曾國藩傳 4. 撚軍來去如風，湘軍疲於奔命

【4. 撚軍來去如風，湘軍疲於奔命】

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按照剿撚之初曾國藩製定的政治與軍事部署，一份看似周密的計劃，實際上不過是一份書生氣的紙上談兵，真要拿到現實中來，其操作的難度讓人根本無法想象。

同治四年（1865）八月初四，曾國藩從安徽臨淮關自陸路啟程，移駐徐州。準備按照他製訂的分區戰守計劃和四鎮佈防之策，在那裡居中調度。

彼時，撚軍仍分兩支進行活動——張宗禹一支留屯豫西南陽境內，賴文光一支離開鄂東進入山東。

見撚軍勢力再次北移，清廷又著了慌，急令曾國藩節製豫、鄂、皖三省軍務，並讓他移駐河南許州。這對曾國藩原來的戰略部署十分不利。曾國藩冇有接受清廷的命令，仍堅持移駐徐州。

但他還是不得不在原來的計劃上做了調整，將原駐紮徐州的張樹聲部調往山東，同駐守濟寧的潘鼎新聯合進攻撚軍。徐州駐防則由原駐防臨淮的劉鬆山部負責，原駐徐州的周盛波部則調往河南歸德（今河南商丘）。

原來的四鎮佈防，現在成了五鎮佈防，對兵力的要求更加緊迫。曾國藩接下來要做的就是抓緊時間派人到口外購置戰馬，讓李昭慶加緊訓練馬隊。除了準備這支新的馬隊外，曾國藩還對僧格林沁的殘存騎兵進行了整編。一番整編之後，曾國藩手下的騎兵總數也不過兩千七百餘名。最後，他從中挑選出一千八百餘名，編成三支馬隊，剿撚部隊算是有了自己的馬隊。

這區區三支馬隊一千八百餘人，莫說作戰能力，單從數量上就處於極度的劣勢，根本無法與撚軍相提並論。

當時撚軍有步兵六七萬人，騎兵近萬人。即使分開活動，每支部隊也有步兵、騎兵三四萬人。何況，曾國藩的馬隊，要麼是戰場上走下來的殘兵敗將，要麼是臨時招募的新勇，作戰經驗根本無法與身經百戰、轉戰南北的撚軍騎兵相比。

如此力量懸殊，註定了曾國藩剿撚將會是一場勞而無功、出力不討好的差事。

徐州、臨淮、周口、歸德、濟寧，五鎮佈防，五鎮跨越蘇、豫、魯三省，每個重鎮之間都相距數百裡不等。這其間漫長的空隙，曾國藩根本冇有兵力處處防守追剿，這就給撚軍提供了巨大的行動空間。他們在這中間來回穿梭，行動自如。他們有精良的馬隊，可以日行千裡，讓清軍追無可追，停下來又能凶狠作戰，常常殺回頭來將追擊他們的湘軍、淮軍殺得措手不及。

在河淮之間的千裡平原上，撚軍縱橫馳騁，來去如風。曾國藩的湘軍、淮軍則疲於奔命，東追西討，最終卻毫無戰果。偶爾報上來的一份捷報，也不過僥倖傷一點撚軍的皮毛而已，根本打不到撚軍的筋骨。

曾國藩這才意識到，自己先前小看了撚軍。

這支脫胎於太平軍的新生力量，很顯然已經完全不同於以往的太平軍。他們從太平軍的失敗中總結教訓，又繼承了太平軍的長處，在戰略戰術及戰鬥作風方麵都做了重大的改變與調整。撚軍在數量上雖然比不上太平軍，但他們比太平軍更加靈敏剽悍，既善於打遊擊戰、運動戰，又能與湘軍、淮軍短兵相接打交手戰。

尤其是麵對麵的拚殺，這原本就是湘軍、淮軍的弱項。以往的作戰中，隻有兩軍突然相遇時才偶爾打一次。與能吃苦能打仗的撚軍相比，湘軍、淮軍從將領到兵勇都缺乏吃苦耐勞的精神。

撚軍吃透了湘軍、淮軍的這一弱點，除非不戰，要戰就是麵對麵的交手戰，常常把湘軍、淮軍殺得敗退連連，擁有著精良武器的湘軍、淮軍竟然還不如僧格林沁那些從戰場上敗退下來的舊部能戰。這實在大大出乎曾國藩的意料。

鮑超、劉銘傳為湘軍、淮軍中最驍勇能戰的將領，可他們也往往與撚軍戰不了幾個回合就敗下陣來。很顯然，現在的撚軍已與昔日那些隻知躲避不打硬仗的舊撚軍全然不同。

經過多方調募，湘軍、淮軍步兵兵力已達近五萬，加上李昭慶的馬隊近一萬人，總兵力已達六萬之多，可這六萬人的隊伍與撚軍交手一年多，竟未取得有效戰果。這除了湘軍、淮軍戰鬥力差之外，曾國藩這個最高軍事統領者肯定負有極大的責任——他的作戰方針出了問題。

在製訂那份作戰方針計劃時，曾國藩把現實想得太過於理想化。而戰場上軍情萬變，如不能隨時根據形勢的發展調整戰略戰術，定會慢慢陷入被動捱打的境地。帶兵剿撚一年多以來，曾國藩幾乎日夜都在為這場戰爭操心勞累，可最終的結果卻讓他如此無奈和絕望。

更讓曾國藩難堪的是，出師一年，勞而無功，耗費了大量的兵餉糧餉，朝野內外種種非議又起。他幾次上奏的保舉單都被清廷駁回，這在以往是絕冇有過的事，朝廷對他的不滿已日益明顯。政敵們又活躍起來，各種參劾、各種嘲諷責備不斷。曾國藩又陷入當年的政治窘迫之中。

除此之外，魯、豫兩地的地方官吏、鄉紳也開始對曾國藩牢騷滿腹，糧草供應也不再及時。

正是應了那句話，牆倒眾人推。

好在這時一道曾國荃出任湖北巡撫的朝廷諭旨，讓曾國藩的臉上有了稍許喜色。同治五年（1866）三月，一直在湖南老家養病的曾國荃再度出山，他率領新招募的湘軍一萬二千人，赴武昌湖北巡撫任。這支湘軍已全非以前的湘軍舊部，史稱新湘軍。

同年三月，曾國藩奏請鮑超霆字營營餉的解決辦法，請派鮑超赴豫南、鄂北一帶幫助剿撚。

曾國荃的出山和鮑超的支援，讓曾國藩剿撚多了幾分底氣。

曾國藩不擅帶兵，卻還是硬著頭皮帶兵出征。他不擅用兵，戰場上碰得頭破血流。五鎮重點佈防和馬隊遊軍追擊都已宣告失敗，曾國藩終於開始考慮轉變戰略。

他想起還在剿撚之初，劉銘傳曾提出過防守沙河之策，就是利用當地的天然河道來設置防線，限製撚軍的活動區域，進而達到聚而殲之的目的。根據河南當時的地形，劉銘傳曾設想把撚軍趕到沙河之南加以消滅。當時因兵力過少，曾國藩無力顧及沙河以南，又因為當時一心想著他的重點佈防、馬隊追擊，也就冇把劉銘傳的建議放在心上。後來，隨著剿撚戰場上的不斷失敗，曾國藩開始刻意留意那些天然的河道，考慮河防之策。

同治五年（1866）二月，曾國藩由徐州移駐濟寧，沿途仔細考察了運河與黃河，並將兩條大河依據自然地形劃分成若乾區段，由直隸、河南、山東各省的部隊和淮軍分段設防。

關於運河防守，水淺的地段要開壕築牆，無法挖壕修牆的地方要設置上木柵欄，各處關隘分派防兵把守。

關於黃河防守，以山東範縣豆腐店為界，將黃河分為兩段，上段由直隸總督劉長佑設防，下段由山東巡撫閻敬銘設防。

這樣，撚軍的活動範圍就被限製在黃河以南、運河以西，這應該是他的河防之策的正式啟用。

事實證明，曾國藩的這個河防之策還是起了作用的。曾國藩在運河、黃河上分彆分段設防之後，撚軍很長一段時間都被困在山東單縣一帶，幾次想強行東渡運河都未能如願。

在山東渡河頻頻受挫之後，撚軍遂生南渡淮河之意。曾國藩這一次采納了劉銘傳的建議，決定用同樣的方式防守沙河、賈魯河，力圖將撚軍趕至豫西、鄂東一帶山區，一舉殲滅。

雖有之前的河防成功先例，但同時在幾條大河上布控，還是讓人無法預料其結局。對曾國藩來說，這也是一種無奈之舉，一種冒險性的嘗試。

同治五年（1866）七月底，賴文光率軍渡賈魯河西去。曾國藩深恐其與張宗禹部會合，或將更加難以對付，遂急調劉銘傳、潘鼎新等人趕赴沙河一線，在沙河修築河防工程，布兵防守，拉起一道嚴密的防線。又與皖、豫兩省商定，分彆明確了各自的防守區域與防守任務。

為了更好地居中調度，曾國藩又由濟寧移駐周口。他一麵排兵佈陣，一麵與皖、豫兩省的地方官員緊急磋商。

應該說，這一次，曾國藩為剿滅撚軍是做了有效部署的。如果不是駐防的部隊出問題，將撚軍阻擋在賈魯河以西、沙河以南加以殲滅的戰略目的也許就能實現了。

可就在曾國藩層層布控、周密部署，眼看著就要迎來剿撚勝利的曙光時，卻從河南前線傳來一個讓他幾乎崩潰的訊息……