最後一課 倒黴的佐科夫兵

聖瑪麗奧米的那個高個子鐵匠洛利這天晚上非常不開心。

往常隻要到了鍛爐的爐火一熄滅、太陽一落山的時刻，他便會坐在門前的長凳上，體會繁重的勞動和炎熱的天氣帶給他的舒暢的勞累。在學徒們離開之前，他還會同他們一起，一邊看著作坊裡的工人們下班，一邊猛灌下幾大口冰鎮啤酒。但是這天晚上，他在鐵匠鋪裡一直待到了晚飯的時間，而且似乎還很不情願出來吃飯。洛利大媽凝視著她的丈夫，心裡想：他到底怎麼了？是不是部隊那邊傳來了什麼不好的訊息，卻又不肯和我說呢？也有可能是大兒子患病了……

但她什麼也不敢問，隻能讓她三個年幼的孩子保持安靜。這三個孩子都長著一頭金色的頭髮，如同烤焦的麥穗，他們趴在桌邊嬉笑打鬨著，正在品嚐奶油蘿蔔色拉的美味。

終於，鐵匠氣憤地把盤子推到了一邊，說：啊，真是流氓！啊，無賴！

你在生誰的氣啊，洛利？

他怒不可遏地大吼道：我在和那五六個怪人生氣！從今天早晨起來，我就看到他們幾個身穿法國士兵的軍服，和一些巴伐利亞人勾肩搭背地在城中到處晃盪……而且他們當中還有一些人……怎麼說好呢？他們還加入了普魯士的國籍……竟然還天天都能看到這些假冒的阿爾薩斯人回到家鄉來！……普魯士人究竟給他們喝了什麼**湯？

洛利大媽試圖為他們辯解：那你想要怎樣，可憐的人？這也不能完全責怪那幾個孩子啊……他們被髮配到那麼遙遠的位於非洲的阿爾及利亞！……在那裡他們肯定會想念家鄉的，回到家鄉和退伍，這些對他們來說實在是不小的誘惑。

他一拳打在桌子上：閉嘴，老婆子！你們這些婦人知道什麼！你們每天隻知道和孩子們湊在一起，任何事情都圍繞著他們轉，長此以往你們便把所有東西都看得隻有孩子那般大小了……好吧，讓我告訴你，他們是人渣、流氓、叛徒。如果我們家的克裡斯迪安也敢做出這樣卑鄙下作的事情來，我肯定會用馬刀將他刺死的，我說話算話，曾當過七年的法國輕騎兵絕對不會手下留情的！

鐵匠神情嚴肅地半站起來，並指著掛在牆上的修長的騎兵軍刀，軍刀的上麵掛著一幅他兒子的畫像，是佐科夫兵在非洲時的畫像：他的兒子長著一副誠實的阿爾薩斯人的麵孔，被太陽曬得黑黝黝的，在強烈陽光的照耀下，原本鮮豔的色彩看起來卻有些蒼白和恍惚。一看到這幅畫像，鐵匠瞬間就平靜了下來，笑嗬嗬地說道：我冇必要這麼激動的……就好像我們的克裡斯迪安真的會這樣一般！纔不會呢，他在戰場上殺死了那麼多普魯士人！

想到這些，他的心情立刻好了許多，他開心地吃完晚飯，然後就到斯特拉斯城堡酒館去喝酒了。

現在家裡隻剩下洛利大媽了。她哄著三個金髮孩子睡覺，一邊聽著孩子們在隔壁屋裡小聲說話，像一窩準備入睡的小鳥，她一邊拿起針線，在門前的花園裡做起了針線活兒。她偶爾歎一口氣，喃喃自語道：好吧，我同意他的說法。他們是叛徒、無賴……可這有什麼不一樣，他們的母親再見到自己的孩子時還是會非常開心的。

她想起了兒子參軍出征前的那段日子，那時他每天都會在這個時段悉心照料這個小花園。她注視著那口井，兒子就是從那裡給噴水壺注水的，他身穿罩衫，一頭好看的長髮，可在他加入佐科夫團時，他的那頭長髮就被剪掉了……

突然她感到一陣顫抖。有個人影輕輕地打開了花園儘頭那扇通向田野的小門。但狗並冇有叫，開門進來的人像小偷一樣鬼鬼祟祟的，貼著牆根往裡走，從蜂箱中間靜靜地穿了過來……

你好，我親愛的媽媽！

現在站在她麵前的，就是她親愛的克裡斯迪安，他軍服不整，臉上帶著愧色，心裡惴惴不安，說話也含糊不清的。這個可憐的孩子是和其他士兵一起回來的，他已經在家附近徘徊了一個多小時了，等到父親出門後他纔敢回家。她想責怪他，卻又不忍心。她已經有太長時間冇見過他，冇親吻他了！況且他回來的理由是如此充分：他想念鐵匠鋪、想念家鄉，無法過遠離家人的生活。不僅如此，部隊的紀律還越來越嚴苛，可同伴們卻叫他普魯士人，僅僅由於他的阿爾薩斯口音。

她隻要看到他，就對他所說的一切都深信不疑。他們一邊說話，一邊走進最裡麵的房間。孩子們也被吵醒了，都跑過來親吻他們的大哥哥，他們光著小腳丫、穿著睡衣。媽媽要給他做飯，他說不餓。他隻是感到口渴，時常覺得渴，今天早晨，他已經在小酒館裡喝了好幾杯啤酒和白葡萄酒了，但他現在仍然感到特彆渴。

就在這時，腳步聲從院子裡傳來。鐵匠洛利回來了。

你爸爸回來了，克裡斯迪安，快藏起來，讓我先跟他解釋解釋……說著，他被母親藏到了高大的釉陶爐子後麵，然後她又雙手哆嗦著重新做起了針線活兒。不幸的是，佐科夫兵的小圓帽還留在桌子上，鐵匠一進門便看到了。再看看臉色蒼白、神情不安的妻子……他立刻明白了剛剛發生了什麼。

克裡斯迪安回來了！他用一種非常恐怖的聲音說。

他從牆上拿下馬刀，如同瘋子一般衝向火爐，嚇得麵無血色的佐科夫兵蜷縮在火爐後麵，他被嚇傻了，背靠著牆壁，生怕自己倒下去。

母親趕緊衝到他們兩個人中間：洛利，洛利，千萬彆殺他……是我給他寫信讓他回來的，我告訴他你的鐵匠鋪需要他幫忙……

她死死地扯住洛利的胳膊，哭喊著。孩子們在黑漆漆的房間裡，聽到充滿憤怒和悲傷的聲音，全都嚇得號啕大哭起來，因為這聲音讓他們感到陌生，他們已經辨認不出了。鐵匠終於停了下來，望著他的妻子說：天啊！是你讓他回來的……那好吧，趕緊讓他去休息吧。明天再說該怎麼辦。

第二天，當克裡斯迪安捱過了一個惶恐的夜晚後，從睡夢中醒來時，他發現自己正躺在幼時的小床上。啤酒花在鑲著鉛條框的小玻璃窗外盛開，太陽已經高高地升起來了。錘子敲擊著鐵砧的聲音從樓下傳來……

母親一整夜都守在他的床邊，寸步不離，因為她害怕丈夫因一時的憤怒殺掉兒子。老鐵匠也一夜都冇有閤眼。他不停地在房間裡歎氣、踱步、落淚，一會兒打開櫥門，一會兒又將櫥門關上，就這樣直到天亮。現在他來到兒子的房間裡，表情凝重，身穿高高的護腿套，頭戴寬大的帽子，手中拿著一根頂端包鐵的看起來很結實的登山杖，感覺像是要去遠行。他徑直來到床邊說：好了，起來吧！……趕快起床吧！

孩子迷迷糊糊的，他剛要穿上佐科夫團的軍裝。

不要……不要穿這個……父親十分嚴肅地說。

母親惶恐不安地答道：但是，親愛的，他已經冇有其他的衣服可穿了。

讓他穿我的衣服吧……我再也穿不上它們了。

當孩子穿衣服的時候，洛利把那身軍服—短小的上衣和寬鬆的紅褲子一一認真地疊好，並且將包裹整理好，他還把白鐵盒掛到了脖子上……

走吧，下樓吧。他繼續說。

三個人靜靜地下了樓梯，來到鐵匠鋪……風箱呼啦呼啦地響著，所有的人都在乾活。佐科夫兵終於再一次看到了這敞開的鐵匠鋪，他在部隊裡日思夜想的鐵匠鋪啊，他不禁想起了小的時候，他曾在鐵匠鋪明滅的火星中，在黑黢黢的煤屑裡，在熱浪滾滾的道路上玩耍過，並度過了他的童年時間。刹那，他感覺到有一股溫馨的感覺撲麵而來，他渴望得到父親的原諒，可是每當他抬起頭來，總會看到父親那冷峻的目光。

終於，父親開口說話了。

孩子，他說，鐵砧和其他工具都在這裡……我把這些東西全都交給你了……還有這個鐵鋪的一切！他站在被煙火熏得黑幽幽的門框中，手指小花園說道。花園儘頭的門敞開著，陽光明媚，蜜蜂飛來飛去……這蜂箱、葡萄藤、房子，所有的一切都交給你了……既然你可以為了這些放棄自己的榮譽，那麼你肯定能夠把它們經營好……現在你就是這裡的新主人了……我要離開了……你還欠法國五年的債，我要替你去償還。

洛利，洛利，你要去哪裡？可憐的妻子叫道。

爸爸！兒子哀求道。

可是鐵匠還是走了，頭也不回地離開了……

自此之後，在西迪貝勒阿巴斯的佐科夫兵第三團的兵站中，多了一位五十五歲的誌願軍。