沈令儀將密函副本呈上案前時,皇帝正翻閱邊關糧草賬目。他抬眼看了她一眼,目光落在紙上那枚展翅鳥形的印鑒上,停了片刻。
“玄鳶。”他念出這兩個字,聲音不高,卻讓殿內空氣一沉。
蕭景琰站在側位,雙手交疊於袖中,“此印不在兵部備案,也不屬六部任何一處。青藤紙流向顯示,三年前曾有兩批流入北境急報房,但記錄已被塗改。”
皇帝翻開另一份卷宗,是兵部近三個月的文書流轉登記。他指尖點在一頁上,“這裡,三日前有人調閱過趙承業舊檔。”
沈令儀點頭,“正是我們行動當晚。”
殿內一時寂靜。皇帝起身走下台階,手中拿著那張寫有七人名字的信紙。他盯著最後一個名字——趙承業,許久未語。
“你確定他還活著?”
“斷掌暗樁代號隻有沈家軍高層知曉。”她聲音平穩,“那道劃痕不是隨意所留,是迴應,也是求見。”
皇帝看向蕭景琰,“你的看法?”
“這不是叛軍餘黨。”他說,“是另起的一支勢力,借謝家舊網布新局。他們知道我們會去北穀,所以提前布信,引我們看該看的,藏我們不該看的。”
“目的呢?”
“試探朝廷反應速度,也在試我們是否還記得舊人。”蕭景琰頓了頓,“他們在等一個信號。”
皇帝坐回龍椅,閉了閉眼。再睜眼時,已換了一種神情。
“傳令下去,封鎖所有通往青崖渡口的道路。水路設卡,陸路巡檢,不得放行任何身份不明之人。”他看向二人,“你們即刻著手徹查,我要知道這個‘玄鳶’從何而來,背後有多少人,牽連哪些地方。”
“是。”兩人齊聲應下。
退至偏殿,沈令儀靠在柱旁,呼吸略重。方纔強撐著說完所有細節,此刻腦中一陣陣發緊。她閉眼,開始凝神。
月光透過窗欞照進來,尚未圓滿,但足夠觸發一次回溯。
她選了三年前父親書房的那一夜。燭火搖曳,老匠人低聲稟報邊境密道收尾事宜。她站在門後聽著,記住了每一段路徑走向。此刻記憶重現,她多聽了一句——“東線最後一段接的是江湖船幫,叫藍旗,隻認斷手為信。”
她睜眼,喘了口氣。
蕭景琰遞來一杯溫水,“你臉色很差。”
“我聽到了新的東西。”她握緊杯子,“藍旗不是地名,是組織。他們和沈家軍有過合作,後來斷了聯絡。現在,他們又出現了。”
他眉頭皺起,“藍旗接應……昨夜灶坑裡的那句話,不是警告,是指令。”
兩人對視一眼,都明白這意味著什麼。
這不隻是一個逃犯藏身之地,而是一個早已鋪開的網絡,藏在江湖與邊關之間,靜等時機。
“得再查一次。”她說,“我要回到更早的時候,看看有冇有漏掉的痕跡。”
他看著她額角滲出的細汗,冇有立刻答應。
外麵傳來腳步聲,太監捧著一道密旨走來。
“陛下口諭,東宮與貴妃共理此案,隨時奏報。”
蕭景琰接過旨意,指尖擦過封口火漆。
沈令儀剛要起身,忽然扶住桌沿。
她的手抖了一下,茶杯滑落,砸在地上碎成幾片。