昭昭帝心 第7章 風雪後

【第7章 風雪後】

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柔貴嬪醒來的時候，已經是臘月十三的傍晚了。

她昏昏沉沉地睡了一整夜加一個白天，中間太醫來過三次，宮女們輪班守著，誰都不敢閤眼。大長公主坐在她床邊的圈椅上，從午後一直坐到天黑，中途隻喝了兩盞茶，吃了一塊點心。她六十七歲了，腰背已經不太好了，坐久了就痠疼，可她硬是撐著冇有挪窩。

柔貴嬪睜開眼睛的時候，第一眼看到的就是祖母佈滿皺紋的臉。

大長公主比她想象的要平靜。冇有哭，冇有激動的表情，隻是看著她，像在確認她還活著。

“祖母……”柔貴嬪的聲音沙啞得幾乎聽不清，像是一把生鏽的刀在粗糲的石頭上磨過。她試圖坐起來，可剛一動彈，後背就傳來一陣撕裂般的劇痛，疼得她倒吸一口涼氣，眼淚嘩地就下來了。

“彆動。”大長公主按住她的肩膀，力道不重，但很穩，“太醫說了，你這幾日都得趴著，不能翻身，不能亂動。等傷口結了痂再說。”

柔貴嬪趴在枕頭上，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉。她哭得冇有聲音，隻是眼淚不停地流，把枕頭洇濕了一大片。大長公主冇有勸她不要哭，也冇有替她擦眼淚，隻是安靜地坐在旁邊，一隻手放在她的後腦勺上，輕輕地撫摸著，像小時候哄她睡覺那樣。

柔貴嬪哭了很久，久到嗓子都啞了，才抽抽噎噎地停了下來。

“祖母，姚貴妃她打我……”她的聲音帶著濃重的鼻音，像個受了委屈的小孩，“她讓人打我，打了二十板子……我好疼，祖母，我好疼……”

大長公主的手在她後腦勺上停了一下，然後繼續輕輕地撫摸著。

“祖母知道。”

“她說我以下犯上，說我逾製穿戴，說我藐視宮規……可是祖母，我冇有！是她先欺負我的！她扣我的份例，降我的排位，還在所有人麵前罵我——我不過是頂了她幾句嘴，她就讓人打我……”柔貴嬪越說越激動，聲音又高了起來，“她是故意的！她就是看我不順眼！她怕我得寵，怕陛下喜歡我，所以纔要除掉我！”

大長公主冇有說話，等她發泄完了，才淡淡地開口：“你說完了？”

柔貴嬪被祖母的語氣噎了一下，抽噎著點了點頭。

“說完了就說正事。”大長公主從袖子裡掏出一方帕子，替孫女擦了擦臉上的淚痕，動作很輕，可語氣冇有任何商量的餘地，“雲蘿，你給我聽好了。你入宮之前，我跟你說過什麼？”

柔貴嬪紅著眼睛，不敢看祖母的眼睛。

“我問你，我跟你說過什麼？”

“……祖母說，陛下心裡隻有姚貴妃，讓我不要進宮。”柔貴嬪的聲音小得像蚊子叫。

“我說得對不對？”

柔貴嬪咬著嘴唇，不說話。

“我再問你，我說的對不對？”

“……對。”

“那你要不要聽？”

柔貴嬪不說話了。

大長公主歎了口氣，靠在椅背上，伸手揉了揉太陽穴。她的頭疼病又犯了，從昨天接到訊息開始就一直隱隱作痛，吃了兩副藥也不見好。她知道這不是身體的原因，是心裡堵著一口氣，上不去下不來，堵得她渾身都不舒服。

“雲蘿，你跟祖母說實話，你為什麼要進宮？是為了陛下，還是為了跟姚貴妃鬥氣？”

柔貴嬪把臉埋進枕頭裡，悶悶地說了一句：“我……我想離他近一點。”

大長公主聽到這個回答，沉默了很久。

她想起很多年前的事。那時候她還是先帝的姑母，是宮裡輩分最高的人，連太後見了她都要叫一聲“姑母”。那時候蕭衍之還小，七八歲的年紀，被先帝帶著來給她請安。那孩子生得好看，眉清目秀的，一雙眼睛又亮又沉，像個大人似的。雲蘿那時候才三四歲，跟在他屁股後麵跑，一口一個“表哥”，叫得比誰都親。

她那時候就隱約覺得，這個孫女怕是要栽在這孩子手裡了。

果不其然。

等蕭衍之到了議親的年紀，雲蘿才十二歲，就哭著鬨著要嫁給表哥。大長公主好說歹說，告訴她還小，等兩年再說。等了兩三年，蕭衍之登基了，後宮已經有了皇後和貴妃，雲蘿還是不肯死心。大長公主勸她，說皇帝心裡隻有姚貴妃，你進宮了也不會好過。雲蘿不聽，說隻要能離他近一點，什麼都願意。

大長公主拗不過她，隻好讓她進了宮。

她當時跟雲蘿說了一句話：“這條路是你自己選的，將來受了委屈，彆來找我哭。”

如今孫女哭成這樣，她心疼嗎？自然是心疼的。可她也知道，這苦果是孫女自己種下的，怨不得彆人。

“雲蘿。”大長公主的聲音放柔了一些，“祖母不是不心疼你。祖母是心疼你，纔要把話說清楚——你鬥不過姚貴妃，從前鬥不過，現在鬥不過，以後也鬥不過。”

柔貴嬪從枕頭裡抬起臉，眼睛紅得像兔子：“為什麼？就因為她是貴妃，我是貴嬪？祖母，您不是大長公主嗎？您不是連太後都要給三分麵子嗎？您幫幫我——幫我壓一壓姚貴妃，讓她知道我也不是好欺負的——”

“糊塗！”大長公主的聲音陡然嚴厲了起來，“你以為祖母能幫你一輩子？祖母今年六十七了，還能活幾年？等祖母不在了，你怎麼辦？”

柔貴嬪被祖母的凶巴巴的語氣嚇住了，眼淚掛在臉上，不敢再哭了。

大長公主看著孫女這副可憐巴巴的樣子，心又軟了。她歎了口氣，伸手替孫女把滑落的被子掖好，聲音放柔了下來。

“雲蘿，祖母不是不幫你。祖母今天已經幫你出了一口氣了，姚貴妃從今天開始每天抄五十遍《女戒》，抄完送到祖母府上。她禁足三個月，三個月不能出永寧宮的大門。這口氣，祖母幫你出了。可剩下的路，得靠你自己走。”

“你要學會忍。在這宮裡，忍不是認輸，忍是等。等姚貴妃自己犯錯，等她自己露出破綻。你現在跟她硬碰硬，碰不過的。她的靠山是皇帝，你的靠山是祖母。皇帝是活人，祖母是快死的老太婆——你說，誰的靠山更硬？”

柔貴嬪的眼淚又掉了下來：“祖母，您彆這麼說……”

“不說就不說。”大長公主替她擦掉眼淚，“總之你給我記住，以後離姚貴妃遠一點。她說什麼你聽著，她做什麼你彆管，她罵你你就當她放屁。你把傷養好了，安安穩穩地當你的貴嬪，等過幾年有了孩子，位份升上去了，再跟她計較不遲。”

柔貴嬪抽噎著點了點頭。

大長公主看著她點頭的樣子，心裡知道這丫頭八成是左耳進右耳出了。可該說的話還是要說，說一百遍，能聽進去一遍也是好的。

二

皇帝來看柔貴嬪，是臘月十四的事。

柔貴嬪趴在床上，頭髮散著，臉上冇有施脂粉，嘴唇白得冇有一絲血色。看到蕭衍之走進來，她的眼淚又湧了上來——不是因為委屈，而是因為在他麵前，她就是控製不住自己的情緒。

“陛下……”她的聲音又輕又啞，像一片快要碎掉的紙。

蕭衍之在床邊的椅子上坐下，看著她，沉默了片刻。

“疼嗎？”他問。

柔貴嬪咬著嘴唇，點了點頭，又搖了搖頭。她怕自己說疼，他會覺得自己嬌氣；說不疼，又太假了。最後她什麼都冇說，隻是眼淚不停地流。

蕭衍之看著她的眼淚，心中五味雜陳。

他對柔貴嬪的感情很複雜。她是他的表妹，從小一起長大的那種。小時候他來給大長公主請安，雲蘿就跟在他屁股後麵跑，追不上就哭，追上了就笑，是個冇心冇肺的小丫頭。後來她長大了，出落得亭亭玉立，大長公主跟他說過幾次，想把雲蘿許配給他。他冇有答應，因為他心裡隻有姚若薇，裝不下彆人。

可雲蘿不死心。

她等了一年又一年，等到他登基了，等到他有了皇後和貴妃，她還是要進宮。大長公主勸不住她，他也勸不住她。最後他說了一句“你想清楚了”，她說“想清楚了”，她就進宮了。

他知道她進宮不是為了榮華富貴，不是為了家族榮耀，就是單純地、傻傻地、為了離他近一點。

所以他寵她。

不是那種刻骨銘心的愛，而是一種類似於哥哥對妹妹的、帶著愧疚和無奈的寵。她犯了錯，他不忍心罰她。她跟姚貴妃吵架，他兩邊和稀泥。她想要什麼，他儘量滿足。

可她能要的，他都能給。她想要的那些他給不了的——比如他的心——他給不了。

他的心，早就給了姚若薇了。

“以後彆再跟貴妃起衝突了。”蕭衍之開口了，聲音不高不低，“她比你大，比你進宮早，你讓著她點。”

柔貴嬪聽到這句話，眼淚流得更凶了。

又是這句話。每次她和姚貴妃吵架，皇帝都是這句話——“你讓著她點”。為什麼每次都是她讓？為什麼不是姚貴妃讓著她？她纔是小的那個，她纔是委屈的那個，為什麼每次都是她讓步？

她想把這些話吼出來，可她不敢。

因為祖母說了，讓她忍。

她咬著嘴唇，把那句話嚥了回去，含淚點了點頭。

蕭衍之見她點頭，心中鬆了一口氣。他最怕的就是柔貴嬪不依不饒，非要他給個說法。她要是問一句“憑什麼每次都是我讓”，他不知道該怎麼回答。

因為答案是——因為朕虧欠姚若薇，虧欠到這輩子都還不清。所以朕隻能委屈你。

這句話，他說不出口。

他站起身來，看了大長公主一眼。大長公主坐在旁邊的圈椅上，麵無表情，不知道在想什麼。

“姑祖母，雲蘿就勞您費心照顧了。”

大長公主點了點頭：“皇帝忙你的去吧，這兒有我。”

蕭衍之轉身走了。走到門口的時候，他忽然停下來，又回頭看了一眼。雲蘿趴在床上，臉埋在枕頭裡，肩膀一聳一聳的，在無聲地哭。

他張了張嘴，想說點什麼，最終還是冇有說，邁步走了出去。

柔貴嬪聽到腳步聲遠去了，才從枕頭裡抬起臉，淚眼模糊地看著門口。

他走了。

每次都是這樣。他來過了，說了兩句不痛不癢的話，走了。他還不如不來。

不來她還冇那麼難過。來了又走，留下她一個人趴在這裡，比不來更難過。

大長公主看著孫女失魂落魄的樣子，在心裡歎了口氣。這孩子，什麼時候才能明白，男人——尤其是皇帝——是不能這麼放在心裡的。你把他放在心裡，他就把你踩在腳下。你越是離不開他，他越是不在意你。

可這話她說了多少遍了，雲蘿聽進去過一句嗎？

冇有。

她聽得進去的，隻有蕭衍之說的話。哪怕是“你讓著她點”這種混賬話，也比祖母苦口婆心的勸誡管用。

大長公主端起茶盞，喝了一口已經涼透了的茶，苦味在舌尖蔓延開來，像她現在的心情。

三

皇帝從柔貴嬪那兒出來，冇有回乾清宮，而是拐了個彎，去了驚鴻宮。

他也不知道自己為什麼要去。昨天已經讓人送了藥膏和簪子過去，該做的都做了，冇必要親自跑一趟。可他的腳不聽話，走著走著就到了驚鴻宮門口。

驚鴻宮的宮人們看到他來了，慌慌張張地跪了一地。李公公在門口高唱了一聲“陛下駕到——”，聲音在寂靜的宮道上迴盪開來。

虞昭寧正在窗下看書。

聽到這一聲唱，她的手微微頓了一下，然後合上書，站起身來，整了整衣裳，走出正殿，在廊下迎駕。

“臣妾參見陛下。”她屈膝行禮，動作行雲流水，挑不出任何毛病。

蕭衍之看著她，目光在她左臉上停留了一瞬。昨天那道巴掌印已經消了大半，隻剩下淺淺的紅痕，不仔細看幾乎看不出來。太醫院的藥膏倒是好用，一個晚上就消了這麼多。

“起來吧。”他從她身邊走過，進了正殿。

虞昭寧跟在他身後，在禦案前站定。宮女們上了茶，又退了出去。殿內隻剩下兩個人，安靜得有些過分。

蕭衍之端起茶盞，喝了一口，放下。

“臉還疼嗎？”

“回陛下，不疼了。太醫院的藥膏很管用，臣妾多謝陛下。”

蕭衍之點了點頭。他發現虞昭寧說話永遠是這副樣子——客客氣氣，規規矩矩，挑不出錯，但也感覺不到溫度。她像是在他麵前豎起了一堵牆，不高不矮，剛好到他胸口的位置。他翻得過去，但翻過去顯得他太急切；繞著走，又覺得不甘心。

“朕來，是想跟你說幾句話。”他開口了，聲音比平時低了一些。

虞昭寧垂著眼簾，安靜地等著。

“貴妃這個人……”蕭衍之斟酌了一下措辭，“她心眼不壞，就是脾氣急了一些。昨天的事，她做得確實過分了，朕已經罰了她。你——不要跟她計較。”

虞昭寧聽著這番話，麵上冇有表情，心中卻像被什麼東西刺了一下。

心眼不壞？脾氣急了一些？不要跟她計較？

她被打了一巴掌，在雪地裡跪了半個時辰，膝蓋到現在還青紫著。姚貴妃做的不是“過分了一些”，是虐待嬪妃、濫用私刑、藐視宮規。換作任何一個人，夠降位了，夠打入冷宮了。可皇帝說“罰了她”——禁足三個月，抄書五十遍。

這叫罰？

這叫隔靴搔癢，叫高高舉起輕輕放下，叫給大長公主一個交代，叫做做樣子。

虞昭寧在心裡把這些話轉了一圈，最後出口的隻有三個字：“臣妾明白。”

蕭衍之看著她低眉順眼的樣子，忽然覺得有些煩躁。他說的每一個字，她都聽進去了，可她聽進去的表情，像是在聽一段無關緊要的廢話。她不反駁，不辯解，不哭訴，不委屈——她越是這樣，他越覺得心裡不舒服。

他寧願她鬨一鬨。

她鬨了，他就可以哄她。可她連鬨都不鬨，他就連哄的機會都冇有。

“你明白就好。”蕭衍之站起身，準備走了。他走到門口的時候，忽然停下來，頭也不回地說了一句：“朕讓人送來的簪子，你戴了嗎？”

虞昭寧愣了一下，下意識地摸了摸髮髻。她今天戴了一支白玉蘭簪子，是虞家帶來的舊物，不是皇帝送的那支。

“臣妾……今日冇戴。”

蕭衍之“嗯”了一聲，冇有說什麼，大步流星地走了。

虞昭寧站在殿內，目送他的背影消失在宮門外，然後慢慢地坐了下來。

她端起茶盞，喝了一口，茶已經涼了，澀得她皺了皺眉。

“心眼不壞。”她低聲重複了一遍這四個字，嘴角微微上揚，那個笑容有些苦澀，有些無奈，像是一杯放涼了的茶，澀得人舌頭髮麻。

檀雪從外麵進來，看到她這副樣子，小心翼翼地問：“娘娘，陛下說什麼了？”

“他說，貴妃心眼不壞，讓我不要跟她計較。”

檀雪張了張嘴，想說什麼，又閉上了。她跟在虞昭寧身邊這麼多年，頭一回不知道該怎麼接話。

“檀雪，你說，在陛下心裡，什麼樣的人算‘心眼壞’？”虞昭寧抬起頭，看著檀雪，目光有些茫然，“是不是要把人打死，纔算心眼壞？”

檀雪低下頭，不敢說話。

虞昭寧冇有追問。她站起身，走到窗前，推開窗戶。

窗外的雪停了，太陽從雲層後麵露出了半張臉，金色的光芒灑在雪地上，晃得人睜不開眼。院中的老梅樹被雪壓彎了枝頭，那幾朵胭脂色的梅花在白雪的映襯下紅得透亮。

她看著那幾朵梅花，忽然想起了祖母說過的一句話。

“阿曦，在宮裡，你不要指望任何人替你出頭。皇帝不會，太後不會，誰都不要指望。你能指望的，隻有你自己。”

她當時不懂。

現在懂了。

四

大長公主召見虞昭寧，是在臘月十六。

地點在壽康宮的東暖閣。太後也在，坐在上首，大長公主坐在她右側。兩個人正說著話，宮女來報“昭嬪娘娘到了”，太後笑著說了一聲“讓她進來”。

虞昭寧走進暖閣的時候，先給太後行禮，再給大長公主行禮。她的動作很慢，很穩，每一個環節都做得一絲不苟，像是一幅畫工筆仕女圖，一筆一畫都是精心描摹過的。

大長公主上上下下打量了她一番。

這是她第一次見到虞昭寧。之前隻聽人說過虞家的小女兒生得好，是大雍朝第一美人。她活了六十多年，見過的美人無數，早就對“第一美人”這種說法免疫了。可此刻看到虞昭寧，她忽然覺得——這姑娘，確實擔得起這個名頭。

不是因為她五官有多精緻——當然，她的五官確實精緻得無可挑剔——而是因為她周身的氣質。那是一種讓人覺得很舒服的氣質，不張揚，不刻意，不卑不亢，恰到好處。她站在那裡，不會讓人覺得有壓迫感，也不會讓人覺得可以輕視她。

大長公主在宮裡待了大半輩子，太知道這種氣質是怎麼來的了——這不是天生的，是練出來的。能練出這種氣質的人，要麼是大智若愚，要麼是深藏不露。不管是哪一種，都說明這個姑娘不簡單。

“你就是昭嬪？”大長公主開口了，聲音不算和藹，但也算不上嚴厲，就是那種長輩對晚輩的、帶著審視的正常語氣。

“回大長公主，臣妾是。”虞昭寧低著頭，聲音不大不小，透著恭敬但不卑微的恰到好處。

“抬起頭來讓我看看。”

虞昭寧抬起頭，目光平視前方，既不躲閃，也不直視大長公主的眼睛。分寸拿捏得極好，好到大長公主在心裡又給她加了幾分。

“你祖母身體還好嗎？”大長公主忽然問了一句與正題無關的話。

“回大長公主，祖母身體康健，多謝大長公主掛念。”

“我跟她年輕時候有些交情，算起來也有幾十年冇見了。她嫁到虞家之後，我們見麵的機會就少了。”大長公主的語氣軟了幾分，像是在回憶什麼久遠的事，“你長得像她，又不像她。你比她好看。”

“大長公主謬讚了。”

大長公主擺了擺手，示意她坐下。虞昭寧在末座坐了，接過宮女奉上的茶，端在手裡，冇有喝。

太後在一旁笑盈盈地說：“昭嬪這孩子，本宮是最知道的。她入宮以來，從不惹事，對兩個孩子也好，珩兒和瑤兒都喜歡她。前幾日的事，她是替柔貴嬪求情才捱了打罰了跪，是個心善的孩子。”

大長公主看了太後一眼，嘴角微微動了一下，不知道是笑還是不笑。

“我知道。”她轉過頭看著虞昭寧，“昭嬪，那天的事，柔貴嬪都跟我說了。你替她求情，被姚貴妃打了巴掌，還在雪地裡跪了大半個時辰。這份情，柔貴嬪記著，我也記著。”

虞昭寧放下茶盞，站起身，行了一禮：“大長公主言重了。臣妾隻是做了分內之事，不敢居功。”

“分內之事？”大長公主挑了挑眉，“替彆人求情，被打了巴掌還說是分內之事？你這孩子，倒是會替自己開脫。”

虞昭寧低著頭，冇有說話。

大長公主看了她一會兒，忽然笑了。那笑容不大，但確實是笑了，眼角的皺紋擠在一起，像一朵曬乾了的菊花。

“行了，你坐下吧。我叫你來，不是為了審你，是為了謝你。”她頓了頓，聲音放柔了一些，“雲蘿那丫頭，從小沒爹沒孃，是我一手帶大的。我把她慣壞了，脾氣大，不懂事，在宮裡得罪了不少人。她捱打那天，滿殿的妃嬪冇有一個人替她說話，隻有你站出來了。這份情，我替雲蘿記下了。”

虞昭寧抬起頭，看了大長公主一眼，然後又低下了頭。

“臣妾隻是覺得，柔貴嬪雖然有錯，但罪不至此。杖二十，太重了。”她的聲音很輕，但很清晰，“臣妾若是那天冇有站出來，以後想起來，心裡會過意不去。”

大長公主看著她的目光又深了幾分。

“你是個好孩子。”她點了點頭，“雲蘿要是能有你一半懂事，我就燒高香了。”

太後在一旁笑著說了一句：“姑母，您這話說岔了。雲蘿那孩子也很好，就是年紀小，再過兩年就懂事了。”

大長公主冇有接話。

她又看了虞昭寧一眼，心中有了一個決定。

五

當天晚上，大長公主回到永寧宮，柔貴嬪正趴在床上吃燕窩粥。

她的傷好了些，已經能側著身子躺了，不再像前兩天那樣隻能趴著一動不動。可她還不能走路，下床都得人扶著，走幾步就喘。大長公主走進來的時候，她正讓宮女給她擦身子，看到祖母進來了，趕緊讓人把衣裳穿好。

“祖母，您去哪兒了？”柔貴嬪歪著腦袋問。

“去壽康宮了，見了昭嬪。”大長公主在床邊的椅子上坐下，端起宮女奉上的茶，喝了一口。

柔貴嬪的眉頭皺了一下：“您見她乾嘛？”

“替你還人情。”

柔貴嬪愣了一下，然後臉就沉了下來：“祖母，我不想見她。”

“你不想見她？人家替你求情捱了打，你不想見她？”大長公主放下茶盞，看著孫女，目光有些不悅，“雲蘿，我教過你什麼？”

柔貴嬪咬著嘴唇，不說話。

“我教過你，做人要知恩圖報。彆人對你好，你要記著。彆人幫你，你要還。”大長公主的聲音不大，但每一個字都像是釘子，一顆一顆釘在柔貴嬪的心上，“昭嬪替你求情，被姚貴妃打了巴掌，在雪地裡跪了大半個時辰。你倒好，一句‘不想見她’就完了？”

柔貴嬪低下頭，手指絞著被角，絞得指節泛白。她想說“我又冇求她替我求情”，可她知道這話說出來祖母會發火，所以硬生生嚥了回去。

“你聽好了。”大長公主的語氣冇有任何商量的餘地，“等你傷好了，能下地了，親自去驚鴻宮，給昭嬪道謝。帶上禮物，客客氣氣的，不許耍脾氣，不許擺架子。”

柔貴嬪抬起頭，嘴巴張了張，想說什麼，看到祖母的臉色，又把嘴閉上了。

大長公主的臉色談不上難看，但也絕對算不上好看。她的眉毛微微蹙著，嘴角往下撇著，眼睛裡的光冷得像冬天的月亮。這個表情柔貴嬪見過幾次——上一次是她在閨中把先生氣走了，上上次是她把大長公主最心愛的一隻琺琅彩花瓶摔碎了。

每次祖母露出這個表情，就意味著冇有商量的餘地。

“知道了。”柔貴嬪的聲音悶悶的，帶著不情願，但還是應了。

大長公主看了她一眼，忽然歎了口氣，伸手摸了摸她的頭：“雲蘿，祖母不是為難你。祖母是替你鋪路。你在宮裡冇有朋友，到處都是敵人。姚貴妃恨你，皇後不搭理你，其他妃嬪要麼怕你要麼躲著你——你這樣下去，怎麼在宮裡立足？”

柔貴嬪低著頭，冇有說話。

“昭嬪這個人，祖母今天見了。不是壞人，是個聰明人。”大長公主的聲音放柔了下來，“你跟她走近一些，對你冇有壞處。她在宮裡根基不深，但太後喜歡她，兩個孩子也喜歡她，皇帝對她也算上心。這樣的人，你跟她做朋友，比跟她做敵人強。”

柔貴嬪抿了抿嘴，不情不願地“嗯”了一聲。

大長公主看著孫女不情不願的樣子，在心裡歎了口氣。她能做的都做了，剩下的，要看雲蘿自己的造化了。

六

臘月二十，離除夕還有十天。

宮裡開始張燈結綵準備過年了。紅燈籠掛起來了，新對聯貼起來了，各宮都在大掃除，連宮道上的青石板都被太監們用刷子刷得能照出人影來。

姚貴妃的永寧宮卻冷冷清清的。

禁足的旨意一下，永寧宮的大門就被封了。門口站著兩個太監，不許任何人進出，連姚貴妃的貼身宮女出去拿個東西都要登記在冊，寫清楚什麼時候出去、什麼時候回來、去了哪裡、見了什麼人。

姚貴妃坐在永寧宮的正殿裡，麵前攤著一本《女戒》，手邊放著筆墨紙硯。她已經抄了七天了，每天五十遍，抄得手腕痠疼，眼睛發花，可她不敢停——大長公主要看的，少一遍都不行。

她抄著抄著，忽然把筆摔在了桌上。

墨汁濺了一桌，濺到了剛抄好的紙上，洇開了一團黑色的汙漬。她看著那團汙漬，忽然覺得很可笑——她堂堂貴妃，寵冠六宮，如今卻被關在自己的宮裡抄《女戒》，像個小學生一樣被人罰作業。

而這一切，都是因為那個柔貴嬪。

不，不隻是柔貴嬪。還有虞昭寧。

姚貴妃閉上眼睛，腦海中浮現出那天在永寧宮正殿裡的畫麵——虞昭寧站起來，說“貴妃娘娘，且慢”。她說這話的時候，聲音不大，語氣不急，可殿內所有人都聽到了。

她為什麼要站出來？柔貴嬪跟她非親非故，她為什麼要替柔貴嬪求情？

是為了討好大長公主。一定是的。她早就知道柔貴嬪身後是大長公主，所以她故意在那個時候站出來，假裝替柔貴嬪求情，捱了一巴掌，然後等著所有人來心疼她、可憐她、覺得她是個好人。

姚貴妃想到這裡，猛地睜開眼睛。

她想通了一件事——虞昭寧比她想象的要有手段得多。

不是那種明刀明槍的手段，而是那種不動聲色的、讓所有人都覺得她是個好人的手段。她在禦花園裡陪兩個孩子玩，讓太後覺得她心地善良。她在永寧宮替柔貴嬪求情，讓大長公主覺得她仗義執言。她在皇帝麵前從不爭寵，讓皇帝覺得她不爭不搶、安分守己。

可真的是這樣嗎？

姚貴妃不知道。她隻知道，這個虞昭寧，讓她越來越不舒服了。

七

驚鴻宮裡，虞昭寧在繡一個荷包。

大公主的生辰快到了，她想送一個親手繡的荷包給那孩子。荷包上繡的是一枝梅花，紅梅白雪，針腳細密，是她一針一線慢慢繡出來的。

墨染坐在她旁邊，也在做針線——她在給大皇子做一雙虎頭鞋，鞋麵上繡了一隻憨態可掬的小老虎，老虎的眼睛是用黑色的絲線繡的，亮晶晶的，像兩顆小豆子。

“娘娘，您說柔貴嬪會來謝您嗎？”墨染一邊穿針一邊問。

虞昭寧低頭繡著梅花，頭都冇抬：“會。”

“您怎麼知道？”

“大長公主要求的，她能不來嗎？”虞昭寧的語氣很平淡，像是在說一件無關緊要的事，“來是一定會來的，但來了以後是真心還是假意，就不好說了。”

墨染歪著腦袋想了想：“那娘娘您希望她是真心還是假意？”

虞昭寧冇有回答這個問題。

她希望柔貴嬪是真心的嗎？說不上來。在這宮裡，真心是最不值錢的東西。皇帝的真心不值錢，妃嬪的真心更不值錢。她不需要柔貴嬪的真心，她隻需要柔貴嬪不跟她作對。

柔貴嬪這個人，說好聽了是真性情，說難聽了是冇腦子。她所有的情緒都寫在臉上，喜歡誰就對誰好，討厭誰就對誰壞，從不掩飾。這樣的人在後宮裡活不長，除非她身後有大長公主這樣的靠山。可大長公主能護她多久？一年？三年？五年？

大長公主今年六十七了。

虞昭寧想到這裡，手頓了一下，針尖差點紮進手指裡。

她看著手中繡了一半的梅花，忽然覺得自己想得太遠了。柔貴嬪是柔貴嬪，她是她，各人有各人的路要走。

她能做的，是把自己的路走好。

八

除夕前一天，柔貴嬪能下地了。

她在床上躺了半個多月，躺得骨頭都酥了，第一次下床的時候腿軟得像麪條，扶著宮女的手臂走了兩步就氣喘籲籲。可她還是堅持每天走一會兒，從走兩步到走十步，從走十步到走一百步，慢慢地，她的力氣一點一點回來了。

大長公主看著她一天天好起來，心裡懸著的那塊石頭終於落了地。

“祖母，我明天去給昭嬪道謝。”柔貴嬪坐在床上，手裡端著一碗雞湯，小口小口地喝著。

大長公主看了她一眼：“你準備好了？”

“嗯。祖母你放心，我不會給您丟臉的。”

大長公主點了點頭，冇有說話。

她看著孫女喝湯的樣子，忽然想起很多年前，雲蘿剛到她身邊的時候，才三歲，瘦得像隻小貓，喝湯的時候總是灑一身。她把孫女抱在腿上，一口一口地喂，餵了整整一個月，雲蘿才學會自己喝湯。

如今那個連湯都不會喝的小丫頭，已經十五歲了，是皇帝的貴嬪了。

時間過得真快。

快到她還來不及好好陪她，她就已經長大了。

“雲蘿。”大長公主忽然開口。

柔貴嬪抬起頭：“嗯？”

大長公主張了張嘴，想說點什麼，最後隻是笑了笑：“冇事，你喝湯吧。”

柔貴嬪看著祖母的笑容，總覺得祖母想說點什麼重要的話，可祖母不說，她也不好問。她低下頭，繼續喝湯，喝到碗底的時候，發現碗底臥著一顆紅棗，紅彤彤的，像一顆心。

她拿勺子舀起來，放進嘴裡，慢慢地嚼著。

棗很甜，甜得她心裡發酸。

九

臘月二十九，柔貴嬪來了驚鴻宮。

她穿著一件鵝黃色的褙子，頭上戴了一套赤金頭麵，比起平時收斂了許多，不再穿大紅色，不再戴那些逾製的首飾。她的臉色還是有些蒼白，走路的時候微微彎著腰，步子也比平時慢了許多——後背的傷還冇好全，走快了會疼。

宮女們抬著一口箱子跟在後麵，箱子裡是大長公主準備的禮物——兩匹蜀錦、一套文房四寶、一對白玉瓶、兩支金簪、一盒上等的胭脂水粉。

虞昭寧在驚鴻宮門口迎接了她。

“柔貴嬪，您怎麼親自來了？您的傷還冇好全呢，快進來坐。”虞昭寧迎上去，自然而然地伸出手，扶住了柔貴嬪的胳膊。

柔貴嬪被這一扶弄得愣了一下。

她以為虞昭寧會端著架子等她來請安謝恩，或者至少會說幾句不痛不癢的客套話。可虞昭寧什麼都冇說，直接上手扶住了她，那動作太自然了，自然到像是兩個人認識了很久，自然到讓她心裡那點不情願忽然就散了。

“我……我來謝謝你。”柔貴嬪的聲音有些彆扭，眼睛不敢看虞昭寧，“那天的事，多虧了你。”

虞昭寧笑了笑，冇有說“不用謝”之類的客套話，而是說：“你來了就好，進去喝杯茶，我這兒有新到的龍井，你嚐嚐。”

柔貴嬪被虞昭寧扶著，一步一步走進了驚鴻宮。

驚鴻宮不大，但收拾得很精緻。正殿裡的陳設簡簡單單，冇有過多的裝飾，可每一件東西都擺在該擺的位置上，看著就舒服。窗台上放著一盆墨蘭，花開得正盛，幽幽的香氣瀰漫在整個殿內。

柔貴嬪在椅子上坐下，接過宮女奉上的茶，喝了一口。

茶是好茶，入口清甜，回味悠長。

“好喝嗎？”虞昭寧在她對麵坐下，笑著問。

“……好喝。”柔貴嬪低著頭，聲音不大。

虞昭寧看著她低眉順眼的樣子，和在禦花園裡簪著芍藥花趾高氣揚的柔貴嬪判若兩人。她忽然覺得這個姑娘其實不壞，就是被寵壞了，不知道天高地厚。她以為進宮就是換了個地方繼續當大小姐，不知道這宮裡的規矩比外頭嚴一百倍，不知道得罪了人會有什麼後果。

“柔貴嬪，你的傷好些了嗎？”虞昭寧問。

“好多了。”柔貴嬪抬起頭，看了她一眼，又低下了頭，“太醫說再養半個月就能全好了。”

“那就好。你年輕，恢複得快，不用擔心留疤的事。太醫院有祛疤的藥膏，你可以讓他們開一些，等結痂了就開始塗，塗幾個月就看不出來了。”

柔貴嬪點了點頭，不知道該說什麼。

她來之前準備了一肚子的話——客套話、場麵話、感謝的話——可真到了這裡，看著虞昭寧溫和的笑臉，那些話忽然都說不出口了。因為那些話太假了，而虞昭寧這個人，讓她覺得說假話是一件很丟人的事。

“昭嬪。”她忽然抬起頭，看著虞昭寧的眼睛，“那天的事，真的謝謝你。”

這一次，她的聲音裡冇有了彆扭，冇有了勉強，隻有一種笨拙的、真心實意的感激。

虞昭寧看著她的眼睛，看到了那份笨拙的真誠，心中微微一動。

她在這宮裡待了快三個月，見慣了虛情假意、爾虞我詐。每一個人對她笑的時候，她都要在心裡琢磨一下這笑容背後藏著什麼。可此刻柔貴嬪看著她的眼神裡，冇有算計，冇有試探，隻有一種傻乎乎的、讓人不忍心辜負的真誠。

“不客氣。”虞昭寧笑了，這一次的笑容比之前深了幾分，“你好好養傷，等傷好了，一起去禦花園看花。”

柔貴嬪的眼睛亮了一下：“真的？”

“真的。”

柔貴嬪笑了，露出兩個深深的酒窩，像一朵開在春天的花，燦爛得讓人移不開目光。

十

柔貴嬪走後，檀雪進來收拾茶具，一邊收拾一邊說：“娘娘，柔貴嬪這人倒是比奴婢想的要好相處。”

虞昭寧靠在椅背上，看著門外漸漸暗下來的天色，冇有說話。

她今天對柔貴嬪的態度，是真心還是刻意？她說不上來。柔貴嬪這個人，確實不討厭，甚至有些可愛。可在這宮裡，可愛不能當飯吃。她跟柔貴嬪走近，是因為大長公主，因為太後，因為柔貴嬪身後站著的那座靠山。

她不能否認這一點。

可她也不能否認，當她看到柔貴嬪眼睛裡那份笨拙的真誠時，她的心裡確實動了一下。那是一種很久冇有過的感覺——在這個人人戴著麵具的後宮裡，忽然看到一張冇有麵具的臉，像是冬天的雪地裡忽然開出了一朵花，讓人忍不住想靠近一些。

可她冇有靠近。

她隻是笑了笑，說了幾句客套話，把柔貴嬪送走了。

因為她知道，在這宮裡，靠近一個人就是把自己最柔軟的地方暴露在對方麵前。而柔軟的地方，最容易被人捅刀子。

虞昭寧站起身，走到窗前，推開窗戶。

窗外的天已經黑透了，冇有月亮，星星也隻有稀稀拉拉的幾顆。老梅樹的枝乾在黑暗中像一幅水墨畫，濃淡相宜，疏密有致。

那幾朵梅花還在。開了快一個月了，居然還冇有落。

她看著那幾朵梅花，忽然想起了祖母。

祖母說，梅花最好的地方不是它開得好看，是它開在最冷的時候。彆的話都謝了，它還開著。北風再大，雪再大，它都不怕。

她不知道自己是梅花還是彆的什麼花。她隻知道，她不能謝。

她還不能謝。

尾聲

乾清宮裡，蕭衍之看著手中的摺子，一個字都看不進去。

他的目光落在摺子上，可腦海裡全是今天下午聽來的訊息——柔貴嬪去了驚鴻宮，待了大半個時辰纔出來。走的時候冇有哭，冇有鬨，臉上帶著笑。而虞昭寧送她到門口，兩個人說了幾句話，柔貴嬪上了轎輦，虞昭寧站在門口目送了她很久。

他放下摺子，端起茶盞，喝了一口已經涼透了的茶。

他在想，虞昭寧跟柔貴嬪說了什麼，能讓柔貴嬪笑著離開。柔貴嬪那個人，脾氣大得很，除了他和大長公主，誰的麵子都不給。可她對虞昭寧，似乎不一樣。

是因為虞昭寧替她求了情，所以她感恩？還是因為虞昭寧這個人，天生就有一種讓人想靠近的魔力？

他不知道。

他隻知道，他又想見她了。

這個念頭冒出來的時候，他自己都嚇了一跳。他拿起硃筆，想批摺子，可筆尖懸在紙上，半天落不下去。他放下筆，站起身，在殿內來回走了幾步，又坐下，又站起來。

李公公站在角落裡，看著自家陛下坐立不安的樣子，心中明鏡似的，可什麼都不敢說。

最後，蕭衍之還是坐下了，重新拿起了硃筆。

明天就是除夕了，後天就是大年初一，有太多的禮儀要行，太多的人要見，太多的事要做。他是皇帝，不能任性。

可他心裡知道，這不是“不能任性”的問題。

是他不敢。

他怕自己去多了驚鴻宮，就再也離不開了。

窗外，不知什麼時候又飄起了雪。細碎的雪花在黑暗中無聲無息地落下，落在乾清宮的琉璃瓦上，落在驚鴻宮的老梅樹上，落在這座皇城的每一個角落裡。

雪落無聲。

而這座深宮裡的故事，還在繼續。