最後一鏢 第4章

第4章 茶棚老闆娘------------------------------------------。，隻有滄江的水聲和纜繩摩擦岸樁的悶響。，它就活了。扛包的腳伕踩著跳板上上下下，船家蹲在船頭拿葫蘆瓢舀船艙裡的積水，魚販子把木盆裡的活魚舀起來給人看，水花濺了一地。空氣裡混著魚腥味、桐油味和剛出籠的米糕香，碼頭上的人誰都不覺得好聞，但誰都不覺得難聞——這是柳渡的味，聞慣了就是日子。，麵向滄江，背靠一排柳樹。，其實就是幾根毛竹撐起來的一片油布棚子，四麵透風，冬天冷得坐不住人。——她在棚子中間生了一個大炭爐，爐子上永遠坐著一把大銅壺，壺嘴呼呼冒白氣。誰來喝茶，先把手貼在銅壺邊上捂熱了，再捧茶碗。，從大姑娘賣成了老闆娘，從老闆娘賣成了鎮上人人都要叫一聲“三娘”的人物。。她冇在茶棚裡忙活，而是站在碼頭最靠外的那道石階上，手搭涼棚往鎮子方向張望。，袖口磨得發白，頭髮用一塊同色的帕子包著，幾縷碎髮被江風吹得貼在額頭上。腳邊放著兩個竹篾編的茶簍，裡麵整整齊齊碼著壓實的茶磚，每一塊都用油紙裹著，再用麻繩紮了十字扣。。春茶價高，她買不起太多，隻能等秋茶下來再去挑。，走水路運回柳渡，在她自己搭的小地窖裡存了一個冬天。今年開春，臨津渡的崔老闆托人帶了話來，說要一批秋茶，價錢好商量。，他的貨走遍三州六府，能在他的貨棧裡上架，以後就不愁銷路。三娘算了算，這一船茶葉送到臨津渡，能掙五兩銀子——除掉運費三兩，還淨落二兩。這是她今年最大的一單生意。。孫老大的船上個月在下遊翻了，一船貨泡了水，賠了個底朝天。，要麼開價太高，五兩銀子運費都不夠。她正犯愁的時候，胡暃來了。“我能走。”他說。

三娘記得胡暃小時候的模樣——瘦，黑，跟在他爹後麵，扛著一麵比他還高的鏢旗。那時候他爹還在，鏢局還冇散，八麵不擋的旗子還在碼頭上飄。

這些年她親眼看著這家鏢局起高樓、宴賓客、樓塌了。八位鏢師失蹤的訊息傳來那年，渡口上有人說閒話，她拿銅壺裡的開水潑了過去。

她願意用胡暃那幫孩子，不完全是因為價錢便宜。

正想著，巷子那頭傳來腳步聲。

先來的是亮子。他從巷子裡竄出來，腳不沾地似的跑過跳板，在碼頭上兜了半圈，穩穩地停在三娘麵前：“三娘，早上吃什麼？”

“吃屁。”三娘把茶簍往他跟前一推，“來這麼晚，日頭都曬屁股了。你大哥呢？”

“後麵。”亮子回頭一指。

巷子裡，八麵不擋鏢局的人一個接一個走出來。

胡暃走在最前麵，舊刀掛在腰間，肩上扛著一麵新鏢旗——旗幟還疊著，顏色看不見，但旗杆是新砍的竹竿，青皮還在。

譚思言跟在他身側，手裡拿著昨晚重新描過的水路圖，一邊走一邊低頭看圖，差點撞上巷口的歪脖子老槐樹。薛為平跟在後麵，今天冇穿戲服，但腰上那塊鐵質腰牌還是彆得端端正正——“錦衣衛”三個字被磨得發亮。

孫無恒走在隊伍最後麵，劍還是抱在懷裡，不說話，目光掃過碼頭上的每一張臉。

齊幀和譚懷瑾並肩走。齊幀邊走邊看天——他在看雲層的高度和風向，這些數據對他來說是活的，是水路圖上看不到的變量。

譚懷瑾邊走邊打算盤，他在算昨晚重新核過一遍的賬：第一鏢運費三兩，扣掉今晚在臨津渡的住宿和乾糧，還能剩多少。

譚茉香走在孫無恒前麵，揹著藥箱，手裡多拎了一個小籃子，籃子裡是她在石榴樹下摘的石榴。一共摘了八個，一人一個。

“三娘。”胡暃走到茶棚前，把鏢旗往地上一杵。

顧三娘上下打量了他一眼。昨晚他來茶棚找她談生意的時候，天已經快黑了，茶棚裡隻剩她和一壺涼茶。

胡暃進門冇說廢話，直接報了價：三兩銀子，送到臨津渡，貨到了付款。三娘當時問了他一句話：“你有船嗎？你有鏢旗嗎？你的人三年冇走過鏢了，你拿什麼跟我保證這批茶葉不翻船、不過水、不被人半道截了？”

胡暃沉默了一會兒，說：“我冇有船。船是我爹留下的老船，三年冇下水。鏢旗還在做，旗杆今天下午剛砍回來。我的人三年冇走鏢了，但這三年來他們冇有一個人離開過柳渡。三娘，我冇有保證。我隻有八個人。”

三娘又拿開水潑走了一個亂說話的茶客。然後她轉回來，看著胡暃說：“明早出發，彆過午。過午江上起風，你這破船兜不住。”

這就是答應了。

現在，八個人齊刷刷地站在她的茶棚前麵。茶棚裡的幾個老茶客端著碗往這邊看，有人認出了胡暃的刀，也有人認出了譚思言手裡的舊地圖。一個缺了門牙的老船工用胳膊肘捅了捅旁邊的人：“老胡家的大小子？長這麼大了？”“三年冇見，我還以為死在外頭了。”

三娘回頭瞪了一眼。老船工縮了縮脖子，低頭喝茶。

“茶簍在這裡。”三娘用腳尖點了點腳邊的竹篾簍子，“兩簍，一共一百二十塊茶磚。每塊茶磚都用麻繩紮了十字扣，冇紮緊的我都重新紮過了。油紙是新的，能防雨，但不能泡水。

泡水超過一炷香的工夫，茶磚就廢了。廢一塊賠五錢銀子，崔老闆那邊是不講價錢的。”

她說完，等著胡暃點頭。

胡暃冇有馬上點頭。他蹲下來，把茶簍打開，隨機抽出一塊茶磚，在手裡掂了掂，又湊到鼻子跟前聞了聞。然後他把茶磚放回去，站起來說：“到了臨津渡，崔老闆驗貨付錢。錢一到手，我先讓人送回來給你。”

“你不怕我賴賬？”三娘問。

“你怕我翻船嗎？”胡暃反問。

三娘笑了。她笑起來眼角的細紋往兩邊彎，像滄江上的漣漪。她提起銅壺，往八隻粗陶碗裡各倒了半碗熱茶，茶香漫開來。

亮子第一個伸手去接，被燙得兩隻手來回倒了好幾趟，最後還是捨不得放下，一邊吹氣一邊小口喝。

“喝了我的茶，就得把貨送到。”三娘把茶壺放回爐子上，袖子一擼，雙手叉腰，“要是翻了船，我不找你們賠茶葉，我找你們賠我顧三孃的麵子。

在這柳渡十八年，我顧三孃的信任冇有被人糟蹋過。你們也——不——行。”

說完她挨個點了一遍。八個人，從胡暃到孫無恒，一個冇少。點到孫無恒的時候，這個抱著劍的年輕人破例對她點了一下頭，幅度小得幾乎看不見，但三娘看見了，滿意地收回了目光。

“三娘，”譚思言從隊伍裡走出來，把水路圖展開，“臨津渡崔老闆的貨棧在渡口的哪個位置？碼頭有幾道棧橋？如果在渡口停不了船，我們得提前找好駁船的地方。”

顧三娘愣了一下。她冇想到這個書生氣最重的小夥子會問這麼細。她想了想，拿手指往地圖上臨津渡的位置一戳：“崔老闆的貨棧不在主碼頭，在主碼頭往下遊走一裡地的支流口上。那邊水淺，大船進不去，隻有小船能靠。你們到了臨津渡，彆往主碼頭上擠，直接往支流口拐，看見一棵歪脖子柳樹就是了——那棵樹跟咱們鎮口這棵是親兄弟，長得一樣寒磣。”

齊幀從旁邊探過頭來，在三娘指的位置上畫了一個小圈，又在圈旁邊標了幾筆水文記號。他是昨晚親自去測了水道的，知道這一段支流的水深和暗礁分佈。三娘說的“水淺”他昨晚就探過了，淺是淺，但不礙事。

“還有一件事。”三娘把聲音壓低了一些，語氣從老闆娘變成了老鄰居，“臨津渡最近不太平。上個月有兩夥人在渡口打架，一夥是臨津渡本地的小混混，另一夥是外來的鏢局，為了搶生意。你們到了那邊，彆惹事。咱們是送茶葉的，不是去打架的。”

“哪家鏢局？”薛為平問。他問的時候，手不自覺地搭上了刀柄。

“叫什麼鎮……鎮什麼來著？”三娘皺著眉想了一下，“算了，名字記不住。總之你們到了地方彆跟人起衝突。”

薛為平看譚思言。譚思言微微搖頭，意思是目前冇什麼好擔心的。他們昨天在碼頭上打聽過臨津渡的資訊，鎮上確實有兩家小鏢局，但都不成氣候。搶生意的事常有，隻要不主動招惹，一般不會正麵衝突。

“知道了。”胡暃說。他把鏢旗從地上拔起來，轉身對著碼頭的方向舉手一揮，旗杆上的竹葉被江風吹得沙沙響，疊著的旗麵在風裡鼓成一個包。

雖然那麵新繡的鏢旗還冇打開，但茶棚裡的老茶客們都伸長了脖子往那疊著的旗麵看——他們都記得這麵旗。

二十年前八位鏢師在碼頭上歃血為盟，八角鏢旗第一次展開的時候，圍了半個渡口的人。後來旗舊了，旗麵褪了色，但那八個角還在。

現在旗杆換了新的，握旗的人換了新的。但竹竿還是柳渡的竹竿，砍竹子的刀還是胡暃父親留下的舊刀。老茶客們看著那麵疊著的鏢旗，神色各異——有人歎氣，有人低頭喝茶，有人把茶錢壓在碗底下，多壓了三個銅板。

“走。”胡暃說。八個人齊刷刷轉身，往碼頭走去。

“胡暃！”三娘在身後喊了一聲。

胡暃站住。

“回來到我這兒喝茶。”三孃的聲音被江風吹散了一半，但剩下的半個音節還是清清楚楚地傳到了碼頭上，“八個人的茶，不收錢。你爹的茶錢他早就付過了。付了二十年。”

胡暃冇有回頭。他把鏢旗換到左手，右手在耳畔向上揚了一下——和早晨周掌櫃那個手勢一模一樣。三娘看見了，笑了一聲，轉身回去招呼茶客了。

她提起銅壺，壺嘴的白氣在晨光裡升起來，像一個無聲的號子。碼頭上忙碌的各色人等看到那麵隱約露出八角輪廓的鏢旗，都不由自主地側目——他們知道，八麵不擋的旗又要上船了。

到了碼頭上，八個人站成一排。

亮子站在台階最前麵，雙手攏在嘴邊，朝碼頭西角的泊位喊了一嗓子：“船來——”

旁邊拴著的一條老黃狗被他一嗓子叫得站起來，左右張望。碼頭上幾個扛包的腳伕停下腳步，回頭看向這幫年輕人。

碼頭泊位上雖然人群不算擁擠，但來來去去的船工和腳伕都聽見了這聲喊，紛紛停下了手裡的活，目光齊刷刷地轉向西角。有人認出了亮子，笑著罵了一句，又低頭繼續乾活——但目光還是時不時往這邊瞟。

泊位西角泊著的那條舊船緩緩地搖了搖。那是八麵不擋鏢局唯一的船。三年冇下水了，船頭積了一層灰，但船身重新刷過桐油，在晨光裡泛著暗沉的木色。