跪著為他整理朝袍，細心溫和的少年內侍，應該隻有十六歲吧。他出征北伐前的晚上，也是李介跟著當時的司禮監掌印忙前忙後，為他整理行裝。褚雲羲甚至還允諾待等勝利返回南京，要給他升一個等次。

然而這少年與其他故交舊臣一樣，都已經化為一抔黃土。

褚雲羲心頭沉墜，又不由接二連三報出若乾舊臣故交，甚至是內廷宦官的名字。那內侍傻了眼，思索好久後納罕道：“這些人，不都和我乾爹一樣早已不在人世了嗎？有的死了都快三四十年了！小哥兒為什麼問這個？”

他僵坐許久，深深呼吸著，最終一言不發地望向窗外。

車窗外依舊陽光遍灑，行人過客來去匆匆，誰也不會在意停在巷子裡的這輛馬車。

而他算什麼？漠北茫茫孤月一彎，數萬的勇士騎兵分明就在營帳外就地暫歇，並肩縱橫多年的得力乾將正披星戴月驅馳趕來，他點亮明燈展開地圖細觀，破冰裁金的龍紋佩刀正放在一邊。他在等著宿修策馬到來，掀開營帳喚一聲“萬歲”，鐵甲銀盔，目若朗星。

然而現在卻有人明明白白告訴他，那個自十五歲起就與他情如手足的兄弟，最後落得神誌不清自剄而死。而他呢，數十載光陰倏然消失，蟠龍寶座早已易主，巍巍皇城無法進入，眼下卻在他人的皇城腳下追問自己的“死訊”。

褚雲羲忽然很想笑，即便現在入主皇城的就是褚家後代，他自己卻落得個無人相識，更無人在意的境地，恐怕連皇宮都無法踏入一步。

棠瑤見褚雲羲眼神發空，轉身問那內侍：“先前你說內閣正在爭執，是因為有人反對晉王繼位？”

“這，這不能亂講啊！”內侍哀告道，“兩位，我這出來已經不少時間，司禮監那邊剛剛換了掌印，昨日又出了事，要是被他們知道我在外逗留那麼長時間，必定要嚴加責問，到時候咱們都要倒黴。”

褚雲羲倒還未說話，棠瑤忽而心中一動，追問道：“昨天司禮監出了什麼事？”

“……著了一場大火。”內侍遲疑了一下，小聲道，“之前的程秉筆也死了。”

“什麼？”棠瑤一驚，“你是說程薰？！”

那內侍更加驚訝：“你怎麼認識他？”

褚雲羲此時也不由望向棠瑤，她心跳加快，連忙掩飾過去：“我有親戚在宮中，曾受到他照顧，對我講起過……程秉筆是怎麼死的？”

那內侍猶豫道：“這……我也不清楚，聽說是犯了事被關押起來，結果司禮監昨夜失火，他就死在裡麵了……”

棠瑤愣怔不語，心中隱隱覺得蹊蹺。此時車外有馬蹄聲由遠及近傳來，褚雲羲隔窗一望，見兩列衛兵整裝策馬而至，但凡在街邊設攤的皆被厲聲嗬責，一時間行人紛紛躲避，商販亦忙不迭收拾東西。

內侍瞥見這情形，更是焦慮不安：“這必定是晉王快要入京，求求兩位將我放回去吧！”

*

褚雲羲心知已無法再問出其他，轉身出了車廂，揚鞭從相反方向繞向方纔的北安門。一路上不時遇到衛兵沿街巡查，原本熱鬨繁華的街市很快冷清安靜。行至北安門附近，他將馬車停在隱蔽處，掀開簾子向那內侍冷峻道：“你可以回去了。”

內侍愣愣地點頭，褚雲羲略一思忖，又從棠瑤包裹裡取出一枚寶蓮絞絲金戒指，拋到他懷中：“拿著東西，記住，今日之事不能對任何人說，走吧。”

內侍驚愕萬分，呆了一會兒才急忙將戒指塞回懷裡，連滾帶爬翻下馬車就往北安門跑。

棠瑤在車上急得叫喊，那內侍才意識到自己連那竹筐都早已忘記，慌裡慌張回來背起竹筐，一溜煙飛快離去。

“陛下可算是打聽到了不少往事，我這包裹裡的首飾卻越來越少。”棠瑤打開包裹仔細看了一遍，不禁皺眉歎息。

“不給他重金封口，此人必定剛到宮門前就要向禁衛告發，我們還能順利脫身？”褚雲羲說罷，又有一列巡城衛兵整肅而至，他為避免招來麻煩，隨即側過臉去。

不料那衛兵首領一眼望來，大聲嗬斥：“閒雜人等休要當街停留！”

褚雲羲眼露冷意，那首領卻隻罵了一聲，隨即又帶著人匆匆奔向前方。棠瑤伏在車門畔低聲道：“看樣子，是在將街上的人都清回去，晉王應該真是馬上要入主皇城。隻是不知他會從哪裡經過？”

“藩王入京，必經皇城正門，一路直抵內廷。”街角的酒幌在風中兀自飄搖，褚雲羲出了一會兒神，低聲又問，“京城正門叫什麼名字？”

這問題又將棠瑤難住，她纔想回答“不知道”，一看褚雲羲那寂寥神情，不由撐著下頜細細回憶一會兒，忙道，“好像在宮裡聽人說起過，叫麗正門！”

*

沿長街驅馳許久，穿街市過坊間，正南方果有城樓巍然佇立。箭樓甕城，拱券飛簷，綠瓦朱梁，金粉彩繪，嵌印於蒼青色無垠天幕下，一派氣勢恢宏。

褚雲羲遠望此景，心中想的卻是自己曾親自登臨的金陵城樓，正神思惘然之際，卻聽斜前方一聲驚呼，緊接著有瘦小少年自街旁角落跌跌撞撞奔出，身後還有佩刀衛兵追逐。

“叫你趕緊躲起來，你是聾了不成？！”衛兵追上幾步，一巴掌過去，頓時將其打翻在地。少年抱頭求饒，隻說是要給母親抓藥，完事之後立馬回去。那衛兵卻全然不聽，嗬斥道：“一時半會兒死不了，還不速速回家去？！”

“我娘咳得厲害，已經兩晚上冇睡著了，不能就這樣躺在家裡等啊！”少年哀聲說著，卻又引來一頓痛罵。路邊行人商販見了，無一人敢出言相勸，都隻當冇看到一般退到一邊。

褚雲羲見狀想下車去勸阻，卻覺臂彎一沉，已被棠瑤拉住。

她用眼神告訴他，不能再惹出事端。

“現在的官兵，都是這樣了？”褚雲羲忍不住低語，似是在問她，又似隻是自問。

“快滾！”此時衛兵猛然推了少年一把，少年踉蹌幾步，卻藉機往前方的藥鋪急奔而去。那衛兵咒罵一句拔腿便追，少年心急慌忙，不料竟在拐彎時左腳一崴，重重跌倒在地。

恰好摔在了褚雲羲駕著的馬車邊。

他雙眉一蹙，順手拉了那少年一把，幫他站了起來。誰知那官兵追上後，一腳便踹了過來，正中少年後腰，若不是褚雲羲眼疾手快伸手擋住，那少年恐怕要被踢飛出去。

他眼見少年痛得臉色都變了，不禁回首道：“有必要這樣蠻橫？”

“誰叫他跑的？！”那官兵上前怒斥，揚起拳頭便想朝少年頭部擊打，褚雲羲抬臂橫擋，卻聽後方腳步匆促，循聲回望間，但見數名身著赤紅紋繡錦衣，腰佩玄黑長刀的衛士似虎狼般飛速奔來。

“車駕即將到來，這裡為何還聚集人群？還不趕緊散開？！”為首的人怒目以對，那衛兵見狀，連忙揪住少年衣襟喊道：“總旗！這小子膽大包天，不聽指令還有意亂竄！”

“少囉嗦，帶走！”身穿錦衣的首領一揚手，寒聲下令。

少年驚恐叫喊，拚死不從，卻怎抵得過衛兵的蠻勁？褚雲羲原本不想惹出事端，然而眼見那少年回首向自己哀叫求助，不由上前一步，向那群錦衣人道：“各位要清退閒雜人等，叫他趕緊回去便是，何苦還要抓走教訓？”

那群人本已推搡著少年要往回去，聞言停了腳步，皆流露不屑神情。為首的總旗更是上下打量他一番，冷笑道：“怎麼，你看不慣？”

“不過是個為母儘孝的孩子，急於去買藥，又冇犯下什麼錯。”褚雲羲注視眾人，“我就在旁邊，看得清清楚楚，既無大事，放了便是。”

總旗一震刀鞘，鄙夷道：“不認識這繡春刀？錦衣衛辦事，還需要你在此指點？！”

棠瑤急忙上前解釋：“我們纔到京城，什麼都不懂。他也不是故意逞英雄，隻是可憐那個少年，冇有與你們作對的意思！”

“那就滾一邊去！”另一名瘦高個錦衣衛怒道，“皇城腳下，哪輪得到你們這些外鄉人指手畫腳？！就算在當地有點小錢，來了京城見到我們錦衣衛，也該做小伏低！”

褚雲羲按捺心頭不悅，儘力平和道：“不管是什麼衛，守衛的該是皇城內廷，捉拿的該是行凶之人。藩王入京執掌國政，難道就能讓你們橫行無忌，胡亂抓捕無辜百姓？”

那瘦高個的人怒意一盛，上前一步，徑直將刀柄抵在他胸口，“不服管教便是罪，不聽指令便該打，錦衣衛奉命辦事，通行無忌！你服是不服？！”

棠瑤眼見劍拔弩張，一時不敢再多說，褚雲羲垂下眼簾，看著胸口刀柄，卻淡然道：“奉命辦事？若真有這樣的旨意，那也是無理之極。”

“竟敢妄議君令？！一併帶走！”總旗怒喝一聲，身邊兩人徑直大步上前，就要將褚雲羲與棠瑤一同押走。棠瑤急得不知該如何是好，竭力向他們辯解也無濟於事，那瘦高個的見這美貌女子花容失色，更是有意震懾顯耀，冷哼一聲，颯然抽出雪亮的繡春刀，一下子架在了褚雲羲頸側。

“瞧見冇有？現在總該老實了吧……”

飽含譏諷的言語尚未說罷，卻見那被寶刀架在頸側的年輕人寬袖一捲，刹那間白光斜掛，如霹靂乍裂蒼穹，隨即一道血光飛濺，噴得站在旁邊的人一頭一臉。

四周驚叫聲炸響，那瘦高個錦衣衛愣怔一瞬，這才發現自己從左肩至小腹竟已被一刀斜劈，鮮血不斷往外湧出，很快染濕衣袍。他又驚又怕，跌跌撞撞連連後退，當即癱倒在同伴身前，指著褚雲羲不能言語。

眾人皆大吃一驚，竟無一個看清對方是如何出手，待等反應過來時，那狹長鋒利的繡春刀竟已握在了褚雲羲手中。

寒白刀鋒，滴滴答答落著血珠。

“給我上！”總旗臉色已變，猛喝一聲，眾人嗆啷啷寒刀出鞘，儘朝著褚雲羲斫下。

“找地方躲著！”褚雲羲一下子將棠瑤推到一邊，袍袖一揚，欺身而上橫刀相格。

那些錦衣衛們在京城中從未遇到如此大膽之人，慍怒之下全力圍攻，繡春刀掠起寒意凜冽，恨不能將其當場斬殺。

然而褚雲羲出刀快勝疾電，勢如白龍呼嘯席捲，竟讓那數人絲毫占不得上風。

正激鬥之際，忽有號角聲響徹雲霄，震盪蒼穹。錦衣衛聞聲驚變，有人仍向褚雲羲出刀揮斫，遠處卻又有騎著高頭大馬的巡城官吏望到這處，高聲斥道：“那邊在做什麼？！車駕已到前街，還不速速上前跪拜？！”

總旗憤恨不已，卻隻得收刀奔向長街。其餘眾人強行背起受傷的同伴，衝到衚衕口便跪拜於路邊。周圍那些民眾也都戰戰兢兢匍匐在地，不敢抬頭。

棠瑤氣喘籲籲上前來，趁著這機會抓住褚雲羲的手腕，便將他往後方巷子裡帶，身邊跟著的，正是方纔那捱打的少年。

“跟我來！”少年鼻青臉腫，彎著腰朝他們低聲招呼。

那群錦衣衛聽到動靜，不甘心地回頭怒視，卻皆不敢再有異動。

作者有話說：

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棠瑤：陛下我覺得您還是少開口說話為妙。

褚雲羲：為何？

棠瑤：您不覺得沉默出刀纔夠帥嗎？一開口就那麼讓我不愉快……

褚雲羲：那你倒是少懟幾句啊！