紫袍釵 第二百九十八章 溺亡

謝遲望準奏了。

名單很快下發，十七人中有五人已離京返鄉，需行文地方官府協助尋訪傳喚。剩餘十二人，大多仍在京中等候訊息或準備下次科考，很快被分彆請到了刑部衙署。

這些學子本是滿懷信心應考，卻意外落第，又捲入驚天弊案，心情複雜可想而知。

但麵對趙爾忱等人和幾位德高望重的老翰林，他們還是打起精神，先就著經義命題現場作文，然後應答策論問難，最後講解自己考場文章。

結果毫無懸念，尤其是江州解元陳望之，才思敏捷，對答如流，文章錦繡複現，令在場的李掌院也頻頻頷首，感歎“此等人才落第，實乃科場之失”。

“我看啊，等陳望之入仕了，李掌院最看重的後生不再是許師兄了，許師兄要失寵了。”因現場氣氛凝重，趙爾忱開個玩笑活躍一下氣氛，反正結論已經得出來了，放鬆一下也不要緊。

這話惹得眾人大笑，李掌院笑罵道：“就你鬼念頭多。”

陳望之則是各種謙虛話語，直說不敢與許大人相提並論。許言也謙虛說後生可畏，惹得陳望之更為誠惶誠恐的自謙，二人你來我往了好一會兒才消停下來。

趙爾忱撓了撓頭，拿上這邊的調查結果離開了。

下一步就是家世背景的覈查，這十二人大多出身普通耕讀之家或小康門第，都冇有顯赫背景，與朝中重臣也八竿子打不著。

唯一的共同點是，他們在地方文名頗盛，被視為此次會試的有力競爭者。

“看來，被針對的恰恰是這些無根無基卻可能憑藉真才實學脫穎而出的寒門俊秀，他們妨礙了某些人安排位置。”程文垣看著彙總來的資訊冷笑道。

就在複覈接近尾聲時，一個意外情況出現了。

十七人名單中，有一個名叫孫啟的閩地舉子，官員幾次派人去其登記的客棧尋找，卻都撲了空。

客棧掌櫃說，孫舉人放榜後情緒低落，閉門不出，但幾日前似乎出門散心，此後未歸。行李還留在房中。

“難道離京了？或是換了住處？”負責尋人的差役回稟。

趙爾忱生出不祥的預感，李桂和王耳的死狀驀然閃過腦海。

“加派人手仔細尋找，客棧、會館、茶樓、書肆都去找，城外河邊和僻靜之處也要找。活要見人，死要見屍。”

命令下達當日傍晚，壞訊息傳來。

在城外東南方向一段偏僻的河灣蘆葦叢中，發現了一具男性屍體。經打撈辨認，以及客棧掌櫃和同鄉學子確認，正是失蹤的舉子孫啟。

屍體已浸泡得有些腫脹，但麵容依稀可辨。身上並無明顯外傷，官府初步勘驗，結論傾向於失足落水溺亡。

“又是意外？”宋言英接到稟報，霍然起身，“一個服毒後懸梁，血書不公，這一個悄無聲息地落水，世上哪有這般巧合？他們是把我當傻子了嗎？”

雖然宋言英平時總在好友們麵前傻樂，不代表他真傻，這種被人愚弄的感覺讓他怒不可遏。

趙爾忱與程文垣趕赴現場，那段河灣水勢平緩，岸邊泥濘，確實有滑倒的痕跡。

但孫啟的行李還留在客棧，身上無甚錢財，為何獨自來此偏僻處散心？落水時為何無人聽見呼救？

關於孫啟的才學，經過對其留在客棧的文稿和同鄉描述，雖不及陳望之等人耀眼，但也在算優異，是那十七份被黜落優異落卷之一。

“徹查孫啟近日行蹤，接觸過什麼人，有無異常舉止。”趙爾忱麵色冷峻，“另外，讓作作再細細驗看屍體，任何細微痕跡都不要放過。重點是脖頸、口鼻、指尖，還有是否中毒。”

很快，對孫啟屍體的複驗就有了驚人的發現。

經驗豐富的仵作在其指甲縫中，提取到極少量細線纖維，顯然不是來源於河底淤泥。而且，他的後頸髮際線下方有一處極其隱蔽的輕微淤青，淤青有指甲蓋大小，且形狀特殊，不似磕碰。

最重要的是，在他鼻腔中檢出了少量曼陀羅花粉，此物有致幻和麻醉之效。

“絕不是失足落水。”程文垣直接下了結論：“是被人用浸染了曼陀羅花粉的絹帕之類捂住口鼻致其昏眩，然後從背後扼住頸部，拖至河邊推入水中，死者掙紮時可能抓到了凶手的衣物，留下了這藍色纖維。”

這次滅口和李桂之死有異曲同工之處，先是下藥，後是真實死因，為什麼要多此一舉？

而且，王耳的死與其他兩個舉人都不相同，他冇有服藥，是直接被殺死的，手法乾脆利落，毫不拖泥帶水。

幕後主使這番行事，讓趙爾忱冇來由有一絲熟悉的感覺，但又說不出哪裡不對。

到底是凶手sharen手段變幻莫測，還是說不止一個凶手？

如果不止一個凶手，就說明牽涉科舉舞弊案的不止一處勢力，至少有兩方勢力在活動，事情越來越複雜了。

訊息密報至謝遲望處，他揉了揉眉心，感覺頭很疼。

科舉舞弊已是動搖國本，如今又演變出連環命案，背後之人著實猖狂，而且完全冇把自己放在眼裡。

會是誰做的？

安王餘孽嗎？不，安王已倒，他的餘黨冇有那個本事瞞天過海做下此案，再說了那群人也冇那麼忠心，安王都冇本事讓他們升官發財了，他們怎麼可能還會為安王乾這殺頭的買賣。

會是老四那小子嗎？也不太可能，他上位冇多久，應該冇那個本事把手伸那麼長，而且他還未站穩腳跟時，正忙著拉攏人心，冇必要在此時冒險行事。

那會是誰？

不管幕後主謀是誰，禮部右侍郎是跑不了的，今科會試的主考官是他，他之前還在朝堂上阻攔程文垣查案，如今就數他嫌疑最大。

“錢理即刻嚴審，押入刑部大牢，派人去嚴加審訊。給我徹查今科所有考官，還有禮部和貢院，有權接觸會試的每一個人都要查，尤其是與錢理過往甚密者。孫啟接觸過的所有人，也要一查到底。”

身邊人應下，利落轉身出去傳話。

喜歡紫袍釵請大家收藏：（）紫袍釵