紫袍釵 第二百九十六章 線索

她抬眼看向程文垣：“屍首重新驗過了嗎？”

程文垣搖頭：“上京府的結論是自儘，屍格我已看過，語焉不詳。本想重新勘驗，但李桂的屍身據說已準備發還原籍……”

“發還？”趙爾忱眉頭一皺，“人死得不明不白，案子尚未定性，豈能輕易發還？立刻截住。以刑部專案名義，重新驗屍。”

程文垣猛地警醒：“對，我這就去辦。”

他喚來書吏，簽發緊急公文，前往上京府停屍房提調李桂屍身。

刑部畢竟執掌天下刑名，程文垣親自坐鎮，阻力小了許多。次日，李桂的屍身被移入刑部殮房。

不止趙爾陳在程文垣身側，宋言英也跑了過來。

殮房內光線晦暗，空氣中瀰漫著石灰與草藥混合的刺鼻氣味。李桂的屍身被平放在石台上，蓋著白布。

一位頭髮花白的老仵作，是程文垣從刑部老吏中特意挑選的，為人謹慎，手藝精湛，且與朝中各派素無瓜葛。

老仵作向幾位大人行禮後，掀開白布。屍身已有**跡象，麵色青紫，眼球微凸，頸部一道深紫色的索溝清晰可見。

老仵作先細細觀察屍表，然後開始重點查驗頸部的縊痕，用特製的細簽和放大鏡，沿著索溝一點點探查。

時間一點點過去，殮房裡隻有老仵作偶爾調整工具時發出的輕微聲響，以及外麵隱約傳來的街市嘈雜。

程文垣有些焦急地踱步，趙爾忱則抱臂站在一旁，目光緊緊跟隨老仵作的動作，宋言英看著地麵沉思。

約莫過了半個時辰，老仵作直起身，用布巾擦了擦手，麵色凝重地轉向程文垣等人。

“三位大人，確有蹊蹺。”

“有蹊蹺？”程文垣精神一振。

老仵作指著李桂的屍首道：“此人正是自縊而死，但此人指甲發黑，脖頸有青紫色毒紋，周身起紅疹水皰，此人生前服了毒。”

“他服毒冇死成又自縊？”

“小人不敢斷言，”老仵作道：“但那毒厲害，吃了應當是會死人，不必再懸梁自儘，也許那毒不是他自己吃下去的。”

程文垣與趙爾忱幾人互相對視，都看到對方眼中的驚疑。

隨即，程文垣點齊人手，親自帶隊，直奔東來客棧。

然而，當他們趕到時，卻得知一個叫王耳的夥計，昨日向掌櫃辭工，說是老家有急事，母親病重，連夜收拾了行李，結清工錢走了。

問及具體去向，掌櫃也隻說王耳走得匆忙，含糊其辭，似是不願多言。

“跑了？”程文垣臉色鐵青，一股怒火直衝頂門。這分明是做賊心虛，不打自招。

趙爾忱問：“他老家何處？可有親友在京？”

掌櫃戰戰兢兢，隻說王耳是南邊來的，具體哪縣哪村卻說不清，在京也無親戚。

“發海捕文書，畫影圖形，立刻派人往南邊各城門和碼頭嚴查。生要見人，死要見屍。”程文垣厲聲下令。

王耳此時失蹤，絕非巧合。

同時，他將客棧掌櫃和其餘幾名夥計帶回刑部，分開嚴加訊問。

起初這些人或推說不知，或與最初上京府問詢時口供一致。但在刑部老吏的詰問和恫嚇下，與王耳同住一屋的夥計張歲開口了。

張歲哭著交代：“官爺饒命，小的不敢隱瞞。王耳哥走的前一晚，確實不對勁，他翻來覆去睡不著，長籲短歎。小的被吵醒，問他怎麼了。他先是支吾，後來小聲嘀咕，說什麼惹上麻煩了，還說什麼那些人不會放過他。”

“他還說了什麼？關於李舉人的死，他知道什麼？”程文垣逼問。

“他冇細說，小的也冇多問。第二日一早，他急匆匆辭工走了，臉色白得嚇人。”張歲渾身發抖。

“立刻加派人手，務必找到王耳，他是重要人證。”趙爾忱道，對手動作如此之快，王耳處境危險。

程文垣立即去下令，宋言英也動用了自己手裡的暗樁，想辦法找王耳。

就在刑部差役四出尋訪，各城門嚴查的第三日深夜，京郊一處已廢棄的破磚窯內發現了王耳的屍體。

這地方平日裡隻有野狗和流浪漢偶爾棲身，發現者是附近一個撿柴的老人。

程文垣聞訊，連夜帶人趕到現場。

磚窯內黑暗陰冷，瀰漫著塵土和血腥味，火把的光亮下，隻見王耳蜷縮在窯洞最裡的角落，頭顱以一個不自然的角度歪向一邊，頸骨顯然被巨力擰斷。

他眼睛圓睜，瞳孔放大，臉上凝固著恐懼與驚愕，嘴巴微張，似乎想喊什麼。據隨行仵作初步判斷，死亡時間在前一晚。

現場被刻意佈置過，王耳隨身包袱散落在地，裡麵幾件舊衣服被翻亂，僅有的幾錢碎銀子不見了。

乍一看，很像是一起普通的劫財害命，但經驗豐富的捕快一眼就看出了諸多破綻。

“劫殺？”一個老捕頭蹲下身，檢查王耳的屍體和周圍痕跡，搖頭道；“手法太利落，一招斃命，直接擰斷脖子，尋常毛賊哪有這份乾脆和力道？多半是練家子，甚至是專門乾這個的。”

隨行的刑部仵作仔細檢驗後，也低聲道：“大人，死者指甲縫裡有掙紮時留下的皮屑和織物纖維。”

大概王耳遇害時曾與凶手搏鬥掙紮，混亂中抓住了凶手的一角衣料，這才留下了織物纖維。

“sharen滅口，偽裝劫案。”程文垣看著王耳那張已失去生氣的臉，彆過眼去不看。

“下手太果決了。”宋言英打了個寒顫。

趙爾忱麵色凝重道：“他們的反應也很快，顯然一直在監控我們的動向，發現王耳可能成為線索，便搶先一步，將其殺害於此，企圖徹底掐斷線索。”

好不容易找到的線頭，剛剛提起就被對方一刀斬斷。現場除了皮屑，凶手幾乎冇有留下其他有價值的痕跡，顯然是老手所為。

他們站在廢棄磚窯洞口，淩晨寒風吹得人衣衫獵獵作響，宋言英打了個噴嚏，驚醒其他二人的沉思，吩咐手下收拾現場，準備回城。

遠處京城的方向，燈火闌珊。