朱門畫骨 第123章

“有用。”刺兒沒有瞞他，也沒有直說，“尋見一樣要緊物事，總算沒有白跑一趟。”

謝沉點了點頭，像是對這個結果並不意外。

“有用就好。這二十軍棍，不算白挨。”

“世子爺就不問問，我拿的是什麼？不問問王爺為何大動乾戈，追查失竊一事？”

謝沉沒有回答。

沉默漫上來，把兩個人裹入其間。

供桌上那些靈位在燭火裡沉默地看著他們，一張張漆麵木牌，刻著謝家歷代先人的名字。

刺兒忽然覺得有些荒謬——

她一個衛家遺孤，坐在謝家祠堂裡，跟謝家世子討論麒麟令值不值得二十軍棍。祖母若在天有靈，怕是要氣得託夢罵她一頓。

“你走吧。”謝沉又開口了，“這件事到此為止。”

“世子爺。”刺兒偏過頭來看他，“你以為挨完二十棍子就算完了麼？你的父王，難道會就此罷休？”

謝沉沉默。

燭火在他眼底跳動了一下。

良久，才聽見他淡淡開口。

“那就讓他繼續查。事是我做的，我是他的兒子，最多革了世子名號，不會要我的命。”

“可你會要我的命。”刺兒的聲音忽然低下來，“你扛下此事，王爺仍會懷疑到我頭上。他會更疑心我，更想弄死我。世子此舉，不是幫我，是把我往刀口上推。”

祠堂裡安靜了一瞬。

香煙在兩人之間緩緩散開，像一層薄薄的紗隔在中間。

謝沉目光沉沉，思忖般看她。

“你要我如何做？”

“認錯。”刺兒看著他，“隻要你找王爺認錯，他為王府體麵，也不會為難你。”

謝沉微微蹙眉：“我要如何認？供出你來？”

“你父王要的不是真相，是交代。”刺兒看著他，一字一句說得十分認真，“你父王傾盡半生心血培養你，對你寄予厚望，你給他一個台階便是。不用攀扯內情，不用折損本心，隻要讓他覺得你低頭了，你認錯了，你知道怕了，他就滿意了。”

頓了頓，她說：“實在不行，你便供出我好了，就算被王爺打死，我也不會怨您……”

謝沉看著她。

目光裡有細微的失望。

片刻後，輕輕搖了搖頭：“我不會。”

他骨子裏守著與生俱來的端方傲骨，生來便不肯用旁人做墊腳石換取安寧，更不肯把她推到風口浪尖。

在他眼裏，低頭認錯等同於背棄自己。他做不來，也不會做。

刺兒瞭解他，也正因瞭解，才會說這種惹人嫌惡的茶言茶語——

她知道他的底線在哪裏，更知道如何輕車熟路地踩上去。

二人立場早已背道而馳，她並不介意在他麵前做那種滿心算計的小人。

她早不是什麼乾淨人，也不奢望他拿乾淨的目光看她。與其讓他誤以為她無辜純良，不如讓他徹底看清她滿腦子的利弊權衡，看清她的私心虛偽。

“世子爺，你可曾後悔過？”

她忽然開口，問得很輕，像是隨口一提。

謝沉沒有抬頭，“後悔什麼？”

“後悔……”刺兒頓了一下，“後悔遇上我這麼一個人，招來這般麻煩。”

祠堂裡安靜了一瞬。

謝沉目光如洗。

隔著燭火和暗影，他的眼睛帶著一種刺兒從未見過的光。不是冷的，不是熱的，而是一種無悲無喜的坦然，清沉而通透。

“不後悔。”

刺兒看著他的眼睛，嘴唇動了動，想說什麼，卻一個字都沒有說出來。她垂下眼，退後半步，裙擺帶起一聲極輕的聲響。

“那婢子這就告退了。”

“嗯。”

“世子爺保重。”

“嗯。”謝沉喉間滾過一絲艱澀，字字沉鈍，“明日午正，你不必來觀刑。”

他不想讓她看見他伏地受杖、衣破血濺的狼狽模樣。

刺兒卻垂下眼，淡淡道：“王爺有吩咐，我不能擅自缺席。”

她說完低低一揖，轉身邁步，沒有再回頭。

走出祠堂的甬道時，暮色已經沉透了。

簷下的燈籠在風裏晃著，光斑碎了一地。

刺兒走得很慢，像是踩在棉花上，腳軟得微微虛浮。

回到知微居，青棠已等在門口。

她一看見刺兒，快步迎上來，臉上急切。

“沈娘子。如何？”

刺兒停下腳步，看著她。

“青棠姐姐，對不住，我勸不了世子。”

青棠的嘴唇動了動，像是想追問什麼，又嚥了回去。她看著刺兒平靜到近乎冷漠的麵容，眼底有什麼複雜的情緒閃了一下，最終隻低低地說了一句：“多謝。”

她轉身走了兩步，又停下來，沒有回頭：“沈娘子，世子他……從不欠人什麼。他把該做的做了。若有一日，沈娘子辜負了世子爺這番心意，青棠絕不饒你，便是豁出這條命，也要替世子討個公道。”

刺兒站在廊下，看著她的背影慢慢遠去，很久沒有動。

阿桃從屋裏探出頭來：“小娘子，快頭悶熱，進屋吧。”

刺兒嗯了一聲，卻沒有立刻進屋。她站在廊下，望著遠處祠堂的方向。那一片青磚灰瓦在夜色裡隻有簷角一點昏黃的燈火，孤零零的。

謝沉說他不後悔。

其實她也是。

舉棋無悔，落子生根，衛家女兒不走回頭路。

所有人都怨她心狠又如何？

衛家二百多條人命的冤屈，早把她逼成了魔鬼。她不會心軟，軟一寸就塌一方。要是復仇的信仰塌了，誰來替衛家人討回血債？

是她親手把謝沉推出去的。

推出去的時候她沒有猶豫，現在更加不能。那是她選了無數遍才選出來的路，哪怕是跪著也要走下去。

她攥緊拳頭，用力將指甲掐入掌心，一陣銳痛。

“小娘子？”阿桃又喚了一聲。

刺兒鬆開手，深吸一口氣，轉身走進屋裏。

“把門關上。”

阿桃應了一聲，合上門，將夜色關在外頭。

-

次日午正，日頭毒得人睜不開眼。

祠堂前那一片青石地曬得燙腳，連風都如爐膛裡吹出來的。各院的管事、婆子、丫頭、侍衛，黑壓壓地站了大半個院子。

誰也不敢高聲說話，隻是沉默地站在那裏，目光不知該往哪裏安放在好。

很多人在府裡當了一輩子差，也是頭一回見這般陣仗。

正中間空著一片場地，擺著一張太師椅。謝平章端坐其上，蟒袍玉帶，麵色沉肅。他身後立著蔣凜和兩名執刑的侍衛，一人手裏捧著一根棗木軍棍，棍身裹著鐵皮，在日光下泛著暗沉沉的冷光。

刺兒站在人群裡，夾在一群婆子丫頭中間，低眉順眼地垂著手。

頭頂的日頭把她的脊背烤出一層薄汗，可手腳冰涼。

她看見謝沉被人從祠堂裏麵帶出來時，那點涼意便順著脊椎一路竄到了天靈蓋。

他換了一身素白的中衣，頭髮用一根同色髮帶束著，乾淨得像是從水裏撈出來又晾乾的一截月光。走到場中，他沒有抬頭看任何人，麵朝擺放著靈位的祭案，跪了下去。脊背挺直，雙手擱在膝上，像一截被裁得齊齊整整的玉。

蔣凜上前低聲請示：“王爺，人已到齊，可否開刑？”

謝平章走到供桌前，將三炷香插入銅爐。

檀香滋滋地燃，煙氣裊裊上升。

他轉過身來，目光沉沉落在謝沉身上，聲音不高，卻震得滿院寂靜。

“謝沉，你身為九錫王世子，不守家規，深夜私闖密室，窺探機要，罔顧父子綱常。今日祠堂家法二十棍，是先祖訓誡，也是本王教你何為安分。你可認罰？”

謝沉微微垂首，聲線平穩：“兒子認罰。”

謝平章眸光冷了幾分，抬手示意行刑侍衛上前。

兩名魁梧侍衛邁步而出，一左一右扣住謝沉雙臂，將他按伏在粗木條凳上。

後襟緩緩扯開，露出一片脊背。

青冷的天光落在他的肩骨，如是落在一層新雪上，清白得近乎刺眼。

“且慢！”

人群後方忽然一陣輕動，謝雲燼大步從人堆裡擠出來，青烏衣下擺掃過滿地青石，步子又急又重，那張常年掛著懶散笑意的麵孔，此刻陰沉如鐵。

他看了一眼條凳上那道身影，喉結滾了一下，拱手躬身。

“父王，兄長一時糊塗誤入禁地，並非存心忤逆，二十棍太重，還請父王從輕——”

“住口。”謝平章冷眼掃來，“你辦的好事，本王尚未同你清算，還敢替他求情？”

“兒子不敢求父王寬宥，隻求父王念在兄長素來守禮的份上——”

“好一個素來守禮，那更該罰。”謝平章打斷他，“若你想一併領受二十棍，本王也可成全你。”

謝雲燼喉頭一哽，就那麼釘在那裏，活像一頭被拴住脖子的狼，爪子已經伸出來了，卻被人硬生生踩住了咽喉。

報數的管事站在台階上，清了清嗓子，聲音拖得老長：“永興七年七月初三，世子私闖禁地，觸犯家規。王爺有令——當堂杖責二十，以正家法。”

人群裡起了一陣極輕的騷動，又迅速平復下去。

“一！”

“打！”

第一棍落在謝沉背上，發出一聲悶響。

又沉又鈍，在場所有人耳膜上都跟著一震。

謝沉的身體往前傾了半寸。

他沒有出聲，甚至沒有抬頭，後腦勺對著眾人，隻有肩胛骨極輕地顫了一下，很快便穩住了身形。

刺兒站在人群裡，麵無表情。

第二棍。

第三棍。

到了第五棍時，謝沉身上的白中衣開始暈出暗色的痕跡，先是一小片，很快便暈成一道斜長的印子，滲進腰間的衣料裡。

他將額頭抵著橫木，自始至終沒有求饒，也沒有發出一聲痛呼。

謝婉寧再也按捺不住，掙開柳汀月的束縛撲上前去，跪倒在謝平章腳邊，淚水簌簌滾落：“父王！求求您饒了大哥！大哥做事向來有分寸，一定是受了壞人的矇蔽，他沒有壞心思的，父王饒了他吧，二十棍會打殘他的！”

“退下。”

謝平語氣冷硬，“今日誰替逆子求情，一併受罰。”

謝婉寧哭得渾身發抖，跪在原地不肯起來。

柳汀月趕緊朝周嬤嬤使個眼神。

周嬤嬤上前一步，將謝婉寧半扶半拽地架起來，低聲勸慰：“郡主先回去，留在這裏也於事無補，惹惱王爺，反倒讓世子多受罪。”

謝婉寧不肯。

被人架著往後拖，嘴裏還在喊：“父親——阿爹——你饒了大哥哥！饒了他吧。”

謝平章坐在太師椅上，麵沉如水。

他看的是謝沉，餘光卻掃向那片黑壓壓的人群。

停了一瞬，又移開。

刺兒默然而立，同旁人一樣，把目光放在場中……

謝沉伏在條凳上，白色中衣被血浸透，貼在麵板上，勾勒出脊骨一節一節的輪廓。

第十棍落下去時，她看見他的手指微微蜷了一下。

但他不喊疼，也不肯彎折半分。

廊下有人別開了臉。

幾個小丫頭紅了眼眶，把頭埋得低低的，不敢再看。

寒光咬著牙梗著脖子，腮幫子上的肌肉綳得死緊，像是恨不得衝上去替他受了。

刺兒沒有挪開視線。

她安靜地看著謝沉受刑，數著那些被日光曬得發白的磚縫，一條、兩條、三條。每數到第十條，耳邊便落下一記悶響，她的指尖便往掌心裏陷一分。

她不知道自己數了多少條。

隻是那聲音越來越密，越來越沉。

一下一下，從後往前，把五臟六腑都颳得發麻。

她想起昨夜祠堂裡昏黃的燭火，想起他說“不後悔”的目光，想起他跪在靈位前、脊背挺直的模樣。

他就是這種人。

君子端方，暗室不欺。

做了就做了，從不回頭看有沒有人領情。

第十七棍。

謝沉的手撐不住了。

上半身伏了下去，肩胛骨在薄薄的衣料下微微抽動，整個人像一截被折到極限的竹枝，看得見每一道裂紋，卻聽不見斷裂的聲響。

刺兒雙眼被日頭一晃，眩暈一般後退，肩膀撞上身後一個婆子的胳膊。

那婆子扶住她，低聲道：“沈娘子，你臉色不太好，可要撐住啊……”

“隻是擔心世子爺。”刺兒說。

“唉！”那婆子嘆了口氣，搖了搖頭，沒有多說什麼。

條凳上，謝沉一動不動

被血浸透的衣裳貼在麵板上，隨著呼吸微微起伏，才依稀看見有口活氣。

管事高高揚聲，“十八！”

“停。”謝平章開口。

兩個執刑的侍衛即刻收杖，退到一旁。

謝平章這才從太師椅上站起來，一步一步走到條凳前。

“世子，”他的聲音不高不低，“這一頓家法，你記住了嗎？”

謝沉沒有抬頭。

也沒有力氣抬頭。

他的聲音輕啞恭敬，“兒子記住了。”

謝平章直起身，睃視全場，聲音不高不低地傳遍整座院子：“二十軍棍，今日隻杖十八。餘下兩棍先記著，待世子傷愈再補。若有再犯，並罰。”

他說完這句話便轉身離去，沒有再看謝沉一眼。

人群往兩側分開，給他讓出一條路來。

直到他魁梧的身影消失在祠堂，僕役們纔敢撥出那口憋了許久的氣。

寒光第一個衝上去，蹲在謝沉身邊。

“世子爺——”

??這章二合一，比較長，請食用。

?謝雲燼：不夠長，應該多打幾棍……

?謝沉：你不是為我求情了？

?謝雲燼：裝的。