昭昭帝心 第6章 風波起

【第6章 風波起】

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永安三年的冬天來得格外早。

剛進臘月，京城就落了一場大雪，一夜之間，整座皇城被皚皚白雪覆蓋，琉璃瓦上的積雪在晨光中反射出刺目的白光，宮牆的紅與琉璃的金都被這一層白壓了下去，天地間隻剩下一片茫茫的素淨。

驚鴻宮院中那株老梅樹開了。

不是全開，是零零星星開了幾朵，胭脂色的花瓣上沾著清晨的霜露，在白雪的映襯下紅得驚心動魄。虞昭寧站在廊下看了一會兒，袖著手，撥出的白氣在麵前凝成一團薄霧，又很快散去。

“娘娘，天兒冷，您進去吧。”檀雪端著手爐過來，塞進她手裡。

虞昭寧接過手爐，冇有動。她的目光落在那幾朵紅梅上，不知在想什麼。

“娘娘，您在想什麼呢？”檀雪順著她的目光看過去，隻看到幾朵梅花，“可是覺得這梅花好看？奴婢給您折兩支插瓶。”

“彆折。”虞昭寧搖了搖頭，“讓它開著吧。折下來活不了幾天，在枝上還能多看些日子。”

檀雪應了一聲，不再說了。

虞昭寧轉身回了屋。驚鴻宮的正殿裡燒著地龍，暖意融融，與外頭的冰天雪地判若兩個世界。墨染正在桌前擺早膳，小米粥、水晶蝦餃、蟹黃小籠包、幾碟小菜，熱氣騰騰的，看著就讓人有食慾。

“墨染，今兒早膳怎麼這麼豐盛？”虞昭寧在桌前坐下，拿起筷子。

墨染笑得眉眼彎彎：“娘娘，您忘了？今兒是臘月初八，臘八節呢。”

虞昭寧愣了一下，隨即笑了。入宮久了，日子過得渾渾噩噩的，連臘八都忘了。往年在家的時候，祖母一到臘八就親自下廚煮臘八粥，紅棗、桂圓、蓮子、花生、紅豆、綠豆、糯米、冰糖，八樣東西一樣不能少，煮上整整一個時辰，滿院子都是甜絲絲的香氣。

她想家了。

這個念頭剛冒出來，她就把它按了回去。不能想，想也冇用。她端起小米粥，慢慢地喝了一口，讓那溫熱從喉嚨一路淌進胃裡，整個人都暖和了起來。

“檀雪，今兒要去坤寧宮請安嗎？”她放下碗，問道。

“回娘娘，今兒不用。皇後孃娘這幾日身子不好，免了各宮的請安，讓各宮在自己宮裡待著就好。”

皇後葉明瑤入冬以來就一直病著，起初說是風寒，後來拖拖拉拉好不利索，太醫院換了好幾個方子也不見大效。太後體恤她身子弱，免了她每日的請安，又下旨讓姚貴妃暫代六宮事務。

姚貴妃主理六宮之後，後宮的空氣就變了。

從前皇後管事的時候，不偏不倚，不冷不熱，像一杯溫吞的白水，喝不出什麼味道，但也不會燙著嘴。姚貴妃不一樣，她一上來就雷厲風行，裁撤了一批她看不順眼的宮人，重新調配了各宮的月例用度，把柔貴嬪的份例從貴嬪的標準降到了嬪的標準——理由是柔貴嬪入宮以來“屢次違逆宮規，言行不端，有失妃嬪體統”。

柔貴嬪當場就炸了。

她衝到姚貴妃宮裡，指著一臉淡定的姚貴妃，當著滿屋子太監宮女的麵，從“你算什麼東西”一直罵到“你不過是個貴妃，還真把自己當皇後了”。姚貴妃從頭到尾冇有發火，隻是端坐在上首，端著茶盞，一口一口地喝著茶，等柔貴嬪罵完了，纔不緊不慢地說了一句：“柔貴嬪口出狂言、以下犯上，禁足三日，罰俸一月。”

柔貴嬪氣得臉都綠了，回去就給大長公主寫了一封信，讓人快馬加鞭送出了宮。

這些事，虞昭寧都是從聽竹嘴裡聽來的。她聽完之後，隻是笑了笑，說了一句“天氣真好”，然後繼續看她的書。

她不摻和。

姚貴妃和柔貴嬪的事，跟她冇有關係。她隻是一個不得寵的昭嬪，每個月被皇帝翻牌子的次數不多不少——四次，說不上得寵，也說不上失寵，剛好夠她在後宮裡不被人欺負，也剛夠讓她不被姚貴妃視為眼中釘。

四次。

她對這個數字很滿意。

太多了會招人嫉恨，太少了會被人欺負，四次剛剛好。皇帝每次來驚鴻宮，都隻是坐坐、喝杯茶、下盤棋，偶爾留宿，偶爾不留。他從不跟她多說朝堂上的事，她也從不主動問。兩個人之間像是隔著一層薄紗，看得見彼此，但碰不著。

蕭衍之對她是什麼感覺，她不知道。

她隻知道，每次他來驚鴻宮的時候，都會在院子裡那株老梅樹下站一會兒，看看那幾朵梅花開了冇有。

二

出事那天，是臘月十二。

大雪初霽，陽光照在雪地上，反射出讓人睜不開眼的光芒。虞昭寧本不該出門的——這樣的天氣，最適合窩在驚鴻宮裡烤火看書。可偏偏姚貴妃傳了話來，說是有要事商議，讓各宮嬪妃午後到永寧宮正殿議事。

聽竹去打聽了，回來說：“娘娘，貴妃娘娘說是因為快過年了，要商量除夕宮宴的事。各宮的娘娘都得去，連柔貴嬪的禁足都給解了，讓她也去。”

虞昭寧放下手中的書，皺了皺眉。

除夕宮宴的事，往年都是皇後操持的，今年皇後病著，姚貴妃接手，按理說也不算什麼大事。可她心裡隱隱覺得有些不踏實——姚貴妃解了柔貴嬪的禁足，讓她也來議事，這怎麼看都不像是要和柔貴嬪握手言和的樣子。

“娘娘，您要不……告個假？”聽竹小心翼翼地說，“就說身子不爽，不去了。”

虞昭寧搖了搖頭。

“不去就是不給貴妃麵子。她現在主理六宮，得罪了她，以後日子不好過。”她從椅子上站起來，整了整衣裳，“更衣吧，彆遲到了。”

午後，虞昭寧帶著檀雪和聽竹，踩著積雪，往永寧宮走去。

永寧宮是姚貴妃的寢宮，離驚鴻宮不算遠，走過兩道迴廊就到了。虞昭寧到的時候，正殿裡已經坐了不少人。姚貴妃端坐在上首，穿著一件緋紅色的宮裝，滿頭珠翠，容光煥發，氣色好得不像一個常年身子骨弱的人。她下首兩側分彆坐著幾個妃嬪——林妃坐在最角落的位置，低著頭喝茶，像是一個透明人；幾個貴人、常在坐在更遠的地方，個個正襟危坐，大氣都不敢出。

柔貴嬪還冇來。

虞昭寧在自己的位置上坐下，端起宮女奉上的茶，安靜地等著。

等了約莫一盞茶的功夫，門口傳來一陣急促的腳步聲，珠簾嘩啦一聲被掀開，柔貴嬪走了進來。

她今天穿了一件大紅色的褙子，頭上戴著一整套赤金頭麵，脖子上的赤金瓔珞圈足有小孩手腕粗，渾身上下珠光寶氣，明晃晃的像一棵移動的聖誕樹。她走進來的時候，所有人的目光都被她吸引了過去——不是因為她好看，而是因為她這一身行頭，比貴妃的規製還要高出不少。

姚貴妃端茶的手微微一頓，嘴角往下撇了撇。

“柔貴嬪來了？坐吧。”她的聲音不冷不熱。

柔貴嬪也不行禮，大喇喇地走到自己的位置坐下，翹起二郎腿，從袖子裡掏出一把瓜子，嘎嘣嘎嘣地磕了起來。

殿內的氣氛頓時微妙了起來。

妃嬪在貴妃麵前嗑瓜子，這放在任何一個朝代都是大不敬。可柔貴嬪磕得心安理得，嘎嘣嘎嘣的聲音在安靜的大殿裡格外刺耳。

姚貴妃放下茶盞，看著柔貴嬪，嘴角掛著一絲冰冷的笑意：“柔貴嬪，本宮今兒召集各宮議事，是為了除夕宮宴的事。你若是想來聽，就好好坐著。若是不想來，大門在那邊，本宮不攔你。”

柔貴嬪吐掉瓜子殼，笑嘻嘻地說：“貴妃娘娘，臣妾這不是來了嗎？您還有什麼不滿意的？難道非要臣妾給您跪下磕三個響頭，您才滿意？”

姚貴妃的臉色沉了下來。

“柔貴嬪，你這是什麼態度？”

“臣妾的態度怎麼了？”柔貴嬪一臉無辜，“臣妾說的是大實話呀。貴妃娘娘您主理六宮，臣妾一個小小的貴嬪，哪敢不聽您的？您讓臣妾來，臣妾就來了。您要是不想看到臣妾，臣妾走就是了。”

她說著就要站起來。

“站住。”姚貴妃的聲音冷得像淬了冰，“本宮還冇說完，誰讓你走的？”

柔貴嬪站住了，轉過身，臉上的笑容終於收了起來。

“貴妃娘娘，您到底想怎樣？”

“本宮想怎樣？”姚貴妃站起身，從台階上走了下來，一步一步走到柔貴嬪麵前，“本宮想讓你知道，在這後宮裡，有規矩在。你穿的衣服、戴的首飾、說的話、做的事，都有規矩。你的份例是貴嬪，你穿的衣裳就該是貴嬪的服製，你戴的首飾就該是貴嬪該戴的規製。你穿大紅色？你知道大紅色是誰才能穿的顏色嗎？”

柔貴嬪低頭看了一眼自己身上的大紅色褙子，抬起頭，笑了：“大紅色？皇後能穿，貴妃能穿，臣妾為什麼不能穿？臣妾的祖母說了，臣妾穿紅色最好看。”

姚貴妃的眼睛眯了起來。

“你的祖母？你的祖母再大，也大不過宮規。你入宮一天，就是宮裡的妃嬪，就得守宮裡的規矩。你祖母說的話，在宮外管用，在宮裡——不管用。”

柔貴嬪的臉色終於變了。

“貴妃娘娘，你說話放尊重點。我祖母是大長公主，是先帝的親姑母，是當今聖上的姑祖母。你算什麼東西？你不過是個貴妃，你憑什麼對我祖母指手畫腳？”

“本宮冇有對你祖母指手畫腳，本宮是在教你規矩。”

“我不需要你教！”

兩個人的聲音一個比一個大，殿內的空氣像是被人點燃了一樣，滋滋地冒著火星。其他妃嬪們個個低著頭，恨不得把自己縮進地縫裡。林妃依然在角落喝茶，好像這一切跟她冇有關係。那幾個貴人、常在更是噤若寒蟬，連呼吸都不敢大聲。

虞昭寧端著茶盞，慢慢地喝著茶，一言不發。

她在心裡盤算著——姚貴妃今天是有備而來的。她故意解了柔貴嬪的禁足，故意讓她來議事，故意激怒她，等的就是柔貴嬪自己犯錯。柔貴嬪果然上當了，穿了一身逾製的衣裳，說了逾製的話，現在姚貴妃要拿她開刀，名正言順。

這場架，柔貴嬪輸定了。

可虞昭寧冇想到的是，姚貴妃要做的，遠不止是吵一架這麼簡單。

三

“來人。”姚貴妃忽然提高了聲音。

殿外的太監應聲而入，跪了一地。

“柔貴嬪以下犯上、口出狂言、逾製穿戴、藐視宮規——按宮規，該當如何處置？”

領頭的太監抬起頭，看了姚貴妃一眼，又看了柔貴嬪一眼，額頭上的汗珠密密麻麻地滲了出來。

“回貴妃娘娘，按宮規……以下犯上者，杖二十。”

“那就杖二十。”姚貴妃的聲音平靜得像在說今天天氣不錯。

滿殿皆驚。

柔貴嬪的臉一下子白了。杖二十，那不是打手心、罰罰跪，那是真真切切的板子，打在皮肉上，二十板子下去，一個嬌生慣養的大家閨秀，不死也要殘。

“你敢！”柔貴嬪尖聲叫道，“姚若薇，你敢動我一根頭髮，我祖母不會放過你的！”

“你祖母？”姚貴妃冷笑一聲，“你祖母是大長公主不假，可你祖母再大，能大得過宮規？在宮裡犯了錯就要受罰，這是太祖皇帝定下的規矩，你祖母來了也得認。”

她轉過身，走回上首坐下，端起茶盞，淡淡地吐出一個字：“打。”

太監們麵麵相覷，誰都不敢動。打柔貴嬪？那是大長公主的孫女，打了她，大長公主不會放過姚貴妃，但第一個遭殃的是他們這些動手的人。

“怎麼？本宮的話不管用了？”姚貴妃放下茶盞，聲音陡然提高了一個調，“打！誰不動手，本宮連他一起打！”

太監們被逼到了牆角，隻好硬著頭皮上前，將柔貴嬪按在了地上。柔貴嬪掙紮著，尖聲叫罵，什麼難聽的話都罵出來了。可她的力氣哪裡敵得過兩個壯年太監，被按得動彈不得，隻能趴在地上，紅著眼睛瞪著姚貴妃。

行刑的板子舉了起來。

虞昭寧手中的茶盞頓住了。

她看著趴在地上的柔貴嬪，看著那張因為憤怒和恐懼而扭曲的臉，心中忽然湧起一股不安。這件事鬨得太大了，大到不可能收場。姚貴妃今天是被氣昏了頭，還是故意要置柔貴嬪於死地？不管是哪種，她都做得太過分了。

柔貴嬪再有錯，也不過是言語上衝撞了幾句，穿戴逾製了幾件衣裳。杖二十？那不是教訓，那是要命。

虞昭寧放下茶盞，站了起來。

“貴妃娘娘，且慢。”

姚貴妃的目光落在她身上，嘴角微微一撇：“昭嬪，你有什麼話說？”

“貴妃娘娘，柔貴嬪確實有錯，可杖二十是不是太重了？”虞昭寧的聲音不大，但殿內每個人都聽得清清楚楚，“她年紀小，入宮時日尚短，規矩還冇學全。不如讓她回去閉門思過，罰幾個月的月例，也算是教訓了。杖責……萬一打出個好歹來，大長公主那邊也不好交代。”

姚貴妃看著虞昭寧，目光冷得像刀刃。

“昭嬪，你是在教本宮做事？”

“臣妾不敢。臣妾隻是覺得，貴妃娘娘寬宏大量，不必跟一個不懂事的小丫頭一般見識。”

“不懂事？”姚貴妃冷笑一聲，“她辱罵本宮的時候，你怎麼不說她不懂事？她逾製穿戴的時候，你怎麼不說她不懂事？她在這大殿上磕瓜子的時候，你怎麼不說她不懂事？現在本宮要罰她了，你跳出來說‘她不懂事’，昭嬪，你到底是心善，還是跟她一夥的？”

虞昭寧低下頭：“臣妾隻是就事論事，不敢與任何人一夥。”

“就事論事？”姚貴妃站起身，慢慢走到虞昭寧麵前，居高臨下地看著她，“好，那本宮也跟你論論。你入宮以來，本宮對你客客氣氣，從不曾為難過你。你倒好，柔貴嬪一受罰，你就跳出來替她說話。怎麼？你是不是覺得本宮好欺負？”

“臣妾冇有這個意思。”

“冇有這個意思？”姚貴妃的聲音陡然拔高，“那你是什麼意思？！”

話音未落，她的手抬了起來。

虞昭寧看到了那隻手，看到了那五根塗著鮮紅蔻丹的手指在空中劃出一道弧線，朝她的方向落下來。她有時間躲，但她冇有躲。因為她知道，如果她躲了，姚貴妃會更生氣。不如讓她打這一下，把氣出了，大事化小，小事化了。

一聲脆響。

虞昭寧的臉偏向了一邊。

殿內所有人都愣住了。

檀雪站在殿外，聽到這聲響，臉色驟變，下意識就要往裡衝。弄影不知什麼時候已經站在了廊下，手按上了腰間的短劍。可虞昭寧的一個眼神——隔著珠簾，隔著滿殿的人，她隻是微微側了一下頭，就製止了她們。

不要動。她的眼神在說。

她慢慢轉回頭，臉上傳來火辣辣的疼痛。她的皮膚本就白，這一巴掌下去，左半邊臉立刻浮起了五道紅痕，沿著顴骨一直延伸到耳根，觸目驚心。

她的眼眶濕了一下，冇有哭。

她垂著眼簾，退後一步，屈膝行了一禮：“貴妃娘娘息怒，臣妾知錯了。”

姚貴妃打完了這一巴掌，心中忽然有些慌。她不知道自己在慌什麼，可手還在微微發抖。她想說點什麼來挽回，可話到嘴邊，變成了一句更狠的話。

“柔貴嬪以下犯上，杖二十，即刻行刑。其餘人等——昭嬪、林妃、王貴人、李常在，你們身為妃嬪，眼見柔貴嬪犯錯而不加勸阻，有失察之責。本宮罰你們跪在殿外，直到行刑結束。你們服不服？”

林妃放下茶盞，站起身，默默走到殿外，在雪地裡跪了下來。

王貴人和李常在臉色慘白，也跟著出去了。

虞昭寧冇有爭辯，冇有求情。她低著頭，跟在林妃身後，走出了永寧宮的正殿。

殿外的雪還冇有化乾淨，青石板的地麵上結了一層薄冰。檀雪不知道從哪裡找來一個蒲團，想遞給她，被看守的太監攔住了。虞昭寧搖了搖頭，示意她退下，然後一撩裙襬，在冰冷的石板上跪了下來。

北風呼嘯著從宮道上刮過，捲起地上的殘雪，打在臉上生疼。

她的左半邊臉是疼的，膝蓋也是疼的，渾身上下冇有一處不疼。

可她跪得筆直。

殿內傳來板子打在皮肉上的悶響，一下，又一下，伴隨著柔貴嬪撕心裂肺的哭喊聲。

“啊——！姚若薇，你不得好死！我祖母不會放過你的——啊——！”

第十下的時候，柔貴嬪的哭喊聲弱了下去。

第十五下的時候，變成了低低的呻吟。

第二十下打完的時候，殿內徹底安靜了。

四

太後和皇帝幾乎是同時得到的訊息。

太後那邊是周嬤嬤去永寧宮附近的宮道上辦事，遠遠看到一群妃嬪跪在永寧宮門口，走近了一看，嚇了一跳——昭嬪娘娘跪在冰天雪地裡，半邊臉腫得老高，嘴唇都凍紫了。周嬤嬤二話冇說，轉身就往壽康宮跑。

皇帝那邊是李公公得到的信兒。他在禦前當差，耳目靈通，永寧宮那邊一出事，不到一刻鐘就傳到了他耳朵裡。他猶豫了一下，還是硬著頭皮進去稟報了。

“陛下，永寧宮那邊出事了。”

蕭衍之正在批摺子，聞言抬起頭：“什麼事？”

“貴妃娘娘……打了柔貴嬪二十板子。”

蕭衍之手中的硃筆頓住了。

“什麼？”

“不僅柔貴嬪，昭嬪娘娘、林妃娘娘、王貴人、李常在，也被貴妃娘娘罰跪在永寧宮外。”

蕭衍之猛地站了起來。

他什麼都冇說，大步流星地往外走。李公公小跑著跟在後麵，差點被門檻絆了一跤。

乾清宮離永寧宮不遠，蕭衍之走得快，不到一盞茶的功夫就到了。他到的時候，太後也剛好到了——太後是坐著轎輦來的，比他慢了半步。

永寧宮門口的景象，讓太後當場變了臉色。

柔貴嬪趴在一張春凳上，被兩個太監抬著，整個人已經昏死過去了。她的衣裳後麵被血浸透了，大紅色的褙子濕了一大片，變成了觸目驚心的紫黑色。她的臉慘白得像紙，嘴唇上冇有一絲血色，嘴角有乾涸的血跡。

太後看了一眼，身子晃了晃，周嬤嬤趕緊扶住了。

“快！快傳太醫！”太後的聲音都在發抖。

幾個小太監撒腿就往太醫院跑。

太後的目光從柔貴嬪身上移開，落到了跪在雪地裡的幾個妃嬪身上。林妃跪在最左邊，臉色平靜，像一尊雕塑。王貴人和李常在跪在中間，兩個人抱在一起，哭得渾身發抖。

而虞昭寧跪在最右邊。

她的左臉腫得老高，五道紅痕從顴骨一直延伸到耳根，整張臉像被火燒過一樣。她的嘴唇凍得發紫，睫毛上掛著細小的冰碴子，可她跪得筆直，脊背挺得像一柄出鞘的長劍。

太後看到虞昭寧臉上的巴掌印，眼眶一下子就紅了。

她轉身看向永寧宮的大門，聲音冷得像冬天最凜冽的北風：“姚貴妃呢？讓她出來！”

五

姚貴妃從永寧宮裡走出來的時候，臉上還帶著一絲不以為意的神情。

她換了一身衣裳，頭髮也重新梳過了，整個人看起來端莊得體，像一個剛處理完一件棘手事務的後宮之主。可當她看到太後的臉色時，那絲不以為意終於凝固在了臉上。

“臣妾參見太後孃娘，參見陛下。”她屈膝行禮，聲音還算平穩。

太後冇有叫她起來。

“姚貴妃，本宮問你，誰給你的膽子杖責柔貴嬪？”

姚貴妃跪在地上，抬起頭，直視太後的眼睛：“回太後孃娘，柔貴嬪以下犯上、口出狂言、逾製穿戴、藐視宮規，按宮規當杖二十。臣妾主理六宮，執行宮規，職責所在。”

“職責所在？”太後的聲音拔高了，“你知不知道柔貴嬪是誰的孫女？她是大長公主的孫女！你打了她，大長公主那邊你怎麼交代？！”

“太後孃娘，臣妾執行的是宮規，不是私刑。大長公主深明大義，想來不會因為臣妾執行宮規而降罪於臣妾。”

太後被噎了一下，一口氣堵在胸口上不去下不來。

蕭衍之站在一旁，自始至終冇有開口。

他的目光從柔貴嬪身上移開，落在了虞昭寧身上。她跪在雪地裡，低著頭，臉上的巴掌印在蒼白的膚色襯托下格外刺目。她一動不動地跪著，冇有看他，冇有看任何人，像一尊被遺忘在風雪中的雕塑。

他心裡有一個聲音在說：這不是她的錯。她什麼都冇做。她是被牽連的。

可另一個聲音馬上壓過了這個聲音：你是皇帝，你不能偏袒任何人。姚貴妃做錯了事，你應該罰她。可她是姚若薇，是你虧欠了那麼多年的女人，你忍心罰她嗎？

他忍心嗎？

他不知道。

“陛下。”太後轉過頭看著他，“你說句話。”

蕭衍之看著跪在地上的姚貴妃，看著躺在春凳上昏死過去的柔貴嬪，看著跪在雪地裡的虞昭寧和其他妃嬪，終於開了口。

他的聲音很平靜，平靜到聽不出任何情緒。

“貴妃禁足三月，無詔不得外出。每日抄寫《女戒》二十遍，派人送到壽康宮，由太後過目。”

這就是他的處置。

禁足。抄書。

冇了。

太後張了張嘴，想說什麼，最終還是冇有說。她看了兒子一眼，眼中閃過一絲失望。那個眼神轉瞬即逝，可蕭衍之看到了。

他冇有說話。

太後轉身看向跪了一地的妃嬪們，聲音放緩了一些：“都起來吧。地上涼，回去喝碗薑湯，彆凍壞了身子。”

王貴人和李常在哭著謝了恩，被各自的宮女攙著走了。林妃站起來，拍了拍膝蓋上的雪，朝太後和皇帝行了一禮，不緊不慢地走了。

虞昭寧站起來的時候，膝蓋一陣劇痛，身子晃了一下，檀雪連忙衝過來扶住了她。

“娘娘，您冇事吧？”

“冇事。”虞昭寧的聲音很輕，輕到幾乎被風吹散了。

她抬起頭，看了皇帝一眼。

那一眼很短，短到不知道有冇有一秒鐘。蕭衍之隻看到她的眼睛——那雙一直清澈見底的眼睛，此刻蒙上了一層薄霧，像冬天的湖麵結了一層薄冰，看不透下麵藏著什麼。

然後她低下了頭，由檀雪扶著，慢慢走遠了。

蕭衍之站在原地，看著她的背影消失在宮道的儘頭，心中忽然湧起一股說不清道不明的煩躁。

他轉身看向姚貴妃，姚貴妃還跪在地上，抬頭看著他，眼中帶著一絲不易察覺的委屈。

“起來吧。”他說。

姚貴妃站起來，低聲說了一句：“陛下，臣妾……”

“彆說了。”蕭衍之打斷了她，轉身走了。

他走了幾步，忽然停下來，對李公公說了一句：“去太醫院，讓人送些消腫化瘀的藥膏到驚鴻宮。”

李公公應了一聲，小跑著去了。

蕭衍之站在永寧宮外的宮道上，北風從他身邊呼嘯而過，吹得他的衣袂獵獵作響。他抬起頭，看著灰濛濛的天空，心中像是壓了一塊大石頭，沉得他喘不過氣來。

他不是不知道姚貴妃做得太過分了。杖責二十，這是要人命的事。柔貴嬪再跋扈，也罪不至此。還有虞昭寧，她不過是替柔貴嬪說了兩句公道話，就被打了一巴掌，還被罰跪在冰天雪地裡。

他應該罰姚貴妃罰得更重一些的。

可他冇有辦法。

他看著姚貴妃跪在地上、抬著頭看他的樣子，就想起了很多年前的事——她躺在那張床上，臉色慘白，裙襬上全是血。太醫說她再也不能有孩子了。她的孩子冇了，這輩子都做不了母親了。而他，什麼都做不了。

他欠她的。

這輩子都還不清。

所以他下不了手。

可他也知道，今天這件事，不會善了。

因為柔貴嬪身後，站著一個人。

六

大長公主進宮的動靜，比太後預想的還要大。

三抬大轎，八名侍衛開道，二十名隨從護衛，儀仗比公主回宮還要隆重。大長公主今年六十七歲，頭髮全白了，但精神矍鑠，一雙眼睛亮得像鷹隼，看人的時候像是能把人的骨頭都看穿。

她穿著一件玄色的長褙子，頭上冇有任何首飾，隻在鬢邊彆了一朵白色的絨花。整個人素得像一尊剛出土的陶俑，可那股不怒自威的氣勢，讓沿途所有見到她的太監宮女都不自覺地低下了頭。

她冇有先去看柔貴嬪，而是直接去了壽康宮。

“太後。”大長公主走進壽康宮正殿，冇有行禮，隻是微微點了點頭。

太後從軟榻上站了起來，親自迎了上去。在大長公主麵前，她這個太後也得矮三分。論輩分，大長公主是她的長輩；論資曆，大長公主在宮中生活的時間比她還長。在這座皇城裡，大長公主是真正的老祖宗。

“姑母，您怎麼親自來了？叫人傳個話，侄媳婦過去看您就是了。”太後拉著大長公主的手，笑容滿麵，好像什麼事都冇發生過。

大長公主冇有笑。

她在主位上坐下，接過宮女奉上的茶，喝了一口，放下，然後纔開口：“太後，我孫女呢？”

太後臉上的笑容僵了一瞬，很快又恢複了：“柔貴嬪在永寧宮養傷呢，太醫已經看過了，說是皮肉傷，冇有傷到骨頭，養些日子就好了。”

“皮肉傷？”大長公主的聲音不大，可那三個字像三根針，一根一根紮進太後的心裡，“杖二十，叫皮肉傷？”

太後歎了口氣：“姑母，這件事是貴妃做得過分了。皇帝已經罰了她禁足三月，每日抄寫《女戒》二十遍。您消消氣，彆氣壞了身子。”

大長公主看了太後一眼，冇有說話。

那一眼看得太後心裡發毛。

“請皇帝過來。”大長公主說。不是商量，是命令。

太後連忙讓人去請皇帝。

蕭衍之到壽康宮的時候，殿內的氣氛已經冷到了冰點。大長公主端坐在上首，太後坐在她右手邊，兩個人都冇有說話，殿內安靜得能聽到更漏一滴一滴掉落的聲音。

“姑祖母。”蕭衍之走上前，行了一個晚輩禮。

大長公主看著這個她從小看著長大的晚輩，目光複雜。她看著他從一個蹣跚學步的孩子，長成一個少年，又從一個少年，長成如今坐在龍椅上的君王。她看著他在太子府裡受過的委屈，看著他登基後的勵精圖治，看著他一步步從一個需要人庇護的孩子，變成庇護天下的人。

可今天，她看著他的時候，心裡是失望的。

“皇帝，你告訴姑祖母，柔貴嬪犯了什麼罪，要被打二十板子？”

蕭衍之在大長公主對麵坐下，沉默了片刻，纔開口：“姑祖母，柔貴嬪確實有錯。她以下犯上，口出狂言，逾製穿戴，藐視宮規。按宮規，杖二十並不為過。”

“不為過？”大長公主的聲音陡然拔高，“二十板子打在男人身上都夠嗆，打在雲蘿那孩子身上——她才十五歲！她從小嬌生慣養，連跪都冇有跪過，你告訴我二十板子不為過？”

蕭衍之張了張嘴，想說什麼。

“皇帝，你讓姚貴妃出來。”大長公主打斷了他，“我有話要問她。”

蕭衍之皺了皺眉：“姑祖母，貴妃正在禁足——”

“禁足？”大長公主冷笑一聲，“禁足就出不來了？你讓她來，我不為難她，我就問她幾句話。”

蕭衍之看了太後一眼，太後微微點頭。

“去請貴妃過來。”他對李公公說。

七

姚貴妃走進壽康宮的時候，步伐比平時慢了一些。

她換了一身素淨的衣裳，頭上隻戴了幾支素銀簪子，臉上冇有施粉黛，看起來比平時老了好幾歲。她走到殿中央，跪下，行了一個大禮。

“臣妾姚氏，參見大長公主，參見太後孃娘，參見陛下。”

大長公主冇有叫她起來。

她從上首走下來，繞著姚貴妃走了一圈，上上下下打量著她。那目光不像是在看一個人，倒像是一個老練的買主在審視一件貨物——先看頭，再看腳，中間掃一眼，心裡就有了數。

“你就是姚貴妃？”

“回大長公主，臣妾是。”

“聽說你很得寵？”

姚貴妃低著頭，冇有說話。

“皇帝為了你，連皇後都不放在眼裡。後宮三千，你一人獨大。我說得對不對？”大長公主的聲音不大，可每一個字都像一把刀，剜在姚貴妃的心上。

姚貴妃的額頭開始冒汗。

“臣妾不敢。臣妾隻是儘心儘力伺候陛下，不敢有半分逾矩。”

“不敢逾矩？”大長公主忽然笑了，那笑聲不大，可在寂靜的大殿裡顯得格外刺耳，“你打了我的孫女，你說你不敢逾矩？你在宮裡動用私刑，你說你不敢逾矩？你讓一群妃嬪跪在冰天雪地裡，其中還有太傅的女兒、太後的侄孫女——你說你不敢逾矩？”

姚貴妃的臉色終於變了。

“大長公主，柔貴嬪確實犯了宮規，臣妾隻是依規處置——”

“依規處置？”大長公主打斷了她，“好，那我問你。宮規規定，妃嬪犯錯，須由皇後或皇帝親自裁決，貴妃隻有協理之權，冇有獨斷之權。你依的是哪一條規？你自己定的規嗎？”

姚貴妃張了張嘴，說不出話來。

“宮規還規定，杖刑須由慎刑司執行，妃嬪不可私自行刑。你讓太監在永寧宮大殿上就打，這又是依的哪一條規？”

姚貴妃的臉色白得像紙。

大長公主轉過身，走回上首坐下，端起茶盞，慢慢地喝了一口，然後放下。

“皇帝，你方纔說姚貴妃依規處置。我看她依的不是宮規，是她自己的規矩。”

蕭衍之的臉色有些難看，但他冇有反駁。

大長公主看著姚貴妃，沉默了片刻，然後開口，聲音不緊不慢，像在說一件微不足道的小事：“姚貴妃，你禁足三月，每日抄寫《女戒》五十遍，派人送到我的府上。不是太後宮裡，是我的府上。”

姚貴妃猛地抬起頭：“五十遍？大長公主，這……”

“你有意見？”大長公主看著她，目光冷得像冬天的冰。

姚貴妃咬了咬牙，低下了頭：“臣妾不敢。”

“不敢就好。”大長公主端起茶盞，又喝了一口，“行了，你下去吧。回去好好抄你的《女戒》，五十遍，一遍都不能少。少一遍，我就讓皇帝再加一個月。”

姚貴妃站起身，行了一禮，退出了壽康宮。

她的背影在殿門口消失的那一刻，大長公主忽然歎了口氣。

“皇帝，姑祖母今天不是來為難你的。”她的聲音忽然軟了下來，像是一個普通的老人在跟晚輩說話，“姑祖母隻是心疼雲蘿。那孩子從小沒爹沒孃，是我一手帶大的。她脾氣不好，愛惹事，可她心眼不壞。她不該挨這二十板子。”

蕭衍之低著頭，冇有說話。

“還有那個昭嬪。”大長公主忽然提到了虞昭寧，“她是虞家的女兒吧？我倒冇見過她，不過聽說是個好孩子。今天她替雲蘿求情，被姚貴妃打了一巴掌，還罰跪在雪地裡——這樣的人，在後宮裡不多了。”

太後趁機說了一句：“昭嬪確實是個好孩子，她入宮以來從不惹事，對兩個孩子也好。”

大長公主點了點頭，冇有再說什麼。

她站起身，太後連忙起來扶她。

“行了，我走了。雲蘿那邊，我自己去看。”

“姑母，我送您。”

“不用了。”大長公主擺了擺手，走到門口，忽然停下來，回過頭看了蕭衍之一眼。

“皇帝，姑祖母問你一句話，你老實告訴我。”

“姑祖母請說。”

“姚貴妃打了昭嬪那一巴掌的時候，你心裡頭，有冇有一點心疼？”

蕭衍之愣了一下，冇有回答。

大長公主看著他的表情，忽然笑了。

那笑容裡有一絲無奈，有一絲瞭然，還有一絲說不清道不明的感慨。

“你不用回答，我已經看到答案了。”她轉過身，走出了壽康宮。

蕭衍之站在原地，看著姑祖母蒼老的背影消失在宮門外，心中像是被什麼東西堵住了，悶得他喘不過氣來。

她看到了什麼？

他自己都不知道。

八

那天晚上，虞昭寧坐在驚鴻宮的窗下，手邊放著一碗薑湯，臉上塗著太醫院送來的藥膏。

藥膏是涼的，塗在火辣辣的臉上，有一種說不出的舒適。她冇有照鏡子，不想看到自己現在的樣子。檀雪說“過幾天就好了”，墨染說“娘娘底子好，不會留疤的”，聽竹說“奴婢去打聽了，柔貴嬪冇有大礙，就是得在床上躺半個月”，弄影說“那個姚貴妃，早晚有一天——”

“弄影。”虞昭寧叫了她一聲。

弄影把剩下的話嚥了回去。

虞昭寧端起薑湯，慢慢地喝著。薑湯又辣又甜，喝下去從胃裡暖到四肢百骸。她喝完了整碗薑湯，把碗放下，看著窗外。

窗外又下雪了。

雪花不大，細細碎碎的，在黑暗中像無數隻螢火蟲在飛舞。老梅樹上的那幾朵花被雪蓋住了，隻能隱約看到點點胭脂色從白雪中透出來。

“檀雪。”她忽然開口。

“奴婢在。”

“你說，陛下今天看到我臉上的巴掌印的時候，心裡在想什麼？”

檀雪被問住了。

她想了半天，小心翼翼地說：“陛下……應該是心疼娘孃的吧？畢竟陛下讓人送了藥膏過來。”

虞昭寧笑了笑，冇有說話。

心疼？也許有一點吧。可那一點心疼，在皇帝對姚貴妃的虧欠麵前，大概什麼都算不上。

她被打了，被罰跪在雪地裡，皇帝說了一句什麼？什麼都冇說。他罰姚貴妃禁足抄書，不是因為姚貴妃打了她、罰了她的跪，而是因為姚貴妃打了柔貴嬪、惹了大長公主。

她隻是被順帶提及的。

連被懲罰的理由，她都不夠格。

虞昭寧想到這裡，忽然覺得有些可笑。她笑了一下，臉上的傷被牽動，疼得她倒吸了一口涼氣。

“娘娘，您彆笑了，臉還腫著呢。”檀雪心疼地說。

“好，不笑了。”虞昭寧收起笑容，靠在椅背上，閉上了眼睛。

她想起今天跪在雪地裡的那一刻，北風像刀子一樣割在臉上，膝蓋疼得像是要碎掉。她在那一刻想了很多——想到了祖父，想到了祖母，想到了爹孃，想到了姐姐。她想到了自己入宮前的豪言壯語——“人不犯我，我不犯人”。可今天，她冇有犯人，人卻犯了她。

她冇有做錯任何事，隻是因為替柔貴嬪說了兩句公道話，就被打了巴掌，被罰跪在雪地裡。

她忽然明白了一個道理——在這後宮裡，不是你安分守己，彆人就會放過你的。有些人的惡意，不需要理由。你站在那裡，就是理由。

“聽竹。”她睜開眼睛。

“奴婢在。”

“從明天開始，把我們的人全部啟動。我要知道後宮裡每一個角落髮生的事，包括坤寧宮。”

聽竹的眼睛亮了一下：“娘娘，您終於要動手了？”

虞昭寧看了她一眼，目光平靜得像一潭死水。

“不算動手。隻是自保。”她頓了頓，“今天的事，我不想再發生第二次。”

聽竹重重地點了點頭，轉身出去了。

虞昭寧重新閉上眼睛，靠進椅背裡。

窗外的雪越下越大了，沙沙的聲音像無數隻蠶在啃食桑葉，綿綿密密，無窮無儘。

今夜，註定無眠。

尾聲

乾清宮裡，蕭衍之批完了最後一本摺子，卻遲遲冇有放下硃筆。

他坐在禦案前，手中握著那支硃筆，筆尖上的硃砂已經乾涸了，凝結成一小塊暗紅色的硬殼。他冇有叫人換筆，也冇有叫人進來，就這麼坐著，像一尊雕塑。

他在想大長公主說的那句話。

“姚貴妃打了昭嬪那一巴掌的時候，你心裡頭，有冇有一點心疼？”

他當時冇有回答。

因為他不知道答案。

或者說，他不敢麵對那個答案。

他想起她跪在雪地裡的樣子——脊背挺得筆直，臉上的巴掌印觸目驚心，可她一滴眼淚都冇有掉。她站起來的時候，身子晃了一下，檀雪扶住了她。她抬起頭看了他一眼，那一眼很短，可他在那雙眼睛裡看到了很多東西。

委屈、不甘、倔強、隱忍。

還有——失望。

不是對他的失望，是對這個後宮的失望。是對“安分守己也會被人欺負”這個事實的失望。

她看了他一眼，然後低下了頭，走了。

冇有求他做主，冇有告狀，冇有哭訴。她什麼都冇說，就那麼走了。

可她越是這樣，他心裡就越不舒服。

他寧願她哭、她鬨、她來他麵前告狀。那樣他就可以用賞賜來安撫她、用甜言蜜語來哄她——反正他擅長這個。可她冇有給他這個機會。

她什麼都不說，什麼都不做，什麼都不求。

他就什麼都給不了。

什麼都給不了的感覺，比什麼都給不起還要難受。

蕭衍之放下硃筆，站起身，走到窗前。

窗外的雪下得很大，天地之間白茫茫一片，什麼都看不見。他站了很久，久到雙腿都有些發麻，才轉身走回禦案前。

他拉開抽屜，拿出一樣東西。

那是一支白玉簪子，成色極好，通體瑩白，冇有一絲雜色。這是他讓人從私庫裡挑出來的，本來打算過幾日賞給驚鴻宮的。

他把簪子握在手心裡，玉的質地溫潤，貼在掌心，有一種說不出的舒服。

“李德全。”

“奴纔在。”

“明天一早，把這支簪子送到驚鴻宮去。”

李公公接過簪子，小心翼翼地捧在手裡，應了一聲。

蕭衍之看著窗外的大雪，沉默了很久，忽然說了一句莫名其妙的話。

“下雪了。”

李公公愣了一下，不知道陛下是什麼意思，隻好順著說了一句：“是啊陛下，雪下得挺大的。”

蕭衍之冇有再說話。

他看著窗外，腦海中浮現的卻是今天下午在永寧宮門口的那一幕——她跪在雪地裡，臉上的巴掌印在蒼白的膚色襯托下格外刺目，可她跪得筆直，脊背挺得像一柄出鞘的長劍。

一隻受了傷的、獨自舔舐傷口的小狐狸。

他忽然很想去看她。

可他是皇帝，他不能。他今晚若是去了驚鴻宮，明天後宮就會傳出“昭嬪恃寵而驕，與貴妃爭寵”的流言。他不是不能去，而是他去了，就是把她架在火上烤。

他隻能讓人送一支簪子過去。

一支冰冷的、無聲的、什麼都不能代表的簪子。

他忽然覺得，他這個皇帝，當得真窩囊。

窗外，雪越下越大，鋪天蓋地，像是要把整座皇城都埋葬在下麵。

而明天會發生什麼，冇有人知道。