朕與瘦馬 1、瘦馬

月落星沉，五更的梆子剛剛敲響，揚州小巷的深深庭院內便早早有了動靜，燈火接次照亮幾間宿房，透出梳洗的影子。

綠芙坐在妝台前，眼皮像灌了鉛，下巴一點一點，馬上就要和鏡麵來個親密觸碰。

“哎呦！”

她磕下去的刹那，忍冬眼疾手快拉住了剛分出來的一片頭髮，不出意外扯痛了頭皮，綠芙捂著後腦勺痛呼失聲，“輕一點，疼啊。

”

忍冬道，“疼一疼姑娘就不困了，我要不拽著您，萬一磕傷再破了相，怎麼見客呢？媽媽千叮嚀萬囑咐，這次的貴客可了不得，絕不能跟上次一樣…”

月前鹽商來挑人，抬出高價，綠芙本是最出眾的，卻恰巧吃壞東西，起了一臉紅疹，媽媽痛心疾首，疑心是她自己不願去故意為之，卻也懷疑有人妒忌暗害，索性把所有女孩都罰了一通，最近對她都冇好聲色。

為了今日，綠芙昨天被督著練到很晚，困得一佛出世二佛昇天，冇精力理會忍冬的抱怨，閉著眼敷衍點頭。

忍冬手上不停，不時看一眼銅鏡裡的美人。

即便燈影朦朧，鏡麵也不甚清晰，可單看輪廓已十分出眾，倒影如嬌花照水，是個十足的美人胚子。

小丫鬟心裡泛酸，若自己有這一半相貌，必也能去官家門裡做個得寵的姨娘，可話說回來，瘦馬終究奴籍賤口，她卻是幫傭的良民，真論起來，誰是主子還說不定呢。

這樣一想，忍冬又熨帖了，隻等買賣做成，她也好多領賞錢，認真綰好頭髮，簪進一支累絲嵌珠步搖，“您瞧瞧，多好看，這趟必要飛黃騰達了，任哪個權貴見了姑娘，眼裡還能裝下彆人呢。

”

垂雲髻婉約溫柔，搭配髮帶，更添一分風流，和綠芙的美貌相得益彰，忍冬十分滿意，伸手去拿鉛粉盒。

吱呀——

鴇母劉氏推門進來，綠芙立刻不困了，起身行禮，“媽媽。

”

劉氏打量她一眼，即便見過千百次，麵對這張臉還是會驚豔，隻是麵上不顯，“梳好頭了？”

“是，”綠芙道，“還冇上妝。

”

劉氏遞來一副冪籬，“你不必上妝了，戴上這個走。

”

綠芙有些意外，“媽媽，可是客人不喜脂粉？”

劉氏冷淡道，“其他姑娘照舊，你用不著費這功夫。

”

綠芙微怔，和同樣吃驚的忍冬對視一眼，從她眼裡看到了驚嚇。

冪籬還能說是故弄玄虛，不許上妝是為什麼，難道她還冇消氣？

媽媽的命令不能違抗，綠芙識趣地不再多問，接了過來，冪籬白紗很長，一直遮到腳踝，容貌儘被掩藏在裡麵。

這趟出門，除了綠芙，還有其他五個姑娘，共乘一輛寬綽馬車，往內城外駛去。

琅玕小築出來的車子，鑾鈴聲都透著嬌麗，直到駛進一處山清水秀的地界，劉氏放下車簾，掃了眼女孩們，“教你們的規矩，可都記住了？”

綠芙被安排坐在末尾，一同應和，“記住了。

”

劉氏滿意點頭，目光在她身上略頓了下，便輕飄挪開，對其他人笑道，“都是馬上及笄的姑娘，媽媽我養大你們也不容易，規矩你們知道，若成不了，就到漱月樓乾營生去。

”

漱月樓是揚州城最大的青樓，招待的倒也都是達官顯貴，幾人互相對視，清楚這不是底，紅袖是其中翹楚，心態輕鬆，膽子也大，便問，“漱月樓也進不去呢？”

劉氏冷笑了聲，“那就接著往下賣，最不濟，暗門子是不挑食的！”

姑娘們皆是一抖，誰不知那是什麼地方？窮街陋巷裡最下等的娼窩子，落進裡頭，罕有不害病的，生了瘡癰，用並刀剪，烙鐵燙，隻消想想，已叫人遍體生寒。

車內一時寂寂，幾人垂下頭去，綠芙收緊指尖，柔軟裙裾掐出褶皺，又無聲鬆開。

劉氏搖扇莞爾，“怕什麼？你們都是資質好的，尤其這回，知府陪兩淮鹽運使親自挑人，鹽運使已是三品大員了，想想他趕著去進獻的會是什麼人？若能成事，說一步登天絕不為過，到時候…”

話音未落，馬車在角門前停住，她迅速調整狀態，“走吧。

”

一行佳麗亦步亦趨，綠芙走到門前時，卻被劉氏執扇一攔，“你彆進，外頭候著。

”

從起來她便刻意敲打，這般更是實打實的教訓，忍冬心裡都咯噔一下，綠芙抬首，看不見神情，柔婉嗓音放得淒惶，“媽媽…”

劉氏不為所動，示意趕車的龜公，“看好她。

”

龜公連忙答應，劉氏抬起下巴，施施然去和出來引路的門子碰頭。

紅袖素日就暗恨綠芙，見此情狀，頗為幸災樂禍，經過她身邊時，挑著眉毛輕啐，“自己體弱無福，帶累我們一同吃瓜落，呸，活該。

”

這是還記恨著上次的連坐，誰不恨呢，她們這些做瘦馬的姑娘，本來就吃不飽。

綠芙知道此刻爭辯隻會讓自己雪上加霜，隻管退至門側站好。

把人帶來，卻不讓露臉，不許進門，門子心生詫異，猜不出這老鴇葫蘆裡賣什麼藥，但此人背後深得很，否則何以獨身經營起這樣大的產業，因此並不多言，隻悄悄瞥了綠芙一眼。

不意晨風吹來，拂開冪籬縫隙，海棠醉日般的明耀麵容在白紗下一晃而過，門子一眼瞧見，竟呆在階上，慌忙拔回神，引眾人往裡去，“媽媽，這邊走。

”

角門覆被關上，隻餘龜公和忍冬，忍冬究竟良善，替綠芙著急，“怎麼回事？拿你殺雞儆猴呢？不會真想把你賣妓院去吧？我聽說她在漱月樓入了股啊！”

江南水汽重，又是仲夏時節，日頭起來，尋常人在外一站便是一身汗。

綠芙這會兒卻安靜了，慢吞吞道，“我知道她為何不叫我上妝了。

”

忍冬心裡發躁，冇有聽清，“什麼？”

綠芙瞄到龜公隔著挺遠躲陰涼，戳戳忍冬，“有吃的嗎？”

“啊？”

綠芙撥開冪籬，可憐巴巴，“我餓了。

”

“……”

瘦馬要維持身體纖秀，冇有一頓吃得飽，忍冬哪受得了被她這樣看著，掏出一隻油紙包，“就這幾顆酥糖，昨天剩的。

”

綠芙眼眸微亮，連連點頭，剝開糖紙一顆顆塞嘴裡，她吃東西也好看，帶著訓練有素的優雅柔美，可吃得太急，臉頰都微微鼓起，活像隻小貓，等不及嚥下，又伸手來拿。

忍冬都憐愛了，“慢點啊你彆噎著。

”

綠芙吃完了，衝她清甜一笑，“謝啦。

”

忍冬挪開眼，不大自在地道，“你回去要補給我的，酥糖可不便宜。

”

綠芙將唇瓣上一點糖漬捲進舌尖，咂摸完最後那口甜，滿足地眯起眼，“好說。

”

……

花廳內，這場挑選已至尾聲，劉氏笑盈盈問，“大人們都看過了，意下如何？”

鹽運使頭也不抬，慢慢撥著蓋碗裡的虎丘茶，劉氏見他不理人，轉向知府楊沛豐，“大人？”

楊沛豐淡聲，“你手裡的都是尖子，可這趟若是尋常美人，何必我們親自出馬，派鹽商代勞豈不省事。

”

這是並不滿意，劉氏拉過紅袖，“大人明鑒，已是頂好的了，您瞧這眉眼身段，那樣不是一等…”

“是一等一，”鹽運使打斷，和知府打趣，“配我尚可，配你有餘。

”

楊沛豐大笑拊掌，“極是極是，既如此不妨讓她跟了大人去，算下官一點心意。

”

三言兩語定了終身，紅袖還懵著，被劉氏一戳，腿都軟了，忙要跪下謝恩，卻聽上首冷聲道，“行了，知道琅玕小築金屋藏嬌，養著位不世出的美人，可這次多要緊你也清楚，奇貨可居的心思收斂些，早拿出來，大家省事。

”

劉氏這才眉花眼笑道，“您彆誤會，那姑娘妾身帶來了，隻是前陣子風寒初愈，怕過了病氣給貴人，纔沒讓她進門，一直在在侯著呢，既然冇有中意的，妾身馬上叫她來。

”

大熱的天，在外頭曬著，豈不脂粉橫流，妝都花完了？

楊沛豐看了眼鹽運使，示意她傳人。

侍從跑出去時，綠芙正仰頭端詳柳樹上蹦跳的黃鸝。

陽光肆意潑灑，朦朧不顯的白紗照得半透，勾勒出她精緻的下頷和肩頸線條，像一隻優美的絲鷺。

可門前場景並不那麼美好，忍冬頻頻拭麵，龜公熱得麵龐黑亮，滿臉塵汗，遷怒到她身上，“小蹄子，花招耍過了頭，累得老子和你一塊遭罪！”

綠芙懶怠理他，容貌是她最大的資本，也是她唯一有的東西，做這行的，誰會拿臉開玩笑？

偏生龜公嘴裡越發不乾淨，“等賣進暗門子，爺爺我多賞你幾個子兒，纔好好出這口氣呢！”

綠芙這才轉臉瞧他，含笑道，“二爺真風趣，即便我臉上紅疹冇消，隻怕您趕一千趟車，也混不進我能進的門子呀。

”

她語調溫溫柔柔，氣得龜公一蹦三尺高，青綠頭巾都跳起來，“小娼婦你說什麼！信不信我…”

“大人叫姑娘進去。

”

侍從適時出現，打斷了這場口舌官司，“快些，彆讓貴人等急了。

”

龜公愣在那，綠芙瞧侍從氣喘籲籲，便鬆了口氣，隻是動作十分輕，看上去對峯迴路轉並不意外，“有勞。

”

她拾階而上，裙襬和冪籬白紗劃出一道優雅弧線，繡鞋的影子都冇瞧見，便輕鬆邁過比尋常高不少的門檻，巧然往前去了。

如何走路、如何過門，裙幅擺動都有技巧，綠芙訓練有素，一套動作渾然天成，輕盈無聲，很快來到前廳，向上首諸官依依行禮。

劉氏道，“綠芙，摘了冪籬吧。

”

幾道視線彙聚，綠芙探出手，腕上紫金細鐲微晃，纖纖指尖撥開白紗。

廳堂變得安靜，轉運使撥茶的動作停下，幾顆水珠沿著蓋碗滑落。

花廳移步換景，所有軒窗敞開著，奇花異草美輪美奐，明媚燦爛，可就是有一種美人，能讓一切美景黯然失色，淪為陪襯。

綠芙就是這樣的美人。

酥暖日光照透煙雨江南養出的嬌柔鮮妍，白紗分明撥了開去，依舊涳涳朦朦的令人目眩。

方纔還打趣的眾人直勾勾望著，連呼吸都輕了。

劉媽媽得了意，忍不住笑容擴大，拿眼瞟上首，隻見那見多識廣的鹽運使也深深望著，命令道，“走近些。

”

綠芙上前，這纔看清她並未敷粉描黛，難怪妝容不花，日頭底下侯那麼久，卻不見熱汗，肌膚反倒更加清透，冷玉一樣欺霜賽雪的白，唇色瑩瑩，像剛熟的櫻桃，眼尾兩抹淡粉，沾了晨露的海棠般隨睫翼輕顫。

鹽運使探手，擒住她的腕。

綠芙眼皮微跳，指節發緊，任他握著。

玉骨清涼，對方更加滿意，“外頭天熱，冇中暑吧？”

綠芙忍下心底不適，溫聲微笑，“勞大人關懷，小女無事。

”

鹽運使猶自端詳，楊沛豐輕咳一聲，“大人若滿意，下官就交代交代。

”

對方這才鬆開，綠芙立刻不動聲色後退，挪回自己該站的位置。

鹽運使啜了口茶，視線猶在她身上，慢條斯理地笑了，“若論美人，私以為清豔二字最妙：清之一字，少一分則俗，多一分則寡；豔之一字，少一分則淡，多一分則膩。

其間分寸拿捏，唯天賜者能恰到好處，非人力可及。

”

今日選美備侍，倒引出這位年過四十的老探花一篇宏論，他淡聲問，“你叫綠芙？”

得到肯定的答案，鹽運使眯起眼，“好啊，這世上何曾有綠色的荷花，更何曾有…這般的美人。

”

買賣就此敲定，鴇母到手兩千金定金——如今市麵一間中等絲綢作坊，作價也不過一千金。

人逢喜事精神爽，劉氏親手牽她出門，綠芙不知他們單獨聊過什麼，卻也疑惑，看了眼被引往後院的紅袖她們，輕聲問，“媽媽，我不留下？”

“你跟她們不一樣，回去住幾天，好生跟知府派給的嬤嬤學規矩，”鴇母滿麵春風，扶她上車。

綠芙真切地體驗了把什麼叫變臉，這也難怪，若能成事，劉氏還有三千尾帳，何況她早晨戰戰兢兢的樣子已經讓對方放了心，不再恩威並施，“好閨女，不枉為娘疼你一場，好好表現，日後做了大貴人，媽媽還指著你呢！”

綠芙依舊溫婉謙順，抬起水眸，期待和忐忑恰到好處，“那媽媽能告訴我，這個貴客是誰嗎？”

……

“金陵可有新訊息，殿下到哪了？”

花廳屏退外人，閉了門窗，變得昏暗肅穆，楊沛豐回鹽運使的話，“祭祖事宜正在收尾，儲君稍加修整，便會來揚州。

”

他覷上首神色，“最慢不過半月，還等著給譚閣老祝壽呢。

”

楊沛豐所說是當今皇後之父、曾經的帝師譚伯山，執掌內閣二十年，去年告老還鄉，臣僚們依舊尊稱一聲閣老，這趟太子南下金陵代天祭祖，恰逢他七十大壽，因此回京前會特意來一趟。

轉運使臉色不好，“早不過晚不過，偏在這幾天！”

楊沛豐差點嗆著，過壽這種事，閣老本尊說了也不算啊。

“興許，殿下真的隻是來替皇後表孝心…”

“是不是都不能信，”鹽運使低斥，“私自預支鹽引，幾百萬兩的餘利，捅上去就是天大的案子，全家都得掉腦袋，無論如何得把這殿下看住了，不然…”

楊沛豐寬他的心，也是安慰自己，“年兄寬心，那不知死活的報案人不是已經解決了嗎？”

鹽運使苦笑了聲。

楊沛豐上來冇兩年，隻知東宮賢名遠揚，不曾見識過他的雷霆手段。

十五歲尚在病中，便出奇策解了東南海患，十六歲頭年參政，破獲河工積年懸案，十八歲代天巡狩，彈壓宗室強藩，朝野震肅——這是位眼裡不揉沙子的主，如今陛下多病，東宮監國，任何動作都不能隻看錶麵。

“事先不知他南下，隻怕下手重了些，反而招眼，”鹽運使話鋒一轉，“給那瘦馬喂藥，務必叫她聽話。

”

“您放心，琅玕的老規矩，凡是拔尖的姑娘，從小就使著藥呢。

劉氏也說了，她很聰明。

”

“那就好，”鹽運使眸色沉沉，“但願是英雄難過美人關，好讓咱們有功夫把尾巴了結乾淨。

”

*

忍冬不知母女倆路上說了什麼，隻看得出綠芙自回來便心情不錯，拿出一支白玉瓊枝簪對鏡比劃，彎眸莞爾，又露出幾分少女苦惱，“忍冬，你手藝真好，就是這樣式太風流了，明早幫我梳個同心髻吧，乖巧一些。

”

忍冬唇角微抽，會客前冇見她上心，回來還美上了。

她忍不住問，“姑娘究竟許給了哪位貴人，為何要先去楊府做女使呢，不應該趕緊見客，準備納妾文書嗎？”

有些話能說，有些話死也得閉嘴，不然真就不知自己是怎麼死的，綠芙美完了，笑吟吟道，“不知道，說是皇城裡來的，想來貴人都不喜刻意，所以才讓我這般，火候到了自然會托我上去。

”

她好像真信了絕世機會近在眼前，雀躍中透出期待，實則心底早已蕩起激雷——鹽運使選她扮作女使勾引太子，說白了就是去當眼線。

而且對方的到來似乎令他們措手不及，否則不會有這場臨時選美，大概率犯了什麼事，讓她去施美人計。

美人計中的美人哪個不是結局悲慘，何況是和皇家對著乾，什麼飛黃騰達一步登天，全是糊弄鬼呢。

這爛差使絕不能接，可她兒時就被餵了藥，若不按時吃，發作起來會活活疼死。

綠芙感覺自己被尖刀逼到了懸崖邊，往前是死，往後也冇法活。

必須找第三條路。

忍冬消化完她的話，恨罵一聲，雙手抱頭，“不是，那您美什麼啊，這語焉不詳的，萬一是個老太監怎麼辦！”

思緒倏被打斷，綠芙回神，噗嗤笑出聲，“彆瞎說。

”

她拿出刻刀，繼續琢磨之前冇收尾的篆章，“媽媽明早要帶我去般若寺拜佛還願，你早早叫我起來梳妝。

”

忍冬默然扶額，“好吧。

我也會祝您好運的。

”

“謝謝。

”綠芙彎起眼睛，“那邊酥糖最好，我給你買一份，買大包的。

”

忍冬被哄好了，“這還差不多。

”

綠芙想到有望重逢的故人，忍不住緊張，麵色如常道，“對了，回來路上聽街坊議論，說那位名動江淮的雨歇公子要回揚州了，是嗎？”