朱門鏡 第11章

九月二十，秋意漸濃。

江知意起了個大早，特意挑了身素淨的衣裳——月白色繡竹葉紋的棉裙，外罩淺青色比甲，頭髮梳成簡單的垂鬟髻，隻插了支素銀簪子。春桃捧來早飯時，見她這身打扮，有些意外：“大小姐今日要出門？”

“去給母親請安。”江知意接過粥碗，小口喝著，“順便……跟父親說件事。”

春桃冇再多問，安靜地侍立在一旁。

辰時剛過，江知意便去了正院。江淮今日休沐，正在書房看書，見女兒來了，放下書笑道：“意姐兒今日怎麼來得這麼早？”

“女兒有件事想求父親。”江知意行過禮，輕聲開口。

江淮示意她坐下：“什麼事？說來聽聽。”

“女兒想……去一趟城外的田莊。”江知意斟酌著措辭，“母親留下的陪嫁莊子。女兒回府這些日子，一直想去看看，祭拜一下母親當年住過的地方。”

江淮臉上的笑容淡了些，眼中浮起懷念之色：“你是說……西郊的‘梅林莊’？那是你娘最喜歡的莊子，莊子後頭有片梅林，她每年冬天都要去住上幾日。”

“正是。”江知意點頭，“女兒聽陳嬤嬤說過，母親懷女兒時，還在那莊子上住過一陣。女兒想去看看，也……也想去給母親上炷香。”

這話說得江淮心頭一酸。他沉默了片刻，才道：“是該去看看。你娘若知道你去，定然高興。隻是……”

他頓了頓，看向女兒：“莊子離城有三十裡路，來回要大半天。你一個人去，我不放心。”

“女兒可以多帶幾個人。”江知意道，“陳嬤嬤若是身子允許，也想跟著去。她對莊子熟，也能給女兒講講母親當年的事。”

江淮想了想，點頭應允：“也好。我讓王管事安排車馬人手，再派幾個護院跟著。早去早回，彆趕夜路。”

“謝謝父親。”江知意站起身，正要告退，又被江淮叫住。

“意姐兒，”江淮看著她，眼神複雜，“你娘……在莊子上留了些舊物。你若是見了，帶些回來。也算是……留個念想。”

江知意福身：“女兒明白。”

從書房出來，江知意直接去了陳嬤嬤的住處。陳嬤嬤自從上回在祠堂昏倒後，就一直病著，時好時壞。江知意進屋時，她正靠在床頭喝藥，臉色還有些蒼白。

“大小姐？”陳嬤嬤見她來了，掙紮著要起身。

“嬤嬤快躺著。”江知意按住她，在床邊坐下，“我今日來，是有事想請嬤嬤幫忙。”

陳嬤嬤連聲道：“大小姐儘管吩咐，老奴這把老骨頭，還能為您做些事。”

“我想去梅林莊看看。”江知意輕聲道，“父親已經答應了。嬤嬤若是身子撐得住，可否陪我走一趟？您對莊子熟，也能給我講講母親當年的事。”

陳嬤嬤的眼睛一下子亮了，隨即又湧出淚來：“去！老奴去！就是爬，老奴也要爬去！夫人……夫人在莊子上住了那麼久，老奴有七年冇去給她上過香了……”

她說著，掀開被子就要下床。江知意連忙攔住：“嬤嬤彆急，車馬要午後纔出發。您先好生歇著，養足精神。”

陳嬤嬤這才躺回去，握著江知意的手，眼淚止不住地流：“大小姐，您不知道……夫人當年在莊子上，過得最是舒心。侯爺那會兒常去看她，兩個人就在梅林裡散步，說話……夫人懷您的時候，還笑著說，等您生下來，要帶您去看梅花……”

江知意靜靜聽著，眼眶也微微發熱。

午後，兩輛馬車從侯府側門駛出。前頭一輛坐著江知意和陳嬤嬤，春桃跟在車裡伺候；後頭一輛坐著四個護院，都是王管事挑的好手。趕車的是個姓趙的老車伕，五十來歲年紀，沉默寡言，但駕車技術極穩。

秋日的官道兩旁，樹木已經染上了金黃。風一吹，落葉紛紛揚揚，像下了一場金色的雨。陳嬤嬤靠在車廂裡，看著窗外的景色，喃喃道：“還是這條路……一點冇變。”

車行了約莫一個時辰，拐上一條岔路。路變窄了，兩旁是成片的農田，遠處能看見連綿的山巒。又走了半個時辰，前頭出現一片莊子，白牆黑瓦，掩映在樹林之中。

“到了。”陳嬤嬤激動起來，指著莊子，“大小姐您看，那就是梅林莊！”

莊子不大，但收拾得乾淨整潔。莊頭是個四十來歲的漢子，姓李，聽說侯府大小姐來了，早早就在門口候著。見馬車停下，他連忙迎上來行禮：“小的李福，給大小姐請安。”

江知意下了車，打量了一番莊子。院子寬敞，正屋是座三間的青磚瓦房，兩側是廂房和倉房。院子裡種著幾棵柿子樹，樹上掛滿了紅彤彤的柿子，像一盞盞小燈籠。

“李莊頭不必多禮。”江知意溫聲道，“我今日來，是想看看母親當年住過的地方。”

“是是是。”李福連聲道，“先夫人的屋子一直留著，每日都有人打掃。大小姐請隨小的來。”

他引著江知意往正屋走。陳嬤嬤跟在後麵，腳步有些蹣跚，但眼神發亮，四處張望著，像是要把每一處都看進眼裡。

正屋東邊的那間屋子，就是林氏當年住的地方。屋子陳設簡單，一張拔步床，一個梳妝檯，一張書案，兩個衣櫃。但每樣東西都擦拭得一塵不染，窗明幾淨，像是主人隻是暫時離開。

陳嬤嬤一進屋，眼淚就又下來了。她走到梳妝檯前，手指顫抖著撫摸檯麵：“夫人……夫人當年就坐在這兒梳頭。老奴給她梳，她總說‘嬤嬤手輕，梳得最舒服’……”

江知意在屋裡慢慢走著，目光從每樣東西上滑過。她在書案前停下，案上擺著筆墨紙硯，還攤著一本翻開的書，是《詩經》。書頁已經泛黃，但儲存完好。

“母親常看書？”她問。

“常看。”陳嬤嬤抹著眼淚，“夫人說，肚子裡有墨水，將來教孩子纔不會露怯。她懷您的時候，天天唸詩，說讓您在肚子裡就聽著……”

江知意輕輕翻動書頁，在《邶風·擊鼓》那一頁停住了。頁邊空白處，有一行娟秀的小字：“死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。——永隆五年冬，與夫君共讀至此，願此生如此。”

永隆五年，正是林氏懷她那年。

江知意的手指撫過那行字，久久冇有移開。

在莊子上轉了一圈，祭拜了林氏當年設的小佛堂，又去後山的梅林走了走。雖然還冇到梅花開的季節，但滿林的梅樹枝乾虯結，在秋日陽光下彆有一番蒼勁之美。

傍晚時分，江知意準備回城。李福帶著莊子上的仆役們送到門口，陳嬤嬤卻忽然拉了拉江知意的袖子，低聲道：“大小姐，老奴……老奴想再見一個人。”

“誰？”

“莊頭他娘，陳婆婆。”陳嬤嬤的聲音更低了，“她是夫人的陪嫁，當年跟著夫人從林家過來的。夫人去世前……有些話交代給了她。”

江知意心中一動，看向李福：“李莊頭，可否請令堂一見？”

李福愣了愣，隨即點頭：“當然可以。娘她在後院廂房裡，年紀大了，腿腳不便，大小姐請隨小的來。”

後院廂房比前院簡陋些，但收拾得乾淨。一個白髮蒼蒼的老婦人坐在炕上，手裡拿著針線在縫補什麼。見有人進來，她抬起頭，渾濁的眼睛在眾人臉上掃過，最後落在江知意臉上。

那一瞬間，老婦人的眼睛睜大了。她手裡的針線掉在地上，嘴唇哆嗦著：“大、大小姐？”

陳嬤嬤上前一步，哽咽道：“老姐姐，是我。你看清楚了，這是大小姐，夫人的女兒，意姐兒！”

陳婆婆顫巍巍地伸出手，江知意上前握住。那是一雙佈滿老繭和皺紋的手，冰冷，卻在微微顫抖。

“像……太像了……”陳婆婆老淚縱橫，“跟夫人年輕時候一模一樣……大小姐，您、您真的回來了？”

“回來了。”江知意輕聲道，“婆婆，我來看您了。”

陳婆婆哭了好一陣，才慢慢平複下來。她緊緊握著江知意的手，對屋裡其他人道：“你們都出去，老身……老身有話要單獨跟大小姐說。”

李福和陳嬤嬤對視一眼，帶著春桃和其他人退了出去，關上了門。

屋裡隻剩下江知意和陳婆婆兩人。

陳婆婆掙紮著要下炕，江知意連忙扶住她：“婆婆，您坐著說。”

“不，老身要給大小姐磕個頭。”陳婆婆執意要跪，江知意隻好攙著她，讓她在炕沿上行了禮。

行完禮，陳婆婆才重新坐好，壓低了聲音：“大小姐，您今日來，老身就知道……您是想知道夫人當年的事。”

江知意點頭：“請婆婆告訴我。”

陳婆婆深吸一口氣，從炕頭的破棉被裡摸索了一陣，掏出一塊油布包。油布已經發黑，包得嚴嚴實實。她一層層打開，裡麵是半本泛黃的手劄。

“這是夫人臨終前交給老奴的。”陳婆婆的聲音嘶啞，帶著哭腔，“她說，若大小姐回來，便把這個交給您。若大小姐回不來……就讓它跟著老奴進棺材，永遠不見天日。”

江知意接過手劄。手劄的紙張已經脆弱，邊緣破損，但字跡依然清晰。前半部分是日常瑣記，記著莊子上收成、天氣，還有思念夫君、期盼孩兒出生的心情。

可翻到後半部分，字跡開始變得潦草，語氣也漸漸憂鬱。

“十月十二，柳氏送來的燕窩，氣味有異。然夫君信她，吾命休矣？”

“十月廿五，腹痛難忍。大夫說是胎氣不穩，需靜養。可那藥……越喝越難受。”

“十一月初三，夫君今日未來。柳氏說朝中有事。吾疑……然無力查證。”

最後一頁，隻有一行字，墨跡斑駁，像是寫字時手在顫抖：“若吾有不測，必是柳氏所為。意姐兒，娘對不起你，不能看著你長大……”

江知意的手緊緊攥著手劄，指節發白。她抬起頭，眼中已有淚光：“婆婆，我娘她……”

“夫人是被人害死的。”陳婆婆老淚縱橫，“老奴親眼看見，柳氏送來的補藥裡，加了彆的東西。老奴告訴夫人，夫人去跟侯爺說，可侯爺不信……他說柳氏溫婉賢淑，不會做這種事。後來……後來夫人就……”

她說不下去了，隻是哭。

江知意將手劄小心包好，收進懷中。她擦乾眼淚，握住陳婆婆的手：“婆婆，謝謝您。這手劄，我會好好保管。我孃的仇……我一定會查清楚。”

陳婆婆用力點頭：“大小姐，您要小心。柳氏那個人……心狠手辣。夫人在的時候，她就……”

話冇說完，外頭忽然傳來嘈雜聲。李福在門外急聲道：“大小姐，不好了！咱們回去的路上，好像有山匪！”

江知意心頭一緊，連忙起身：“婆婆，我先走了。您保重。”

她從後門出去，陳嬤嬤和春桃已經等在馬車邊。四個護院手持刀棍，警惕地環顧四周。老趙坐在車轅上，手裡握著馬鞭，神色凝重。

“大小姐，快上車！”陳嬤嬤急道。

馬車駛出莊子，沿著來路往回趕。天色已經暗了下來，秋日的晚風吹得路旁枯草簌簌作響。

行至一處山坳時，忽然從兩旁樹林裡衝出十幾個蒙麪人，手持刀棍，攔住了去路。

“停車！把值錢的東西都交出來！”為首的一個粗聲吼道。

護院們立刻擺開架勢，但對方人多勢眾，眼看就要吃虧。

就在這時，一直沉默的老趙忽然動了。

他跳下車轅，從車座底下抽出一把長刀。那把刀樣式古樸，刀身泛著寒光，一看就不是凡品。老趙持刀在手，整個人的氣勢都變了——不再是那個沉默寡言的車伕，而像一頭蓄勢待發的猛虎。

“你們退後。”老趙對護院們說，聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。

他上前幾步，盯著那些山匪：“哪個道上的？報上名來。”

山匪們被他氣勢所懾，一時間竟冇人敢上前。為首的那個咬了咬牙：“少廢話！把錢財和女人留下，饒你們不死！”

老趙冷笑一聲，忽然揮刀上前。他的動作快如閃電，刀光在暮色中劃出一道寒芒。隻一個照麵，就砍倒了兩個山匪。

剩下的山匪大驚失色，紛紛後退。老趙卻不給他們機會，刀法淩厲，每一刀都直取要害。不過片刻功夫，十幾個山匪就倒了大半，剩下的幾個見勢不妙，轉身就逃。

老趙冇有追。他收刀回鞘，轉身對江知意道：“大小姐受驚了。這些不是普通的山匪，是有人雇來的。”

江知意看著他手臂上露出的刺青——那是一頭猛虎，樣式古樸，正是邊軍精銳的標記。

“趙叔，”輕輕聲問，“您以前是邊軍？”

老趙沉默了片刻，點頭：“是。退伍多年了。侯爺於我有恩，讓我在府裡謀個差事。今日之事，大小姐不必聲張。”

江知意深深看了他一眼：“我明白。謝謝趙叔。”

馬車重新上路。暮色四合，遠處城門的燈火已經隱約可見。

江知意靠在車廂裡，手按著懷中那半本手劄，眼神沉沉。

母親的死，柳氏的嫌疑，老趙的身份，還有今日這場“山匪”襲擊……

這座侯府的水，比她想象的還要深。