朱門畫骨 第122章

承德殿的書房門關了一整個上午。

謝沉跪在堂中，脊背挺直，月白衣擺鋪了一地，清冷如霜。他從進入承德殿便沒有開口說過半個多餘的字，謝平章問一句，他便答一句，不多不少，字字乾淨。

蔣凜和謝三爺分列兩側，兩人都垂著眼。

一個垂手立在書案旁，一個坐在側首的圈椅上，都不出聲，麵色沉鬱。

“這裏沒有外人，還不說實話？”謝平章開口，聲音不高，卻讓整個正廳都安靜下來，“昨夜闖入密室之人，當真是你？”

謝沉這才抬起頭來。

跪得太久，他臉上半點血色都沒有，嘴唇微微發白，一雙眼睛卻平靜，“是。”

“你闖入密室，所為何事？”

“查衛氏舊案。查六年前衛家滅門真相。”

“查到了嗎？”

“沒有。”

謝平章重重放下茶盞，“咚”地一聲悶響。

“還在撒謊！”

他站起身，一步一步踱到謝沉麵前，蟒袍下擺貼著青磚地掃過去，窸窸窣窣，威壓異常。

“世子，隻要你供出私闖密室之人，交出所取之物，本王尚可網開一麵，權當此事未發生過。”

“沒有。”謝沉眼底無波，“離開密室時，兒子身上空無一物。父王不信，可以去搜。”

謝平章盯著他。

這個兒子從小就讓他省心，禮數周全、進退有度，從不讓他費神去管教。可正是這份滴水不漏的周全，才讓他這個當父親的格外難堪——

他把什麼都算好了，連被抓之後怎麼回話都想好了。

那要他這個父親怎麼做？

“好，硬氣。”謝平章冷知，“你不說真話，本王也有辦法讓你說。”

謝沉抬起眼，“父王，兒子無話可說。”

謝平章俯下身，居高臨下與他相視，“你可知私闖禁地，按家法該如何處置？”

“知道。”謝沉平靜道：“當堂杖責，逐出祠堂，革去世子封號。”

“知道還敢做？”

謝沉不答。

謝平章低下頭來，一字一字地往下砸，“本王再最後問你一次，昨夜密室裡，還有誰？拿走了什麼？藏在何處？”

“沒有旁人。”謝沉眉眼紋絲不動，“是兒子一個人做的。不曾帶走任何東西。”

“逆子！”

謝平章猛地閉上雙眼，直起身負手背對眾人，肩線繃緊到微微發顫，可見氣得不輕。

長久的沉默裡，書案上的宣紙被風吹得簌簌作響。

半晌，他才緩緩睜開眼，好似下了什麼重大的決定，轉過身來，一字一字地下令。

“蔣凜，把世子押到祠堂，跪到明日午正。再傳令下去，府中上下，無論主僕，一個不落，明日到祠堂觀刑，請家規。”

蔣凜的臉色變了：“王爺，世子爺身份貴重——”

“本王說押到祠堂。”謝平章的聲音沒有拔高，卻壓得人脊背發沉，“跪到明日午正，以正家法。”

蔣凜低下頭，不敢再多說一個字。

謝三爺拄著柺杖，往前挪了半步：“王爺不是說此事不宜聲張，要關起門來處置？若讓外人瞧見世子當眾受辱，隻怕有損王府體麵……”

謝平章冷冷看過來：“本王原也這麼想。可你瞧瞧他這副德行，像是會悔改的？再縱下去，他連本王這座王府都敢拆了。既然他骨頭硬，那就讓全府上下都親眼瞧瞧，謝家的家法，不是擺設。”

謝三張了張嘴，還想再勸，被謝平章一個眼神釘在了原地。

“三弟！”謝平章冷冷道：“你暗中包庇於他，此事我暫且不計較。但今日再敢多言，便去陪他一同罰跪祠堂。”

謝三沉著眉頭嘆了口氣，“世子年少氣盛，一時糊塗罷了，我們做長輩的，關起門教訓便是，何必鬧得闔府皆知……”

“三叔。”謝沉側過頭來，“您的好意，小侄心領了。不必求情。”

謝平章重重哼了一聲，不待謝三再開口，厲色看向蔣凜。

“還不動手，在等什麼。要本王親自請人不成？”

蔣凜硬著頭皮一揮手。

兩名侍衛上前，一左一右架住謝沉的胳膊。

他沒有掙紮，自己站起來，輕拂袍角，朝謝平章躬身行了一禮：“兒子領罰。”

他轉身往外走，步伐從容，脊背筆直，彷彿不是去領二十軍棍，而是去赴一場早就約好的筵席。

-

世子受罰的訊息，傳得比風還快。

不到半日，整座王府便炸了鍋。

世子爺私闖密室、觸怒王爺、要在祠堂當眾行家法，二十軍棍，一個不少。下人們奔走相告，麵上不敢說什麼，眼底的驚駭卻藏不住。

府裡許久沒有動過家法了。

上一次還是二爺犯渾頂撞，私截朝廷官員，才捱了二十個板子，還是關起門來打的。

這回可是世子。

世子爺是什麼人？打小就是蜜罐裡泡大的，連句重話都沒說過幾回，如今竟要在祠堂當眾受刑。軍棍打在他身上，不啻於當眾摑王爺自己的臉麵。

到底是多大的事，才讓王爺下得去這般狠手？

整座九錫王府像一口燒沸的鍋，悶得透不過氣。

蟬聲歇了，風也停了。

僕役們小心翼翼，私下裏也難免好奇議論。

“你說王爺這是何意？那可是嫡長子啊。”

“噓——王爺行事，也是你我能議論的？”

“我就是納悶，世子爺那樣守規矩的人，到底犯了什麼天大的錯……”

“誰知道呢？這些日子府裡怪事一樁接一樁，銀環碧荷說沒就沒了，今兒又鬧出這檔子事，我看這王府流年有煞，撞了邪了。”

流言像夏夜的蚊蟲，嗡嗡地飛向各處。

刺兒也聽見了。

知微居窗前，她捧著一盞涼茶，慢慢地消暑。

阿桃站在她身後，幾次張口又閉上，終於忍不住道：“小娘子，我聽寒光大哥說……王爺要大張旗鼓地辦世子爺，讓闔府上下都去瞧……還說王爺這回是鐵了心了，連老夫人遞話，也沒鬆口，誰也勸不住。”

“他這是打給我看的。”

阿桃一愣：“什麼？”

“打自己的兒子，逼我現形。”刺兒的聲音不高不低，像在說一件跟自己毫不相乾的事，“謝平章心裏清楚，密室那夜另有其人。他拿世子開刀，無非是逼我主動認罪服法。”

阿桃張了張嘴，想說什麼又嚥了回去。

“小娘子，您不去看看世子爺？”

“不去。”

“為什麼？”

刺兒腳步沒有停，聲音平平的，像在說一件跟自己毫不相乾的事：“我去了，他這二十杖就白捱了。”

阿桃滿臉不解。

“你說。世子這麼做，是圖啥啊，當真是愛慘了小娘子？”

刺兒垂了片刻，想了半天才笑：“許是……他心裏頭過意不去？”

“過意不去。”阿桃把這四個字慢慢唸了一遍，一臉困惑，“世子爺為何要過意不去？”

刺兒尚未開口，門外忽然傳來急促的腳步聲。

刺兒抬眼望去，青棠已經跨進了院門。她步子比平日急，衣擺帶起一陣風，那張臉第一次露出明顯的急色。她不是個會把情緒寫在臉上的人，能讓她變了臉色的，這府裡大約隻有一件事——

為謝沉。

刺兒放下茶碗，迎了上去。

“青棠姐姐，你怎麼來了？”

“沈娘子。”青棠沒有寒暄，徑直走到她麵前，聲音壓得很低，“世子爺在祠堂跪著，等著挨家法。”

刺兒慢慢抬起眼：“這事我也聽說了。”

青棠目光審視般看著刺兒，“王爺問起昨夜的事，世子爺沒有分辯。隻說自己一個人進的密室。王爺問他還有誰，他不說。”

她是在提醒刺兒。

謝沉是替她受過的，做人要懂感恩。

刺兒垂下眼，良久沒有動。

“我知道了。青棠姐姐先回吧。”

青棠卻沒有走。

她往前邁了半步，這是她頭一回在刺兒麵前露出急態：“沈娘子，那二十軍棍不是鬧著玩的。二爺年少時挨過一回，半月沒下床……那回還是留著手打的，這回王爺盛怒之下，怕是不能善了……”

刺兒問：“青棠姐姐要我如何做？”

青棠頓了一下，把沒出口的話嚥了回去，換了個說法，“你去勸勸世子爺。隻要他跟王爺認個錯、服個軟，把話說開，王爺未必非要動真格的。”

刺兒抬起頭來，對上青棠的目光。

青棠這個人，從她進世子院那天起就是一副公事公辦的麵孔，不冷不熱不遠不近，可此刻，她是真急了，慌了，她怕謝沉出事。她怕得連情緒都顧不上掩飾了。

刺兒心裏軟了一下。

她伸出手，輕輕拍了拍青棠的手背，聲音放得極平：“青棠姐姐，世子爺決定的事，誰也勸不動。他既然認了，就不是我去說兩句好話能拉回來的。但我可以去試試。”

青棠嘴唇動了動。

她看著刺兒，那雙平素清冷的眼底有什麼東西翻湧了一下，想說她怎能看著世子受罪，這般狠心，又生生嚥了回去。她到底還是那個剋製的青棠，再急再慌，也不會失了分寸。

“有勞。”

她側身讓開了路。

“世子爺愛你吃蒸的桂花糕。你帶些去吧。”

刺兒看了她一眼。

這女子連關心都迂迴得這般周全。

她點了點頭，去灶上蒸了一屜糕點，碼在食盒裏，又灌了一壺淡竹葉水，一併拎著出了世子院，不緊不慢地往祠堂的方向走去。

祠堂在王府西側，一進獨立的院落。

青石鋪地，古柏森森，平日裏門戶緊閉，隻有年節祭祖時才開啟。今日大門敞著，門前的石板被日光曬得發白，明晃晃的刺眼。

刺兒走到門口時，守門的侍衛抬手攔了一下。

她還沒開口，門內傳來謝沉的聲音：“讓她進來。”

侍衛看她一眼，側身讓開。

祠堂裡光線昏暗，高大的供桌上擺著一排排靈位，香煙裊裊地升上去，在梁間盤桓不散。

謝沉跪在蒲團上，麵朝列祖列宗的靈位，脊背挺得筆直。

他換了一身素白的中衣，外袍卸了，隻披了一件薄薄的單衫。發冠也摘了，頭髮用一根素色髮帶鬆鬆繫住，襯得那張俊臉越發蒼白。

刺兒走進去，在他身側站定。

“青棠讓我帶的。”她頓了頓，把糕點和水壺放在蒲團旁，“她怕你撐不住。”

謝沉沒有回頭，也沒有動，“祠堂重地，不可吃喝。帶回去吧，這裏不是你該來的地方。”

“來都來了。”刺兒在他旁邊的蒲團上坐下來，攏了攏裙擺。她沒有跪，就那麼盤腿坐著，像一個不守規矩的訪客在廟裏歇腳，“世子爺打算硬扛二十棍？”

謝沉嗯聲，聽不出情緒，“不算多。”

刺兒偏過頭看他，“世子爺這身板，怕是要躺一個月。”

謝沉這才轉過來看她。

“青棠跟你說了什麼？”

“不重要。”刺兒笑了一下，浮在嘴角，“重要的是這二十軍棍，值不值得。”

謝沉不答。

目光從她臉上移開，落在前方那些靈位上。

“你昨夜拿到的東西，有用嗎？”