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朱牆弈：四姝謀權，鳳闕問鼎 >
第11章
麵前，換來的是三十鞭笞和三個月不準出柴房。
“聽說父親昨日從翰林院帶回幾本孤本？”明蘭突然湊近，香氣熏得蘇微婉一陣眩暈，“你說，要是我告訴母親，你又在偷看那些‘賤人才學’的東西，會怎麼樣？”
蘇微婉猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂。父親蘇文清雖是從七品編修，卻極愛藏書，書房裡那些經史子集是她唯一的精神寄托。每月初一十五灑掃書房時，她總能趁機記下幾行字句，那些方塊字像有魔力，能暫時讓她忘記轆轆饑腸和刺骨寒冷。
“姐姐饒命。”她屈膝行禮，聲音細若蚊蚋，“微婉再也不敢了。”
明蘭得意地笑了，伸手捏著她凍得僵硬的臉頰：“算你識相。不過嘛——”她忽然壓低聲音，“明日祖母要來府裡，你若是替我把那盒胭脂藏進母親妝奩，我就不揭發你。”
蘇微婉心中一凜。那盒胭脂是明蘭偷拿王氏的貢品，若是被髮現，少不了一頓打罵。她望著明蘭威脅的眼神，指甲深深掐進掌心，血珠順著指縫滴進結冰的井水裡，瞬間凝結成小紅點。
“微婉……遵令。”
送走明蘭，蘇微婉繼續浣洗衣物。晨光熹微時，她終於將最後一件衣物晾在竹竿上，手指已經凍得失去知覺。匆匆啃了幾口冷硬的糙米，她提著食盒往正院送早膳。路過花園時，正看見父親蘇文清站在廊下，對著一株臘梅出神。他穿著洗得發白的青布官袍，鬢角已染霜白，手裡還拿著一卷書。
蘇微婉屏住呼吸想繞開，卻被父親叫住：“微婉？”
她心頭一跳，垂首行禮：“父親。”
蘇文清看著她凍得紅腫的手和單薄的衣衫，眉頭微蹙，卻隻淡淡道：“天寒，多加件衣裳。”說完便轉身進了書房，再無下文。
這已是父親難得的“關懷”。在這個家裡，她就像空氣，嫡母視她為眼中釘，父親沉浸於聖賢書，兄長蘇明軒自視甚高，連下人們都能隨意欺辱。去年冬天她染了風寒，高燒不退，王氏隻派了個粗使婆子來看了一眼，丟給半貼過期的藥材。是她自己強撐著爬起來，用雪水擦身降溫，才撿回一條命。
回到柴房，蘇微婉從炕洞深處摸出一個油紙包，裡麵是半塊乾硬的麥餅和幾頁殘破的書紙——那是她趁灑掃書房時偷偷抄錄的《論語》。她就著微弱的油燈，一個字一個字地辨認著，手指在冰冷的地麵上寫寫畫畫。
忽然，院外傳來腳步聲。她迅速將書紙藏回炕洞，裝作整理柴火。進來的是負責采買的劉嬸，手裡拿著一匹劣質的灰布：“夫人賞你的，做件新冬衣吧。”語氣卻帶著施捨的傲慢。
蘇微婉接過布料，指尖觸到粗糙的質地，心中冷笑。這分明是市場上最便宜的“火麻”，連府裡三等丫鬟都不屑穿。但她還是屈膝道謝：“謝夫人恩典。”
劉嬸撇撇嘴，忽然壓低聲音：“聽說了嗎？下個月宮裡要選秀女，各府適齡女子都要參加。你說，夫人會不會讓你去？”
蘇微婉的心猛地一跳。選秀女——這是她從未敢奢望的機會。若能入宮，哪怕隻是最低階的才人，也比在蘇府做牛做馬強！但她隨即又黯淡下去，王氏怎麼可能讓她這個庶女有出頭之日？
劉嬸見她不語，嗤笑一聲：“就你這模樣，怕是選上了也隻能做個灑掃宮女。”說完扭著腰走了。
柴房重歸寂靜。蘇微婉攥緊了那匹粗布，指節泛白。她望著窗外灰濛濛的天，眼中那兩簇火苗忽然變得旺盛起來。是啊，她是庶女，是塵埃，但塵埃也能在陽光下折射出光芒。王氏苛待，父兄漠視，姐妹排擠——這些都不能阻止她活下去，活得更好！
夜深人靜時，她悄悄來到院角那棵老槐樹下，挖出一個陶罐。裡麵藏著她攢了五年的東西：半塊銀角子，是生母留下的唯一遺物；幾根彩色絲線，是從明蘭丟棄的繡品上拆下來的；還有一本磨破了封麵的《女誡》，是她用三個晚上幫廚娘劈柴換來的。
她將銀角子緊緊握在手心，冰涼的觸感卻讓她感到一陣灼熱。選秀女……或許，這就是她唯一的出路。哪怕前路是刀山火海，她也要闖一闖！
月光透過槐樹葉，在她臉上投下斑駁的光影。這個十四歲的庶
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