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第1章 殘香------------------------------------------。，剛開始是尖銳的疼，後來就麻了，再後來，連麻都感覺不到。沈清辭跪得筆直，手心那道被嫡姐摔茶碗時飛濺的碎片劃開的口子，血早就凝住了，黏糊糊地貼在皮膚上。。，奉命在這兒盯著她，怕她偷懶，怕她暈倒得太早。。，腦子裡反而格外清楚。十年前那個傍晚也是這麼疼，心裡疼。娘被兩個粗使婆子從西邊小院拖出來，頭髮散著，嘴角有血。王氏站在廊下，聲音又冷又尖。“柳氏私通外男，證據確鑿，按家法，杖斃。”，隻是死死看著她，被拖過她身邊時，用儘力氣把一樣東西塞進她手裡。，帶著娘最後一點體溫。，上麵刻著蘭花紋。，隻來得及瞥見半形，像是香方，殘缺的。，低到隻有她能聽見。“清辭，活下去……等你有能力了，再去問王氏，為何容不下我。”，人就被拖遠了。棍子打在肉上的悶響，一下，又一下。，指甲摳進掌心，那點刺痛讓她從回憶裡拔出來。她不能暈，暈了，王氏就有理由說她“身子骨弱，不堪教化”，接下來那門“好親事”——嫁給城東那個五十歲死了三個老婆的劉老爺做續絃——就更順理成章了。
她慢慢吸了口氣，冰冷的空氣鑽進肺裡。手摸向懷裡，那塊玉佩還在，貼著心口放了一夜，還是涼的。涼得好，涼得讓人清醒。
她在黑暗裡數著更漏。
快了，天快亮了。門外那影子晃動的幅度越來越小，最後，傳來一點輕微的鼾聲。
春杏撐不住，睡著了。
腳步聲很輕，幾乎聽不見。祠堂側邊那扇常年不開的小門，吱呀一聲，開了條縫。
一個黑影閃進來，很快走到她身邊。
是劉嬤嬤。廚房管雜事的劉嬤嬤，平時沉默寡言，見了她也隻是點點頭。
劉嬤嬤蹲下身，冇說話，先往她手裡塞了個東西。硬邦邦的，是個冷饅頭。又掏出一個小瓷瓶，拔開塞子，一股藥味。
“二小姐，快，抹上。”劉嬤嬤聲音壓得極低，像蚊子哼，“膝蓋上也得抹，能止痛，防潰爛。”
沈清辭冇問為什麼，接過瓷瓶，指尖蘸了藥膏，摸索著往手心的傷口上抹。藥膏清清涼涼，那股火辣辣的疼頓時緩了不少。她又撩起一點裙襬，藉著窗外透進來的那點微光，看見膝蓋上果然一片血肉模糊。她咬著牙，把藥膏塗上去。
劉嬤嬤看著她動作，又低聲說：“再忍忍。天亮了，就有人來‘發現’您。夫人……夫人最近忙著大小姐的事，不敢真鬨出人命。”
沈清辭塗藥的手停了一下。
劉嬤嬤湊得更近，氣息噴在她耳邊：“大小姐要參選太子妃了，宮裡來了訊息，就在下個月。夫人眼下，最要緊是給大小姐鋪路，不能有半點汙名。您這時候要是出了事，傳出去不好聽。”
沈清辭嚥下嘴裡乾硬的饅頭渣，喉嚨颳得生疼。
原來是這樣。
嫡姐沈清瑤要飛上枝頭了，王氏這是急著把她這個礙眼的庶女掃地出門，還得是悄無聲息地掃出去，不能驚了貴人的眼。罰她跪碎瓷，是折磨，也是試探，看她能撐多久，看能不能“熬不過去”。
“嬤嬤，”沈清辭開口，聲音嘶啞，“您為何幫我？”
劉嬤嬤沉默了一會兒，隻說了句：“故人所托。”
她冇說是誰，沈清辭也冇再問。有些事，知道多了反而危險。
藥塗好了，饅頭也勉強嚥下去幾口。劉嬤嬤把剩下的饅頭和藥瓶塞回她手裡，低聲道：“藏好。天快亮了，您就……暈過去。什麼都彆說，問就是體力不支。”
說完，劉嬤嬤像來時一樣，悄無聲息地退到門邊，閃身出去，小門重新合上。
祠堂裡又隻剩下沈清辭一個人，還有門外春杏時斷時續的鼾聲。
東邊的窗紙，透進一點灰白。
沈清辭把剩下的饅頭小心塞進懷裡，和玉佩放在一起。她整理了一下裙襬，蓋住塗了藥的膝蓋，然後慢慢垂下頭，閉上眼睛，呼吸放得又輕又緩。
裝暈這事兒，她練過。在王氏手底下討生活，有時候“暈”過去比清醒著好受。
晨光一點一點爬進來，落在她低垂的睫毛上。
門外傳來腳步聲，不止一個人。是巡夜的婆子？還是王氏等不及，派人來了？
沈清辭全身放鬆，隻有藏在袖中的手，輕輕握了一下。
冰涼的玉佩硌著掌心。
娘，我活著呢。
而且，我好像聞到……獵物的味兒了。
祠堂的門，“哐當”一聲，被從外麵推開。
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